腊月二十三，老河口水库放了假，让民工们回家过年。
    县中也到了放假的时间，升级的学生已经考完试回了家，朱胎娃、赵妮子、李木生都是毕业班，学生们出去串联了大半年，课本上内容都生疏了，教员草草出了几道题，装模作样考了一下，就算是毕业考了试。
    学校组织毕业典礼，全体毕业班学生都集中在礼堂里，住校工宣队长是个老劳模，德高望重，他在台上热情洋溢地鼓励大家响应国家号召，到农村这个广阔的天地去，接受贫下中农再教育，在那里是可以大有作为的……。
    学生们满怀豪情地走出礼堂，在操场里照了留念照，就收拾铺盖各回各家。
    到了村口，仨学生赶上了民工队，一行人说笑着进了村。
    长山和全义已经听说了王假妮们在村里造反夺权的事，心里也做好了斗争的准备，可是进了村，街上静悄悄的，没人围堵，也没人迎接，只好让众人先各回各家再说。
    街口分手时，全义和胎娃要往北街走，长山和妮子、木生要往南街走。
    长山想到全义家灰锅冷灶，心里就不好受，寻思家里还是得有个女人。女人家，女人家，没有女人不成家，有了女人才算家，是先给老全义张罗个老伴呢，还是早点给胎娃说个媳妇？这得当成个事尽早办。
    木生也要回家了，他把妮子的行李递过来，俩孩子眼光中流露出依恋的意思，长山从旁瞥见，心里戈登一下，一丝担心攫住了他的心。
    他跟妮子往家走，想到了桃花，也想到了白鲜，生命中最重要的两个女人，一冬没见，身体还好吧？他沉浸在跟桃花久别重逢的喜悦中，桃花一定是做好了饭，倚门盼望父女俩呢，桃花，桃花，艳若桃花的老婆，爹娘起名真是有眼光，咋能知道几十岁的桃花就还能唇红齿白，面如满月呢？他回头看了一眼跟在身后的妮子，那身形，那走相，活脱脱就是她娘年轻时候的样子，只是在眉宇间，隐隐约约显出一点英武之气，那是高鼻梁、浓眉毛衬出来的，这正是咱老赵家的遗传基因……木生、水生也是这样的高鼻梁、浓眉毛，白鲜不知在家里咋受煎熬呢，一个人拉巴着两个小子，真是怪恓惶……妮子的咳簌打断了他的思绪，他回头从闺女肩上抓过铺盖卷，自己背上。妮子穿着棉衣，外面罩着串联时候的绿军装，活像电影里的志愿军女战士。长山心里喜滋滋的，不由加快了脚步。
    妮子跟爹跑着费劲，埋怨说：“爹呀，恁跑恁快做啥，是急着见俺娘么？”
    长山喜滋滋地咕哝：“这闺女……！”
    桃花没在街门上迎接，院里静悄悄的，长山和妮子进了院，把行李放在台阶上，正说推门进屋，兰娥从屋里迎出来了，长山不解地看着兰娥，正要问话，兰娥抢先说：“长山哥，妮子，恁都可回来了，桃花嫂子病了这阵子了，俺说给恁捎信呢，她硬是不让……。”
    长山如兜头被泼了一瓢凉水，脑子一片空白。他抢步进屋，见桃花病恹恹地躺在炕上，面黄肌瘦，炕边搁着一碗黑乎乎的药，已经不冒热气了。屋里到处乱糟糟的，像是好久没有拾掇。
    长山头一下大了，眼前金星乱冒，耳朵嗡嗡叫，他努力自持着，扶着炕沿，听到自家嘟囔：“这……这是咋回事呢？”
    桃花朦胧的双眼努力睁大，撇了他一眼，眼神又黯淡了。
    这一瞥，像刀尖剜了他的心，他浑身一激灵，从发稍凉到了脚尖。
    妮子尖锐地喊了一声娘，就扑到娘身上抽抽噎噎地哭。
    长山恍惚着，断断续续听到兰娥说：“王假妮们……白鲜嫂子……走到半路……回来就病了……”
    长山恹恹地往街上走，有人见他回来了，跟他打招呼，他乌喽一声，就算答应了，人们用奇怪的眼光看着他，他全然不知。
    迷迷糊糊进了新旺的药铺，他头脑才有点清醒了。新旺见他进来，赶紧问：“长山哥，恁可算是回来了，是要拿药么？”
    “俺来问问，俺家恁嫂子那病到底是个啥症候？”
    “唉！俺嫂子从那年吃蘑菇中毒坐下症候，抵抗力就差，这几年缺粮食又没好好将养，身子一直就虚，王假妮一闹腾，她受了刺激，就病倒了，俺去看过几回，从脉象上看，是气大伤了肝，兰娥来抓过几回药，俺一直按养肝的药抓。”
    “恁看还有啥好办法么？”
    “唉！嫂子身子忒虚了，又遇上更年期，心里疙瘩又解不开，俺啥药都试过了，还是不见回头。”
    “恁再去看看吧，啥好药能治病，就用啥药，俺泼上身家性命也得给她治。”
    新旺无奈地摇摇头，苦笑道：“恁先回吧哥，俺拾掇好家什就过去看。”
    出了药铺，他昏昏沉沉地在街上走，走着走着，就到了白鲜家门口。
    隐隐约约听到白鲜在屋里哭，进门，木生抬头见是他，也不打招呼，站起身狠狠地剜了他一眼就出去了。
    长山心里像被扎了一刀，刺疼刺疼的，那种从头发凉到脚跟的感觉又一次笼罩了全身。
    白鲜扑过来搂住他的腰，抽抽噎噎哭诉：“冤家……全村人……孩们……都知道了，咱可咋弄呀！”
    长山无语，他搂紧白鲜的身子，俩人互相安慰着，彼此汲取着支撑精神的力量……。
    良久，白鲜把脸贴到长山胸口上，用长山的脏棉袄擦干眼泪，盯着长山的眼睛说：“有恁在，俺啥都不怕。谁愿嚼舌根子就嚼去。孩们那里，俺非拗着他们认了恁不行。”
    长山默默苦笑了一下，点了点头。
    白鲜拿蒲墩放到炉台上让长山坐，长山坐上去，掏出烟袋来就着炉火抽了一锅烟。
    “上工地走的时候，恁提醒俺防备王假妮，俺当时太大意了，没承想他几个人能闹出恁么大动静，叫恁受了恁么大症，俺心里忒难受了！”
    “受症俺倒不怕，俺就是想不通这人咋都疯疯癫癫的呢，一个村里住着，熟头熟脸的，咋能就下得了手呢？从那俺就没出过门，不知道桃花咋样了？她身子病怏怏的，不会有啥事吧？”
    “唉！病了一程子了，俺估摸她啥都知道了，生俺气呢。”
    “这事都怨俺，俺觉得对不住她，俺改天去看看她吧！”
    “哙是俺做下的，咋能怨恁呢？恁也别过去，省得脸上挂不住。俺做了，该来啥就来啥，俺应当受！”
    长山磕了烟灰，下了地，卷起烟袋掖进腰里就往外走，白鲜送出街门，望着长山略显佝偻的背影，心里一阵酸楚……。