眼看年三十了，押在医院里的钱用完了，大山嚷着出院，牛丽娟说不出院又能怎样，哪里去借钱白花在这个鬼地方，我连一天都呆不下去了。大山说，连交警也放假过年了，肇事车找不到，住这个院那是不疼的指头往磨眼里塞，我就回去躺着等死，也不欠你们什么。
    雇了个车把大山从医院里拉回来，大山对牛丽娟说你给我一瓶农药，让我死了算了。牛丽娟懒得理他，她似乎变了一个人，抱着花花坐在炕沿一声不吭。大山说你总得说句话吧，你不说话，这日子就没法过。牛丽娟说你躺你的，过日子和你有什么关系。大山说这辈子我可能就这样了，也就是个活死人，我还是那句话，你自己拿主意，你走我也没资格拦你，只是苦了家兴。牛丽娟说他有什么苦不苦的，本来就不是亲妈。
    大山躺在炕上倒享福了。刚开始，因为翻不动病人的身子，牛丽娟就把不打算回来过年的来闹从工地上叫了回来，什么擦洗翻身、端屎端尿之类的，全成了来闹的，牛丽娟是看都不看一眼的。为了方便晚上起夜，她索性自己搬出去睡另一个屋子，留下来闹整夜伺候。
    过年了，家家户户都喜气洋洋，唯有大山家死气沉沉。除夕夜，本来是一家人熬夜添寿的一夜，可后院村长家打麻将缺人手，打发儿子过来把牛丽娟喊走了，家里就剩下大山、来闹、家兴三个不顶用的男人，大眼望着小眼，谁也没心思看电视，白白坐了一夜。
    谁都知道，来闹活着就是为了吃饭，所以他最在意别人对他饭量的控制，好在他在家里从来没有吃不饱这一说，每次吃饭嫂子牛丽娟脸上总是挂着笑，有了剩饭，也愿意添在他碗里。嫂子说粮食金贵着呢，好端端的饭总不能倒给狗吃吧。所以有了剩饭来闹是第一个愿意往死里吃的人，在工地上吃不饱的记忆太深了，他知道嫂子把他当人看，也只有嫂子知道，不饿肚子的他才有使不完的劲。每当把最后一口饭吞下去，他从缸里舀一勺冷水，顺着高凸的喉结咕噜咕噜流到肚子里，满脸的皮肉就笑开了花。
    正月出去，大山能自己翻动身子了，上半身能自由转动，大小便基本上能自理，这一下减轻了来闹的负担。那天，牛丽娟对来闹说，一家人的担子就你担了，我一个女人家连活下去都没力气了。来闹说我力气大着呢，嫂子你说让我干啥就干啥。嫂子叹一口气，眼泪扑簌簌下来，我哪有什么活让你干呢，你哥才是你的帐主子，他是死是活就看你的了。你算算，你旷一天工就少挣一天的钱，你少挣一天的钱，你哥就少吃一天的药，他少吃一天的药，就少活一天他的人。
    来闹说，那我就去打工，我再也不偷跑着回家了，我每天都挣钱，哥哥就每天能吃上药了。嫂子破涕为笑，这就对了，去了要听三掌柜的话，他说干啥就干啥，不许偷懒，也不许想家。你哥他能自己照顾自己，端屎端尿的活不算活，就交给家兴吧，他也不能只念书白吃饭。
    二月二，龙抬头，还是离不了炉子的寒日子，家家门上都挂着一个厚门帘，也不开窗子，屋里的气味像窝着一个死人。牛丽娟说龙抬头这是个出门的好日子，所以早早就定好了来闹这天去工地，她哭诉家里突然的天灾**，这深深打动了她的老同学三掌柜的，答应她放心把来闹交给他。
    三掌柜开着他的小车亲自来接来闹。走的时候，大山把他叫到炕沿想说什么欲言又止，来闹倒不觉得离别有什么难的，他催促磨磨唧唧的哥哥说,你说啥就快些说，人家大领导的车才不等我呢。大山说你这次走的地方远，也不知道什么时候才能回来，哥不在身边，你自己要照顾好自己。要是活累干不动了就歇歇，别人骂你打你也不干。来闹说，嫂子不让我偷懒。大山说，你不要听她的。来闹说，我要抢着干活，也不回家。我要多挣钱给你看病，等你病好了，嫂子就给我去说表妹。
    外面来接来闹的三掌柜使劲按响汽车喇叭，大山把头转向墙说，你走吧，说多少话也是白说。