待许大元羞红着脸回到队伍中，张炽才缓缓开口说道：“其实刚才大元的表现已经很不错了，只是今后你们要对付的，是千变万化的环境，在任务还没有最终结束，人员没有到达安全地方之前，都不可以掉以轻心。”
    众人心头一凛，对张炽这种接近实战的训练更加深了一层理解。
    经过射击、枪法、体能等考核之后，除了三十多名新兵不得放假，继续苦练之外，其余之人终于获得了三天的年假。
    外出的船队也已陆续回来，不少新面孔出现在了水寨里，那些在外奔波了一年，为拱北谷也为南宫家创造了巨大利润的商船及护卫的战舰此刻也已泊进山洞，等待着来年的维修与保养。
    按水军的规定，入伍满三年后方能获得年假，新兵是没有年假的，可以放假的士兵已乘船回家，但南宫奇也没亏待留在水寨的手下，过年的前一个月，便吩咐从地心大陆返回的船队购买了一船船的新衣及年货直接运送到水寨里。
    “金都督”，过年前的一大早，许大元一路小跑着冲进张炽的都督营，高兴地喊道。
    “大元，什么事如此高兴？”，张炽从屋内走出，看到兴高采烈的许大元，也被感染了，微笑着问道。
    “金都督，明天便过年了，兄弟们想请你到鹿山小镇去喝上几杯，还望金都督赏脸。”
    “鹿山小镇？这是什么地方？就在这儿附近吗？”，近两个月来，张炽一直都将心思放在新兵的训练之上，以为这儿除了这座水寨之外，别无他人，没想到附近居然还有一个叫做鹿山小镇的地方。
    “金都督不知道从这水寨翻过前面的斜风坡便是鹿山小镇？”，许大元惊讶地问道，这事情全水寨的士兵都知道，他们以为张炽也肯定知道，平时训练没时间，也从没有人提起，现在看来，恐怕只有张炽一人不知道了。
    “真不知道”，张炽说道：“我一直以为这儿四周除了我们这座水寨以外，根本就没有人居住了。”
    许大元收回惊讶的表情，不禁对眼前这个为了他们，居然连鹿山小镇都不知道的金都督感到肃然起敬，赶忙解释道：“听其它营的大哥们说，这鹿山小镇原来叫鹿儿凹，只有四五十户人家，自从拱北谷在这儿建了水寨之后，不断有商贩来此做兄弟们的生意，均在这鹿儿凹的农户家中落脚，后来便不断有人搬来于此，时间长了，便有了这个鹿山小镇。”
    见张炽认真地听自己说话，许大元便继续说道：“这镇上只有一座酒馆，名为“思乡楼”，在新军中有个习惯，第一年到此的新军，每年此时都会到这“思乡楼”喝上两盅，以解远离家乡亲人的离愁之苦，所以属下弟兄等想乘此机会，邀上都督一同前往，如若迟了，怕是订不到桌位了。”
    “哦？这军中还有此等习惯？”，张炽听了，也兴致勃勃起来，想想此时确实没什么事，便答应道：“好哇，能有如此机会，我当然不能错过，这顿我请客，你等等，我去换套便服便与你一起同去痛饮一番。”
    转身正待步入后堂，营外已响起南宫肃焦急的叫喊声：“副都督。”
    一阵风般，南宫肃闯了进来，一脸焦急地朝张炽说道：“副都督，大事不妙”，下面的话刚欲出口，一眼瞥见许大元也在厅中，便喝叱道：“大元，我与副都督有要事相商，你退下吧。”
    许大元看见南宫总管如风似火，大呼小叫地冲了进来，也知道肯定有大事发生，听南宫总管如此说，立刻朝两人施礼退下，遗憾地自行与一帮兄弟去了。
    “南宫总管，究竟发生什么事了？”，张炽见南宫肃如此神情，也不禁诧异地问道。
    “副都督有所不知，每年船队回寨过年之时，主公都会吩咐从地心大陆返还的兄弟顺便购买新衣及年货来此犒劳留守的兄弟们，按理这支船队于三日前便会回来，可是如今已是年关了，可是却仍然不见踪影，属下担心这其中发生了什么事，不敢擅自作主，因此特来向都督禀报。”
    “哦？”，这是张炽到此以来，一天之内连续听到的两件不为他所知的事情，不禁暗怪自己只顾着训练新兵，却从不关心水寨中的事情。
    沉思片刻，张炽如连珠炮般地向南宫肃发问道：“这支船队共有几艘船？有多少弟兄在船上？为何这些年货要在地心大陆购买？回来时会不会遇上了风浪，所以会延误了回程的日期？”
    “这”，南宫奇被张炽这连发的问题问得怔了一下，心中暗道：“你这副都督当得好生轻松，对水寨中的事居然漠不关心，连这等事情都不清楚”，但想归想，却还是恭敬地回答道：“回禀副都督，我军押送这来往于地心与云端的船队共有六艘，因为路程遥远，故而都是这寨中最大最稳的船只，而且船上的水兵亦是军中的好手，每艘船有一千两百人，六艘便是七千余人，不过六艘船分成两批，一来便有一回。”
    顿了一下，南宫肃接着说道：“至于在地心大陆购买年货，金副都督有所不知，之前并无此习惯，也就是三年前，二公子接手了主公的经营之后，便与地心大陆之玄坤派开始往来，从云端运往地心的货物，均是由玄坤派孙不丁、孙不当两兄弟打理，转而运往地心各都去售卖，所得财物一年清算两次，均作为这水寨中的开支，同时也为了让孙家兄弟得点甜头，每年均会由他们代为购买年货，船队归来之时一并带回。”
    “至于风浪，往年也不是没有，不过此时乃冬季，海上并无大风浪，偶尔有之，避一避，最多迟一两天也就回来了，不似今年如此迟的，所以属下估计，是不是遇到什么大麻烦了”。
    张炽听得这来往两大陆的船只每艘居然有一千两百个士兵，不禁暗自咋舌，这拱北谷的造船工艺竟然如此厉害，难怪阴风谷也忌惮三分，而这二公子嘛，肯定是南宫飞泫了，想不到他年纪轻轻，却能利用南宫家的优势，将生意做到地心大陆，只是与他做生意的这孙家兄弟不知是玄坤派中的何等人物，若有机会，还得与他们结识结识。
    不过眼前最重要是解决南宫肃来找自己的问题，若不是有风浪，这船队不按时回来，只有两种可能：其一是发生兵变。
    想到这里，张炽自己都摇摇头，六艘船共七千多人，南宫奇待他们不薄，根本就没有发生兵变的任何动机，这一点勿庸置疑。
    那其二，便是途中遇到什么危险，或者是很强大的敌人，将船队一举拦截甚至是消灭。
    想到这里，张炽不禁打了个寒噤，暗自想到：“若果真如此，这敌人该是多么强大，但愿是自己胡猜乱想，还是问问再说吧。”
    抬头问南宫肃道：“南宫总管，从地心到云端这条航线上，沿途是否需要经过什么地方？或者说路途之中是否存在着危险的可能性？”
    “这”，正搓着手看着张炽的南宫肃听他突然问出这个问题，不禁一怔，正迟疑着间，张炽已从他表情之中看出了他心中一定有什么事情未说出，便激将道：“南宫总管，你若是信得过我，便需将事情据实相告，我也许可以出个主意，若是信不过，你可不说，可将此事即刻告诉主公，由主公定夺。”
    南宫肃经不起张炽这一激，一咬牙便道：“副都督，实不相瞒，在地心与云端之间，有座小岛，名曰捕鱼岛，此岛不大，原本只是我天野都渔民每年两季出海捕鱼之时停靠休息之用，三年前因我军与玄坤派开始经商往来之后，便在岛上建立了一个补充淡水的据点，一直以来也方便了船队不少，直至今年初……。”
    南宫肃吞了吞口水，张炽命人给他拿来一杯水，南宫肃一饮而尽以后，继续组织思路，缓缓说道：“今年初，岛上突然来了两艘船约五百匪人，为首的是一男一女，那男的自称叫冬条，女的自称阴姬。”
    “冬条阴姬”，张炽大骇，嘴里的一口茶水差点喷了出来，赶紧端起茶杯掩饰自己的窘态。
    南宫肃并未发觉张炽脸色有异，继续说道：“这些个匪人不知是何武学路数，均使一把又细又长的直刀，刀法诡异狡诈，不但将我驻守的士兵危害，而且很快便在这捕鱼岛上建起水寨，并在捕鱼岛周边的海域布下众多巨大的海刺，我与叶总管多次带兵欲剿灭他们，但也始终无法靠近那岛。”
    “此事禀报主公与穆都督了吗？”，张炽问道。
    “唉，也是属下太过于自信，以为是几个小毛贼而已，随便派些水军便可将这些匪人剿灭，因此并未禀报，此后便命船队暂时绕开而行，准备时机成熟后再次出手，但是后来却发现那冬条与阴姬的手下越聚越多，更甚者，居然开始出海伏击我方船队，幸而船上士兵皆训练有素，两次都全身而退，未有损伤。”
    “但奇怪的是，他们对到那儿捕鱼的渔民却不下毒手，只是驱赶，最多就是用战舰将靠近的渔船撞翻，饶是如此，也使得这天野都的渔民自此不敢到那儿捕鱼了。”
    “哦？还有这等事，那岂不是只针对我方？”，张炽奇怪道。
    “属下也是如此猜想，又因一直不知这伙匪人从何处而来，意欲为何，故一直不敢向主公与都督禀报。”