南宫奇与夫人一如往年般坐在宽大豪华的辇轿中，辇轿的三边护栏上雕刻着精美的镂空花纹图案，上面铺着上好的绸缎与柔软舒适的垫子，一切都显示出一城之主的气派与尊严，十二个轿夫是从护卫营中挑选出来最壮实的士兵，一个个肌肉虬结，高高鼓起的手臂上青筋暴起，象是有使不完的劲，最重要的是，他们都是经过穆彪暗中派人到他们的家乡去调查过，不但身家清白，而且是还是南宫家族的死忠之士。
    辇轿的最前面，由一百位分成两列的护卫营士兵开道，这些士兵骑着高头骏马，身上新制的皮甲胄油光发亮，每一件都是由天野都城内最好的皮衣店量体剪裁，尽可能地凸显出每个人魁梧的身材，此刻他们的表情严肃，腰干与手中握着的铁枪一样笔直，丝毫不理会与身边拥挤狂热的人群。
    在他们的后面，一个高达八尺、体形如山、*着满是黑毛的上身的壮汉高举着有如幼儿般手臂粗的铁棍，棍长一丈，顶端挂着一面迎风招展的黑旗，旗上面绣着“拱北南宫”四个金色大字，离这个壮汉十步远的身后，照例是个由两百名士兵组成的方阵，每个人手里也是举着一杆迎风招展的旗，只是方阵里的士兵手里的铁杆要细得很多，旗也小了很多，上面绣着飞龙飞虎，以及一些保佑风调雨顺的祭祀图案。
    在这些飞龙飞虎旗的后面，便是南宫城主与夫人的辇轿，在街边汹涌人群的“南宫城主”的欢呼爱戴声中，南宫奇已按捺不住心中的激动，牵着夫人一起站了起来不停地向人群挥手，只是他的目光如鹰一般冷静，没有了往年那种狂热的眼神，搓着铁球的左手也比往常更加沉稳。
    不得不说，拱北谷所管辖的天野、青翅、赤霞三都中，天野都在南宫奇出众的管理才干下，再加上背后他的大哥——南宫烈的支持，使得这十年来都城人口增加了近三分之一，不但成为了三都中的经济贸易中心，更是利用家族掌握的造船技术，将货物贸易扩展到其它大陆，派中弟子——也就是南宫家的水军人数，已一扩而扩至近二十万人，要维持这二十万军队的训练、伙食、军饷，没有强有力的赋税支持，谈何容易。
    没有了派别之间的纷争，加上军队扩充后对治安的维持起到了稳定的作用、商贸的发展便如同上紧了发条般高速运转，一切都朝着良性的方向发展，百姓手里有了钱，便在这一年一度的冬元节上尽情地挥霍着，场面也搞得一年比一年热闹，但是每个人的心里都知道，他们如今所拥有的这一切，都离不开他们的城主，因此，当南宫城与夫人的辇轿缓缓地出现在他们的面前时，每个人的脸上都洋溢着幸福的光芒，每个人在叫着“南宫城主”的时候，都用上了全身的力量，每个人都想仔细地看清楚他们心目中尊敬的南宫城主，只是，这样一来，便苦了辇轿两边维持秩序而临时抽调的岸防营的士兵们，他们必须得忍受住这些狂热民众一波又一波的蜂涌，必须使尽吃奶的力气来将这些越挤越前的民众往后推回，以便城主的辇轿能顺利通过，头顶的头盔早已经不知被谁打落在地，身上原本光鲜的军服也被扯得七零八落。
    南宫飞泫骑在马上，细心的人可以发现，他虽然脸上挂着微笑，但是右手却始终有意无意地按在左腰间的剑柄上，目光经常不经意地往人群中扫去，当那座由一块块乌珀石精巧砌成的“聚龙桥”出现在整支游行的队伍面前，他不由得暗暗松了一口气，左手不经意地放在胸前摆了个手势，立刻，一个个身影悄无声息地从汹涌如潮的人群中有序地退出，没入街边屋檐墙角的黑暗之处。
    “风调雨顺”、“五谷丰年”、“闹冬元”、“海神庇佑”……一队队寓意着丰收、平安与展望最朴实的美好未来的各式各异的花灯，紧随着南宫家的几顶辇轿通过了“聚龙桥”，各式各样的铜锣鼓乐敲得震耳欲聋，每一队花灯的戏耍者都想在一会儿的闹灯比赛上夺得众人的喝彩，特别是那些年轻的戏耍者，更是要乘这个机会在那些打扮得花枝招展的少女面前一博好感，说不定，就此可成就一桩美好的姻缘。
    桥头由穆彪都督带领的一支劲装铁旅把守着，一路跟着而来的众多百姓也知道这历来的规矩，这对面戏台周边的绝佳位置可不是平头老百姓可随便进去的，所以，大部分人一到此地，便一哄而散，朝着戏台对面的天野河岸边涌去，如再迟点，怕是连这隔岸观戏的机会都没有了。
    此时，沿岸房屋的窗口便成了最紧俏的地方，每一个窗口都伸出了大大小小数量不等的脑袋，唯一相同的是，这些脑袋都已将这些为数不多的窗户给挤满了，可是，越是如此，不时往“望龙酒楼”看去的穆彪心里却越是着急。
    因为，沿河整片房屋的窗口处都是烛火通明，唯独他派人订下给张炽的那间桂花厅却漆黑一片，难道……，穆彪强忍着冲上去的冲动，大声叱喝着身边一个走神的小兵。
    “金老弟身手如此了得，还有他那叫老金的家仆，即使是司马无常那老贼亲自出手，恐怕也讨不到好处吧”，穆彪拼命安慰自己，“副都督奇人行奇事，应该不会有事的，不会的。”
    他哪知道，此刻，张炽与老金都正身处险境，而且是从未经历过的险境……
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    张炽从黑藤精口中听到司马无常这个名字，心里便知道这怪物的出现绝非如它自己口中所说的是偶然出现，只是不等他详细再问，黑藤精高举在半空之中弯曲蠕动的麻花状藤臂便已猝然张开，一根根崩得笔直，硬如铁矛般，由外而内收拢着刺向张炽。
    手中不再迟疑，两柄银月斩同时劈出，劲力卷出之处，两道蓝色的光弧朝着左右围拢而来的藤臂飞去，黑藤精刚刚吃过这银月斩的亏，虽然知道眼前这小孩儿跟自己根本不在一个档次，却还是不敢太过于托大，铁矛般的藤臂霎间软如蚕丝往外弹出，暂时躲开这两道蓝色的光弧。
    藤臂往外弹开，张炽身边的空间便大了起来，压力一减，张炽瞅准这个空当，正待飞身而起，贴着墙壁冲向黑栝时，哪知脚下却突然冒出两条藤根，一股巨大的力量紧紧卷住他的脚踝，将他死死地定在地板上。
    这藤条象是从地板处长出的一般，无声无息，突袭而至，事先并无半点征兆，张炽哪会知道眼前这怪物竟然如此阴险，乘着刚才说话吸引他的注意，却利用地面的掩饰将藤根隐入地面延伸至自己脚下，一有机会便缠住自己的脚，难怪刚才这一击看上去无惊无险，原来这下着是早已布置好了的。
    “他奶奶的，王八蛋，哪里有你这样阴人的，你这怪物到底是什么鸟东西”，面对眼前这到处冒出、无迹可循的藤条，张炽从未打得如此狼狈过，一阵阵无名之火直冲脑门，口中大骂，上身却‘霍’地往后一仰，呈铁板桥之势，手中一支银月斩已脱手而出，在真气的控制之下急速飞旋，朝着脚前方的地板切割，哪知这嵌入了藤条的地板竟似活了，顺着银月斩切割来的方向突然凹陷下去。
    一斩落空，“唰”地一声，两根藤条已对准了自己的眼睛，张炽脸色剧变，脚下被缚，眼前这两根如铁矛般的是无论如何也躲不过去了，一刹间，心如坠如深渊，下意识地接住飞回的银月斩，意识中已是一片空白：“这怪物不是一般的强悍，这次是无论如何也躲不过了？老爹呀，不知你还没有儿子让他来穿越吧，唔？不对，老金呢？这底下这么大的动静，他在屋顶不可能没听到，难道他准备搞突袭？”，一想到还有老金这样的高手就在这边，张炽的一颗心又猛然升起一丝希望，可是转念一想：“这怪物可是随时都可以杀了我，即使老金突袭进来，它也能把我秒杀后再对付老金，哎呀，看来老金还是不要进来算了”，可是心里却又很期盼着老金能从天而降。
    可是，张炽怎么也想不到，此刻老金正兀自面对十二个高手杀得难分难解，根本无睱分身。
    短短的几息之间，张炽的脑子里转过了无数的念头，眼神也不自觉地往窗户上瞟了瞟，可是老金还是没能如他所愿地从屋顶跳入，更让他奇怪的是，那两根如铁矛的藤条也没再前进半分。
    “你可以叫我怪物，但是不可以说我是王八蛋”，张炽正奇怪间，黑藤精却义正言辞地说出了一段让他哭笑不得的话：“我不姓王，我叫黑栝，坐仙崖黑栝，我是树界之精，不是你口中所说的鸟东西。”