今年为了增加家里的收入，李木匠家的十几亩的地里全部种上了棉花，家里的人一心扑在棉田里，施肥、喷药、打杈，旱天浇水、阴雨排涝，费尽心机的管理。
    秋天棉花丰收了，棉絮开得白茫茫的一片。全家人在棉田里采摘棉花，每天都有大包小包的籽棉运回家，第二天铺摊晾晒。
    李木匠捡起一团棉絮，捻动出一颗棉籽放在嘴里，轻轻咬动“咔嚓”一声碎掉了，撑开手掌紧紧地抓起一把棉花，柔软干燥籽棉让人感觉到舒服，他准备要去卖棉花了。明阳县第三棉厂就设在了桐林镇，公家的收购点是老百姓卖棉花的唯一去处。
    李木匠用车拉着鼓鼓囊囊的两大包棉花赶往桐林镇，布单紧裹的棉絮四角吐漏。这一趟来得还真不是时候，棉厂大门的入口早已排起了约一公里长的车队，李木匠刚刚停下脚步，就有人在自己身后继续排队。由于受棉厂场地大小和职工上班时间的限制，为了便于维护秩序，门卫人员分批次往里放人，大多数人与棉厂没有熟人关系，只能耐心等待，李木匠在棉农的车队时不时的向前靠近一段距离。这一等就是一个昼夜。第二天下午，头昏脑胀的李木匠终于来到收购点前，他满怀欣喜的扛起自己车上的两大包棉花放在平盘大磅上。两个质检员走上来，各自从棉包对角深处掏出一把面团进行对比讨论，桌子旁坐着的两个负责开收据人等待质检员评定的结果。
    “你的棉花归为二等棉。”
    “这么好的棉花还评不上一等？”李木匠大失所望。
    “你有没有见过一等级的棉花？”
    “这全是从地里摘下来，特意积攒一块的。”
    “棉花里含有细小的碎叶。”
    “棉桃壳的后面本来就带有细叶，算不上什么大问题。”
    “怎么着，卖还是不卖？”
    李木匠没有再进行辩解，一只手插在腰间，摆了摆另一只手，示意工作人员赶快称取重量。
    两个质检员又把另一个棉包抬上磅秤，拨动游码。
    “二百八十六斤。”
    李木匠望了望棉包底部，又仔细看了看刻度尺。
    “去皮5斤，再扣除10%的杂质和水分。”
    “今年天气好，采摘后晒过很多天。已经划为二等棉了，为啥扣除那么的杂质、水分？”李木匠的语气里透露怨气。
    “我们有这么个统一规定。”收购站的人完全不理睬。
    “你们这样挑三拣四，老子不卖了。”
    “你不卖，行，赶快离开这儿，别耽误我们收购下一家。”
    李木匠非常的恼火，扛起一包棉花没走出几步，两个质检员索性抓起磅称上的一包棉花向李木匠扔去，由于滚动的棉包与他的下腿发生了碰撞，李木匠身体失稳一下蹲了下来，恰好坐在飞来的一只棉包上，身上的一个大包裹滚落下来。
    棉站质检员的这一举动彻底激怒了李木匠，他打开了大包裹将棉絮倒在地上，掏出火柴点燃了一包棉花。
    火焰迅速蔓延了整个棉堆。李木匠又要打开另一包准备倒向火堆，被冲上来的人制止了。两个人死死拉住了他的胳膊，李木匠象发了疯一样挣脱着。
    棉厂的高音喇叭开始播报：“紧急通知，紧急通知。工作人员请注意，一号收购点发生火灾，请立即赶往一号收购点灭火，请立即赶往一号收购点灭火。”
    播音室一遍一遍的重复播报和棉厂上空腾起的一股白烟，引起了厂区内外所有人的关注。
    收购工作暂时停止下来，仓库的大门紧急关闭，棉厂各岗位抽调人员带上灭火器从各路奔赴而来，大家打开消防水源和灭火器，立即对燃烧的棉堆展开扑救。
    “烧掉，烧掉，全都烧掉！”李木匠失去了理智，对着剩存一包棉花左踢右踹。
    有人在棉厂故意放火，这是建厂以来从未发生过的事情，这不禁每一个职工的神经紧绷了起来。榆林镇派出所的民警从棉厂出口紧急赶往事发地点。
    李木匠坐在派出所审讯室，他戴着手铐泪水止不住的留下来。
    “你为什么要选择在棉厂放火？”
    李木匠没有回答，举起双手擦了一把眼泪。
    “棉花是易燃物品，燃烧起来威力不下于火药。你这么大年纪了不会想不到这一点吧？”
    民警经过再三追问，李木匠的情绪慢慢稳定下来，他擦干了眼泪终于开口说话：“我烧的是自己家的棉花，跟放火没什么关系呀。”
    “噢，那你为什么要烧掉自己的棉花？”
    李木匠昂起面看着屋面，长叹了一口气，说：“我对棉厂有意见。”
    “具体怎么回事，能跟我们谈谈吗？”
    “前天我来到棉厂排队卖棉花，足足等了一天一夜，才算挨到了收购点。他们把我的棉花评定为二级不说，杂质、水分还要另外扣除10%，仔细一算要几十斤不做数，既然归为了二等棉为何还要另外扣除重量？一二等级之间本来就存在30元的差价，我当然不情愿出手，我扛起一包棉花就要走，他们就把我还没来得及搬走的另一包棉花扔了过来，险些把我摔倒，这不明摆着欺负人嘛？”
    “正是因为对棉厂心怀不满你才烧掉了自己的棉花？”
    “可以说是这么回事。”
    杨庆明刚踏入派出所办公室门。所长拍了一把桌子站起身，直接指着杨庆明，说：“老杨，你看看你们村都糟糕成什么样了，简直是混乱不堪。”
    “高所长，您消消气。”
    “李木匠敢明目张胆的在棉厂放火，真是太不像话了。”
    “我想他不会无缘无故的干出这种事，这其中必定是有原因的，等我回头把事情问清楚再说。”
    正在这时，棉厂的几位领导走进了门。
    杨庆明赶忙站起来，转过身微笑着对所长说：“你们先忙着谈事，我出去到外面走走。”
    杨庆明找到了扣押李木匠的房间，一进门就对着他指责：“看你都干了什么好事？”
    “我毁的是自己的东西，别人管不着。”
    “你呀你，都到什么地步了怎么还可以说这种话？这回幸亏是棉厂及时扑救，要是引燃了棉厂的大仓库，又该怎么办？”
    “我拿自己的命抵偿。”
    “整个仓库棉花价值成百上千万，你的命能值几个钱？”
    “要杀要剐，随他们的便。”
    “别再多说话了，你闯下大祸了。”
    杨庆明看到李木匠没有任何悔改之意，怒气冲冲地走出了门。
    杨庆明躲在僻静的一角，直到目送棉站的几位领导坐上车离开镇政府大门，他才返回了所长的办公室。
    “棉站的领导来过了，他们提出了严惩李木匠的要求。”
    “我知道了，我知道了。”
    “棉花的收购的价格是经过行署研究审批的，全区那么多的老百姓都认可了，就偏偏遇上一根筋的李木匠给较上劲找起了麻烦，这种人实在可恨。”高所长指指点点说，“你要是看不上棉站推出的价格，有选择卖与不卖和卖多卖少的权利，何必要选择在棉站里放火？”
    “对对对，李木匠实在作过了头。”
    “我虽然有公职在身，可我家里也是种田的，一样到棉站出售棉花，从来没听我家人说过棉站半个‘不’字。”
    “高所长您是大权在握，他们在你的地盘上干事，有些事用不着你亲自出面，你们不知不觉中就享受到了优厚的待遇。远的不说，就拿前些天的一件事来说，你的家人去卖棉，我与他们刚好碰在一起，我跟您父亲也算的上老熟人了，混进了他们的队伍。你二弟敲开了门岗的大门，打出您的旗号，我们一拨人就从出口，棉站的出口进了门。”
    高所长表现的有些难为情，揭开旁边的茶杯盖子，吹开水面的茶叶，细细的喝上一口。
    “从入门到质检再到过磅一路畅通，你们家人的棉花评定是特级，其余的人被评为一级，还不是留足了面子。”
    “杨庆明，你在我的办公室拿这个说事，是什么意思？这不明摆着要拆我的台嘛？”高所长有些气不过。
    “不不不，高所长您误会了，我是就事论事，没别的意思。”杨庆明伸直手摇了摇手，说“你对群众中间的情况不还太了解，其实啊，老百姓之间早就传出了有关棉站的是是非非。”
    “他们都说了什么？”
    “唉… …，”杨庆明轻轻摇了摇头。
    “把你自己话继续说下去，怎么还吞吞吐吐的？你干嘛嘴上说出来一半，另一半还在心里。”高所长又把茶盖轻轻的扣上，“棉站的人都走了，他们又不在这里，你还有什么话不能跟我说。”
    “有的人说棉站的人坑苦了百姓，有的人说他们克扣棉花的重量，还有的人说质检把关的人员故意压低评定等级，用来节省投入的资金。不管咋说，我的体会更深一些。”
    “我刚才说过了，咱们这里是国家的棉花生产基地，棉花收购的价格是经过行署农业主管部门审批决定的，棉站的人也是这么讲的。哎，对了，你这些都是听谁说的，有上级的指示精神，他们敢这么胡来吗？”
    “行署是制订了指导价，可他们的人却不能亲自下来收棉花呀。出售的棉花要评定质量等级，要以棉站的大磅作为标准，另外再扣除杂质和水分，这都给棉站留下了操作空间。”