==第两百四十二章==
    陶寡妇的话让外面两个女人都尴尬了。
    吴宛琼僵着脸，桂花却是脸刷得一下就红了，手足无措解释道：“嫂、嫂子，你别误会，我、我……”
    ‘我’到最后，那句话还是还说出口，桂花捂着脸跑了。
    吴宛琼看了正房一眼，又去看跑掉的桂花，慢慢走回房。
    她在房里坐了一会儿，等手脚都捂暖了，才去了厨房。
    厨房里，桂花正在做饭。
    灶膛里的火苗，将昏暗的厨房照出一大片橘红色的光。桂花头上包着头巾，鼻尖上隐隐有汗珠。
    厨房里很暖，一阵热气迎面扑来。
    桂花看到吴宛琼，吓得就是一抖，瘦弱的肩膀垮了一些，头也深深地埋下了。
    吴宛琼也没说话，去了灶前烧火。
    桂花偷偷看了她一眼，小声说：“嫂子，我其实没想……我男人你也见过的，从胎里就带着病，没熬两年就死了。我家里嫂子不待见我，姨妈可怜我没有依靠，才说接我来京里侍候她。我没想、我没想的……”
    吴宛琼轻轻地嗯了一声，说不清什么意味。
    “嫂子你放心，过两天我就走了，我……”
    桂花哭了起来，是那种无声的哭，肩膀一颤一颤的。
    吴宛琼这么哭过，知道什么样的情形才能哭成这样，她心里莫名的浮起一股悲凉感。
    “其实你就算想，也没关系。”她轻声道。
    桂花诧异地抬头看她，清秀的脸上还悬着泪珠：“嫂子你……”
    “他总归需要一个孩子。而我，嫁过两次，都没有孩子。”
    说到这里时，吴宛琼不禁又想起记忆中的那个奶娃子，软嫩嫩地拉着她喊宛姨。
    可同时她又想起那个孩子长大的模样，睁着一双清亮乌黑的眼睛看着她，声音清清冷冷：“我记忆中的宛姨不是这样的，你以后不要再来了，我也不会叫你宛姨。我知道你想干什么，你让我觉得很恶心。”
    吴宛琼紧闭了一下眼睛，才发现眼眶里没有泪水。
    她站了起来，又回到那个小房间。
    她感觉很累，就睡下了，做了一个梦。
    梦里，她也是这么满身疲倦，身上似乎压着一座大山，而她每天最常做的事，就是坐在窗前看那棵芭蕉。
    看它叶黄了，看它叶绿了，看外面的雪，看外面的雨，看外面的风。
    好像一直都是她一个人，没有别人。
    “如果有来生，我希望自己不要再碰见你！”
    ……
    她一个激灵醒了过来，看看窗外，才发现天已经黑了。
    她感觉有些饿，便爬了起来，穿上衣裳，出了房门。她刚走出去，突然从正房里蹿出个人，瞪着她：“你做什么！”
    “我饿了，找些东西吃。”
    陶寡妇忍了忍，才嫌弃地看了她一眼：“灶上有剩饭，去吃吧。别去打搅同儿，他在看书。”
    她的口气有些不大对劲，吴宛琼下意识看了她一眼，顺着她闪烁的目光看向西厢房那里，心里突然明悟了。
    晚上，陶邑同一直没回房。其实吴宛琼已经习惯了，陶寡妇一直管着她和陶邑同同房，认为房事过多会掏空儿子的身子。
    又是一个黎明升起，吴宛琼以为这一天与以往的无数天，不会有什么区别。可当安伯来看她时，她的心却跳动了两下。
    “安伯，我想离开这里。”
    *
    安伯诧异地看着自家姑娘。
    同时他也看见从正房棉帘子后伸出头的陶寡妇，他堆起笑，道：“老太太，府上给姑娘送了些东西来。”
    陶寡妇的眉眼这才洋溢起来，走出来兴奋地看着安伯身后那一车东西，甚至体贴地让吴宛琼把安伯请进去喝茶。
    其实她的意思很明显，就是想自己安置这些年礼。
    安伯知，吴宛琼也知，只是没人跟她计较。
    吴宛琼领着安伯进了屋，安伯才问道：“姑娘，怎么想离开了，可是发生了什么事？”
    “没什么，就是想离开。”
    安伯陷入沉默中。
    那次事后，安伯被彻底流放了，说是去打理江西的生意，其实就是吴家在那里有个矿，让安伯去看着。
    一去就是两载，等安伯找机会回京了一趟，才发现姑娘已经嫁了。
    过得自然是不好的，可他如今失了势，连个普通的下人都不如，自然是无能为力的。最多能做的，就是每年找机会回京一趟，买些东西送来陶家，让陶家人知道吴家还记着姑娘。
    “安伯，你大概不知，我爹被锦衣卫抓了，吴家要完了。陶寡妇给陶邑同找了女人，让她给陶邑同生儿子。安伯，我累了，我以为这里是可以安稳度过余生的地方，实际上并不是，我想离开。”吴宛琼没忍住，将心里的打算说了出来。
    “姑娘！”
    安伯从江西回京，第一件事就是来陶家，还不知吴家发生的事。
    看着自家姑娘形容枯槁的模样，安伯心疼难忍，自是恨极了造成这一切的冯姨娘和陶家人，可现在最重要的是，他要弄清楚发生了什么。
    “安伯，我爹犯的是弥天大罪，当年他为了保吴文轩和吴钱，竟然让人把虞城县河段的河堤给掘了，又借着吴家的名义捐了二十万两，才得以重回朝堂，这是抄家灭族的大罪。我虽是出嫁女，可事情若是有了定论，陶家为了撇清关系，肯定会休了我，将我送回去的。”
    “姑娘，老奴刚从江西回来，还不知道发生了什么，你先别急，待老奴去打探一二再说。”
    *
    随着以项竘为首的一众罪臣入京，将案子提上日程，也成了当务之急的要事。
    最起码要在过年之前，要审出个眉目来，不然这个年恐怕谁都过不好。
    按规矩，罪臣入京，要先核对身份。
    几位主审官都当场了，确认无误后，这些人被关入刑部大牢。
    “此乃非常时期，还望尹大人能多重视，以免节外生枝。”临离开时，薛庭儴拱手对尹年道。
    尹年乃是刑部尚书，以脾气火爆著称，倒是个忠君之臣，且向来以和吴阁老做对为最大乐事。
    这也是万般调停下，为何会决定将一众案犯关在刑部的原因。
    尹年巴不得能扳倒吴阁老，自然不会让事情出现错漏，而薛庭儴此言，不过是画蛇添足。
    到底是年轻了。
    大理寺卿王崇耀在心里感叹了一声，不过表面却是笑吟吟的，什么也没说。
    “薛大人放心，老夫方才专门交代了下去，一个蚊子都不会放进来。”尹年一挥大掌笑道，红光满面的，像是碰到什么喜事。
    之后又寒暄了几句，几人才散了。
    *
    刑部大牢里，常年不见阳光，只能靠烛火借亮。
    靠着通道最尾部，有十多间单独的牢房，专门用来关押一些重案犯，项竘就被关在这里。
    至于其他人，项竘不知他们管在哪儿，从进了这里他就是一个人。
    其实也不光是他一个人，他的左右四周还关着其他人，他看不见对方，但却能听到一些奇奇怪怪的声音。
    像似在哭，又像似在笑，有的还会唱小曲，疯疯癫癫的。
    项竘当了多年的官，知道这是什么，都是被关了太长时间，给关疯了的人。
    夜已经深了，项竘却丝毫睡意都没有。
    他想可能明天开始，就要审他们这些人，是时会怎么审呢？听说锦衣卫的人这次专门出动了，陛下本是打算让北镇抚司的人来审，却被朝臣们抵制，截止到现在也就吴阁老被关在诏狱里头。
    吴阁老肯定没有承认，才会提了他们来审，作为罪魁祸首之一，他这次能不死，已是最好的结果了。
    一阵脚步声远远地传来，不多时项竘就看见两个狱卒来到这座牢笼前。
    他们也没跟他说话，只是看了看他，又检查了下栅栏门上的锁，才转头又走了。
    夜越来越深，项竘有些撑不住了，看了看身后那一堆稻草，最后还是躺了下去。
    正是寒冬腊月，一年中最冷的时候，以他身上的衣物，根本不足以御寒。
    他动了一下，又动了一下，最后整个人都钻进稻草堆里，才稍微暖和了些。
    半梦半醒之间，他听到了门锁响了。
    ……
    墙壁凹槽里放的几盏油灯，足以将这里照得灯火通明。
    四方木桌上摆放着酒肉，此时几个狱卒却丝毫没有心情去吃喝，而是如坐针毡地看着坐在桌前的那个男人。
    一个很文弱的男人，却是高大、仪表堂堂的。
    他穿一身黑色兜帽鹤氅，只兜帽垂放下来，露出一张如冠玉般的俊脸。
    之前薛庭儴出现时，所有人都被他吓了一跳。是不知他怎么进来的，也是他这等身份夜里不睡觉，跑来刑部大牢做什么。
    “本官拿了些酒肉来，给你们驱驱寒。”不用他们询问，薛庭儴就满脸带笑地说明来意。
    这些倒也没人排斥，只是这人却是坐下不走了，还说要陪大伙喝一盅。
    其实到了此时，这几个狱卒已经差不多明白这薛大人是来做什么了，大抵是不放心那几个案犯，有人觉得没什么，有人却如坐针毡。
    “都愣着做甚？难道你们还跟本官客气？也是本官来得有些突兀，在家中实在心中难安，便来看一看。你们知道的，这案子陛下很重视，本官压力很大。”薛庭儴苦笑道。
    人的互相疏解，大多都是从抱怨开始。或是你抱怨，他听着，或是听着听着，便生了感触。
    一个狱卒也道：“可不是，上面下了命令，让咱们打起十二分精神看好这些人。以前夜里都是两人看整个牢房，如今派了这么些兄弟来，一个时辰巡逻一次，薛大人尽管放心，一定不会出任何纰漏。”
    “不出纰漏自然是好的，只是这案子一日两日审不完，还不知审到什么时候，你们要多辛苦了。”
    “大人，不辛苦，小的们不辛苦。”
    就这么你来我往，小卒子的就和大人共坐一桌喝起酒来。
    狱卒们长年累月待在这种地方，本就贪酒，再加上薛庭儴拿来的酒又好，个个酒虫都犯了。却也知道这种时候不能喝醉，大多以吃菜为主，酒倒是喝得少，半晌喝一口，反倒薛庭儴喝了挺多。
    有两个狱卒坐立难安，陪着喝了两杯，站起来道：“头儿，差不多也到时候了，我们去巡逻。”
    狱卒头子是陪薛庭儴的主力，已经喝了不少酒了，醉眼惺忪的。闻言，他笑骂一句：“怎么这会儿倒是这么积极，之前催你们都不去。”却也没有阻止。
    狱卒偷偷看了薛庭儴一眼，赶忙从墙上拿起钥匙，正打算离开，突然被一个声音叫住了。
    “等一等，我怎么听到里面有声音。”
    这话说得所有人都一愣，旋即狱卒头子笑道：“这里面有些人关了多年，这个地方有些不太正常。”他指了指自己的脑袋。
    “哦，原来是这样。还是不对，我听着声音有些不对。”说着，薛庭儴竟率先站起来，往里面行去。
    ……
    接下来发生的事情，完全超出这些狱卒的预料。
    他们进去后才发现，有些犯人的牢门竟是打开了，里面一片群魔乱舞。
    大抵这些人真是疯了吧，竟是跑进其他牢房袭击里面的犯人。且他们见人就打，见到从外面冲进来人，就围了过来。
    是罕见的大牢暴动。
    狱卒们这才反应过来竟是忘了拿刀，幸亏薛庭儴的几个随从拳脚功夫不错，又从外面叫了守大牢的兵卒，才将暴动镇压。
    死伤惨重！
    死的大多都是牢房里的犯人，唯一值得庆幸的是薛庭儴等人进来后，就直奔几个重犯的牢房，这些平时高高在上的罪官境况凄惨，有的被吓得屁滚尿流，有的差点没被人掐死。
    项竘就差点没被掐死了，险些没被救下来。