华尔森林的战斗，天妖破关而出，以绝世威能力压群雄，双方激战多时，占着天妖意识尽失的便宜，勉强斗得两败俱伤，但到了最后，却出现了坐收渔利之人，一道雄强霸气的身影，忽然出现在已伤的天妖身后，不由分说，一拳如钉，直直贯打下去。
    已伤的绝世妖躯，仍有着不容忽视的威能，受了这一击，虽然大口喷血，身躯却仅是一下摇晃，撑立未倒，所以出手之人不得不将攻击威力推升一层，凝火劲为炎剑，一剑穿胸贯过，火焰四射，自内部烧灼血肉。
    威猛的一击，虽不似五岳神峰、如来神掌那样声势惊天，但既能破开绝世妖躯，内中所蕴含的力量只会有过之而无不及，出手之人显然是与天妖、仁光帝同位阶的高手，当这抹藏在天妖后头的身影，轮廓越来越清晰，众人所依稀看到的，是一个高大魁梧，威猛犹胜胡燕徒的巨汉。
    这道身影，笼罩在一片炽盛火光中，烈焰熊熊，看不清楚具体形貌，但火焰中的巨影，确实点醒了在场众人的记忆，让他们想起了不久之前，在客栈中多方混战的那一晚，那个与仁光帝短暂对拼的神秘高手，虽然没有看得很清楚，可是那人的气派、武学特征，就与这人一般无二，如此超卓人物，天下少有，恐怕也不会认错，看来……就是此人无误了。
    （这个家伙……该不会是……）
    东方恋雪脑中闪过一些念头，他没有亲眼目睹那晚的一战，所得印象没有旁人深刻，看到如斯伟岸巨影，他第一个想到的东西也与旁人不同，毕竟这样的巨汉少有，别说气势威猛霸烈，尤胜胡燕徒，单单看这体形，世上就找不到几个正常人类能与之比较。
    然而，找遍天下也未必找得到的人物，附近却恰好有一个现成的。在北地三人组之中，就有一名始终保持沉默的巨汉“观察者”，一直行为低调，话也不多，拿着流星大锤，没什么出手的机会，更整天都穿着一副厚重盔甲，头脸完全不露出来。
    观察者的体形之巨，确实胜过胡燕徒，只不过所有人都认为，那是穿戴厚重盔甲的结果，不是真正的体形，而东方恋雪也认为，哪怕这家伙真有那么壮硕的体格，也很有可能并非人类，只是半兽人一类的东西，这才不得不穿戴咒封盔甲，死也不敢让他露面、说话。
    这人的实力也应当是北地三人组之末，因为天妖的幻境发动，不够资格的人当场就被筛选掉，毙命魂散，只有力量在水准之上的人物，才得以触发传送程序，整个人被转移走。姗朵拉、孔巴拉，都是遭到天妖的转移，迄今也下落不明，而那个家伙基本上才刚开局就被秒杀，享受不到传送待遇，连人带盔甲瞬间倒地，气息全无，耻辱到极点，让人鄙视，再加上战事忙乱，这家伙最终被所有人给遗忘了。
    谁都没有料到，所有的猜测全部错误，盔甲虽然大，却只有薄薄一层，藏在里头的确实是一名巨汉，而且也不能算是半兽人，其血统更偏向人类，至于他的实力……
    （真是棋差一着，漏算了这种可能，如果北地三人组之中，有一个天阶的存在，有心算无心，在我们全没料到这种可能性的前提下，就算是小叔也有可能被瞒过……想不到啊，北地居然派了这种人物下来，恐怕连后党那边，也不知道此人存在吧？）
    东方恋雪心下惊异，这时战局已再生变，受创的天妖痛极发狂，先是重重一掌，拍在自己胸口，将那柄透胸而出的炎剑拍断，跟着，不待身后的巨汉有动作，便率先冲天飙起，直射上天。
    “哼！这样就想离开吗？给我下来！”
    巨汉的声音，似乎受到某种阻碍，听起来像是一下又一下的闷雷，震动人心，充满威慑，继天妖之后，这名巨汉也化作一道火焰洪流，冲天飙起，直追天妖而去。
    “喂！你们都去什么地方啊？等等我！”
    一见苦寻多年的天妖离场，雅德维嘉也急了，纵身一跃，飞腾上附近的树顶，踏着树冠，直追而去。
    雅德维嘉的剑道高绝，已参天地造化之道，哪怕对上天阶高手都不落下风，这确实是她的绝顶天才，但天才通常都是专精某方面，并非全才，雅德维嘉的战斗力再高，在其他方面到底还是有了缺陷，她在树冠上奔行的速度不慢，算得上是以一流高手的速度在飞掠，不过比起天妖、神秘巨汉的化形掠空，那就慢得多了，三个人就这么一跑两追，迅速消失在众人的视野中。
    “总算也结束了……”
    压力骤轻，陆云耕微微喟叹了一声，随着天妖的离去，整座华尔森林的结界再难维持，笼罩森林的薄雾慢慢消失，阳光透射下来，让他生出一种大梦方觉晓，恍如隔世的感觉。
    “对了，大家……”陆云耕回头想对战友说话，却愕然发现，那个纱巾蒙面的刀客，不知何时已离开了，就与他当初现身时的神秘一样，来得无声，去也无踪。
    “甭看了，人早就跑啦……”
    仁光帝哼了一声，那人的离去虽然无声，瞒过了其他人，却又怎么瞒得过他？只不过眼下有太多事情要烦心，这位帝国之主不想理会这些小事，因此不拦。
    （这一回，真正是丢脸丢到家了……不过，也不是没有收获，天阶之路变得更清晰了，只要后头有足够时间，就可以将力量进一步推升……耻辱总有洗刷的机会……）
    仁光帝这样想着，目光转向，扫过自己身旁的一众战友，最后停在身边的颜龙涛澜身上，这才是眼前的最大问题，如果早知道华尔森林之行，会惹出这样的严重后果，自己宁愿砍掉一只手当违约代价，也不会让他们来……——
    华尔森林之战，乍看之下，原本是仁光帝接了打怪工作，预备捡宝回去交差的任务，意外遇上了一个超级怪，与天妖打得日月无光，将这个本来在潜修的绝代妖人逼得破关而出………众人为此都有些不安，好像把什么禁忌的魔盒打开，铸下大错，让灾祸从此降临人间。
    这个预感已经够糟糕的了，但更糟糕的事实，则是众人发现，打怪打到差点灭团，好不容易推王推过了，却没有掉宝，根本就是白打了……战斗中只顾着保命，完全忘记本来目的，现在一下惊觉本末倒置，只有苦笑的份了。
    不过，世上很多事情也是讲运气的，战斗结束后，胡燕徒到天妖最后跃身而起的地方，想看一看那里的战斗痕迹，多得到一点感悟，却意外发现土中有一颗拳头大小、闪闪发亮的东西，捡起一看，发现是一颗半蓝、半红的晶体，迎风一晃，半边起火，半边出现水波流动之象，令胡燕徒啧啧称奇。
    “奶奶的！原来打怪真会掉宝？这该不会就是什么水火同源吧？”
    胡燕徒的发现，让所有人急急忙忙赶了过来，围着一看，对这颗晶石的神异处惊奇不已，更难以相信会有这样的便宜好事。合理推论，这东西本来在天妖怀里，战斗的时候受到颠动，在天妖破空而去时，意外从身上掉了下来……合情合理的解释，只是好得让人有些难以置信。
    “没有错，这颗东西确实就是水火同源。”
    东方恋雪不知从哪里一下冒了出来，挤进众人当中，对晶石看了几眼，道：“在天下异宝录中有这东西的相关记载，同时具有水火之象，似非天然形成，但也看不出任何制造手法，无法确认是否为人工物，用途、来历全都不明，是一颗谜之石……坦白说，还真不知道太后拿了这玩意儿可以干什么……”
    “这个问题姑且不论，东方，你是打哪里冒出来的啊？”仁光帝皱眉道：“我们在这边血战的时候，你跑到哪里去了？”
    “这……你看我一脸神清气爽，精神饱满，还需要问吗？当然是好好睡了一个美容觉啊。我被传送走之后，去到一个白云之上的空间，遇到一群和尚，说要指点我大道，我听没两句就睡着了，老和尚唸经超有催眠效果，他们看我不受教，就转了话题，和我聊养颜美容……”
    东方恋雪道：“和一群老和尚聊美容，真是无聊到爆，我要求换对象，眼前咻的一下，变出一堆穿薄纱、抖巨ru的美女姊姊，我和她们聊美容护肤，她们要我示范，我就帮她们按摩推拿，她们还一个劲地喊好热，要脱衣服……愉快的时光总是过得特别快，后来我不知道怎么醒了，看到森林的雾全散，我又睡得超爽，擦了擦口水起身，听见老胡的叫声，循声找来，就看到你们都在这里了。”
    胡燕徒瞪眼道：“我们在浴血战斗的时候，你在睡美容觉？还和一堆美女乱搞？”
    “啊不就是做梦吗？又不是真的，有必要这么在意？和尚你着相了喔，再说这些也不是我愿意的啊，大家都在浴血奋战，我何尝不愿和大家同甘共苦呢？但我也很难做啊，要求放我出去，结果没人理我；硬闯出去我又没这本事；要求换群美女给我，那边居然还真的给我了……在这种情形下，我除了忍着不能与兄弟并肩战斗的痛苦，强颜欢笑，继续与那群美女嬉戏，寻找机会……又还能做什么呢？”
    东方恋雪唉声叹气，道：“你们以为我心里舒坦吗？才不啊，强颜欢笑是最难受的事，我保证每一下都是皮笑肉不笑的，真的。”
    听着东方恋雪的解释，胡燕徒七窍生烟，超难接受这种不公平的差别待遇，但要发作似乎也不妥，如东方恋雪所言，那一切非他所能决定，他也只是被动接受，怪他没有什么道理……
    “行啦，别在这里浪费时间了，老胡你问题不大，但别忘记那些问题好大的人啊！也别再盯着那颗石头看了，东西是陛下的，难道你还真以为这是推王打怪掉的宝，见者都有份吗？”
    东方恋雪的话，确实点醒了胡燕徒，别的不讲，颜龙涛澜还处于重伤状态，看那奄奄一息的强撑模样，如果再不送去急救，搞不好真的会死，除此之外，已经被打成血人的雷错轰，看来也只比毙命多一口气了，虽说这家伙从来就不算在同伴之内，但好歹大家也是一起上了战场，放着看他死掉也说不过去。
    仁光帝看着手里的水火同源，微微发愣，耳边仍旧回响着天妖的那句话。
    ‘水火同源关系到人类与非人者的势力消长，水火同源落入你手，你确定这样真能有利于你的百姓？’
    水火同源显然隐藏着某些秘密，天妖知道真相，仁光帝却不知道，这让他觉得自己的处境非常被动，要是水火同源拿回去以后，单纯是由自己封库收藏，那倒也没什么，偏偏这东西要拿去给太后交差，完结承诺，这就让仁光帝觉得不妙了。
    水火同源关系到人类与非人者的势力消长，叶狐太后取得此物，定然是对北地的非人者有图谋，详细的情形目前不得而知，但……也许来自北地的那三人会知道什么，特别是已破空而去的那一个，这样的绝世高手，哪怕是在北地，也绝不会多，更不可能是普通人，这样的人跑来南方……肯定是知道什么的。
    “离开这里吧，有太多事要办了，这里除了伤员，什么都没有……”
    仁光帝叹息一声，主动把昏迷过去的颜龙涛澜背在背上，展开轻功，飞快奔掠出去。
    众人出了华尔森林，恰好就遇到大批人马过来，对着一问，才知道这些人来自附近府县，之前接了颜龙涛澜的秘密调遣，十万火急地赶来，路上却碰上大雾，莫名其妙地迷了路，在华尔森林的一角转了一天一夜，直至不久之前，迷雾消散，这才能脱困，急急忙忙赶出来，恰好与仁光帝会合。
    这个情况，确实证明了之前的那些魔法师、厨师，全都是天妖所化出的幻觉，如梦却似真，只不过，经历完那场大战，仁光帝等人也已经不想再说什么了，既然这群人之中医师、厨师、魔法师，样样不缺，事情就简单得多，该治疗的送去治疗，该休息的休息，连自称刚刚在美容护肤上有所突破的人，都可以趁机试试手艺。
    “给朕传令下去，加派人手进入森林，严加搜索，务必把朕交代的人给搜出来，人手不够，就立刻去叫人，一千不够就一万，一万不够就十万。”仁光帝道：“要是十万都不够，便把周边几省的军队全调过来，几十万人一起搜山，别对朕说人不够！”
    一旦霸道起来，仁光帝绝对是一个很霸道的皇帝，当他把这道命令发下，跪地聆听的官员们知晓他不是在说笑，连忙应命而去。
    仁光帝下完命令之后，便把心思放在救治伤患上，颜龙涛澜的伤势虽然不轻，却还没有性命危险，毕竟雅德维嘉出剑时留了余地，未伤腑脏，颜龙涛澜主要还是因为重伤之余，连续战斗，失血过多，这才倒了下去，只要抢救及时，其实不算太难治。
    雷错轰那边的问题比较严重，他身上也不知断了多少根骨头，要不是经过改造的异常强韧，早已毙命，仁光帝亲自出手，天皇心剑如针，连刺十余处大，将真气灌入，刺激他本身元气，这才将他的伤势稳定下来，交给医护人员处理。
    “雷错轰这小子运气不错，咱们家陛下亲自出手，后头他说不定因祸得福，实力还有机会提升。”东方恋雪笑道：“换做是别人，伤成这样，基本残废是残定了，但这家伙……改造过的就是好啊，强韧过人，连重伤了都比较好修，老大、老胡，你们有没有兴趣试试啊？”
    东方恋雪随口问着，其实他更想问两名兄弟，有没有看出仁光帝的心烦意乱？仁光帝与雷错轰素无渊源，又彼此看不顺眼，没落井下石送他上西天已经很够意思，实在犯不着拼着加重自身伤势的代价，大耗元气，为其镇伤续命，之所以这么做，恐怕是因为仁光帝心里太过难受，不得不找些事来干，在心里有所决定之前，先分散点注意力，别让自己忍不住开来。
    （第二个真命天子的出现，真是最大的误算，自古天无二日，地上没有两个国王，皇权是绝不可能和人分享的，如果威胁到他的是别人，恐怕早就杀了，偏偏出现一个他不能杀、不忍杀的人……）
    东方恋雪正觉难办，忽然发现身旁胡燕徒、陆云耕迟迟没有反应，抬头一看，却见两人一脸迷惘，朝自己这边看过来。
    “东方，你说……森林里的迷雾效果，已经消失了吧？”
    “是啊，消失很久了啊。”
    “那我们现在所看到、感觉到的，都是事实？”
    “你觉得哪里不像现实？老大你不是做梦做傻了吧？”东方恋雪捏了捏陆云耕的脸，再捏捏自己的脸，“确实是会痛啊，再说如果我们还在幻境中，为啥我眼前没有出现穿薄纱的肚兜美女？我记得我有权选的呀！”
    东方恋雪随口说着，就看着陆云耕、胡燕徒两人相顾惊愕，眼中却慢慢有了喜意，跟着他们尝试运起力量，虽然没法再进入什么神人交感的至高境界，陆云耕也再轰不出生生不息的五岳峰掌，但出现在两人身上的，确实是地阶力量，不是那种即将突破的末段，只是新晋的初段，境界也还未稳固，却已让两人喜不自胜，搂抱在一起，大笑大叫。
    “我们是地阶了！师弟，我们是地阶了！”
    “师兄，恭喜你，哈哈哈，也恭喜我自己，他妈的佛祖保佑，老子也是地阶了，哇哈哈哈，阿弥陀佛，老子上地阶了，真他娘的老天够意思！”
    两师兄弟抱起来又跳又笑，状似疯癫，但无论是谁，都能感受到他们的狂喜，东方恋雪自不例外，在短暂讶异后，他笑道：“有必要这夸张吗？你们两个资质不错，修练的又都是绝世神功，上地阶是迟早的事，干什么高兴得像祖坟冒烟了？”
    话虽如此，但东方恋雪原本预期，胡燕徒上高阶已久，距离地阶一步之遥，一年内应该可以突破，陆云耕却是新上高阶，即使天武神功奥妙难测，有大把潜力可开发，想上地阶只怕也要三至五年。
    地阶这道关卡，说容易也容易，说难也难，很多人明明功法、资质都不差，个人努力也够，却一辈子就是卡在高阶末段这道关，硬是上不去地阶，所以估计是三五年，但是否真能达到，东方恋雪也不敢打包票，现在不但真的突破，时间还比预期中更早得多，如此美事，就连东方恋雪也有中大奖的感觉。
    ………只不过，东方恋雪不太相信这是单纯的“幸运”或“偶然”。
    （战斗是结束了，但有很多谜团还没解，夜壶老贱人派我们来这里打怪取宝，是单纯探知了宝物在这里，要我们过来卖命？还是有什么别的内情？她总不会是小叔的旧仇人或旧情人吧？小叔他跑路之前，都还没忘记掉宝给我们，哪有这么刚好的？他真的失智了？怎么想都觉得很古怪……老大和老胡的提升，是意外还是预计中？我们是来组团打他的，他没把我们灭团，还帮我们提升，这是哪门子的道理？）
    天妖行事，让人委实难以猜透，东方恋雪也不明白小叔是什么意思，不过至少在眼前，陆云耕、胡燕徒双双突破，这点对即将开始的北地之行大有好处，不过坦白说，地阶力量……想在北地的战场上纵横，其实还真不是很够。
    “啧，本来你们是高阶，就我一个中阶，这距离已经让人不舒服，现在你们两个都地阶了，我还是中阶，也未免太不公平了。”东方恋雪摇摇头，道：“既然是一起做兄弟的，总该拉兄弟一把，你们说是不是啊？”
    陆云耕、胡燕徒闻言对看一眼，异口同声道：“你有美容护肤大法那么补，还上地阶做什么？”
    “去你们的，人话是这么说的吗？美容护肤又不能当饭吃，咱们混江湖，还是实力最重要啊。”
    “混江湖的当然是以实力为优先，但江湖有很多种混法，实力也不能一概而论。”陆云耕努力摆出正经的样子，忍笑道：“你既然已经立志走软饭王的路，日后入赘圣莲教，篡夺大权，作为兄弟，我和老胡决定全力助你，武功什么的你就别浪费时间了，专心搞美容护肤就好。”
    “我靠，洁芝才十几岁的小丫头一个，美容护肤对她没吸引力，除非是她老母……啧，我倒是想啊，但人家肯定不想，哪有机会呢？”
    东方恋雪随口说着，忽然听到森林里一片喧闹声，在里头搜索的官兵们大叫找到人了，不由心中一动，跑过去看看状况。东方恋雪心里清楚，仁光帝下令搜林找人，要找的不会是别人，肯定是那两个消失的北地人，姗朵拉与孔巴拉，那个“观察者”已经跑得没影，想知道北地异族与后党的瓜葛，只能从这两人身上着手。
    （但……小叔一开始就把这两个人弄走，整个战局也没放他们出来，恐怕是对他们早有安排，我们还有机会找得到人吗？）
    这个预测果然正确，当东方恋雪赶到，看见官兵们从树林里抬出人来，赫然发现第一个被抢救出来的，正是洁芝，她躺在担架上，被官兵抬出来，看起来似乎睡得正香，据说发现她的时候，她正靠着一棵大树，酣睡不醒，官兵们叫了没用，便将她这么抬出来。
    陆云耕凑近过来看，道：“洁芝小姐没事吧？她是个好人，如果有了个什么，那就太可惜了。”
    “老大你真是好人排行第一名，对着自己仇家还那么嘘寒问暖，我如果不是因为知道你是真君子、滥好人，肯定以为你是虚伪小人一个。”
    “真君子也就算了，滥好人还是省省吧，洁芝小姐好像醒不过来，你打算怎么办……喂，你为啥开始脱衣服？大庭广众之下，不可以干泯灭廉耻的事，非大庭广众也不可以。”
    “想哪去了？我只是想试试看，当初在北地修练的究极上仙唤灵术，到底灵不灵？穿着外衣不好施展，先脱个一件而已。”
    东方恋雪说着，随手将外套脱去，高高扬起右臂，虽然他说的唤灵术，听来很奥妙神奇，但只看这个动作，怎么看都是要一巴掌将人打醒的样子，陆云耕、胡燕徒心下暗惊，正迟疑着是否该去阻止，沉睡的美少女忽然呻吟一声，伸了一下懒腰，缓缓苏醒过来。
    “嗯，睡得真舒服……咦？恋雪，你在这里？你看起来皮肤好好喔，怎么会那么好呢？”
    洁芝伸手摸起东方恋雪的脸颊，动作很自然，就是旁边的人看了觉得有点怪，总觉得这两人看起来不像是一对情侣，倒有几分像是小动物与饲主，但要说谁是被养的动物，那就不好说了……
    不过，陆胡两人都发现一件奇事，就是洁芝的气息，变得既凝练，又流畅，这位圣莲教的小公主，本来并不特别以内力浑厚见长，此刻全身真气像是被易筋伐髓，彻底给洗过一遍，仿佛一下得到了五年、十年的苦功，虽然没有冲上地阶，但也只是一步之遥了。
    “老大，有点奇怪啊。”胡燕徒皱眉道：“我们刚才打得要死要活，虽然有占便宜的地方，但也承担了不少的风险，这才得到突破，更别说在幻境之中，还不知道死过几次……她、她做了什么修练？”
    这问题陆云耕也很好奇，只是他有些不敢开口，怕问出来的答案，和自己所想的一样不堪。
    东方恋雪道：“洁芝，你好像睡得不错，梦到了些什么？没有梦到那些很恶心、很恐怖的东西吧？”
    “没有呢，恋雪，我见到一个很好看的男生，他说他叫余如来，让我好好睡一觉，说醒来之后，一切都会不一样了。”
    洁芝轻举起手，任真气在掌上流动，感受那股真气的沛然流动，喜道：“是真的耶，我的真气强了好多，和之前整个不一样了，说不定和姊姊比起来都不会输喔，呵呵，如果让姊姊知道，一定会羡慕死的。”
    言者无心，听者有意，少女单纯的欢喜赞叹，听在陆云耕和胡燕徒的耳里，尤其不是滋味。
    “老、老大，你有没有觉得这样子不太公平？我们打生打死，小丫头却……我们在拼命，人家就大睡美容觉，你说这凭什么呀？差别待遇差到这种程度，这也太欺负人了吧？”
    “………就当是男女有别，礼让女性吧，这又不是我们能决定的，人家能有此福分，这叫做机缘，我们没有机缘，怨有何用？男子汉心胸应该宽大一点，别总计较小地方。”陆云耕耸耸肩，道：“至少，比起那些只把美容护肤技术突破、攻顶的人，我们已经幸运好多了，不是吗？”