冬至这天，郑郎中赶到了桃子的家里。黑头巾外露出他花白蓬乱的头发，他消瘦憔悴的脸，有些驼背的腰，还有那双失神如枯井般的眼睛，让兰子看着心酸又心寒。
    午饭已经吃过，桃子让郑郎中坐在火塘边烤火，自己去淘米煮饭。兰子打来一盆热水，让郑郎中洗了手脸，然后又换盆打来热水。她脱掉郑郎中那双脚趾头露在外面的破布鞋，将他一双冰冷的脚摁在热水盆里。
    兰子想，小时候都是姆妈、爹爹帮她洗脚，而她从来没帮姆妈爹爹洗过，今天她要帮爹爹好好地洗一次脚，谁知道以后还有没有这个机会呢？
    兰子的眼泪滴在郑郎中的脚背上，郑郎中全然不知。
    吃完饭，郑郎中拍了拍飘落在新棉鞋上的柴灰，对桃子和兰子说：“男方把日子定在冬月十八，我想就在这里接亲。家里现在的状况你们也晓得，再说这里离柴禾村要近十多里路，看你们有么哩想法，这还要和你公公婆婆商量商量，看行不行。”郑郎中说完，把目光落在桃子身上。
    桃子侧着身子，将奶头从细毛毛的嘴里拔出来，一只手扣好衣襟，说：“爹爹，我看就这样，该准备的我也准备哒。俗话说：大姐为母，我公公婆婆应该也冇得么哩要说的。”
    “兰子，你的意思呢？”郑郎中又望着兰子。
    兰子一直低着头用火钳在火塘里拔弄，见爹爹问她，说了句：“我听爹爹的。”
    兰子的婚期就这样定下了。
    转眼间到了冬月十八。郑郎中带着宗祥，大志陪着姑妈耀慧和姑爹胡昌吉提前一天到了。再福没来，因为路程太远、路上又不太平，没托人带信告诉他。
    桃子拿出一个青砖大小、雕刻有花纹的楠木首饰盒，背着兰子将爹爹带来的耳环玉镯怀表放在盒子里，盒子最下面放的是她用花布包着的一根金条。
    兰子坐在床边，她还没有换上那件红缎子棉袄。耀慧抱着哇哇直哭的侄孙女进来：“桃子，快给细毛毛呷几口吧？”
    “大志给她取了名字，叫卫英呢。”桃子接过毛毛，解开布扣，熟练地把奶头塞进她的嘴里。
    耀慧紧挨兰子坐着，一只手搂住兰子的肩膀，让她的头靠在自己的肩膀上，“兰子，你今天就要成亲做大人哒，以后你要好好地照顾自己，遇事要忍，要孝敬公公婆婆，莫让旁人说闲话。”耀慧从荷包里掏出十块银元，放在兰子手上，说：“姑妈冇么哩送你，这是你天龙哥托我送给你的，你一定要收下，留着以后救急用。”
    “姑妈，我晓得呢，这钱我不要，你留着自己用。”兰子说着，要将钱塞回耀慧的荷包里。
    “你是嫌少哒是不？”耀慧佯装着要生气。
    桃子给毛毛喂完奶，又递到耀慧手上。“兰子，莫让姑妈生气啊。”桃子从耀慧手中接过钱，放进首饰盒里。“兰子，来，让姐给你梳梳头！”
    这时，桃子的婆婆撑着拐棍，扶着墙壁进来了。她挪到兰子身边坐下，从系在裤腰带上的荷包里倒出五块银元，递到兰子手上。
    “兰子，这是我和你姐凑的一点心意，莫嫌少。你今天既然是从这里出嫁，你就是我家里的女儿，你就当这是你娘家，以后要常回来走动啊！”
    直到半下午，男方接亲的人才到。桃子公公和桃子热情地把他们迎进来。原来商量好的，女方不派人送亲，所以男方除来了四个抬花轿的，另外还来了四个挑被窝蚊帐的。锣鼓喇叭之类是一概免了。
    花轿摆在禾场里，隔壁四邻这才晓得兰子要出嫁。
    吃完饭，天已抺黑。桃子给接亲的一人打了个红包，笑着说：“各位哥兄老弟，辛苦你们哒！”
    兰子走出门，返身跪在大门口的青石板上，向所有亲人磕头一拜。然后，头也不回地钻进了花轿。
    花轿抬出村口，刚走上进山的路，抬轿的人就发现不对劲：有五、六个人在前面离他们十来丈远的路上走着，你快，他们也快，你慢，他们也慢。兰子坐在轿里，对这事全然不知。她擦干泪水，从兜里掏出绣着兰草花的手帕，捂在鼻子上闻，她似乎闻到了手帕上那浓郁而清新的馨香。
    才走出七、八里路，抬轿的人喘着粗气打商量：“歇一会吧？”
    找了一块稍微平整的地方，他们把轻轻轿子放下。
    兰子撩开花轿侧面小窗的布帘，见他们坐在路边不停地用衣袖擦汗。兰子走出花轿，对他们说：“这段山路窄，不好抬，我下来走一段吧。”
    众人不置可否。
    歇了一会，他们见前面那些陌生人走得不见影子了，随即抬起空轿往前赶，兰子跟在轿子后面。
    突然，他们发现前面路边站着五、六个人，吓得两个在前面抬轿的脚发软，轿子脚戳到了地上。不过，那些人见到花轿后却加快脚步往前走了。
    当轿伕有意放慢脚步时，却发现后面也有五、六个人，离他们十来丈远，不紧不慢地跟着。
    八个接亲的青年后生这时吓得没魂了。他们不知道这一前一后夹着他们的是些什么人，也不知道他们到底要干什么。这跑又跑不得，轿子后面还有个新娘子呢！
    这时的兰子倒是感觉非常镇定，她心里知道是怎么一回事了。
    接亲的人一直被前后两伙人夹在中间走着，快进村口时，那两伙人马上消失得无影无踪了。
    当鞭炮响起的一刹那，兰子知道已经到了婆家。她真切地感觉到自己将永远地告别过去，离开熟悉的家和亲人，要在这陌生的地方生活一辈子，让一个陌生的男人把自己变成妇人，变成别人家的人，最终如爆竹腾起的那股尘烟一样，只能在这陌生的空中消散，再也无法飘回生养她的平塘村。
    在村口才坐进花轿的兰子把桃子给她的那块红头帕顶在头上。说是新娘不能见天，兰子这一路就是顶着天走来的，不过，是一片黑暗的天。她常听长辈们说过的一些事情，有的是吓别人的，有的则是自己吓自己，但是对于起码的风俗礼仪，兰子不得不遵守和顾及。
    落轿，兰子被人牵着走出轿门。红头帕罩着头，她只能看到脚尖前的一丁点地面，她被一只有些粗糙的女人的手牵着，缓走进堂屋。
    不绝于耳的是大人小孩的笑语和戏嬉声。兰子知道此时所有人的目光和话题都集中在她的身上。她不胆怯，但当她抬脚跨入大门门槛的时候，还是有片刻的犹豫。
    淡黄的灯光下，兰子看到很多大大小小的脚在她周围穿行挪动。她开始注意每一只在她周围穿行挪动的脚。她想找到那双让她熟悉的、白底青布面的鞋子。终于，那双让她熟悉的鞋子出现了，就站在她的左边，与自己那双绣着兰草花的鞋子并列在一起。兰子有点后悔，她想她完全可以将那双白底青布面的鞋子做得更精致更美观些。
    拜过堂，在一阵阵哄笑声中，兰子的手被交到另一个人的手里。这是一只出汗的、细腻得有点像女人的手。兰子知道这就是那个穿着她做的布鞋、要与自己过一辈子的男人的手。随即，这兰子被只手牵入了洞房。
    外面的酒席已经铺开，喧哗中交杂着酒杯碰撞和筷子捣在碗里、铁锅里的声音。兰子不觉得饿，她头罩红绣帕，端坐在洞房里一张方桌旁。她在尽力地回忆昨天晚上姐姐零零碎碎对她嘱咐和交待的一些话。
    不知过了多久，洞房的门被推开。兰子听到一个女人在大声吆喝：“你们都莫进去闹，新姑娘娘家冇来人，你们想欺负她呀？”
    兰子听到有人踏入房间的脚步和闩门的声音。
    窗外一帮小伢崽扯起嗓子齐声叫喊：
    “新姑娘，坐花轿，
    一会哭来一会笑，
    走到半路忙喊停，
    原来新姑娘要屙尿。
    新姑娘，两粒糖，
    一吮吮到大天光，
    新郎最后冇力气，
    扑咚一声被踢下床。
    ……”
    新郎兆明将摆有饭菜的长方形的木茶盘放在方桌上。他看着正襟危坐的新娘子，几次想伸手摘去头帕，都缩了回来，憋了半天憋出一句话：“你呷点东西吧？”
    ……
    “我不饿。”
    或许是兰子的这句话给了兆明的勇气，他揭开兰子的红头帕。
    桌上的两支红蜡烛映照在兰子的脸上：弯如柳叶的眉毛、大大的眼睛，小巧笔直的鼻子，粉红的鹅蛋形脸、樱桃样红红的小嘴……
    “那……那还是多……多少呷点吧？”兆明一下子被兰子的美貌怔住了。
    兰子抬头看了一眼站在自己面前的这个叫王兆明的男人：穿着青布对襟衣服，阔嘴、长脸、大鼻、眼睛不大、刚剃的平头。
    这是个谈不上英俊，也不算丑陋的男人。
    兰子大胆的目光让兆明慌乱地低下了脑壳。
    “兆明，兆明！”门外有人喊。
    兆明应了一声，开门接过一盆送进来的热水，放在兰子面前：“你洗洗手脸吧！”
    兰子洗完手脸，把手巾递给兆明。兆明见桌上那对燃着的红蜡烛已剩下不多，便对兰子说：“时候不早哒，要不你先睡吧？”
    趁兆明出门倒洗脸水的空档，兰子迅速脱掉身上的棉袄和棉裤，穿着一套单衣单裤爬上了床，裹着红绸绣花被子，面朝床里躺下。
    兆明进房闩好门，见兰子已经睡到床上，一口气吹熄蜡烛。激动使他紧张，紧张使得他战战兢兢，手忙脚乱中他脱得只剩下裤头，钻进了被窝。
    这一对“陌生”男女睡在一个被窝里，彼此心里都显得慌乱。兰子弓着背、弯着双腿，双手抱在胸前，大气不出，一动不动地装睡。
    兰子感到一个温热的身子贴紧了自己的后背。她往里面挪了挪，可那温热的身子仍旧贴上来，兰子已经没有了再挪动的余地。
    一只手伸过来，兰子全身一抖，条件反射地用手将那只手拔开。
    “嗯？”
    “嗯！”
    那只手又伸了过来。
    当那只手第三次伸过来的时候，兰子再没有拔开。
    兰子的后颈被兆明的急促的鼻息弄得痒痒的。此时的她全身颤抖，像一只被绳牵套牢的羊羔，她将毫无选择地去接受现实，走上祭台。
    兆明喘气声越来越急促，也越来越大胆。他笨拙又有些野蛮地褪去兰子的衣裤。兰子那光滑细嫩富有弹性的和体香让兆明在短暂的晕眩后，全身的筋脉就迅速膨胀起来。他用力将兰子的身子过来平躺着，然后双手极有目的性地游历着，然后……急切粗鲁、不顾一切地将自己炭火一样燃烧的身压了上去！
    撕裂般的疼痛，难以忍受的撞击……兰子张大着嘴巴，但她没有发出任何声音来。她无法抵御这巨大疼痛的侵入，她放弃了，让整个身子在抽搐中去承受，直至大脑一片空白……
    此时此刻的兰子不知道这是痛苦的开始呢，还是幸福的来临。床在剧烈地摇晃，短暂而猛烈的冲击过后，一座大山随着沉重如牛的喘息，坍塌在兰子的身上，再翻落在她的身边，整个世界静止了。
    短短的几分钟里，兰子从黄花闺女变成了一个真正的妇人。
    兰子突然清醒过来。她迅速从枕边的衣服口袋里掏出手帕，垫在自己的几乎僵硬的身体下面。
    洁白的、绣有兰草花的丝帕染上了她那圣洁的血迹。