祁远青黄的脸颊上透出红红的酒意。刚才在席间，云老哥已经和白夷人把事情都说清楚了。两边的冲突都是鬼王峒的人在里面捣鬼，还杀死了族长。现在为着谁来当族长，白夷人正争得厉害。
程宗扬靠在榻上，唇角带着一丝若有若无的笑意。争得人多吗？
多得很。原来的族长没有子女，位置空着。本来樨夫人接任大家都没话说，可樨夫人这会儿不知去了哪儿。祁远愁眉苦脸地说道：这事儿本来跟咱们没关系，谁让咱们撞上了呢？云老哥也发愁呢。
程宗扬气定神闲地说道：愁什么？樨夫人已经答应了当白夷的族长。并且说，只要商路不断，所有的珠宝玉石，都按半价卖给咱们。
樨夫人离开时，腿软得扶着墙才能起身，但神情却充满喜悦。程宗扬在她身上用掉了两个保险套，而她也得到了她想要的东西——她保住了性命，同时接替死去的丈夫，成为白夷族的族长。
作为交换，樨夫人承诺白夷族的商路只对云氏和白湖商馆开放，并且同意将所有的金玉珠宝都以半价出售。
祁远听到这个消息乐得合不拢嘴。白夷的湖珠在内陆销路极佳，能够垄断商路，等于是拣了个能下金蛋的母鸡。
吴大刀背上的伤还好，没伤到筋骨。姓乐的丫头说，休养两天就好。祁远说了目下的情形，然后道：云老哥想跟你商量一下，什么时候走。
鬼王峒的人呢？
易彪在洞口守着。一直没动静。
正说着，隔壁传来一声野兽般的低吼，接著铮的一声，岩石砌成的墙壁仿佛也摇撼起来。
祁远笑容有些发苦，低声道：那家伙怎么办？
他说的是易虎。那个沉默寡言的汉子现在变成了一具行尸走肉。恢复了行动能力之后，他开始攻击他所见到的任何物体，甚至包括他的同胞兄弟易彪。众人不得不用铁链锁住他，把他囚禁在石屋中。
每个人都清楚，易虎其实已经死了。现在的他只是一具尸体。但看到易彪的样子，没有一个人忍心提出唯一的解决方法。
武二郎更干脆，已经死过的人还准备让他再死一次？不等易彪开口，他就拔出刀往地上一砍，叫道：谁敢这么缺德，小心二爷弄死他！
于是大家都闭嘴了。
谁也没想到武二郎会替易彪出头，不过想到他的杀兄之仇，程宗扬便明白过来。这厮虽然粗，但并不讨厌。可杀又杀不得，带他走更不可能，怎么处置血虎，程宗扬也觉得头痛。
真不行，就留在白夷人这里。程宗扬道：易彪想见他，每年跟着商队来一趟就行。
这等于是让一群兔子养一只老虎。不过这事就该白夷人头痛去了。
我怕的是那些家伙。祁远道：鬼王峒那些人还在下面。咱们走了，易虎怎么办？
如果不是凝羽袭击那名使者，鬼王峒数十名武士足以把他们屠杀殆尽。现在他们退到地宫深处，以商队的实力，能守住洞口就不错了。
云老哥的意思，咱们能不能用石头把洞口封住，不让他们出来？
这是个可行的办法，可谁也不知道下面还有没有别的出口。如果被他们逃出去，不仅他们，连白夷族也要面临着灭顶之灾。
鬼王峒那些人在什么地方躲着，祁远道：程头儿，你那个东西不是能看到吗？
程宗扬一拍脑袋。被樨夫人缠着，竟然忘了这件事。
灵飞镜灰色的镜面闪动了一下，然后暗了下去，仿佛在一个黑暗的洞穴中…
…
一只干枯的手掌张开，指缝中透出碧绿的荧光。
鬼王峒的使者伸出鼻子，像狐狸一样左右嗅着，许久才露出安心的表情。后面的武士举起火把，火光映出甬道灰沉沉的石壁和地上一连串的水洼，接着是一个模糊的身影。
那个身影缓步走来，像从雾中出现一样变得渐渐清晰。他头戴方巾，穿著文士的青袍，腰间悬着一柄普通的钢刀，目光平静而又安祥。
她在哪里？谢艺淡淡问道。
使者眼珠飞快地转动着：谁？
碧宛。在哪里？
你是谁！
谢艺慢慢踏过水洼，她在哪里？
使者本能地向后退去，忽然尖声叫道：你不是白夷人！是随商队来的外乡人！去死吧！
两名武士从使者身畔挤过，带着风声朝谢艺扑去。
谢艺迈步跨过水洼，然后抬起脚，一脚踏在一名武士膝盖内侧。那武士身形比他大了一倍，浑身刺满黑色的符纹，就像一头狂奔的野牛。然而被他一踢，武士强壮的躯体仿佛被一柄锋利的钢刀扫中，膝盖定在原处，上身猛地弯折下来。
嗒的一声，谢艺腰间的钢刀跳出半截。他左手握住刀鞘，翻过钢刀。他动作从容，时机把握得不差分毫，武士庞大的身体如山般压下，仿佛主动扑在寒光凛冽的刀锋上。
刀锋切穿了鬼武士的喉咙，鲜血飞溅而出。另一名武士张大口，无声地咆哮着冲来。谢艺眼睛盯着使者，看也不看那名武士。他右手握住刀柄，拔刀递出，像用一柄短剑一样送入那名武士胸膛，侧腕一拧，然后拔出。
钢刀准确地穿透了武士的心脏，他锐利的鬼角在岩壁上划出一道长痕，身体轰然倒地。
顷刻间搏杀了两名强悍的武士，谢艺神情依然从容不迫。
她在哪里？他淡淡问道。
杀了他！杀了他！使者发狂一样叫着，身后的武士蜂拥而出。
谢艺目光缓缓亮起，他微微俯身，持刀的右手稳若磐石，然后猱身向前，旋风般闯入人群。
祁远面孔僵硬地盯着镜面，程宗扬手心里也满是冷汗。他从来没想到一个人能有这样强悍的身手。面对蜂拥而来的鬼武士，谢艺丝毫没有退让，钢刀以强攻强，以快对快。他的刀法就像他手中经过千锤百炼的钢刀一样，没有任何花巧，但每一刀劈出，都将钢刀的威力施展到最大。
谢艺的刀法并不刁钻，但总能找到敌人最薄弱的一处，雷霆般击出，每一刀击出，都有一名武士溅血倒地。
挡在甬道中的武士越来越少，使者的眼神也越来越恐惧。忽然他尖叫一声，钻进身后的奴隶人群中，疯狂往后逃走。
叮的一声，使者飞速起落的脚爪忽然一顿，被一柄钢刀穿透脚背，牢牢钉在地上。
谢艺静静看着他，身上的青衫犹如雨过天晴，没有半点血迹。在他身后，所有的武士和奴隶都被斩杀殆尽。鲜血流淌在一起，染红了甬道里的水洼。
使者嘶嚎着，头颅忽然一变，眼鼻向后缩去，嘴吻霍然伸长，张开一条鳄鱼般的长嘴朝谢艺颈中咬去。
谢艺握掌成拳，一拳轰在使者颔下，将使者生满獠牙的长嘴打得朝天仰去。
使者尖利的牙齿在嘴中碰撞着，发出令人齿酸的咯咯声。
使者喘息着，齿间流出暗红的鲜血。
可憎的外乡人！使者嚎叫道：伟大的巫王会为我们复仇的！
谢艺从他脚背上拔起刀，然后手腕一翻，斜刀砍断使者的小腿。
被诅咒的外乡人！使者身体一歪，惨号着跪下来。
使者尖嚎声忽然一滞，被那柄钢刀塞住嘴巴，口中充满了鲜血的腥甜和金属冰凉而辛辣的味道。
谢艺翻过钢刀，用刀背敲下使者一整排已经摇动的牙齿，然后道：她在哪里？
使者浑身发抖，他失去了一条腿，口中破碎的牙齿混着鲜血流淌出来。
你不会感到痛。至少现在不会。谢艺拿出一枚铜铢，拍在使者脖颈后。
使者浑身震颤了一下，铜铢嵌入椎缝，身体仿佛浸泡在温热的水中，失去了疼痛的知觉。
她在哪里？
谢艺一边问，一边拿起使者的手掌，抬起他的食指，像削水果一样，削去他指上的皮肉。他的动作很专心也很细致，就像镂刻一件艺术品那样用心精细。
寂静中，只有刀锋剔过骨骼的沙沙声。使者瞪大眼睛，看着自己的手指在刀锋下被削出白森森的骨骼。忽然他疯狂地嚎叫起来，我不知道！我不知道！
她在哪里？谢艺放下使者已经成为白骨的食指，然后抬起他的中指，再次削下。
没有这个名字！使者鳄鱼般的长吻淌出血沫，眼角瞪得几乎裂开，狂叫道：我没有听过这个名字！没有！从来没有！
或者你会记起来。
谢艺平静地说道：她是碧鲮族人。很久以前离开了南荒，大概十五年前又回来了。带着她的女儿。
是碧奴！使者嘶声道：碧鲮族的碧奴！她死了！
谢艺眼角跳了一下，怎么死的？
她是巫王的姬侍！几年前病死的！
她的女儿呢？
我不知道！我不知道她还有个女儿！
谢艺停下来，她的尸骨在哪里？
没有！没有尸骨！
谢艺不再询问，他提起刀，一刀斩断使者的脖颈。
那枚铜铢跳了出来。谢艺接过铜铢，小心地擦拭一下，放在干瘪的钱袋里，然后离开。一颗夜明珠从使者无头的尸身掉出，转动着滚到谢艺脚边，那个男子却看也不看。
程宗扬浑身都被冷汗湿透。他与同样面无人色的祁远对视一眼，低声说道：
你不是说他在军队里待过吗？那家伙待的不会是军法处吧？这样直接的刑讯手段，怎么可能是一名军士？
目睹了镜中的一幕，祁远喝的那点酒已经全变成冷汗流了出来，他艰难地擦着颈子，小声道：他这是杀星下凡……亲娘咧……说着他打了个寒噤。
程宗扬呼了口气：幸好他不是敌人。
谢艺对自己的来历讳莫如深，众人都猜想谢艺身份不是落魄文士那么简单，这会儿见识了他的手段，两人都不禁心生寒意。谁也不知道他怎么进入地宫，寻到鬼王峒的使者。好在他和鬼王峒是敌非友，否则有这样一个敌人，未免太可怕了。
无论谢艺的目的是什么，至少他与鬼巫王为敌。敌人的敌人就是明友——希望这！法则在南荒还适用。
沉默一会儿，程宗扬道：朱老头的口气你倒学得挺像，那老家伙呢？
祁远咧了咧嘴：朱老头在宴席上啃了条鹿腿，肉没烤熟，又闹肚子了。
程宗扬收起灵飞镜：刚才看到的，除了云老哥，跟谁都别说。
祁远点了点头，忍不住道：他找的那个女人是谁？
谁知道呢。程宗扬呼了口气，希望那位鬼巫王运气够好，不要让他逮到。
雨仍在下着，只是从急雨变成了蒙蒙细雨。被雨水冲刷过的岩石莹白如玉，一洼一洼积着浅浅的水。程宗扬走出寝宫，吸了一口山间清新的空气，用力舒展了一下肢体，一身轻松地走入雨幕。
鬼王峒一行人葬身地宫，使他们少了一个最危险的敌人，一直压在心头的危迫感像一块大石落了地，程宗扬心情顿时轻松许多。
已经起来了？
凝羽破碎的腰甲已经去掉，穿着便装，在窗前用丝帕抹拭着她的弯刀。听到程宗扬的声音，她抬起头，绽开一个微显僵硬的笑容。
程宗扬按了按她唇角的笑纹，小声道：你该多笑一点。整天冷着脸，容易变老。好些了吗？
不知道乐姑娘给我用了什么药，凝羽道：伤势已经痊愈了。
程宗扬一怔，是吗？
哪有啊！乐明珠跳出来，她嘴里还咬着鱼干，含含糊糊道：我只是给凝姐姐服了些丹药，让她不再吐血，离痊愈还远着呢。喂，那些坏蛋呢？
不用担心，祁远已经带人去封洞口了，连只耗子都出不来。
啊！乐明珠惊叫道：把洞口封住，下面的人不就全死了吗？
怎么？你还想留活口？
乐明珠顿足道：下面还有好多奴隶！
程宗扬迟疑了一下，那也是鬼王峒的奴隶。
可他们是无辜的！不行！不能封住洞口！
那怎么办？我们在洞口守吗？
对啊，在洞口守着。他们饿得受不了就会出来，到时我们就把那些坏蛋一个一个逮住杀掉，救出那些奴隶。
程宗扬说服不了这个充满正义感的小丫头，又不能告诉她地宫里已经没有活人。
等他们出来很难吧。凝羽在旁边平静地说道：如果他们吃奴隶，还能支撑很久。
乐明珠吓了一跳，连嘴里的鱼干也忘了咽。
程宗扬岔开话题，正好我有事找你。他取出使者遗落的铁盒，你能不能查出来它的毒性？
乐明珠被那个吃人的话题说得倒了胃口，苦着脸吐掉鱼干，接过铁盒。
程宗扬拉起凝羽：你该多跟人接触些。云老哥在前面宴请白夷人，我们一起去。
宗扬，云苍峰笑呵呵拉住程宗扬的手，说道：过来，见过白夷族的新族长！
樨夫人换了一袭素服，眼睛哭得红红的，一脸哀戚。她敛衣向程宗扬施礼：
亡夫不幸身故，若非诸位援手，我白夷族……
程宗扬暗赞这女人变脸比翻书还快，若不是知道她的底细，准教她瞒过了，以为她与丈夫情深意重。
程宗扬似笑非笑地说道：恭喜夫人接任族长。咦？他抽了抽鼻子，疑惑地说道：哪里有股怪味？
樨夫人哀戚的面孔微微发红，连忙垂下颈子掩饰。程宗扬拉着凝羽在席间坐下，给她剥了颗橘子，一边道：我记得橘子九、十月间才成熟，没想到现在就已经有了。
樨夫人柔声道：南荒瓜果四时皆有……这柑桔请客人慢用。
程宗扬手肘不经意地一抬，撞在樨夫人高耸的乳峰上。樨夫人花容失色，露出痛楚的表情。
程宗扬若无其事地把橘子递给凝羽，你不饮酒，吃点水果。
凝羽接过橘子，目光在人群中游移。席间大多是白夷人，云苍峰和苏荔坐在客席作陪，祁远则混在人群中，说起白夷的湖珠赞不绝口，引得那些白夷人喜不自禁，纷纷取出佩戴的湖珠让他鉴赏。
云苍峰笑道：这祁远好口才，连白夷人都对他一见如故。
程宗扬道：白夷的商路有几成利润？
云苍峰比了个手势。
程宗扬吓了一跳，这么多！
六朝风气奢靡，去年天子为太后祝寿，一次便搜购珍珠百斛，市面上的湖珠都被搜罗一空。
既然利润这么高，为什么没有别的商家走这条商路呢？
云苍峰笑道：南荒岂是好走的？况且，他俯过身，低声道：白夷人生性多疑，若非熟客，连山谷也未必能进来。
说话间，程宗扬看到一个熟悉的身影。
朱老头蹲在角落里，身边放着七八只碟子，正吃得不亦乐乎。
老头儿，你不是闹肚子吗？
朱老头拿袖子一抹嘴，乐呵呵道：闹肚子也不能耽误了吃啊。哎，我说小程子，欠我的钱啥时候给啊？我都一把年纪，半截身子入土的人了，你可不能诳我老人家。
程宗扬挨着他坐下来，拿起一颗水果在手上转着，随口道：你们那个殇振羽，在南荒是做什么的？
朱老头打了个突，连忙朝四周看了看，见没人注意才压低声音道：可别乱讲！老爷子的事少打听。
程宗扬哂道：瞧把你吓的。他比鬼巫王还厉害？
鬼巫王那孙子？朱老头一脸的不屑，你看我老人家啥时候怕过他？我老人家想弄死他比捏死一只蚂蚁还容易。
你就吹吧。到了见真章的时候，就你溜得快。喂，朱老头，再领我们走一段？
不成不成。朱老头脑袋摇得跟波浪鼓似的，说好了就到白夷，我老人家还赶着回去呢。要不，让小桂子和小桧子带你们去。
想起吴三桂和秦桧，程宗扬就有些郁闷。说他们是假的吧，那模样还真有点靠谱，说他们就是自己知道的历史人物吧，一个权奸，一个乱世枭将，怎么会被一个逃到南荒的巫师搜罗到一处？
朱老头啃着果核，含含糊糊道：我听小刚子说，你们前两天在山顶撞见个长翅膀的鸟人？哪儿来的？
黑魔海送信的。
黑魔海？朱老头嘿嘿笑了起来，骗谁呢。
程宗扬眯起眼，你知道黑魔海？
说来话长了，黑魔海现在提的人不多，十几年前，可威风了。那些家伙擅长什么采阴补阳、开鼎炼丹、使毒作法，跟乐丫头的光明观堂没少别苗头。别着别着，惹到六朝那个什么岳帅，好家伙，带了一帮人到黑魔海，从掌门的到看门的，齐根刨了个干净。哪儿还有什么信使？噗！
朱老头吐了果核，两手在衣服上抹了抹，然后摊开手，涎着脸道：说了这么多，怎么也值几个银铢吧？
不提钱你会死啊？程宗扬拍拍屁股，转身就走。
别急别急，朱老头连忙拉住他，信呢？
程宗扬回过头，讶道：朱老头，你可别告诉我你识字。
这你就不知道了吧？我老人家可是上过学的。要不是落在南荒这鬼地方，秀才我老人家都考中十七八个了。
程宗扬心里一动，从背包中拿出锦囊，取出里面的素纸，递给朱老头。
朱老头接到手里，翻过来覆过去看了几遍，原来说的是这个啊。
是哪个？程宗扬含笑道：大爷，你给我讲讲？
朱老头指点着那张王哲留给程宗扬的无字信笺，老气横秋地说道：这上面不都写着吗？你瞧，这个，还有这个……
程宗扬没好气地说道：那是纸上的线格！你给我找出一个字我瞧瞧！
朱老头随手把信纸揉成一团，丢到程宗扬手里，不看了，不看了。还是说说钱的事儿，小程子……
一句话，程宗扬打断他，走一趟碧鲮族，按现在的价码，到地方全部给你结清。要不咱们就一拍两散。我去我们的碧鲮族，你回你的熊耳铺。欠你的你放心，我们都是好人，绝不赖帐，等我们回到熊耳铺就给你。
那怎成呢！朱老头顿时嚷了起来，去碧鲮族还要过盘江，万一你们死路上了，我找谁要钱呢？
那就没办法了。程宗扬同情地说道：我们命都没了，还怎么付帐？不过只要我们能回来，保证一文钱都不少你的。说不定我们发了财，还能多给你几个。你要急着拿钱呢，就跟我们去碧鲮族，一天一个金铢，绝对少不了你的。
朱老头眼珠转了半晌，气哼哼道：缺德啊，小程子，你就这么欺负我老人家。
程宗扬拍了拍朱老头的肩，咱们这算说好了，明天再歇一天，顶多后天就赶路。来回也就十几天，误不了你的事。