对陶家大院的每个人而言，这个少雨干旱的夏天所具有的一切征兆都不同寻常。当大太太对众人说仪萍就是五姨太时，人们听到了那口井滴水的声音，那水的声音非同寻常的悦耳；而那一刻大太太眼中流露出的目光，比滴水还要有穿透力，让每个人心里无法平静。仪萍和大太太说了些什么，大太太凭什么就认定仪萍是五姨太，那一刻站在古井旁的每一个人都迷茫了。
    就在众人离开古井的时候，有人悄悄捎口信给四太太，说等会儿六爷叫她去一趟，有重要事要和她说。六爷离开陶家大院后不久，四太太坐着轿子，带着凤妹子，匆匆忙忙到了镇上的静轩茶馆去见六爷。在仙台镇，六爷没有陶老爷钱多，可是威望绝不次于陶老爷。他自己有码头有商号，暗地里还做着烟土生意，黑白两道都给面子，地方官员和一些豪绅都不敢小看他。六爷脸上最常见的表情是和善的微笑，可熟悉六爷的人都能感觉到，当六爷微笑的时候，他的笑容里透着一股寒气。
    四太太进了茶馆，看见精瘦的六爷坐在一个靠窗的座位上，她走了过去道：“六爷，您找我有什么事呀，说挺要紧的？”六爷道：“我跟你说，你可要挺得住。”四太太有些慌，可她镇定着，道：“什么事儿六爷，我挺得住！”六爷道：“江淮这小子，太他妈的不仗义了！”四太太道：“他、他怎么不仗义了？”六爷道：“他跑了！”四太太道：“啊，他跑了？！……”六爷道：“他妈的把咱们俩的钱都卷跑了！说是青岛的烟土便宜，我信了他，让他带钱去买，可我那边的朋友来信说，根本就没见着这小子！四太太，这可是你给我推荐的人呀，你说他可靠，他可靠吗？哼，江淮这个小白脸，我怎么就没看透他！”四姨太差点儿跌坐在地上，她手扶着椅背怔怔地看着六爷，道：“他、他怎么会干出这样的事情呀，我就那些钱呀，完了，这下可完了！六爷，你可得想想办法呀！……”六爷道：“我有什么办法？我有办法我找你！”四太太泣不成声，道：“江淮这个王八蛋，他太损了！……我说我这几天眼皮怎么一个劲地跳呢！……”
    三太太回到屋子里躺在躺椅上，觉得浑身都不舒服，大梅子为她做按摩，平日里挺好的，今天也觉得不得劲了。大梅子道：“三太太，你还不舒服吗？”三太太道：“平时你按得挺好呀。”大梅子道：“我平时也是这么按的呀。要么我再用点力？”三太太道：“不好不好，就像刚才那么按吧。”大梅子道：“三太太，您是不是心里不舒服呀？”三太太道：“我怎么想也搞不明白了，大太太为什么会突然说那个叫仪萍的女子就是五姨太？那个仪萍和大太太说了些什么呢？大太太怎么就放过了她呢？”大梅子道：“真是个谜呀！几句话能把自己的命救下来，看来那不是一般的话呀！”三太太道：“那个叫仪萍的女子会是个什么人呢？……”大梅子道：“反正我看她不像是五姨太。”三太太道：“大梅子，你没觉得她的眼睛里隐藏着蛇一样的目光吗？那样的温和，那样的平静，陶家将在这温和、平静的目光中陷入血光之灾呀。我看到了，一个也跑不掉，都倒下了，都倒在血泊之中，一个也跑不掉呀……”大梅子道：“你呢？还有我？”三太太道：“谁也不愿意靠近灾难，可是，人有时候是躲不过灾难的呀！……那口老井突然往外冒水，本来就不是什么好兆头！……”
    大梅子的目光里含着惊悸。
    二太太坐在屋子里抽烟，四太太坐在她对面嗑瓜子，一个是“咕噜咕噜”的声音，一个是“嘎巴嘎巴”的声音，两人半天不说话，都在想着什么。四太太道：“二姐，你说那女子，和大太太说了些什么话呢？”二太太道：“我问谁？”四太太道：“还背着咱们！大太太回来就说她是五姨太。什么话怕咱们听呀？她手上有大太太的把柄？”二太太道：“有把柄，大太太还能让她活？”四太太道：“她答应给大太太多少钱？”二太太道：“不像！”四太太道：“哎，是不是老爷没死，弄个假的回来吓唬咱们？”二太太道：“装神弄鬼呀？那干什么？吓唬咱们有什么用？”四太太道：“也是呀！唉，累死人也猜不出来呀！呸呸，不猜了！”二太太道：“越猜不出，越不是什么好事呀！总像是要出事呀！……”四太太道：“可不，我这心里一点底也没有。”二太太道：“你怎么了，心里没底？”四太太道：“唉，别提了！……”四太太说着眼圈红了。二太太道：“怎么了，出什么事了？”四太太道：“没事，什么事也没有……”二太太道：“没事好，没事你就不用慌了！”四太太道：“二姐……算了，不说了。”四太太继续嗑瓜子。二太太也不问，二太太知道，四太太这种人，你越问她越不说，你不问，她自己倒憋不住。果然，没一会儿，四太太开口道：“二姐，我和你说，你千万别和人讲呀！让人知道了，我就完了！”二太太不理她。四太太道：“二姐，我命苦呀！我和你说，你别和别人说呀，……护**的江参谋长把我骗了呀！”二太太道：“他怎么把你骗了？”四太太道：“他说和六爷一起倒烟土，钱不够，我就把私房钱拿给了他，可是他拿着钱跑了！你说他是不是人呀，他丧天良了，我对他一片真心呀……这一下子，我穷死了！……”二太太道：“你是够倒霉的了！这个姓江的，骗色骗财，够损的了！行了，别哭了，这事要是让大太太知道了，钱没了不要紧，恐怕连命也没了！”二太太发现窗外好像有人，站起来道：“谁呀？”她急忙走到门口推门往外看。外面窗下，王宝财提着喷壶离开了。二太太道：“王宝财，你干什么？”王宝财道：“我给二太太的花浇浇水！”二太太道：“你给花浇水？”王宝财道：“是是，浇水，浇水！”王宝财拎着壶走了。四太太过来，看着王宝财的背影，道：“二姐，这个人你可得防着点，他和大太太可是一条心呀！咱们说的话，不怕他听见吧？哎呀，我的事，他是不是听见了，完了！……”
    阎探长要走，大太太送到大门口。阎探长道：“大太太，你怎么就认定了那小女子就是五姨太呢？”大太太道：“这话呢，我先不说吧，以后我会告诉你的。”阎探长道：“好好，大太太，你们陶家的私事，还是你处理，我就不过问了，有什么需要我的地方，打声招呼，我再来。好，我走了，县城那边学生闹事，我还得赶紧赶回去，回头见！”阎探长带着两个警察上马。大太太道：“不远送了，阎探长，日后再谢吧！”阎探长道：“好说！”阎探长领着几个警察走了。大太太眼看着阎探长一行人走了，喊来了丁大牙，让他去把仪萍那个小女子带到议事厅。
    丁大牙和两个家丁押着仪萍在院子里往前走。陶书利看见了，跟了上来。陶书利喊：“站住！”仪萍站住。陶书利上前，眼睛盯着仪萍看，像要把仪萍看进眼睛里，心想老东西就是有艳福，娶的姨太一个赛似一个！陶书利伸手在仪萍的下巴上摸了一下，道：“小女子，你简直就是貂蝉转世呀！”仪萍很严厉地道：“你放肆！”陶书利道：“哟，烈女！好，大少爷我喜欢的就是烈女！”仪萍不理，转身就走。陶书利道：“小女子，真有味道！”
    大太太早就来到了议事厅，稳稳地坐在座位上，等着仪萍。仪萍开门进来，道：“大太太，你找我？”大太太道：“你坐下。”仪萍坐下。大太太道：“上午当着那么多人的面，我没问你，陶家的事情，你怎么知道得这么多？”仪萍道：“我说过了，我是五姨太。”大太太围着仪萍转了一圈，眼睛眯缝起来，道：“这恰恰说明你不是五姨太。”仪萍道：“哦？我不明白。”大太太冷笑道：“丫头，你这谎撒大了就不可信了。”仪萍道：“你是说我的姨太太身份是谎？还是我刚刚说的陶家大院的种种丑事是谎？”大太太道：“你是不是五姨太暂且不论，老爷六年没回来了，大宅院的事他哪里知道？”仪萍道：“是，老爷是六年没回来了，可你没感觉到，老爷虽然没在家，可这院子里，老爷却无处不在。”大太太道：“老爷无处不在？”仪萍道：“是，他无处不在。他就在你的眼前，在你的背后，在你的屋子里，在每个人的屋子里。”大太太身后墙上挂着的老爷的画像，永远神情不变地看着两个女人。大太太又冷笑道：“丫头，你不用吓唬我。我对老爷的了解比你多。”仪萍道：“哪方面？”大太太道：“我问你，刚刚你对我说的那些话，是从哪里听来的？”仪萍道：“当然是从老爷那儿了。”大太太哈哈大笑。仪萍道：“大太太，您笑什么？”大太太恶狠狠地道：“我笑你嫩。”仪萍不动声色地道：“哦？”大太太道：“如果你刚刚说的这大宅院里的事有一半是真的，老爷要是知道，也不会六年不回来。”仪萍也笑起来，笑得很矜持。大太太道：“你笑什么？”仪萍道：“知道他为什么不回来吗？”大太太瞪着眼睛看着仪萍。仪萍道：“就是因为他清楚，对二太太，三太太，四太太，还有大少爷和你做的有损陶家、有损祖宗的事情了如指掌，所以他才不回来！”大太太盯着仪萍的眼睛。仪萍道：“老爷回来做什么？你们做的事情，按家法论处，每个人都得填进井里，恐怕那口井得填满了。你说老爷怎么回来？家法是惩治个别人的，是为了维护陶家大院的规矩而杀一儆百。如果大宅院里没有了纲常，都黑了烂了，他回来就等于亲手毁了这个家，也等于毁了祖宗！你说他怎么回来？”大太太张口结舌。仪萍道：“大太太，现在你知道老爷为什么不回来了吧？知道老爷是无处不在了吧？你还怀疑我不是五姨太吗？这个家你是怎么治理的呀？是不是自己的把柄被别人攥着，不好动手呀？”大太太目瞪口呆。仪萍笑盈盈地道：“我说当家的，如果老爷没死，如果老爷真的回来了，第一个惩治的就是你呀！”大太太张了几次嘴没说出话。仪萍道：“你治家不严，你教子无方，你公报私仇，你纵容众姨太太乱了纲常家法！”大太太没路可退了，她呵斥道：“行了，你住嘴。怎么和我说话呢？你有什么权力审问我？”仪萍还是笑眯眯地摇摇头道：“唉，陶家完了，彻底败落了！”大太太道：“胡说！你胡说……”仪萍道：“我胡说？你想想，后院的那口井是陶家豪门的威严，是陶家过去辉煌鼎盛历史的见证。那口井盛满了多少条屈死的冤魂？它为什么往上冒水？为什么现在往上冒水？这是水吗？是血，是冤气，是老爷的魂灵，是所有的冤魂屈鬼们一起飘荡出来，看着陶家一步步走向败落呀，我的大太太！”大太太惊恐地看着仪萍半天，道：“我留下了你，不是让你告诉我大院里的人都干了哪些犯家规的事。那些事，虽说我没有你知道的这么多，可我也知道一些。我留下你，是因为你告诉我，陶家藏有巨财，现在你说吧，这笔巨财藏在什么地方？”仪萍道：“我告诉了你，恐怕我就活不成了。”大太太道：“为什么？”仪萍道：“这样的秘密一旦说出口，我还能保住性命吗？”大太太道：“你不说，你就能保住性命？”仪萍道：“我会说的，可是需要一种方式。”大太太道：“什么方式？”仪萍道：“要有人在场作证，得到了财宝，我要有份！”大太太道：“可以。谁来作证，你想得到多少？”仪萍道：“现在还不能谈。”大太太道：“什么时候谈？”仪萍道：“老爷的丧事办完咱们再谈。不能老爷的尸骨未寒，我们就分他的财宝吧？”大太太道：“算你还有良心！好吧，就说定了，老爷的丧事办完咱们再谈吧！”
    大少爷陶书利嗜赌如命，仙台镇上的人几乎无人不知，而且还知道他逢赌必输。据说他已经输掉了陶家在马桥的印染厂，最近又输掉了乡下的五百亩良田。可是镇上却很少有人知道，陶书利其实并不是真输，他不过通过这样的障眼法，假装把马桥的印染厂和乡下的五百亩良田输给了油坊的于老板，而暗地里却把这些家产转到他自己的名头上。于老板不得不佩服陶书利的智谋，要把陶家的家产公开转到陶书利的名头上，那是不可能的，可是输了有什么办法？大太太是陶书利的娘，充其量责骂一顿或者打一顿，还能怎么样？就算受点皮肉之苦，一下赚了印染厂和五百亩良田，怎么说也是划算。早先一直担心老爷回来不好交代，如今老爷不明不白地死了，陶书利心里的一块石头总算落了地，别提有多高兴，就请了油坊的于老板吃饭，二人喝了一瓶米酒，又要了一瓶。
    于老板道：“大少爷，你这招高呀，假装把印染厂和乡下的五百亩良田输给了我，私下里却转到了你的名头上。偷梁换柱，妙招儿，妙招儿！”陶书利的死党二麻子也在座，跟着一起捧：“大少爷给人一种纨绔子弟的印象，内中却是有谋之人。真是人不可貌相，海水不可斗量呀！”于老板道：“这一来，在咱们仙台镇，论实力，大少爷不下六爷了！有厂子，有田亩，还有赌场。哎，没人知道这赌场是大少爷您的吧？”陶书利道：“除了你们两个，没人吧！”二麻子道：“大少爷做事，有心机！”于老板道：“可大少爷，在下冒昧地问一句，偷梁换柱固然是妙招，可是贵府的家法不饶人呀。不要说知道了你偷梁换柱，就是将家业输了，当家人能饶过你吗？”陶书利道：“这你就不懂了！当家人是谁？是大太太