“这位爷，鄙人贾根旺，是这儿的老板”，每看到一个陌生的面孔入店，贾老板的脸上都会露出真心实意的笑容，“不知两位爷订的是哪一层的坐席呀？”
    张炽一楞，那张纸条上只写了这个酒楼的名字，并未有其它的说明，也不明叫他来此到底是何用意，但并未将情况说明，正想让眼前这位贾老板随便找个地方坐坐，那贾根旺已仿佛换了个人，笑容顿时隐入脸上的表皮之下，语气也冷了许多：“对不住了客官，今天小店已客满，两位如未预订，请到别处去看看吧，有福，送客。”
    有福是他身边的一个伙计，一听老板吩咐，立即跨前一步，摆了个请的姿势，只是这个手势是向外面伸的。
    “天下奸商莫不如此，狗眼看人低”，张炽见多了，也不与贾根旺一般见识，正欲转身，酒楼的厅堂里传来一个宏亮的声音：“金爷，你现在才来，可把兄弟我给等得急死了”，随着声音传来的方向，一个年约三十出头，身穿绿绸绵袍，腰间系着一根红香囊，满脸胡须的彪形大汉已一脸笑意，拱着手从厅堂里走了出来。
    有福的手还依旧往外伸着，绿袍大汉一见到他的架势，脸立即沉了下来，朝着贾根旺喝道：“贾老板，这位就是订了三楼桂花厅的金爷，怎么，你还想把人给往外赶不是？”
    绿袍大汉的这番话把贾根旺的七魂六魄惊走了六魂五魄，毕竟是在生意场上混的，一点也不迟疑，抬起脚狠狠地在有福的屁股上踹了一脚，边厉声骂道：“不长眼的狗东西，居然赶金爷走，还不快给我滚到厨房去。”
    有福被这飞来的一脚踹蒙了头，一边揉着屁股往酒楼里走，一般嘟囔着说道：“奶奶的，又是我不对，要是昨日被黑爷争得，你早就满地找牙了。”
    声音不大，但张炽还是听得清清楚楚，心里暗笑道：“谁叫你是伙计，有罪当然是你受罗。”
    “金爷，有福是粗人，只会干些粗活，你老别往心里去，哎呀，你看，这金爷的气度就是不一般，不象那些个孬货，身上没几个钱却将自己的名号叫得震天响，深怕别人不知道似的，这越是有钱的主就越是不爱说出自己的身份，快请进，快请进，金爷”，这段连拍带哄、绕口令般的话把张炽绕得晕头转向，短短不到一分钟时间，这贾根旺脸上的又笑堆得眼睛都成了一条缝，腰弯得都快呈一百八十度了，同时可怜巴巴地转向绿袍大汉道：“穆爷，你就跟金爷求个情，是小人管教无方，得罪了金爷。”
    “贾三鲜，你知道就好，要不是遇到我，管叫你吃不了兜着走”，绿袍大汉朝贾根旺耍足了派头，转身恭敬地对张炽说道：“金爷，里面请，我带你上楼”，说完，将右手放在胸前，食指伸直朝上，其余四指弯曲，张炽顺着那根食指的方向的衣领上，赫然绣着一条弯弯曲曲的怪龙图案。
    “是，是，今后还请穆爷多多关照，两位里面请，里面请”，贾根旺还在那儿点头哈腰，张炽已明白眼前这个姓穆的绿袍大汉定是穆彪派来的，也不再多说，与老金紧随着那名大汉直上三楼，进了桂花厅。
    刚一进厅内，那名大汉便将门掩上，躬身拱手道：“属下护卫营穆恨天，这桂花厅是穆都督吩咐属下订的，说是让副都督好好看戏，属下还有一帮兄弟在隔壁月季厅，副都督有事可随时召唤。”
    张炽这才仔细打量了一下这个桂花厅，原来酒楼三层共五个厅，就这桂花厅是最大的一个，背西朝东，窗户正对着聚龙山，其它的四个均只有这桂花厅的一半大小，且窗户临街，环境自然要差上许多，若是要看到对面的灯赛，只能到与桂花厅同侧的大厅里与其它包厢的客人一起观赏，再环顾厅内，屏风茶几、琴棋书画，一应俱全，布置得还算雅致，厅的正中央放着一张偌大的圆桌，桌边摆了二十张椅子。
    靠河边是一排窗户，店里的小二早已将每扇窗都打开，从窗户望出去，楼下是穿过天野都的天野河，对面正是今晚赛戏打赏的戏棚，张炽正好可以以45度的角度俯视，只是严府大庭院刚好被戏棚挡住，要不然就连里面都可以看得一清二楚，饶是如此，张炽也已经很满意了，不禁暗暗佩服穆彪居然能在短时间内考虑得如此周详，将这观察对面场上的最佳位置牢牢占据。
    “此处观景甚好，穆都督真是有心了”，张炽浏览了一遍后，称赞道，随口问了一句：“瞧刚才那贾老板的模样，包下这个桂花厅花了不少银币吧？”
    “实不相瞒，此厅往年都是穆都督与几个好友轮流作东包下，作为家眷们看赛灯会的场所，只是与往年相比，今年贵了许多。”
    “哦？难怪此厅比别的要大上许多，而且还摆了张那么大的餐桌，这次花了多少银币？”，张炽来了兴趣，信口问道。
    “这个数”，穆恨天伸出右手，比了个“八”的手势。
    “八百？啧啧啧”
    穆恨天摇了摇头，说道：“八千银币。”
    “八千银币？那都可以盖好几幢如此规模的酒楼了”，张炽倒吸了口冷气，就连一旁的老金也面露惊诧之色，“怎么包下一个包厢，竟要如此多钱？”
    “不瞒副都督，此事属下也觉得奇怪，往年包下此桂花厅价钱，但一般只需六到七百银币即可，可是今年好象特别抢手，所以才会有如此离谱的价格。”
    “那贾老板不知是穆都督要的吗？”
    “不知，穆都督一向不事张扬，都是他的好友来包的，而且照样也是用争价的办法，只是多出一点钱而已，穆都督觉得一年仅此一次，不想欠人太多人情，只是此次不知为何，会让属下出面来包。”
    “那也是，何必为了这么一点小事闹得满城风雨，让人背后尽说些闲话，那会不会是贾老板不知情况，而且又看准这个时机，找了个托来抬高价钱？”，张炽对贾根旺没什么好印象，穆大哥如欠他的人情也未免亏大了，但是生意场上各种正当或不正当的花样层出不穷，会不会是见穆恨天第一次来，贾根旺给他们设了一个局？
    “什么？托？属下不明白”，穆恨天一脸莫名其妙的样子。
    张炽发现自己无意间使用了前世的词，歉意地一笑，解释道：“就是老板找来故意跟你抬价的人。”
    “副都督的意思是说贾三鲜使诈？”，这次穆恨天听懂了，却是轻蔑一笑地说道：“万万不可能，他贾三鲜就是一靠卖三鲜包子起家的，再说了，他这座望龙酒楼还是兄弟们给照看的，就是给他十个胆，谅他也不敢这么做。”
    穆恨天如此肯定的答复，倒让张炽心里起疑：“穆大哥让我来这间包厢，应是仓促之间决定的，要不他早就亲口对我说了，何必发个字条给我？他知道此处是观察对面广场的最佳位置，只要莫泊然出手，便尽在眼皮子底下，到时他出手的方位、人数以及其它暗杀团的人员所处的位置都可以一目了然，只是他为何会做此决定？难道他发现什么异常情况？会不会是他已经发现争价的那人是莫泊然派来的？只是以莫泊然的功力，等他从这窗边越过底下这河时便已被护卫发现了，怎么可能得手？还不如从严初九的大院直接扑到戏棚更快更直接？”
    “这倒也是，就是找了托来，也不可能差了近二十倍的价格”，张炽冷静下来，越想越觉得事有蹊跷，所有意外刚好发生在天野都风雨欲来之时，他不能不多长个心眼，“恨天，你将昨日的情况细细说一遍。”
    穆恨天慢慢回忆道：“昨天共有十人来争价，分坐在二楼十个包厢，争价之前，相互之间并不知道其它人是谁，属下是按都督的意思，以副都督的名义来订的，原以为包下这个厅只需出个区区七百八银币便绰绰有余，开始尚还顺利，当属下出价到六百银币时，其它包厢基本停止争价，就在贾三鲜准备宣布之时，不料对面包厢之人却突然出到一千银币，当时我们虽然生气，但毕竟贾三鲜还没有最后宣布，所以并没在意，也加了两百，可是后来那人似是与我们一样，对这桂花厅志在必得，往上加到一千五，如此一来，属下便坐不住了，这价格比起往年来已经多了一倍有余。”
    “后来呢？多了那么多银币，穆大哥不觉得奇怪吗？”
    “属下也是这么认为，所以不敢擅自作主往上再加，亏得我们来了四人，便立即遣人急报穆都督，原以为都督可能会就此算了，不曾想都督指令，不管价格如何高都定要包下，所以属下在那神秘人出到七千银币后，便直接加到八千，这才让对方退出争价。”
    “恨天，昨日争完价后，可否看清对方是谁？”