农历八月十四这一天早上，月亮还挂在西边的天空中，牛得万就在院子里喊，“都起来啦，吃完早饭割‘大长垄’！”
    天还没有亮，一家人都吃完了早饭，牛老大赶着大马车，一家人都坐在大马车上，每个人手里拿着镰刀迎着从饮马河飘来轻薄的晨雾，向“大长垄”进发了。牛得万决定要用一天的时间收割完水稻，还要用大马车拉回家。因为种的不算多，只种了半倾地，种在“大长垄”靠饮马河的河边比较隐蔽的地方。牛得万算计一下，全家人都来干活，一天割完半倾地不成问题，这块地是不敢用长工来干活的，水稻是偷偷种的，让日本人知道了还要出大麻烦。
    到了饮马河边，晨雾更浓了一些，水稻的稻穗上还挂着晶莹的露珠，不过，这些并不影响收割，凉爽的秋天早晨更增加人们收获的**。牛老大缷下马车，把枣红马和两头大青骡子拴到了有青草的大树底下。牛老大挥起镰刀第一个开始收割，牛大狗紧跟着爹的后面也舞动起镰刀，牛大狗很想显示一下，自己是个棒小伙子了，是和爹一样的正经八本的庄稼人。接着是牛老四，再接着是二狗和三狗，最后面是牛得万。
    牛得万干了一会，就到二狗、三狗和牛老四干活的地方看一看，他们三个人都是第一次割地。牛得万告诉他们三个人怎样割的快、割得好，怎样捆才能捆牢，他们三个人已经被牛老大和大狗拉开距离了。牛得万对这三个人干活是很满意的，第一次干活就干这样已经不错了。此时牛大狗干得最快，超过他的爹爹干在最前面，牛得万自然挺高兴。不过，牛得万过去一看就急眼了，发现牛大狗光为了割的快，地里落了好多稻穗，割的茬子太高。
    “大狗！”牛得万喊了一嗓子。
    大狗站住了回过头来，又举起镰刀向爷爷打个招呼，意思说看我割的多快。
    “大狗，你给我回来！“牛得万又叫了一声。
    “爷，我割的快不快？“牛大狗为自己干得快正在得意洋洋，牛大狗走过来了对爷爷炫耀。
    “你就图快了，你看你割的地，好像是狗啃的。你回来看看，把落的稻穗收拾干净了，你再去看你爹割的地。“牛得万既喜欢自己的大孙子，又不能不管他的干活，嗔怪地说。
    本来牛大狗还想跟爷爷逞能，当过去看了一眼爹割的地，吓得吐了舌头。爹割的地里一根稻穗也没有，稻茬子紧贴地皮，还把稻子捆得整整齐齐，每一捆的大小几乎是一样，而且割水稻的速度跟牛大狗差不多。当牛大狗把自己拉下的稻穗捡干净，爹已经把牛大狗拉的老远了。
    牛得万又看了看牛老大干的活，心里满意的那就不用提了。牛得万在他的四个儿子当中，最满意的要数他的大儿子牛广孝，老大是正经的庄稼人，也是正经的过日子人，庄稼人和过日子人是不一样的，这两者兼得，更让牛得万感到满意万分。比如说庄稼人，这一年四季，从春天种地，夏天镑地，秋天收割，到冬天贮藏，老大是样样精通。庄稼人光会干活也不行，也要会算计，有一年，老大跟爹说，今年咱们家少种点黄豆，多种点谷子，黄豆榨油点灯，年节做豆腐，再留点豆种就够了。咱们家多种点谷子，不忙的时候喝点小米粥，即省粮又养人，谷草留着喂牲口，这一冬天牲口要喂好，要不然春天咋干活？人将就点可以，牲口不能将就。这是会算计，牛得万打心眼里高兴。饮马屯以前没有人种水稻，去年老大又学会了种水稻，今年又吃上了几顿白米饭，去年种了两亩地，今年扩大到了半倾地，在饮马河边的“大长垄“，今年种的水稻又获得了大丰收。
    要说大儿子会过日子，那是更没的说，打小就看出来了。老大才七、八岁，夏天雨水大，庄稼地里的草长的又快又高，老牛家一家人和长工们耪地忙不过来，临时雇了几个人来帮工，到中午做饭的时候，因为没有来得及泡豆子，不能做豆腐，人多菜少就要炒点盐豆吃，老大就觉着不合算。老大给他爹计算过，做豆腐合算，做豆腐要把豆子泡起来，一斤豆子能做好几块豆腐，而炒黄豆是干炒，一斤豆子只能做一碗，一个人吃上几口就没有了。老大觉得吃亏，就偷偷地从黄豆碗里拿出十个粒生豆子，反正谁也看不出来，老大就自己藏了起来。这一年，每到炒黄豆的时候，老大就拿出十个粒，到了开春，老大交了出来，结果够了半亩地的豆种。这给牛得万欢喜的不得了，才多大？十来岁的孩子呀！这叫啥？这叫会过日子。啥叫会过日子？会过日子就是节俭，从小到大，到成家立业，老大都是这样的节俭，这一点又象牛得万自己。所以，牛得万一想到老大，心里就有说不出的高兴。
    牛得万检查了一遍，自己又去割稻子了，一家人干的挺快，照这样干下去过晌就能割完。
    天热了起来，早晨的轻雾已经散去，火辣辣的太阳当空照着，再加上饮马河漂过来的潮气上升，空气又闷又热，这就是秋天的“秋老虎”，让人们有点喘不过气来。
    “老大，老三咋没来干活来？”牛得万又割了一阵子，想起来一件事，牛得万问。
    “去老二家。”牛老大不停手里的活计回答。
    “老三是胡说，老二明天就回来，他到城里能有什么事。一干活他就躲，偷懒。”牛得万叨唠。
    快到中午了，太阳更热了，老牛家在地里干活的人个个都是汗流浃背。牛老四趁抬头擦汗的时候往家的方向看了一眼，大嫂子送饭来了。
    “爹，你快看，大嫂子送饭来了，还有我三哥，还有大芹，五狗，六狗七狗，一家人都来啦。”牛老四大声喊了起来。
    牛大嫂挎着蓝子，牛老三挑着担子，大芹抱着七狗，五狗、六狗跟在的后面。
    “歇了吧，吃完晌午饭再干，用不了一个时辰就干完了。”牛得万也抬头看了一眼说。
    牛得万的话音刚刚落下，牛老四就放下手中的活计，撒丫子就跑了过去，跑到牛大嫂跟前，立刻接过牛大嫂挎的蓝子，挎在自己的胳膊上。
    “老四，你干活累不累？”牛大嫂把蓝子给了老四以后，用右手擦拭一下牛老四的额头关心地问。
    “不累，大嫂子。”牛老四回答。
    “跟大嫂子说话还撒谎。”牛大嫂装作生气的样子说。
    “大嫂子，是有点累，没事，这点活算啥。”牛老四稍稍停了一下，然后伸出没有挎蓝子的右手，给牛大嫂看，还装出很得意的样子。“大嫂子，你看我手上起水泡了。”
    “这哪行啊，下午咱不干活了，让老三干，咱回去歇着，回去看书。”牛大嫂立刻抓住牛老四伸出来的手，看了一眼水泡，心疼的说。
    牛老三继续挑着担子往前走，不言也不语，仿佛是局外人。
    中午的太阳晒得象火烤一样。牛大嫂在河边的树底下放了一块席子，大家都围坐在一起，一家人吃一顿丰盛的野餐。晌午饭是高粱米干饭，谁乐意吃水饭还有一桶凉水，有好几样菜，炖土豆，小葱醮大酱，青椒醮大酱，黄瓜醮大酱。还有咸鸭蛋。咸鸭蛋是分着吃的，牛老三和牛老四俩人一个鸭蛋，大狗和二狗俩人吃一个，三狗和四狗俩人吃一个，五狗和六狗俩人吃一个，大芹和娘俩人吃一个，七狗太小，只能在娘的鸭蛋上尝一尝。咸鸭蛋不是每天都能吃到的，今天出来干活才能俩人分一个。
    牛得万和牛老大是天天吃咸鸭蛋，顿顿吃咸鸭蛋，牛得万和牛老大吃咸鸭蛋是有讲究的，他们俩吃的是每天吃剩下的咸鸭蛋。牛得万一个鸭蛋能吃上半个月。牛得万把鸭蛋的壳打开一个小孔以后，用筷子头醮着吃，每醮一筷头子就吃一口饭，吃剩下的留着下顿吃，所以，牛得万顿顿都有咸鸭蛋。
    牛老大跟爹吃咸鸭蛋又有所不同，牛老大嫌爹吃的咸鸭蛋太快，不节俭，他舍不得象爹那样吃，牛老大发明了最节省的吃法，他用一根做活的大针，把一根做活的白线从咸鸭蛋的一头穿进去，从另一头穿出来，牛老大用这根线来回拉，每拉一回线，就用嘴唇在线上吮一口，再吃上一口饭，然后，把线拉到那一头吮上一口，又吃上一口饭。这一个咸鸭蛋能足足吃一个夏天，最后把鸭蛋壳边剩下的一口都吃掉，那叫一口香。
    老牛家的节俭，老牛家会过日子远近闻名，老牛家淹咸鸭蛋是不用盐的，买盐嫌贵，老牛家舍不得买盐，每年开春的时候，牛老大赶着大马车到海边去刮盐土。就是在大海落潮的时候，把海水淹过的土刮下来薄薄的一层，刮出几个大堆，装满一大车拉回家去，然后把盐土加上水在大锅里熬。熬出的盐水放在一口大缸里用一年。做菜，下大酱，做清酱，淹咸菜，淹鸭蛋，一年用的盐都是盐土熬的水，这样老牛家一年用的盐水不花一分钱。
    老牛家这爷俩过日子有两个原则，一个是省钱攒钱，把省下来的和攒下来的钱用来买地；另一个是开垦荒地，老牛家祖上是靠开垦荒地起家的，虽然开荒地离家越来越远了，老牛家爷俩仍然锲而不舍，每月、每年老牛家开垦的土地都在增加。
    “该干活啦，早点干完早点拉回去。”吃完饭不大工功夫，牛得万就喊。
    此时是牛老三是最苦脑，最头疼，最难受的时刻，又该干活了，他现在是无处躲无处藏。本来，他不想到地里来的，可是，大嫂子把饭菜都装到挑子里了，全家都到地里来，连孩子们都到地里来吃饭，他只好挑来了。他如果待在家里一口饭都没有，他会饿一下午的，所以才跟着来的，他知道一旦来了就要干活的，否则老爹就会揍他，这哥几个数他挨揍最多，又是一个恐怖的下午。
    “三叔，咱俩下午摸鱼玩？”就在这个时候，牛大狗走到牛老三的跟前，悄声地说。
    这一下子就提醒了牛老三，牛老三把大狗的脑袋扳过来，在耳边悄声地说了几句，牛大狗立刻心领神会，又假装在草地上坐了一会。
    牛老大第一个起来开始干活，接着是牛得万，牛老四都开始干活了。
    “洗澡去啦，洗澡去啦。”牛大狗撒丫子就往河边跑，一边跑一边喊。
    “大狗，不许下河！不许下河！危险！”牛大嫂听到了大狗的喊声就着急了。
    牛大狗听见他娘在喊他，他跑的更欢了，一边跑一边脱衣服，跑起来还一蹦一跳的，大狗到了河边水深的地方一个猛子就扎下河去了。饮马河正是水大的时候，河里每年都要淹死几个人，“大长垄”地边是饮马河最深的地方，最深的有两三丈深，人一进去就没有影。
    “老三，你快去，把大狗给拉上来。”牛大嫂害怕了，牛老大也着急，都喊牛老三，因为牛老三的水性好，牛老四连狗刨都不会。
    “哎，我这就去！”牛老三听到了大嫂子叫他的声音，一边答应一边跑到了河边，一个猛子扎了进去。
    牛老大、牛大嫂和牛老四还在看水里的动静，等待牛老三把牛大狗拉上来。
    “都别看了，谁也上不来，他们俩个人商量好的。他们俩刚才一搂脖子说话，我就觉着没有什么好事，可没猜出来是下河，一会出来饶不了他们俩。”经爹这么一点拨，大伙都明白过来了，谁也不再等了，老牛家的一家人仍然在稻田里干活。
    “老四，你过来一下。”牛大嫂喊牛老四。
    “大嫂子，有啥事？”牛老四跑过去了。
    “把你身上的衣服换下来，我给你洗了。”牛大嫂指着蓝子里的衣服说。
    “哎！”牛老四答应了一声，就跑到树林中去换衣服了。
    牛大嫂又把老四拉到河边的大树底下让他歇歇，牛老四只坐了几分钟又去干活了。
    牛老三和大狗在河里玩的很痛快，他们在清凉的河水里自由自在的游着，玩着。后来，他们俩开始摸鱼，摸了一些小鱼、小虾，接着就开始翻起石头来了，幸运得很，牛老三竟在一块大石头底下抓住一只王八，还是一只大王八，足有十多斤重。牛老三和牛大狗，俩人费了好大劲才把王八整上了岸，穿上裤子就往稻田这边跑，小鱼小虾都不要了。
    “爹，王八——”牛老三一边跑一边喊。
    “爷，是大王八——”牛大狗也紧紧地跟在后面。
    牛老三和牛大狗两个人把抓来的王八抬到稻田里，大伙都围过来看热闹。
    “多少年没见到这样大的王八了，长这么大！”牛得万一看也挺高兴。
    “可不是吗，我还是头一回见到这么大的王八呢。”牛老三也在一旁应合着。
    “好了，老三下午就接着干活吧，回家我也不揍你了，算你将功补过。”牛得万看了老三一眼。
    “啊！”牛老三“啊”的一声，因为他抓到大王八以后太激动了，立刻回来了，一激动竟把干活的事给忘记了，他应该天黑以后把王八抬回家，离太阳落山还早着呢。牛老三后悔不及，痛苦地低下了头，他怎么把干活的事给忘了呢，太阳走得很慢很慢，悬在半空当中几乎一动也不动，牛老三恨不得去推一把，把太阳能推下山去。
    “老大媳妇。”牛得万喊牛大嫂。
    牛大嫂刚刚洗完衣服也过来看热闹。看见老爹已经把十多斤重的王八用镰刀在盖子的边割了一个小口，又用绳子拴好了。
    “老大媳妇，你把它拎回家去，放在水缸里，明天老二两口子回来再吃。”牛得万又嘱咐一句
    “老四，走，跟嫂子抬大王八回家。”牛大嫂也很高兴，找了一根木棍从绳子中间串过去，叫牛老四。
    “爹，我带老四回家了。”牛大嫂又跟爹说。
    “回去吧。”牛得万应答着。
    牛大嫂和牛老四带着几个小孩子回家了，牛老三只好唉声叹气地跟着干活。
    就在老牛家的全家人午餐的时候，老牛家意想不到的事情发生了。在饮马河的河边大树底下的草丛里，有两个人鬼鬼祟祟地朝老牛家收割水稻的“大长垄”走来，他们悄悄地走，尽量地躲着人，前面的人是瘸子，村公所跑腿的侯三，后面是屯公所的所长侯大板子。他们两个人朝老牛家干活的地方悄悄地走来，离大约百十米远的地方停下了，躲藏在大树底下比较浓密的草丛里，前面的侯瘸子先蹲下了，又摆手让侯大板子也蹲下。
    “你有啥事就说，这偷偷摸摸跟做贼似的。”侯大板子蹲下以后说。
    “老叔，你往那边看，你看老牛家在干啥呢？”侯瘸子问。
    “老牛家在割地吧？在大树底下吃饭啊！”侯大板子看了一会儿说。
    “你知道他们家种的是啥吗？”
    “不知道，这么远我看不清楚。”
    “老叔，我告诉你吧，他们家里种的是水稻！”
    “种水稻就种水稻呗，那又咋地啦，你跟着瞎操啥心！”
    “老叔，你是糊涂了还是咋地啦，水稻就是大米，中国人吃大米，日本人就人抓起来，那是经济犯哪，老牛家的人让日本人抓起来，那么‘大长垄’就是咱们老候家的了。”
    “妈呀！”侯大板子一听到这里，吓得他“妈呀”一声，一屁股坐在了草地上，脸色苍白，满脸冒汗，两只眼睛呆呆滞滞地睁着，仿佛进入了精神恍惚的状态。一个可怕的景象呈现在眼前：朱半仙那个半睁的眼睛，仿佛看透了侯大板子的一切。春天的时候那是二月十六，侯大板子问过他，得到“大长垄”需要多长的时间，朱半仙说天机不可汇露，半年之内，机不可失。侯大板子觉得朱半仙什么都能看见，朱半仙什么都知道，当天他想问没有问的狼山和饮马河，朱半仙给回答出来了。今天老牛家种水稻，犯了日本人的王法，说明朱半仙又经算出来了，半年之内，机不可失。侯大板子仿佛又回到了在老候家祖坟时的情景。朱半仙阴沉的脸，低着脑袋想了一阵子，看着侯大板子许久，让侯大板子害怕了好一阵子，然后朱半仙用低沉的声音说，“半年。”朱瞎子算得太准了。
    “老叔，你咋地啦？”侯瘸子一看侯大板子的脸色煞白吓了一跳。连忙问。
    “这朱半仙是太神了。”侯大板子稳定了一会儿说。
    “老叔，那朱瞎子咋神了？”
    “朱半仙开春时候说的，得到‘大长垄’的正好是半年时间，从二月十六到八月十五正好是半年的时间。”
    “老叔你看咋办？”
    “走，回家跟你老婶说说，你老婶说咋办就咋办。”侯大板子说。
    说完这句话，两个人又躬着身子，猫着腰顺着大树下面的草丛里返回去了。
    一场争夺“大长垄”的阴谋即将开始，牛得万家还毫不知晓。