租房之后的第十天，抱石回了一趟老家。
    老家这一概念，是抱石进城之后才用的。他从十三岁离家读书，读初中离家五里半，读高中走出了三十里，即使以游子自居，一度产生飘泊无着的心情，也从不曾与家乡真正产生距离感。可自从到厂里上班，这一切都变了。难道是真的因为起出了户口，按户籍制度区分，证明他不是一个农村人了？
    他知道他仍然改不了许多农村人的习气。可以城里人自居，至少已足以说明他从心理上具备了不同于农民的素质。乡下，从文学意义上理解不失为一个丰富而美好的概念。果然出身于乡土，苦熬苦挣，却一向把考户口视为出头。乡下人对考大学最直接的表达方式就是考户口。假如换一个称呼，叫做“跳龙门”。鲤鱼跳龙门，一跃方成龙。鲤鱼和龙，这正是横亘于城乡之间的庄稼人眼中的天壤之别。毋怪乎县有关方面一出台卖户口规定，从者若骛。第一批五千元，第二批三千元。花上个三五千元，摇身一变，从此不必种地，改行上班，成为拿薪水的工人了。抱石就是随了这股潮流，托了关系，才顺顺当当来到这家全县有名的企业安排就业。可好景不长，进厂工作一年多，薪水没领到多少，却再三集资，集得抱石的老爹，一个闻名乡里的种植大户也沉不住气了，每次回去，都催着抱石继承他所承包的八亩果园、十二亩粮田。抱石的集资款皆来源于老爹。后院起火，怎么挺得下去？终于咬了咬牙，放手一搏，到商海沉浮中来试一试运气了。
    也只有到此时抱石方才明白，为了这“老家”二字，自己付出的代价是何其沉重。
    抱石的家乡离县城四十里。抱石每十天半月回去一次，回去一趟，则难免多事，要听父亲的牢骚和母亲的唠叨。这一次，母亲尤其话多，返回城已经华灯初上，到处莺歌燕舞酒肉飘香了。来到租住的庭院前，见大门虚掩，知道修里和深荷在家，先喊了声饿，大呼小叫地一步迈进来。没想到天井里黑洞洞的，因为其黑，愈发静得出奇，不象有人的样子。不由地好生奇怪，摸索着来到门前开锁，首犹四顾，见影壁后有几点香火，旁边影影绰绰的，似有玉人站立。心知是深荷了，先不忙开门，说：“你在做什么，学貂婵拜月吗？”深荷嗤地一笑，说还早哩，月还没升起来呢。抱石说怎么没月，抬头去找，果然就从树稍上找到了一弯新月，清辉几许，隐隐地透过树缝洒射。深荷还说这是月吗？这是街上的灯。抱石说：“灯是浊物，哪有这般清亮。”说话间进了屋，打开院里的灯，登时辉光满庭，才看到深荷果然站在供桌前，双手合十，长发高挽，穿了件宽大衣服，流畅松软，宛若裙幅。供桌上摆了三个精致的小碟，碟内三种面点，堆砌得灵巧别致。抱石再走近些，才看清是三种包法各异的水饺，一种菱形，一种梭形，一种扁平呈六角形，皆堆若塔，面腻皮薄，显然新出锅不久。碟前一红泥香炉，三柱高香，刚燃半截，齐齐整整插放着，缕缕青烟，缓缓消融于淡淡夜色中。抱石想好吃莫过饺子，顿觉馋涎四涌，又见深荷肃穆，只得压了又压，待鼻边渐闻松香，才开口问道：“修里兄呢，怎么让你一个人在家里装神弄鬼的？”深荷说：“人家回去了。”竟带几分幽怨，抱石听了就是一怔。
    深荷也进房打开灯，请抱石里面坐。抱石猛可地想起院子里只有他们两个孤男寡女，不由地有些紧张，婉言谢绝了，回屋找出两包方便面，准备着凑合一顿。可不一会儿深荷又来敲他的窗，说：“抱石，你不是饿吗？饺子又出锅了!”抱石说：“我在家也吃了几口，你自个儿用吧。”他把方便面掰进饭盒，倒上水，才发现壶里面的水已经不热了，拿盖子捂了半天。深荷用盘子端了水饺，热气腾腾地送到他的桌前。抱石说：“留给修里哥吗，怎么又给我送过来了？”深荷说：“我留给他？我才不给他吃呢!他回家了，敢情有人给他做好吃的。”抱石笑道:“那你干么还要包……“深荷撇了撇嘴：“我就为他走了才包呢，要让他知道谁的手巧!”言语间竟象跟谁赌气似的。抱石以为是婆媳不睦，便用筷子夹了几个，边吃边赞不绝口。可只吃了三个，就又去扒方更面，让深荷一把把筷子夺了下来。
    深荷说：“你不在家，有人来找过你呢。你不吃我的饺子，我可不和你说。”抱石想他这次搬出到这里，对厂里人一字没透，会有谁来过呢？深荷见他沉吟不语，拿眼睛望着他，一半试探，一半诱惑地说：“人长得蛮漂亮，就是太胖了点，象杨贵妃一样胖。”抱石心一跳，可不相信只见了一面，她便能找到这里，仍没有说话。深荷更进一步：“她问你订亲没有，这次回去是不是相媳妇了？”抱石给触着了心事，真有点绷不住了，只好笑迎了一句：“难道是真的来过了？”想不到深荷并没有扯谎，说下午的时候有一个姑娘来找他，自称是他的同学，谁知道是不是呢。抱石就知道是了，竟没料到她会这么快找上门来。这天下说大很大，说小也很小。在家的时候，母亲曾提起他的亲事，说托人给介绍了一个，要约下时间看看。抱石还没有考虑婚姻的事，听当娘的这样说，竟一时拿不定主意。母亲就问他是不是在城里谈着，说能自己搞个也好啊，赶紧安个家，省得她整天惦记。抱石说不清楚自己心里是不是有了一个她，有了这三年多间隔，也算是曾经沧海，难道仅一次偶遇，便让他心乱了吗？
    “真是个好姑娘呢!”深荷意味深长地说。灯光之下，她的态度略显有些暖昧，令抱石砰然心动，只好默不作声地胡乱吃她的饺子。深荷看着他一个个吃完了，长出了一口气，仿佛卸下了万斤重负，昂着胜利者的头颅，得意洋洋地回房去了。
    抱石洗涮了一下，草草地关门熄灯。他其实没有睡意，只是要制造一种上床睡觉的假象。他伫立窗前，眺望夜色，意外地发现深荷人还在院子里。香案上的香火早已燃净了，弯月爬上了半空，冷光一撇，仿佛刺不透厚重的夜幕。满天繁星，徒劳地眨巴着眼睛。抱石怱然觉得这女人的性格有点儿怪僻，白天却看不出，热热闹闹的一个人呢!月夜，竟同这夜色一道化成了谜。抱石站了半晌，后来就带着疑惑去睡了。劳驰了一天，身子也真乏了，一觉达旦，早把鬼市的事抛到爪哇国去了。天亮起床，见修里正在院子里拾掇做根雕剔下来的柴禾。一问，才知是夜半时分赶回来的。他那个村子，名字叫甘石沟，据说能出产一种有甜味的石头。可修里舔遍了沟里的石头，始终没能印证这个神奇的传说，这才死心塌地做了根雕。
    张修里说，等哪天有时间，也带他到那条沟里看看。
    又隔了一周，丛抱石二次回家，接受了母亲的安排，前往相亲。
    抱石并非一个很有主见的人。他每次与家人妥协，都缘于母亲的苦口婆心。父亲带了大哥三弟搞种稙，母亲在家也不闲着，养了二百只蛋鸡，五十只兔子，一头老母猪。她还留下了一只精壮的公兔子配种。这只兔子眼睛红红的极易发情，配种率颇高，村里养兔子的人家大都愿意来找它下种。母亲免费向全村人开放。可抱石只见过一次就觉察到母亲的私心，在兔子交配的过程中，她可借机向人家唠叨儿子的婚事，托人给儿子说媳妇。他那个大嫂就是这么给唠叨来的。有了这次成功的经验，母亲趆发乐此不疲。这只公兔子还在壮年，已经留下了小兔子接班，要把这一举两得的美事继续下去!抱石可不想当小弟的绊脚石。
    相亲活动定在媒人的家中进行。抱石多半是为了敷衍母亲，本没生这个心。那一天又特别人多，据说女方的两个姐姐和一个嫂嫂也一同前来……众人簇拥，叽叽呱呱之中，抱石只看到那个女孩的脸蛋红了一红，鼻子眼长个什么样，都没有留下一点点印象。回来后才听说女孩的家在大山里面，是一个名叫桃花的地方。那地方山前山后岭上岭下全是桃树，到了花开的季节，一片片，一簇簇，状若浮云，色如流霞，其香浓盈谷，随风飘溢，往往能够传出几里地。抱石到了这时，才觉得为之一动，心头抹上了一股割舍不去的情绪。