龙有财匍匐在炭窑门口，小心翼翼地将炭窑里的木炭掏出来，放在窑口。孟冬的天气阴冷阴冷的，但炭窑里却是热气腾腾的。他把罩衣和毛衣都脱了，只穿了件深蓝色的棉纺纱衣，用一条灰色的帕巾缠着头。他全身上下都沾满了灰尘。龙有财将木炭掏出来的时候很小心，尽量不把一根根炭条弄断。在掏出部分以后，他就爬出窑来，将木炭装进大约半米高的竹篓里。竹篓是他自己破篾子织的。底是实心，周围像栅栏似的围了一圈。他将长炭条沿竹篓码一圈，将短碎的炭放在中间，面上再放上两层大块的木炭。不到十五分钟，一篓木炭就被他码得紧紧实实、漂漂亮亮了。
    龙有财身材矮小，干瘦的身躯不超过四十公斤，码好的一篓炭差不多和他一般高。他用双手提着两只篓耳，吃力地将它挪到距窑边十多米的简易棚里。简易棚就是用杉篙在靠坡的地方搭建的。上面盖着茅草。炭篓放在这里，万一天气有变，也不至于将炭淋湿。
    龙有财将炭篓挪到棚里，和另外几篓炭放在一起。搬完后，他一屁股坐在一根野柴上，大口大口地喘着气，额头鼻上都沁出汗珠来。本来，他这副单薄的身子，是做不了什么重事的。可生活逼得他别无选择，谁让他养了一大群儿女呢？在这山坳里，没有什么好赚钱的营生，烧木炭卖就成了白果村的一项重要的副业。烧一窑两三百斤的炭，要准备两三千斤的生，累人吶！生柴要按规格长长短短劈好，装好。一窑炭要点火烧半天，自燃一天一夜，再焖一天，才可以开窑取炭。时间紧，龙有财不敢怠慢。
    汗歇了以后，龙有财又觉得有点冷。他拿过浅蓝色的罩衣穿在身上，从口袋里摸出一个烟袋来，把一小撮烟丝放到一张小纸上，卷成一个喇叭筒。然后他用打火机点燃纸烟，放在嘴里狠劲地吸了几口。刚吸了几口，他的肚子一下子疼痛起来。他知道胃病又犯了，赶紧扔掉烟，用左手抵住胃部，右手摸出一瓶药来。他打开盖，拿出两粒绿色的药粒胶囊来，一口吞了下去。疼痛还在继续，龙有财的眉头蹙得更紧，一张脸收缩得像松树皮似的。好一会儿，龙有财才缓过劲来。他双眼无神地望着对面山腰上的家。生活太苦了，要不是自己还有家室儿女，他早就不想活了。命运对他来说有点残酷。他生下来没几个月就死了娘，是父亲用稀粥勉强养活了他一条命。十二岁那年，父亲又被土匪用刀砍死。他孤苦伶丁一个人，靠给人家打小工混点饭吃。青黄不接的时候，他饿得没法，就去偷人家菜园里的瓜蔬吃，连生辣椒也不放过。因此吃坏了肠胃，落下个严重的胃溃疡。一痛起来，只有吃“雷尼西丁”才有效。这药他几乎天天都要带着，以防不测。
    “老头子，你怎么啦？”这时一个中年妇女提着一个帕包，从小道上走过来了。龙有财张开没牙的嘴冲她笑笑。这个女人就是他的妻子龙金玉。她穿著一件褐紫色的罩衫，显得比较年轻，龙有财倒像她的父亲。
    “是不是胃又痛了？唉！你这个病何时才是个头？饭菜是热的，你趁早吃了。”
    龙金玉把帕包递给龙有财，便到窑边劈柴去了。
    龙有财将帕包解开，用帕包抹了一下脸和手。他打开盖子，发现饭被碾得像稀粑粑一样，上面盛满了瘦肉和萝卜。
    “怎么全是瘦肉？”龙有财皱起了眉：“不知道我牙不好？”
    “还不是你那宝贝女做的？”龙金玉边劈柴边说：“萝卜瘦肉炖得很烂的，心痛你哩！这肉还是欠钱砍着木底塘龙支书家的。”
    “哎，又欠帐。小吉的学费还没有交哩！”
    “这么说，干脆连饭也不吃了？龙有财，名字倒取得好，实际上穷得没屁放。”
    “嘿嘿！”龙有财咧开没牙的嘴笑道，“你叫龙金玉，也没见你从家里带一两金和玉过来。”
    “鉖鼓配铛铛，蚱蜢配螳螂！”龙金玉一边狠劲地劈着柴，一边说， “自打嫁给你，就没过一天好日子。”
    “现在就小吉一个人读书，没什么大操心的。”
    “善军呢？他二十好几的人了，家里还没条件给他相亲，等两年老婆都难找。现在小吉的学费还是新来的老师担保的。”
    “我们和他又不熟，他怎么愿意替我们担保？”
    “小翠说，是她同学的堂哥。她去玩过几次，这事还是她去说的。”
    龙有财没再说什么，加快了吃饭的速度。他心里隐隐有点不安，他心想要尽快多烧点炭卖，把欠的学费交上。龙有财吃完饭，喝了一点茶，便去装窑。他把生柴按长短次序摆好，龙金玉在一旁给他配柴。不到一个钟，便将炭窑装好了。他又搬来几个大砖放在窑口码好，用泥土把窑口糊得严严实实的。窑口糊好以后，龙有财便在窑口边点起了火，火焰“呼呼”地往窑里钻。不一会儿，烟囟便升起一股白色的烟柱来……
    夜深了，龙小翠在黑暗中还大睁着眼睛睡不着。从后房传来父母轻微的鼾声，和她睡在一起的龙小吉，胸脯一起一伏地睡得正香。从塑料薄膜封住的小窗格子里隐约透进一点光来。
    龙小翠蹑手蹑脚地爬起来，披上了衣服，用打火机点燃了油灯。她把桌子下的火盆拨开，夹来一块木炭，把乌黑的木炭放在将熄的火星上。一会儿，木炭毕剥作响，升起一股淡蓝色的火苗来。
    龙小翠轻轻地拉开抽屉，从里面拿出一迭写满字迹的纸张。这是李明君写给她的信，捎她弟弟带回来的。白天她要做事，没时间也不敢拿出来看。现在在这万籁俱寂的深夜，是最安全的。她怀着一种既紧张又兴奋的心情，颤抖的手打开信纸，对着昏暗的灯光起来。(信全文如下)
    亲爱的翠：
    请允许我这样称呼你。也许你会骂我，是不是有神经病，抑或是疯了。我承认，我确是有神经病，确是疯了──那是因为你而使我这样的。
    前两封信里，我是不敢这样称呼你的，正如你前两封信里，称呼我为“尊敬的李老师”或是“敬爱的大哥”一样。原来我也只敢称呼你为“可爱的小妺”而已。因为你还是学生，我怎敢有非份之想呢？
    你会质问我说：“既然你知道我是学生，为什么还要吻我，还要拥抱我呢？”
    对于这个问题，本来我还想把它留在心底的。现在你既然不再读书，已不是学生了，那就把我心底的秘密告诉你吧！
    我为什么要对你做出那样的举动呢？ ──那是因为你触动了久蛰在我心中的一个梦想，才使我那样不顾一切的。
    在我刚刚懂事，情竇初开的时候，我常对着天上的月儿遐想不已。我心中常想，若是能找到像神话传说里的嫦娥那般美丽痴情的女子，此生足矣！(请相信我，这是我真切的心理。)
    因常对月遐思，一日竟得小诗一首，题为《追月》。现念给你听，好么？
    月光透过窗棂射进来，
    洒得一地的清辉，
    我透过窗棂望月，
    她洁白得如一只温柔的羔羊。
    她半掩着脸庞，
    一如少女碰见生人的羞涩，
    慌慌地躲进闺房──
    一路上弥漫着她留下的馨香。
    我愿化一只飞蝶，
    循着这香的踪径，
    追到三十八万公里的地方，
    和她接吻！
    我原来还担心你我年龄相差太大，可你说的一番话让我更加放心地爱恋你了。你说只要情投意合，感情深厚，相差十岁八岁又有什么要紧？既然这样，我还有什么理由不说出这句──“亲爱的，我爱你”呢？
    亲爱的，我爱你！我的的确确在疯狂爱着你。不信，你摸摸你的胸口，那是我在跳动；环顾四周，那里有我在守护着你。
    在我写这封信的时候，我的头脑一激灵，一首小诗呼之欲出，题目就叫《献给亲爱的》。如今我就以这首诗作为这次写信的结束语，献给你，好吗？
    稚气末脱而相思的少女，
    宛如巢中待抚的雏鸟，
    我向你走来，
    带给你爱的讯息。
    亲爱的，别拒绝我，
    只因为我对你──
    充满了柔情蜜意！
    永远爱你的人李明君写于白果村小学
    初春的夜晚还很冷，但龙小翠还在一遍又一遍地看着。她被信里的言语激荡着，全身发热，脸上不时显现羞赧的表情。
    “喔喔喔……”鸡叫三更了……