赖娘看呆了眼。chūn早就说：“赖娘，那碗是你的，吃呀，看我手指干啥？”赖娘才拿起筷子，“哎。”但他并不吃。chūn早又从灶房给砣砣和自己每人拿来一碗，却是土豆片煮面条。赖娘只觉得喉咙里有个东西哽上来，要冲破关着泪的闸门，最后眼角就cháo了。chūn早看出了她的心思，就说：“吃呀！我娘儿俩喜欢吃这个，一闻到鸡蛋就作呕，你做活可不能不吃它。”赖娘这才慢腾腾地吃着。他觉得吃这顿饭太艰难了，他不忍心吃掉这碗饭。如果这碗饭能变成不烂的硬物，他是要将它永远珍藏在一块红布里的。
    chūn早直觉好笑，又说：“瞧一个大男人！没听说‘姑娘吃饭数，男人吃饭吼’吗？我就喜欢吼着吃饭的汉子，那才叫男人哩。”
    赖娘像得了仙姑的神令，将整个鸡蛋塞进嘴里大嚼起来，干硬的蛋黄在颈脖上鼓起圆包，一路滑下去。然后三个人都笑了。
    晚上，赖娘回到自己岩石下的家里，在锅里咕嘟咕嘟地煮起夜饭，但却深深觉出单身的苦处。他仍坐在那个石头上，再也没有兴致去哼那些无名的调调。他想起那个山洞里生下男孩的姑娘，她可是与chūn早一样的女人吗？赖娘的耳边响起chūn早软软绵绵地叫着赖娘的名字，之后是他在那白生生的腿上拍了一巴掌。拍下去的时候也许软得跟煮熟的鸡蛋清一样吧，可他有些记不清了。但这会儿那只手却整个地受活起来，将几个指头搓了搓，似乎还柔软光滑。
    赖娘明确地意识到，自己心里存着一个女神了。
    南山人将刨吃地里种子的长尾鼠叫毛老鼠，“毛”之意是指皮毛俱佳，尾毛可做出中国文房四宝中的第一大宝，笔。一张整鼠皮带着长而蓬松的尾巴，在那个年代可卖得四、五角钱。那种长尾鼠像河边的卵石，极多，常将刚下种的地刨得跟蜂窝一般。所以农家都置买一支火枪来杀鼠，一把火药，一把铁砂，再塞一撮废弃的毛发掩口。然后瞄准猎物，将枪机一扣，纸枚点着引药，就听一声“咚”响，青烟罩住猎人，冲过去看时，那只毛老鼠就腹裂股折，躺在地上了。
    老牛倌从前就有根火枪。赖娘曾试过一回，却没想到那弯曲的枪柄在发出响声时，在颧骨上坐出一个鹅蛋大的紫包来。赖娘从此害怕起这个玩意儿，就在山上凿下一些石板下塌子，塌的毛老鼠既保全了皮毛，肉不变味，又省下了弹药钱。老牛倌死后，赖娘将那支老枪卖掉，换了一条料子制服裤，天天呼闪在身上。
    赖娘的石塌子在村子里可风光了，只两个月，鼠皮足有百张。赖娘于是决定让牛吃一天坐栏食，自己哼哼叽叽地唱着连自己都听不懂的歌，整理着鼠皮，准备到乡里去卖。这会儿他首先想到的是卖得的钱怎么去用。他要新买一套制服，上衣是四个兜的。由此又想到chūn早，笑吟吟地站在他面前夸奖制服好看。最后赖娘便记起曾经砸死一只野兔，那毛是绒得像雾。他昨晚就打算把它虔虔诚诚地递到chūn早的手上，嘴上稳稳地说着：“天快冷了，砣砣要念书，给他做耳套和帽子吧。”赖娘想着，羞怩地自笑了一下，然后用棍子挑着木盆粗一捆鼠皮，大步地上路，齐刷刷的鼠尾左右摇摆，真像风掀起的麦浪。
    赖娘给chūn早递去兔皮的时候，提前想定的话全乱套了，嘴巴一点也不稳当，甚至有些哆嗦。他说：“这是兔皮，街上不收的，毛好呢，……砣砣上学天快冷了，你看用得上不？给他做帽子，噢，还有耳套。”话说得虽有些不齐整，chūn早却真的感动了。想起村里那些猴jīng样jiān滑的汉子也对chūn早帮这帮那，却都不怀好意，只有赖娘是真心。说：“赖娘，你心真好。”
    赖娘听着却慌张地走了，chūn早看着那背影长叹一声，心里说：“砣砣他爹好狠！如今家里真要靠着别人了。赖娘这号人心实，你对他一分恩，他要回你十分好。可怜的男人，chūn早该对他好一点，以后说不准还要劳累着人家呢。”想到这一层，chūn早就拿出剪子，拿兔皮比着砣砣的耳朵剪一付，又比着自己的耳朵剪两块，这是给赖娘做的。
    chūn早背着竹篮去给赖娘送耳套的那一天上午，赖娘正打开牛栏，准备赶着牛上坡，一身新衣亮闪闪的，只是裤腰在肚子上提得老高，一路皱下去，使chūn早老远看到就笑出了声。赖娘还真当她在夸奖这身制服好看，脸都红了：“是chūn早？你咋到这鬼地方来了？”
    chūn早又笑：“赖娘，你是鬼呀？说真的，我嫁到你们队里就已经包产到户了，整天守自己的那点地，还没到你这里来过呢。”
    “chūn早，你是稀客。我也不到哪去，整天放牛，要不是犁地和你熟了，我还不敢叫你哩。”赖娘搬出一条柴凳给chūn早坐下，又端出一碗开水让chūn早喝，然后从衣兜里摸出几颗水果糖：“你吃吧，chūn早这是买衣服时找的，装了几天没舍得吃。”
    chūn早沉沉地瞅着赖娘，没说什么，接过水果糖剥出一块，塞进嘴里，脸蛋上立时突鼓起来，赖娘就看得痴了眼。chūn早这才将耳套掏出来：“冬天放牛冷，也给你做了一付。”
    赖娘拿着耳套，雀跃般地跑进屋里，好久没有出来。chūn早知道，他是在里面高兴得发呆，就像砣砣闹了三年要冲锋枪，而最后终于有了一样。chūn早有些心寒，更可怜起这个没碰过女人的汉子来。chūn早又剥开一块水果糖，喊道：“赖娘，你是要放牛吗？我去打猪草，一起上坡有个说话的。”屋里这才回应道：“哎。”
    赖娘住的地方偏僻，自己又没有养猪，满地的猪草又嫩又多。chūn早没有移身，大竹篮已堆起尖来，却仍大把大把地揪着。这时，赖娘已赶着牛攀上一座小山峁。他心里热烘烘地，不觉又掏出耳套玩赏，接着就稳稳地盯住了chūn早。
    “哎，chūn早！快满了？”过了许久，赖娘想起该与chūn早搭句腔，这样喊道。
    “满了！我要扎起一个高高的山垛哩。”chūn早答道。
    赖娘听着chūn早的回话，总是感到绵绵软软的，于是就忍不住扯起嗓子唱起来：
    天上星星地上人，
    星星人人两相亲。
    星星对我媚眼笑，
    我与星星有幽情。