谷种刚撒到田里，继茂被通知到区上参加为期十天的骨干学习班，说是只带换洗衣服，那里管吃管住。玉梅婶子找兰子闲聊时告诉她说，继茂屋角那棵苦楝树上，这几天老是有喜鹊子叫呢！
    兰子屋后菜园边也有一棵苦楝树，一尺多的树围，两丈来高。因为树上长的苦楝子总掉进菜地里，有点碍眼，榜爹早就想砍掉它，莲娭毑却说：这树既做不得正材用，丢在灶里又冇得火苗，砍了冇得用。
    昨天兰子去挖地，想种几厢辣椒。还没挖上几锄头，一只乌鸦飞，来栖在枝桠上冲着她直叫。兰子捡起小石块去砸，那乌鸦却跳到另一根树枝上继续叫着，叫得兰子心烦意乱。她抓起一把碎土撒过去，这才将那乌鸦赶飞。那乌鸦边飞还边叫唤了几声。兰子的心情让乌鸦叫得坏极了，地没挖完就拖着锄头回了屋。
    听玉梅婶子说继茂家屋旁有喜鹊叫，兰子更觉得心慌：我们家不会出么哩事吧？兰子想将昨天后园里乌鸦叫的事说给玉梅婶子听，但又一想，这不是拿乌鸦来咒自己吗？
    第三天的早上，兰子在竹杆晾晒好昨晚被静儿尿湿的垫单，刚出的太阳一会又钻到云层里去了。兰子极无聊地回到屋里，心事重重。
    不一会，兆明光着一双沾满泥巴的脚跑回来喊：“兰子！兰子！”
    兰子正在给静儿喂饭，见兆明的神色不对，心里一惊：“么哩事呀？”
    兆明口里出着粗气：“兰子，刚才听挑货郎担的李老头说，大志昨天被区公所枪毙哒！”
    “啊？”兰子“腾”地站起，手里的碗掉在地上，滚了一圈，白花花的饭粒撒在脚边。
    “碰你的鬼呢，莫乱说！”兰子不相信。
    “李老头说他认得石山冲的王大志，他亲眼看见的。”兆明的话让兰子确信无疑。兰子感到脑壳里“嗡嗡”地响，双腿发软，一下瘫坐在椅子上。静儿被这情景吓坏了，“哇哇”大哭起来。
    当兆明扶着兰子高一脚低一脚赶到石山冲时，大志已经被埋在自家地头旁的小土丘上。
    大志是被人检举揭发而让区公所捉去的。由于他在“土匪头子”胡天龙手下当过中队长，又拒不交待自己的罪行和胡天龙近来的行踪，最后被区公所定为顽固不化的反革命分子，区公所决定予以镇压。一同被枪毙的还有另外三个人。
    石山冲里的人用一块破门板将大志抬回来时，区公所特地交待其家属不准办丧事。桃子已经躺在床上不省人事了，她公公把准备自己躺的棺木让给了儿子。
    桃子头发蓬乱地躺在床上，眼睛珠子像贴在门板上的门神，一动不动。卫民和卫英俩个小泪人守在旁边。   兰子的嗓子哑了，见了姐姐只会流泪。
    临走时，兰子带走卫英，并嘱咐已有十二岁的卫伢崽，要好好照顾爷爷奶奶和姆妈。
    没过多久，桃子的婆婆病死了，桃子自己也成了哭一阵笑一阵的半个“疯子”
    回到家里，兰子第一件事就是拿把柴刀将后园菜地边那棵苦楝树砍倒了。她好后悔，如果那天当着玉梅婶子的面把乌鸦叫的事情说破，或许姐姐家不会遭这么大的难。她恨不得扇自己几个耳光。
    卫英每天带着静儿玩，给静儿喂饭，但她就是不说话，脸上不开颜，莲娭毑看得都心酸。
    骨干学习班结束的当天晚上，响山坳发生了一件震惊全县、震动全省的大事。
    藏匿在云连山里的胡天龙得知表妹郎王大志被区公所枪毙的消息后，选择了学习班结束的这天晚上偷袭区公所，一是替表妹郎王大志报仇，二是为救国造些声势。他带着几十个“地下军”，打扮成农民模样，趁天黑悄悄下了山。摸到响山坳时，已是下半夜。他们首先杀死了在区公所门口的两个哨兵，然后冲进区公所临时征用的大祠堂里一顿乱枪扫射。包括副区长在内，一共枪杀了二十多名土改干部。
    第二天，各区县的解放军从四面八方、铺天盖地像梳子似的围捕过来。几天时间，胡天龙的“地下军”死的死、捉的捉，降的降，基本被剿灭了，可“匪首”胡天龙一直没有落网，仿佛蒸发了。
    不知道是谁向土改干部反映的，说兰子是“土匪头子”胡天龙的表妹。万队长带着几个身背长枪的解放军来到兰子家里，把莲娭毑、榜爹和兆明吓得瑟瑟的。同来的还有那个叫刘楚生的精瘦后生。
    兰子要卫英带静儿出去玩，她招呼万队长他们坐下，一人泡了一杯茶。
    万队长没喝茶，他要兰子坐在对面的椅子上，问兰子：“你叫什么名字？你与胡天龙是什么关系？”
    兰子说：“我叫郑兰子，胡天龙是我姑妈的大崽。”兰子瞟了一眼拿着本子伏在饭桌上写字的女工作队员，知道她正将自己说的话一字一句往本子上记。
    “你们交往密切吗？”
    “还是小时候在一起玩过的，从嫁到这里来后就冇看见过他。”
    “这些年你从没有看见过他？”
    “哦，那年捉到‘扁脑壳’维持会长的时候见到过一次，不过冇与他说话。”
    万队长用手在桌子上拍了一下，提高嗓音说：“郑兰子，你要老老实实地说，如果有意隐瞒、包庇，是要治罪的！”
    兰子胀红着脸：“我说的都是实话。”
    刘楚生凑到兰子面前，强装笑脸说：“郑兰子，你把你晓得的都说出来，如果能帮助政府捉到胡天龙，你就立哒大功，政府还会给你奖钱呢！”
    兰子从刘楚生的三角眼里看到一股邪气，她把脸扭向一边说：“我说的都是实话，这些年我与他从冇来往过！”
    万队长见问不出什么名堂，就让刘楚生将莲娭毑、榜爹和兆明喊进屋。万队长再一次给他们交待政策：谁包庇“土匪头子”胡天龙，谁就要坐牢，谁要是积极配合政府捉到胡天龙，奖黄金五两。
    送万队长一行走出堂屋，禾场上站满了人。从这些人的眼神里，兰子发觉他们已经将“杀人魔王”胡天龙与自己联系在一起了。
    村里成立民兵队，云鹏担任民兵队队长。兆明为了显示自己的积极，第一个报了名。
    兆明领回来一柄梭镖。这是下塘村寿跛子用犁耙铁统一为民兵队打制的。兆明从缸里舀了瓢水，蹲在大门边的一块磨石旁，把梭镖磨得铮光发亮。他用手指试了试锋口，再安上五尺来长的杂木柄。
    静儿站在旁边问：“爹爹，这是杀猪的吗？”
    “杀人的呢！”兆明得意地说。
    兰子把静儿和卫英牵回屋里，榜爹挑着担空箢箕进来，不屑一顾：“你这卵样子还杀人，莫被别人杀了哟。”说完自己“嘿嘿”地笑了两声。兆明懒得与榜爹理论，他听说狗血可以“避邪”，找人弄来狗血浸红了的麻丝，并将它缠在梭镖与木柄连接的地方，将它变成了一支真正的“红缨枪”
    ; 稍有空闲，云鹏就召集村上二十几个民兵在祠堂地坪里排队形、走步子、练刺杀，走同边步的民兵和那梭镖乱戳的动作，逗得一群小把戏和看热闹的婆娘们“哈哈”大笑，有的甚至笑得直不起腰、眼泪都笑出来了。
    兰子从不让卫英带静儿去看。
    田里地里的事兆明很少顾，成天扛着梭镖进进出出，榜爹当面不好骂“畜牲”，兰子更不好说什么，只是看他那样子不伦不类、很滑稽。
    玉梅婶子无论如何不相信兰子与“土匪头子”胡天龙有任何瓜葛。兰子很感激玉梅婶子对她的理解，和玉梅婶子说说话，成了兰子排遣痛苦和郁闷最好的、也是唯一的方式。
    “兰子啊，加入互助组还是有好处，起码大家在一起做事也热闹些呀，云鹏说明年都要加入互助组，你劝劝你公公，还是加入吧，落在后面省得别人说闲话！”玉梅婶子不希望兰子一家成为村里茶余饭后的话题。
    “玉梅婶子，我做不了主呢，不过，我可以跟婆婆说说，她说话公公应该会听。”兰子听懂了玉梅婶子话里的意思。
    兰子将玉梅婶子的话照原样说给莲娭毑听了，莲娭毑觉得有道理。
    下半年，榜爹主动找到继茂，要求加入互助组。