凌静是下放四年后的1979年秋天，随着知青点的撤销，和全体知青一起招工进东方港务局的。 那年她二十一岁，终于成为梦寐以求的工人阶级的一员，兴奋极了。计划经济时代，修地球的农民和开机器的工人，虽说都是劳动阶级，也都是领导阶级，而且工人农民还是一家人，但实际的社会地位，却有天壤之别。
    但母亲反对她当工人，要她再复习一年考大学。凌静经过两次挫折后，已经失去了信心和兴趣，她执意要进港务局。母亲在南山县的县城，港务局在东方市，东方市是地级市，下辖南山县，两地相距二三百里路，正是“将在外君命有所不受”，最终母亲拿凌静无奈何，只是更增添了对她的反感。
    凌静参加文、、、、、革结束后的第一次高考，成绩只差两分而名落孙山。其实在知青点里，她的文化功底最好，只是因为担任队干部和知青的领导，怕复习功课，影响不好，就没像别人关在家里，全力复习。邱萍倒是请了病假，还把凌静母亲捎来的复习资料全都借了去，又请了一个中学老师作辅导，成绩还是比分数线差了一大截子，第二年干脆连名都没报。凌静倒是很有信心地报了名，还请了长假，决心破釜沉舟，背水一战。可又因摔伤住院，失去了高考的机会。
    看着同伴中许多比自己学习差的都考上了大学，凌静失落极了，痛苦极了。失落痛苦极了，人就容易走极端，于是捂上被子，大哭一场，把所有的复习资料，付之一炬。当凌静把放弃高考进城当工人的决定告诉母亲时，母亲气得大骂一通，说如果是小时候，非把她的腿砸断不行。还说几个孩子，就是她最不听大人的话，总是跟大人反着来，让人操透了心。
    听了母亲的训斥，凌静虽然很痛苦，但暗自得意的是，终于可以自立了，终于可以摆脱母亲的管制了，终于可以自由选择了。是的，母亲说的不错，自己从小就不讨大人喜欢，好自作主张，常常跟大人顶嘴，对着干。她也知道大人管的严，是爱自己，但是她认为那种爱不仅不能给自己带来快乐，而且还是对自己身心的伤害。比如，她上中学时，喜欢在自己的衣服上，缝一些自制的花饰，还送给别的女孩子。母亲却大怒，说这么小的女孩子，就知道花枝招展，将来一定会招惹是非。于是就把那些花饰全都拆下来，扔在火里烧了。为此，凌静暗暗哭过好几场。有男同学来找她，也是罪大恶极的事。后来进了宣传队，母亲之所以没有干涉，是因为那时她正在学习班学习，鞭长莫及。要是知道她演《白毛女》中的喜儿，和大春跳双人舞，非气疯不可。
    凌静始终想不明白，人人都夸她漂亮，夸她聪明，夸她品行好，可母亲为什么总是不高兴。
    如今她招工进城，远离了母亲，真像小鸟出了笼，想飞哪里就飞哪里了。而她父亲知道后，倒没说什么，只是叮嘱她要好好干，有机会了，还是要读书的。
    那时文、、、、革刚结束，到处拨乱反正，大干快上，凌静和邱萍一帮知青姐妹们还保持着下放知青的那股“广阔天地，大有作为”的干劲，上班不久，就向局里递上请战书，组建了“铁姑娘装卸队”。像下放时的“铁姑娘队”一样，大家原班人马在一起，干得热火朝天，再重的活也觉不累，月月超额完成任务指标，甚至超过了男工人。于是各级先进都是她们的，成为港务局一道特殊的风景，也成为局里重点培养女干部的基地。
    凌静是队长，邱萍是副队长。邱萍虽然觉得只要自己和凌静在一起，就永远比她低一档，永难超过她，实在晦气、沮丧，但又很快乐，因为凌静是她遇到的最好相处的人，名利不争，还尽让着别人。出席各级先进表彰大会，凌静都是尽可能让她去。工作两年后，局里分配一个职大名额，凌静让给了邱萍，邱萍感激不尽，临上学的头天晚上，两人睡在一张床上，聊了一夜。
    这时邱萍正和一个在校大学生谈恋爱，隔三差五向凌静传递进展的情况，而这时给凌静提亲的也渐渐多了起来。凌静刚入党，是干部培养对象，自觉年龄不大，再说也没遇到可意的人，就一概拒绝。再说了，中学时那段朦胧的初恋，越来越清晰地浮现在心头，常常幻想，一个年青的军官会出现在自己面前，或者会收到一封厚厚的从部队寄来的信。也正因为如此，她对别的男人，提不起一点兴趣。有时甚至会想，人，为什么要结婚呢？为的是生一堆孩子，整天操心劳日吗？一个女的，为什么非要和一个男人住在一起呢？
    邱萍就不是省油的灯了。她下放时，就曾和几个知青半真半假的恋爱过，进了港务局不上两年，就谈吹了五六个，其中有技术员和科长。最终敲定的，是一位副局长介绍的远房侄子。那侄子从农村中学考上了东方市的师范学院，正读大三。两人三五天见一次面，虽然谈的热火朝天，但别扭却不断。一会儿男的不理她了，一会儿她又不理男的了。一会儿因为男的在她生日那天没给她礼物生气了，一会儿又因为女的瞧不起男的乡下的父母不理女的了。一会儿女的嫌男的太不懂感情了，见了面连手都不碰一下，一会儿男的又嫌女的太爱虚荣，走在街上，跟自己太亲密了。一会儿女的嫌男的吃饭巴嗒着嘴太土气，一会儿男的嫌女的整天水果糖果不断，就是财主家也会被吃穷的。总而言之，烦恼的时候，似乎比甜蜜的时候更多。
    只要有别扭，邱萍就对凌静添油加醋地大吐一通苦水。起初凌静还两头劝解，后来自己也跟着烦了起来，说：“这哪里是谈恋爱，简直是活受罪，比小孩子吵架还无聊。要谈就好好谈，不谈就散伙，你又不是缺男人，再说，缺男人也不缺这样的。跟这样的人过一辈子，你不累死烦死才怪呢！换她凌静，情愿一辈子打光棍当尼姑，也不要这个烦心费事的劳什子。”邱萍听了直撇嘴，说：“别吃不到葡萄说葡萄酸好吧？不信你也找个人谈试试，保证比我还黏乎”
    其实凌静这时刚结束了一次短命的“恋爱”。前不久，母亲给她介绍了一位中学教师，通了三封信，就让她给“枪毙”了 。不为别的，就为的是一张信纸出现七八个错别字。还有就是第二封信竟然称她“亲爱的”，肉麻得她浑身起痒痒疙瘩，这要是再通几封信，那还不得耍流氓？你算几啊，你就知道我也“亲爱的”你吗？一定是个没心少肺、脑袋有水的家伙。什么老师，纯是误人子弟。她还把自己的看法写信告诉母亲，母亲说人家马上就提教导主任了，干部子弟，前途无量，要不是看你照片人长的俊，他才不理你这个茬呢！气得她妈说以后再也不问她的事了。找着找不着，找什么样的，自己的事自己负责吧。
    自己负责就自己负责。凌静对内对外亮明自己的态度，反而少了许多麻烦，大家都知道她眼界太高，人称“港务局一枝花”，都冷眼看着，不知哪个小伙子有此艳福呢！
    有一天，她搭顺路车去局里送先进材料，回来的时候，局长的司机要送她。那司机叫史东风，长相有些怪异，精瘦奇高，好像光吃长高的粮食，忘吃长宽的菜。脑袋如一头大一头小的冬瓜，两眼离得很开，看人好像爱理不理，年龄看起来也有三十好几。听说是部队转业的，驾驶技术一流。可是凌静头一次坐他的车，他就差点撞着院墙。羞得他红着脸，连问三声碰伤没有，声音颤抖着，不敢正眼看凌静，像只被猫抓住的大老鼠。
    凌静“咯咯”大笑，说这算什么啊，她们整天爬上火车卸煤，从车上掉下来都是常有的事，火车突然开动时，晃得她们撞到车箱皮上，更是常有的事，难道你小车比火车还厉害？这一笑，史东风的脸更红了，红得发紫如熟猪肝，比原来的土黄色更难看，而那一头蓬乱的长发，也跟着乱抖动，好像长脖子上蹲着一只硕大无比的刺猬。
    凌静想，这男人真窝囊，他老婆不知跟他如何过。还想，如若自己嫁了这样的男人，一定难过得要去上吊。