“奴苗惜惜，见过老太太。”苗惜惜跟哥哥穿的差不多，生的更像，站在一处极讨喜。说话软软糯糯的，很乖的模样。
    “好，好。”老太太不住点头，“亲家太太，把你外孙借我几日可好？”
    秦老太太本就想把庶女扫地出门，省的占地方。见老太太与她做脸，一叠声的应了，还十分客气的道：“投了您的缘，是他们前世修来的福气。”
    本就是商议好的事，依着老太太的性格，当然要做的花团锦簇，便笑道：“孩子还小，离不得母亲的照顾。我便厚着脸皮儿请姨太太来住几日。家里人多不清静，还请姨太太别嫌弃。”
    苗秦氏立刻站起来道：“老太太折煞我了，求之不得呢。”
    一来一回，此事便说定了。
    庭瑶冷眼看着，苗文林兄妹固然好，还不至于要老太太十分喜爱的地步。龙凤胎自是比旁的招人眼，老太太估计算是借题发挥，好让苗秦氏体面住下。毕竟如今家里住了三户客人，康先生乃座上宾不提，杨安琴有五品诰命，苗秦氏却身无长物，若不刻意抬举些，只怕有人踩高捧低，闹出来面上不好看。家里虽梳理了好几回，保不齐还有糊涂蛋，君子防未然便是如此了。暗自记下老太太的处事，琢磨着自家遇事时该如何应对。
    陈氏就单纯多了，苗文林兄妹生的不错，只比她的三个儿女差着些，又逢家中喜事，心中高兴，从手上拔了两个镯子塞到苗文林兄妹手中，还道：“简薄了，别见怪，留着玩吧。”
    陈氏一行动，越氏也跟上，在之后是到场诰命纷纷有见面礼。如今都是宽袍大袖，带了镯子戒指也看不见，庭芳促狭的想——首饰的主要功能就在于能当硬通货吧？笑看众人给见面礼，侧身对庭琇笑道：“你家表兄比我家表弟省心多了，恭喜恭喜。”
    庭琇推了她一把：“撕了你的嘴。”
    庭珊笑道：“我们多了一个人玩，四丫头，你可以滚了。”
    庭芳认真的想了想：“是横着滚还是竖着滚？”
    庭琇噗嗤笑道：“四姐姐你不是好人！别吓着我表姐。”
    庭珊道：“不怕，她吓着了表姐，我们联手揍她。”心中遗憾，可惜是宴席，不然两个人联手挠她痒痒，必是躲不过的。想到此处，便隔着庭芳对庭琇挤眉弄眼，“过两日再收拾她。”
    庭芜看着老太太左右的两个孩子，扭头问庭琇：“五姐姐，你表哥表姐也上学么？”
    庭琇道：“表姐就不知道了，表哥定是上学的。”
    庭瑶道：“有些人家不令女孩儿读书，咱们先打听清楚了，别冒犯了才是。”
    庭兰弱弱的问：“要准备见面礼么？”
    庭苗正愁此事，她穷的叮当响，偏偏是嫡母娘家的亲戚，怠慢不得。她年纪小手脚慢，丫头婆子又不顶事儿，才刚做出了送姨母的针线，哪里顾得上表哥表姐？偏不敢开口问，听见庭兰问了，丢了个感激的眼神。
    庭兰并没瞧见她，依旧问送什么见面礼比较好。
    庭芳道：“我先前做了好些挂着铃铛的猫头荷包，咱们姐妹都有，我便送个与苗家姐姐吧。”
    庭兰长年累月做活儿，针线上的东西倒是挺多，见庭芳送的也是针线，先松了口气。
    闺中姐妹赠品无外乎如是，先前陈谦来时姐妹们就不曾送，如今按着旧例只考虑苗惜惜，庭苗也觉得轻松不少。同理，男孩儿只用管苗文林，都省了一笔。庭琇心思细腻，知道庭苗窘迫，便提议道：“我和六妹妹一起的，三姐姐要一起么？”
    庭珊心中了然，摇头道：“依我说大姐姐带着二姐姐、四妹妹、七妹妹一齐送份大的，我讨个巧儿，一个人送个小的吧。”分房送的话庭兰与庭苗就不会很丢脸，如今庭芳混的开了，很不用操心她。
    庭瑶也觉得好，姐妹几个就着送礼的事低声交谈。忽又想起庭松几个日子难过，喊了丫头，轻轻的嘱咐：“你去那边院里同庭树哥几个说一声儿，咱们姐妹是分房送见面礼，叫哥儿们同我们一样。”到底是宴席，有些话不能明说。丫头过去传话，庭树是指望不上的，但庭珮有点脑子，便是想不到，越氏也能帮庭松几个把事儿圆了。秦氏为人着实小气，庭松却是自家弟弟，不忍太委屈的。
    今日一样摆酒唱戏，叶家规矩严，上下都没有酗酒的话习惯，酒量就不大好。昨日有了些酒，今日就更谨慎。今日的客人也与昨日不同，九成九是来溜须拍马兼送礼的，哪里敢灌主人家？知道主人昨日劳累，吃了饭就纷纷告辞。叶家乐的轻松，不过虚留一二，客客气气把人送走。
    吃了饭，庭芳回到房中写写画画、这一段日子都是如此，众人习惯了。庭瑶进门时，见庭芳书桌两边分别坐着庭芜与陈恭，安安静静的，不由笑道：“你越发有老封君的范儿了，写什么呢？”
    庭芳抬起头道：“振羽的嫁妆。”
    “嗯？”庭瑶奇怪的看着书上的纸，“她一个丫头，你送字儿？正经打发她几两银子更好些。”
    振羽在边上听的满脸通红：“我不用姑娘操心的。”
    庭芳没理她，继续对庭瑶道：“我原是不舍得她早早嫁了的，可想想那家子是门好亲，我又要请魏强来住些日子打东西，如此，她刚过门时就有些依仗。”
    庭芜问：“为什么魏强来打东西振羽有依仗？”
    庭瑶笑道：“魏强来了，魏娘子可不得时常走动着？她是女眷，必得进来请安。你四姐姐见了她，岂有不问振羽的？多问几次，婆家知道你四姐姐惦记她，就不敢慢待了。”
    庭芳笑道：“非但如此，若是迟了，只怕没有蘑菇了。”
    庭瑶奇道：“跟蘑菇有什么关系？”
    庭芳洋气手中的纸笑道：“蘑菇种植法。授人以鱼不如授人以渔，我送她金山银山，不如送她一门手艺。乡间贫苦，少有肉食，蘑菇是极补的。自家吃也好，贩与货郎也好，总算是个营生。发财是难了，当是零花吧。”
    陈恭好奇的道：“四姐姐你会种蘑菇？”
    庭芳道：“不会呀！”
    陈恭：“……”
    庭芳哈哈大笑：“但我们可以试试。明儿我就叫厨房送些蘑菇并原料来，咱们一块儿收集种子。”说着点点陈恭的脑袋，“都是你闹的，你可得好好干活，不然振羽就不原谅你了。”
    陈恭撇嘴：“你指使我就指使我吧，找那么多借口。我娘说了，我差点把你害了，男子汉大丈夫要有担当，我替你多跑腿就是。”
    庭瑶乐的不行：“都是些什么？前言不搭后语的。你只要安生些就皆大欢喜了，四丫头很不用你跑腿。她明儿要带着你淘气，你只管跟着她玩吧。屁股还疼不？”
    陈恭垮了脸：“屁股不疼了，尾椎疼。大夫说不知道什么时候好。还有福王怎么老来我们家呀，他要报仇么？”
    庭芜道：“我不喜欢他！总是死皮赖脸的来，讨厌！讨厌！”
    庭芳笑道：“可别露了馅儿，你可没有陈恭的皮糙肉厚，叫打几十板子命都没了。那是皇子，你得敬着。”
    庭芜嘟着嘴。
    庭瑶怕庭芜出幺蛾子，特特嘱咐道：“殿下不是谁都能见的，按规矩他来了你得避让。下回不许出来了，不然我可回了娘，真打你板子。”
    庭芳见识过福王之威，别看她现在好似跟皇子混的很熟，内里还是很怵那货的。现在大家结盟暂时不会有什么，可现在作死了，谁知道他将来要不要翻旧账。这几天连玩具带书本，阵仗极大，福王不出三日就得窜过来，得把两个熊孩子安顿好了才行。
    福王必来东院看轨道马车，庭芳摸着下巴想：到时候把陈恭和庭芜关在哪里好呢？家里有熊孩子真是太操心了，她上辈子一定小时候祸害过太多人，老天爷才让她这辈子遭报应，唉！
    第128章 喵喵猫
    宴席都是越往后越不重要的，如果说第二日的来客还能与大老爷他们平齐的话，第三日就几乎是单留给有求于叶家的人送礼的了。还有诸如周掌柜之流，是只送礼不敢参宴的。周掌柜近来日子非常难过，众人都知道他是被太太的娘家人砸的，看热闹的多过于帮腔的。好容易凭着多年积蓄把铺子重新开起来，生意却差了许多。到底当家的多是大老婆，不管与叶家对付不对付，天生就不会站在小老婆的立场上想问题。或有受了小老婆气的太太，背地里还拍手称快。可叶家是不敢得罪的，托了无数人寻着了庭树去走了两遭，方镇住了些许宵小，勉力支撑。才缓了点点气，又赶上老太太大寿，只得拆借了好些银子才置办出份像样礼品。银钱所限，出彩是不能了，好歹别结怨。回想起原先的好日子，此刻方知太太都不是好惹的，没儿子的太太也不好惹。然而后悔已经迟了，幸而庭树长成了，周遭的人倒不敢很作践他们。叶家长孙，对付不了大太太，对付个把平头百姓，还不是说句话的事？不然周家早垮了。
    魏强家就送的简单许多，他们家勉强能过而已。没有钱，便只有心意。魏家父子两个都识得些字，写了几卷佛经聊表心意。叶家并不缺奉承的人，什么样的主意都有人想，若不是众人怵庭芳，魏家的佛经早被当了草纸。也算是个无功无过吧。这些都是些小巧，依附于叶家的商户才送的狠。恨不得连小八的奶娘都送上一份。庭芳得了好些玩意儿，陈氏懒的收她的，全凭她自己放好，将来大点儿交朋友了，可与人交换着玩。
    第三日的席开的早，也没请戏班子，未时就收了摊儿。寿宴准备的齐全，又添了杨安琴与庭瑶两位生力军，万事都井井有条。老太太留下越氏带着庭瑶扫尾，自家坐在正屋里，带着孙男弟女玩笑。可巧来了新客，众人都热热闹闹的说话。
    庭瑶不在，老太太身边的位置就空了一个，恰好苗惜惜坐了。老太太昨日不得闲，此刻方细细问道：“姐儿可曾上过学？”
    苗惜惜低低答道：“回老太太话，不曾上过，只有父亲教了几个字。”
    老太太笑道：“可是谦虚了。咱们家有一学堂，你的姐姐妹妹都在里头读书，正好一块儿作伴。”
    苗秦氏早就从妹妹那里听说叶府家学，死乞白赖要住进来，正是因为康先生乃进士出身。等闲人家能请到个老秀才就了不起了，进士想都不敢想。但昨天夜里才知叶府的家学竟是男女混在一处，十分不合规矩。瞥了不远处的庭芳一眼，那个跟男孩子打架的姐儿，不会把她女儿带坏了吧？只是人在屋檐下不得不低头，为了儿子，只得忍了。
    老太太人老成精，自然是不希望亲戚家的孩子拖自家孩子的后腿。她算不得十分有文化——乡间殷实人家男孩儿还未必识字，女孩儿就更加了。她半肚子墨水都是刚结婚时老头子手把手教的。一手稀烂的字被老伴嘲笑了几十年，好在见识跟上去了，才不至于被嫌弃。一问一答间，把苗家兄妹的底子套的七七八八。跟她猜的也差不多，小地方的殷实人家，或许男孩子会在科举上搏一搏，女孩儿能写名字就不错了。苗惜惜因与苗文林是龙凤胎，比旁的女孩儿讨喜些，才在父亲没过身时被其父亲自教会了三字经。再往上就实在不能了。而苗文林先前不过是在私塾里跟着先生学过，再有就是进京后外公亲自教了些，水平跟陈恭差不离，若不下死力气，没什么前途可言。比起来陈恭还小了四岁，苗家的教育力度不够啊！
    试探出苗家兄妹的深浅，老太太顿时没了兴趣。受丈夫的影响，她更喜欢有才的，而不是长的好看的。面上没带出来，话题却转了方向。扭头问庭芳：“前儿你是不是跟候家姑娘下棋了？她下的如何？”那日来的姑娘们，好似只有侯景荣是个拔尖儿的，将来前途不会太差，自家孙女与之交好很重要。
    庭芳站起来道：“还行吧。她还说要送我棋谱来着，我还不知回什么礼好呢。”
    老太太想了想道：“她家不富裕，想是没有好棋子。你捡一副差不多的与她，将来好带去夫家。”
    陈氏笑道：“还早了些，待她出嫁的时候再添一副好的。”
    老太太道：“让她们小姐妹先走动着，可着四姐儿的零花钱买。咱们大人的是大人的，别掺和她们。往常两家少有走动，乍送太贵重的，只怕他们不收。”有些话不好在人多嘴杂的时候说。两派原先不大对付，如今为了同一个目标，正想尽了办法走动又不招眼，有孩子做桥梁极好的开端。
    杨安琴不明就里，问道：“可是老太太看上人家啦？”
    老太太摇头笑道：“那样好的姑娘，咱们家的哥儿配不上。我可没脸提。舅太太倒是可以考虑一二。”
    杨安琴忙摆手：“陈谦什么都没有，我张不开嘴。”陈谦能攒资本的时候攒资本，实在年纪大了考不上童生，再想办法说亲去了。如今要他分心是断断不能的，博个少年英才，多好的姑娘没有？不急一时。
    说到孩子们的婚事，在场的除了庭芳，其余的都羞惭惭的。苗秦氏悄悄打量着孩子们，偏头悄声问秦氏：“那个是你们府上的大爷么？”
    秦氏点头：“是，就是大房的那个。我同你说过的，原先大房就他一个凤凰蛋，精贵的不得了。后来大嫂生了个哥儿，如今都没什么声音了。”
    苗秦氏又看了一回，心中思量。苗家的门第在京城是不用提了，孩子们的婚事要么靠父亲，要么靠妹妹。长子，却是庶出，身份有些尴尬，却正好一谋。她早就打了这样的主意，今日细瞧了庭树，生的面如冠玉，心里就满意了十分。只不好贸然开口。横竖都还小，且放着吧。至于儿子，男孩儿可以晚些，正好细细挑个好的。
    老太太等人说起了家长里短，秦氏与苗秦氏便全然插不上话了。她们不是那个圈子的，哪怕秦氏嫁进来十几年，也不曾有人瞒过她什么，依然不大接的上话。一则是她少有外出赴宴，二则家里请客那些诰命也不大搭理她，她又不会逗趣儿，自然而然的被无形的壁垒挡在外头，还不知缘由。多数家庭聚会只好沉默。
    今日都是吃了酒回来，人十分齐全。连往日不大来的陈谦陈恭都寻了个坐处。待老太太等说起了这次来客如何如何时，陈谦还能稳住，陈恭却是屁股上长了刺，再不能安生。杨安琴只觉得手痒，轻咳一声，道：“庭玬，你娘那藤条还有么？匀我一根儿。”
    庭玬大笑：“有的是，舅母要多少？”说完冲陈恭挤眉弄眼。
    陈恭才不搭理他，如今他陈恭也是有老大的人了，索性直接蹦到庭芳跟前：“四姐姐，你昨儿说了种蘑菇的，怎么又不种了？”
    “你昨儿不是取了孢子么？亲放到木屑里的，就忘了？”庭芳想起昨日被两个熊孩子磨了半下午，直直翻了个白眼。她本来就招闲话，如今好了，全世界都知道她搞完数学又搞上蘑菇了！幸亏不打算结婚，不然下辈子都得剩着！
    “会不会长啊？”陈恭忧心忡忡的问，“真的能长出好多好多吗？可以发财吗？”
    杨安琴笑问：“是了，有些蘑菇还挺贵的，真能种出来，也是个营生。”
    庭芳道：“哪有那么容易，都是我猜的，能不能成还不知道呢。”做个实验换换脑子而已，大家表当真啊。
    布景板当的长毛的秦氏终于能接上话了，忙道：“我们四姐儿越发能干了，都能自己赚月钱花。”
    庭芳笑道：“那可赚不到。我想着振羽要嫁到乡下，那家子还算殷实，应该有个地窖可以种蘑菇。她妇道人家不管家里生计，随便弄点淘换几个零花罢了。我的月钱还是得靠娘补贴。”做生意渠道为王，小农经济可是逼的英国只能卖鸦片的，哪有那么好发财。何况她又不是农学专业的，现在仅仅是尝试阶段，产量根本无法保证。没有稳定的工业流程，也就是个零花钱水平，还得是振羽个底层劳动人民的零花钱，就她烧钱的速度，把叶府全都种上蘑菇也供不上。
    果然陈氏笑骂：“你们姊妹就你最能花！三天两头做玩具啦，刨木头啦！得亏你爹能挣，养你比养只小哈巴还贵！”
    庭芳立刻扑到陈氏怀里：“娘怎么拿我跟狗比啊？哈巴狗有我长的好看吗？何况将来我能赚啊！娘要什么且先想好了列个单子，我造计划，三年计划，五年计划，总归会买齐全了孝敬你的，现在就别那么小气啦！”
    收拾完东西的越氏才进门就听到这一句，不由笑道：“大嫂赶紧写，我倒要看看她拿什么赚银子。”
    庭瑶也笑：“哎呀呀，可惜才九岁，离嫁人还远，嫁妆生息都做不到，怎么办呢？”
    庭芳哼了一声：“你们小瞧人！圣人说了，知识就是力量！且看吧。我改日就给娘买个大凤簪带！”
    陈氏笑道：“罢罢，嘴里越发没有谱儿了。哪家圣人说过那等怪话？我有凤簪，很不用你买。大风闪了舌头事小，在姨太太跟前丢了人就事大了。”
    苗秦氏赶紧接道：“一片孝心呢，再不丢人的。”
    庭芳见众人都不信自己，也觉得小姑娘说赚钱古往今来都没人信的。可知识的确能换钱，当她上辈子的纪录片都是白看的么？摸着下巴冥思苦想中，外头有人来报：“老太太，福王殿下来了。”
    庭芳眼睛一亮，大笑道：“娘，你的凤簪有了。”
    陈氏脸色剧变，喝道：“你敢问他要，我打断你的腿！”
    第129章 喵喵喵
    陈氏从未发过这么大的脾气，屋子里的人都吓了一跳。庭芳心知她误会了，立刻干净利落的解释道：“看娘说的，便是皇子殿下要买我的技术，总是要给银子的。即使我有心白送，他又哪里好意思白拿了？上回替他做的魔方，还赏了我一箱子绸缎呢。总值个小凤簪了，只不能跟爹爹送与你的比。”
    陈氏怔了怔，方知自己想左了。皇家人都不好相与，她生怕庭芳仗着福王如今稀罕她，就上赶着占便宜。姑娘家占惯了便宜，日后必没好日子过。听得是她要用聪明劲儿换钱倒是能接受，家里可不就养了好些个专管出主意的师爷么？福王殿下心思不在正道儿上，自然寻不着正经师爷，只好便宜庭芳了。遂笑道：“是娘不好，一时急了。殿下是个不耐俗物的清雅人，通不愿见我们的，你速去接驾吧，省的叫人说咱们家的人张狂。”
    越氏差点扶额，大嫂子你就服软了，有你这么养孩子的么？
    苗秦氏亦呆了，一则是陈氏也太好性儿，二则是惊叹叶府之权势涛涛，竟能跟皇子平辈论交？看向妹妹的眼神都有些变了，真是忍不住的羡慕嫉妒恨啊！
    庭芳对着陈氏香了一口，嬉皮笑脸的道：“娘还是列单子吧，老太爷说圣上都默许了福王殿下问我学数学呢。我就问他要个凤簪做束脩，他必不小气的。”说完一溜烟的跑了。