“夫人，朕一定会好好待你，若此生有负于你，必遭天打雷劈！”他信誓旦旦地说完，然后把木沐小心放进夫人怀中，待她没留神的时候，忽然捧住她脸颊，在额头、鼻尖各吻一记。
    其实他更想品尝夫人甜蜜的嘴唇，却又怕惹怒了她，落得乐极生悲的下场。从今往后，他忽纳尔也是有家室的人了，将来会与夫人生一窝小崽子，然后悉心喂养长大。他会像头狼那般为他们抓来最鲜美的猎物，为他们遮风挡雨，倾其所有。
    曾经以为最难实现的愿望，现在已近在咫尺，唾手可得，他如何不激动？为了不打扰小舅子，他掀开车帘，飞快朝丛林中掠去。
    关素衣起初还有些疑惑，待夜幕中传来一阵狼嚎，才摇头笑叹，“几句漂亮话而已，这便哄住了。”然而正是因为他骨血中留存的狼性，她才敢放手一搏。听说狼是极其忠诚的动物，一生只会有一位伴侣，她能对他有所期待吗？虽然这样想着，她却不会愚蠢地说出来，如今逼不得已，只能走一步看一步了。
    秦凌云举起马鞭敲了敲车窗，低声问道，“夫人，主上怎么了？他只在狂怒或狂喜时才会如此，您与他没发生什么事吧？”
    “无事，他嚎完了自会回来。”关素衣一面答话一面轻拍木沐脊背，脸上充斥着轻快的笑容。
    圣元帝舍不得离开太久，嚎了几嗓子就匆匆回转，再次把木沐接过来抱在怀里，又指了指自己肩膀，理所当然地道，“娘子，你靠着我睡一觉，到了帝师府我会叫醒你。”
    “娘子？”关素衣挑眉。
    “皇后？”圣元帝笑得极为爽朗，头发和外套沾满露水，眼里的光亮比窗外的繁星还闪烁，整个人散发出飘飘然的气息。
    “等我正式嫁给你再改口吧，免得又让外人听见，给我招祸。”话虽这么说，关素衣却将头靠过去，嫌弃道，“一身腱子肉，硬邦邦的。”
    “腱子肉才够强壮，够强壮才能保护你和孩儿们。夫人快睡吧，别说话了。”圣元帝伸展手臂将她搂进怀里，头埋在她乌黑的发丝间，深深嗅了一口。真好啊，今天的一切都很好！
    “对了，帮我把这幅面具卸下来，日后我出外行走还要靠它，不能让我爹没收了去。你只说是你把我从歹人手里救出来，他自会对你感激涕零，没准儿脑袋一热就答应把我嫁给你了。”关素衣从荷包里取出一瓶药水，迷迷糊糊地塞进忽纳尔手里。
    “好，我一定帮你瞒着。咱们什么时候成婚？要不等会儿到了帝师府，我就直接向帝师和太常提亲？不行，趁现在还未进城，我得去猎两只大雁。”他嘴上念叨，手里忙碌，很快就把夫人脸上的面具卸了下来，擦拭干净后放进她荷包里。
    关素衣越发昏昏欲睡，往他怀里一栽就睡死过去。
    军队终于赶在天亮前抵达燕京，出示令牌后畅通无阻地入了城门。镇西侯领着二千精骑回了军营，另有一队人马护送主上前往帝师府。此时天还没亮，城中宵禁，哪怕听见整齐划一的马蹄声，百姓也不敢出门查看。
    马车绕到后巷，一名士兵上前敲门，圣元帝则叫醒夫人和小舅子，让他们穿好斗篷遮住面容。“要不我立刻派人送几箱彩礼过来，今天就提亲？”他锲而不舍地询问。
    “何时提亲，你且等着我的音信儿。”关素衣不为所动。
    “万一夫人回到家就没了音信咋办？”圣元帝颇有些患得患失，恨不得现在就与夫人把仪式给办了，然后昭告天下。
    “我哄你作甚？有文武双全，英明神武，权势滔天的夫君我不嫁，难道还会犯傻，嫁给处处不如你的人？”关素衣抱起迷迷糊糊的木沐，准备跳下马车，却被圣元帝一把搂住细腰，殷勤备至地带下去，恨不得让她长在自己身上，连路都走不了才好。
    中原文化果然博大精深，什么叫“抱在怀里怕摔了，含在嘴里怕化了”？什么叫“爱不忍释”？这就是真切的体悟啊！圣元帝一面感叹着一面去牵夫人小手，却被她以“避嫌”为由推开。
    两人正在拉扯，门开了，关老爷子和关父心有所感，竟亲自前来应门，尚未看清隐藏在斗篷中的女儿，就被她怀里的小家伙吸引了视线。
    “木沐？”二人惊疑不定。
    “祖父，爹，先让我们进去！”关素衣低声开口。
    “依依？”二人欣喜若狂，连忙把一干人等迎进门，抱在一起哭了好一会儿才发现陛下也在，且还亲自将二人救了回来，心里的感激简直难以言表。仲氏闻听消息匆匆而至，又哭又笑，激动得差点晕过去，然后死活要给陛下磕头，直说这辈子当牛做马也要还这份恩情。
    圣元帝正想开口，说当牛做马万万使不得，把女儿嫁给朕便好，却被极为了解他的夫人掐了掐手臂，只得作罢。一家人平复了喜悦的心情，这才命下仆备早膳，欢欢喜喜用完，送二人回房休息，这才上朝的上朝，拜菩萨的拜菩萨，各自忙活开了。
    圣元帝与二位泰山同坐一辆马车，斟酌半晌后说道，“救命之恩当以身相许，帝师、太常，您们觉得如何？”
    关父心道来了，却不敢擅自做主，只好朝老爷子看去。老爷子闭眼叹息，“君要臣死臣不得不死，莫说救命之恩，便是没有，皇上要纳依依，微臣又有什么可说？”他有一身傲骨，却更有一腔忠心，哪里敢忤逆皇命？
    圣元帝哈哈笑起来，纠正道，“不是纳，而是娶。改日，朕必以皇后之礼迎娶夫人！小婿见过岳父，见过岳祖父，还望二位泰山将夫人交托给朕，朕必然全心全意待她。”
    老爷子与关父连说不敢，心里却暗暗松了一口气。
    第148章 除族
    关素衣和木沐睡到日上三竿才起来，仲氏这回没拿鸡毛掸子喊人，反倒纵着他们。金子和明兰各领了二十大板，如今带着伤也坚持守在小姐房中。桃红已被发卖，走时哭哭啼啼的，却没让仲氏心软半分。
    临到正午，族长听说木沐已平安归返，竟带着一大帮族老找上门，表面说着慰问的话，实则字字句句逼迫关家替关文海求情，放他出来。
    “云旗媳妇儿，关氏宗族世世代代研习儒术，向来以仁德传家，以宽宏大度为怀，木沐既平安无事，又何必对文海赶尽杀绝？只要你们替他说两句好话，就能放他出来。他才华出众，年岁尚轻，还有大好前程在等着，日后有了出息，定然千倍万倍偿还你们。如今你们不教而杀，岂不有违祖训？一笔写不出两个关字儿，大家都是血脉相连的亲人，一荣俱荣，一损俱损。他名声坏了，岂不代表关氏名声也坏了？他德行有亏，岂不代表关氏败德辱行？我们这些白身倒无所谓，让人议论几句又不会少块肉，但老爷子和云旗还要在朝中立足，宗族名声败坏，可是不大不小一个罪过。你们不为文海考虑，不为全族考虑，也得为自个儿考虑吧？只要你们上奏皇上，说一切都是误会，木沐是自己走失的，宗族的名声就保全了，关家的德行也保全了，岂不两全其美？”
    因圣元帝强压了消息，这些人只知道木沐平安，却不知他如何回转，更不知连关素衣都失踪了一天一夜。如此，才有了上面这番话。
    仲氏想起两个孩子的遭遇，想起枉死的儿子，对族人的仇恨已然达到顶点。
    她慢慢转动着手里的茶杯，说道，“关文海在牢里已经招供，说正是他派人掳走了木沐，打算卖到桐谷去。而昨日，龙禁尉正是从桐谷将木沐找了回来。关文海缘何被抓，明眼人一看便知，想必这会儿已经传遍燕京了。这样一个恶人，你们却逼迫我们轻饶，这是压根不把木沐当人看，不把我们关家放在眼里吗？没错，关文海若是获罪，关氏宗族的确会名声大损，外人必然指着你们的脊梁骨，骂你们狼心狗肺，丧尽天良。为了免受牵连，我可以求老爷子替关文海开脱，只当这件事从未发生过。”
    众人大喜，没想到仲氏竟然如此好说话，关家仁善之名果非虚传。倘若连此等深仇大恨都能忍下来，再多提一些要求也不为过吧？反正关家后继无人，若是不想断子绝孙，败了家业，还不得靠族人支持？
    这样想着，又一位族老徐徐开腔，“云旗媳妇儿深明大义，不愧为文豪仲氏之女。既如此，我等便在这里替文海谢过了，待他平安出来，定让他登门赔罪。大家都是同族，一人有难，合该全族支援，哪能分什么你我？将来帝师府后继无人，还不得靠大家帮忙支撑门楣？对了，族人多有穷困窘迫，虽开设了族学，交得起束脩的却没几个，云旗媳妇儿，你再让帝师通融通融，莫要耽误孩子。还有合资购买祭田一事，贫者少出，富者多出，帝师府乃族中支柱，是不是得多出一些银两？有了祭田产出做支应，族人吃饱穿暖，很快就能过上好日子。关氏宗族能否重现往日辉煌，可全都靠帝师府了。”
    仲氏总算深刻地体悟了一句话——人善被人欺。倘若你退让一步，换来的不是理解与和睦，而是步步退让，直至你被压榨掉所有价值，便会像地上的泥土一般被践踏在脚底。
    关氏宗族的确以仁德宽宏传家，但真正能做到的，也不过老爷子这一脉而已，所以他们世世代代被族人欺压利用，早已成了常态。差点遭受儿女双亡的惨祸，仲氏已不堪忍受。
    她颔首道，“束脩不收了，祭田买给你们，关文海放出来，你们所有要求我关家都答应。等老爷子和夫君散朝回来，我们就写下告罪书焚祭先祖，自请除族。从今往后，关家是关家，关氏是关氏，再无半点瓜葛。”
    众人大惊失色，万没料到仲氏竟会决然反击，舍弃宗族而去。自请除族并无先例，因为世上无人会这样干，离开宗族他们根本活不了。但帝师府与宗族的情况却完全相反。关氏宗族之所以在燕京地位超然，是因为帝师与太常位高权重的缘故；族中孤寡大多靠帝师府接济；祭田由帝师府购置；族学由帝师府建造。所有的一切都是帝师府赐予，他们不过是依附在府中的蠹虫而已，仗着关云旗无后才作威作福，极尽压榨。
    目下，仲氏终于被他们逼到绝路，不但无偿奉送族学，购置祭田，放归关文海，还写下告罪书，自请除族。该做的，能做的，他们都为族人做尽，外人得知此事，不会骂帝师府不仁不义，只会嘲笑关氏宗族杀鸡取卵，竭泽而渔。
    明面上是宗族除名帝师府，实际上何尝不是帝师府放弃宗族？忍无可忍无需再忍，木沐失踪一事，显然已踩到仲氏底线！
    堂上顿时安静的落针可闻，几位族老汗流浃背，心惊胆战，唯独族长不以为然地道，“你一个妇道人家，有什么资格替云旗做主？你知道自请除族是多大的事吗？”
    “知道。自请除族之后，我们不用奉养一群白眼狼；不用被逼迫着挑选所谓的嗣子。我帝师府偌大家业，将来想给谁就给谁，跟你们没有一丝一毫关系。倘若公爹或夫君得皇上看重，加封爵位或世禄，也不会落到你们手里。至于我能不能做这个主，且等公公回信吧。”
    这些话并非仲氏心血来潮，昨夜苦等儿女不归，老爷子便这般吩咐过。他也早已经受够了。关父更是直言要废了宗族，叫他们从哪儿来便滚回哪儿去。买祭田、放关文海，不过为了堵住悠悠众口，关家已仁至义尽，而关文海加害人命证据确凿，还有什么可说？
    族长见她态度坚决，这才开始慌乱起来，如坐针毡地等了两刻钟，果然等来面容严肃的老爷子和关父。
    他冲诸人拱手，叹息道，“老夫无德，错待族里，以至怨恨加身，灾祸临头，于是自请除族，不再害人害己。方才我已奏请皇上，求他开释关文海，想来现在他已平安归返。除族大罪不敢推脱，如今我已禀明皇上请求圣裁，皇上仁慈，当堂批复下来，命我父子二人闭门思过，三月之后方能重返朝堂。我失德失行，以致家中遭此大难，且又牵连族中后辈枉受牢狱之灾，着实无颜面对族人。各位请回吧，我与云旗这就焚香沐浴，告祭先祖，认罪书不日就交予族长，请他代为阅览。惭愧惭愧，诸位请回。”
    老爷子字字句句皆言自己有错，实乃德行俱亏害了族人，不得已自情除族。然而这话能瞒得了谁？怕是连傻子都瞒不住。他每认错一次，便是一记耳光狠狠扇在族人脸上。自古以来唯有罪大恶极之徒才会除族，但帝师府仁至义尽，德厚流光，能把他们逼得主动离开，关氏宗族也算颇有本事。
    皇上说是让二人闭门思过，却赏赐了许多宝箱，如今正满满当当堆放在院子里，可见孰是孰非，他也是心知肚明的。
    除族之后，帝师大可将衣钵传给木沐，或让关素衣找个上门女婿，哪里还需仰仗旁人？他们可以不依附宗族，宗族却不能不仰仗他们。没了帝师一族的旗号，谁知道你是哪个牌位上的人物？购置再多祭田，顷刻间就会被豪强夺去；族中后辈的前程，因为出了一个残害人命的关文海，必然毁于一旦。
    可以说没有帝师府的关氏宗族，在燕京城里压根没有立足之地，从哪儿来的，还得回哪儿去。然而世上没有不透风的墙，消息传回原籍，落井下石的人只会更多。一念之间便是全族倾覆，族长已胆裂魂飞，惊惧不已。其余族老又是难堪又是惶恐，绞尽脑汁地想着该如何挽回。
    但关父却不会给他们开口的机会，彬彬有礼道，“此事已禀明皇上，不过须臾便天下皆知，关家无德，不敢贻害族里，更无脸面对族人，还请诸位莫再多言。购置祭田之事，我已委派管家去办，六千顷良田，想来足以供养族中老幼，也算我帝师府为族人尽的最后一点心意。诸位，请。”
    被他赶到门口的族老们面面相觑，终是颓然而返。连皇上都知道了，那就真没有挽回的余地。为了一个不肖子，却失去宗族支柱，这笔账摊在谁头上谁都受不了。关文海名声已经烂透，救他回来除了吃白饭，还能干什么？关氏一族没了帝师府庇佑，六千顷良田早晚也是别人的。
    “我当初就说过，不要为了一个小辈触怒帝师，你们偏不听！这下好了，”未曾在帝师府内说过一句话的族老终于开口，“你们各自归家收拾行李去吧，燕京城已无我族立足之地！”
    “倘若族里处置了关文海，帝师心软，应该不会做得太绝。”又有一人说道。
    族长怒发冲冠，却在众人怨恨的目光下渐渐佝偻了脊背，高一脚底一脚地狼狈遁逃。他也知道，倘若关氏一族真的失去帝师府这一靠山，他这族长之位也做到头了。
    第149章 好戏
    因关文海忽然被官差抓去，听说还用了大刑，其母姚氏已连着哭了一天一夜，直至今日凌晨，听说木沐已经找回来了，这才催着曾老太爷登门去讨人。他们对关家予取予求早已成为常态，满以为这次只要木沐平安，关家也会息事宁人。哪怕木沐出了意外又如何？不过一个野种罢了，有甚要紧？仲氏当年被族人扔下小产，也没见关家计较过。
    正因为他们仁善，所以族人才可劲地压榨，竟从未想过仁善之人也有耐心告罄的时候。
    “嫂子快别哭了。族长一去，哪有讨不到人的？听说那野种好得很呢，一根头发都没少，咱们文海却被动了大刑，这笔账咱们一定要跟他们算！都说这事是文海指使的，我打死也不信，定是他家栽赃嫁祸！文海是怎样的人，咱们亲眼看着他长大，还能不知道吗？”
    “是啊，嫂子快把眼泪擦了，指不定一会儿文海就回来了。帝师府再位高权重又如何？没有子嗣，将来还不得靠咱们族里替他延续香火？为防断子绝孙，他不敢把咱们怎样，只要族长开口，没有不答应的道理。”
    姚氏听了妯娌们的劝慰，心情果然好过很多，正想让丫鬟打盆水来给自己洗脸，就听说族长回来了，连忙提着裙摆迎出去。
    “怎样了？”众人七嘴八舌地询问。
    “已经遣了随从去天牢接人，很快就能到家。”族长脸上并无一丝喜色。
    他的嫡长子一副早有预料的表情，追问道，“那祭田的事谈下来了吗？他家愿意出多少顷？”
    “谈下来了，六千顷。”族长不欲多说，径直回屋去了。
    其余人等却欢天喜地，额手称庆，“天啊，六千顷！养活咱们全族怕是绰绰有余了吧？帝师府果然好阔气，也不知家里还有多少金银珠宝！”这样一想，侵夺关家产业的欲望便越发强烈。
    然而痛快只是一时，临到中午，关文海果然被放了出来，行经闹市，正好遇见捉拿归案的几名匪首。他们早已得了官兵提点，心知关文海那厮已经平安无事，而他们却得为对方顶罪，彼此相见自是满眼血色，众目睽睽之下大吼起来，连说自己等人是被关文海收买才会犯案，他才是罪魁祸首云云。
    关文海早被各种酷刑吓破了胆，抱着脑袋躲在长随身后，一看就知心里有鬼。群众的眼睛是雪亮的，实在闹不懂他怎么能安安稳稳从牢里出来？这可是谋害人命的死罪啊！
    很快，仲氏就把关氏宗族当年苛待帝师府一脉的事传扬开去，截留钱财，抢夺田地，弃孕妇于不顾致人断绝子嗣……种种罪状罄竹难书，骇人听闻，万没料到外表风光的帝师府一脉，在族中竟是这个待遇，果然是人善被人欺啊！
    百姓的同情心本就偏向了关家，听说关氏一族找上门，硬逼他们保全关文海，且为族人免费筹办族学，购置祭田时，已经无话可说。而关家却都满口答应下来，真是叫人恨铁不成钢！这样的族人你还维护他作甚？等着被生吞活剥吗？
    百姓由同情转为对帝师府的不满，心道你何等位高权重，竟委曲求全若此，实在太丢人！一个软弱的官员，真能承担起朝廷重任？不满的情绪持续发酵，乍闻帝师府自请除族，这才陡然松了一口气，不但不觉此事欠妥，反而喜闻乐见，奔走相告。
    对嘛，生而为人，哪能一味忍耐？你已做尽该做之事，全了同族情谊，此时不走还待何时？真等到被人剥皮拆骨可就来不及了！
    在仲氏的暗中推动和宣扬下，百姓对此事竟毫无非议，及至看见帝师府的管家抬着十多口箱子，拿着一大叠地契，亲自送到族长家中，对帝师府的仁德与宽厚已是心服口服，五体投地。
    围在路边看热闹的人群里忽然爆出一句高喊，“哎，我说你们帝师府也太窝囊了！他们又是害你子嗣，又是谋你人命，还欲强夺你家业，断你根基，简直欺人太甚，你们还供养他们作甚？让他们去死好了！”
    “就是！人善被人欺，马善被人骑！你们帝师府合该给他们当牛做马不成？”
    管家早已得了老太爷吩咐，念完礼单后冲路人拱手，不卑不亢，温文有礼，“好叫大伙儿知道，我们帝师府一脉自古就有家训传下——旁人可以对我们不仁，我们却不能不义，非为软弱可欺，只求问心无愧而已。”
    “好！说得好！帝师府太他娘的仗义！”这句侠气纵横的话正戳中路人心肺，尤其是那些行走江湖的游侠儿，最是感怀甚深，也因此，对关氏一族越发厌恶起来。这日过后，“你可以不仁，我却不能不义”一语迅速在魏国风传，成为侠义之士的座右铭，而关家仁德之名非但没因除族一事受损，反倒深入人心。
    原先还得意洋洋的姚氏，如今捏着一沓地契，已是欲哭无泪，其余族人围坐厅堂，唉声叹气。六千顷祭田的确都是良田，却购置在原籍，那处乃兵家必争之地，驻扎着大量军队，而为了征集足够粮草，军中将领会大肆侵吞周遭田地以做军屯。可以说没点身份背景的人，在此处几无立锥之地，这也是关氏举族迁往燕京的原因。
    倘若族人还有帝师府庇护，在此处购置多少祭田都没问题，然而关家自请除族的消息一旦传开，不出半月，六千顷祭田便会被各大军团瓜分殆尽，而关氏一族也会受尽打压。
    关家送来的不是恒产，而是催命符啊！
    “没了帝师府，关氏一族算什么？你们还为一个小辈将老爷子往死里得罪，连带把大家也害死了！我不管，这件事是关文海搞出来的，该除族的也是他，叫他马上去帝师府门前负荆请罪，然后远远放逐！”一位族老完全改了口风。
    族长这会儿也不发怒了，只因关文海受了大刑，手筋和舌头都被割断，彻底被废，而家中却不缺他一个子嗣，不能因为他害了所有人。早知如此，真该让他死在牢里，何必牵连大家！
    姚氏哭得肝肠寸断却无力阻止，只能眼睁睁地看着大伙儿开了祠堂，划掉关文海的名讳，然后命他背上荆棘去帝师府门前请罪。哪料一群人还未出门就收到老爷子被气得卧床不起的消息，而皇上特意派人将他送往京郊皇庄养病，不准关氏一族探视。
    帝师为族人奉献一生，临到老，竟落得个无根浮萍、子嗣断绝的下场，其悲痛之情可以想见。索性他虽然病重，却还能整理书稿，倒是没耽误撰写儒家宝典的大事。众位鸿儒每日前往皇庄与他探讨学问，修改文章，交流心得，竟颇有些乐不思蜀，哪里还会顾及族人的感受？
    族长又是发动妯娌劝和仲氏，又是遣人与关父联络感情，还让小辈把关素衣约出来说项，却都不得其门而入。关家人一个比一个不喜交际，除了关父与仲氏偶有出门，老爷子和关素衣宁可待在家看整天书，写整天字，也不愿踏出府门一步。
    他们不出门，旁人也不好打进去，熬了三天，终于认清了现实。族长已在族人的强烈怨愤中卸任，关文海不知被送到哪儿去，想来也是生不如死，其余人均惶惶不可终日，已然明白好日子快要到头了。
    关素衣睡了一觉醒来，发现关家竟已脱离宗族，差点以为自己还在做梦。但老爷子动作奇快，只花了一晚上功夫就写了一部家史，将关家为何自我放逐一事详细记载下来，又另开一本家谱，把木沐正式归为嗣子。他与仲家感情极其深厚，明知仲氏不孕，也绝口不提纳妾，而关父自是求之不得。
    拜了家祠之后，一家五口终于能松一口气，而关素衣好生歇了两天，赶在第三天盛装打扮，备车出门。
    那女贼与匪寇谈妥条件，只说关素衣乃家中贱妾，因触怒主母，这才送上山给她吃一个教训。土匪不知根底，自然不怕得罪人，必会往死里整治她。她虽然戴了面具，却经不起摔打揉捏，不出一日就会自动脱落，显出原形。土匪会不会如约送她回来，这不好说，但关素衣却知道，幕后黑手必将亲临现场看一个热闹，以享受摧残人命的快感。
    燕京城最繁华的地段在何处？自是锣鼓大街，只需去街边等着就是。
    临近正午，忽有一匹快马驮着一个麻袋穿行街道，捆绑麻袋的绳索并未系牢，颠簸中自动散开，令其掉落在地。有好事者解开一看，却见里面藏着一名赤条条的女子，手筋脚筋俱断，眼耳口鼻全无，血肉模糊的惨状令人胆寒。
    “娘哎！这是啥子东西！报官，快报官，定是出人命了！”本就人潮如织的锣鼓大街一时间沸反盈天，一名身穿艳红骑装的女子站在对面茶楼上，用马鞭指着那处，畅快笑道，“看见没？这就是本郡主让你们欣赏的好戏，还有更精彩的在后面呢！”