第二天黎明，抱石一如既往地在那怪声中醒来。 他发现自己不能再在屋里躺下去了，他梦游似地穿衣起床，悄悄地拉开门栓，轻手轻脚走出了大门，像一片树叶飘到街上。大山的黎明除了近处的风，远处的鸟鸣，真是比任何地方都静。天幕似一个半透明的帐篷，与四山相合。山峦在透进的天光中，像一幅薄薄的剪影。他深一脚浅一脚地朝笔架山的方向走去，夜影下那耸立的山头更像鸟儿在鼓翅飞翔，只是影像模糊，忽淡忽浓，不知飞往什么地方。那穆陵关在何处呢？听说是东镇山最边缘的屏障，东镇山外，不也山连着山吗？他走了一会，发觉路上黑起来，只好坐在道旁，斜依了一株笔管样的棕树休息。他并不知道山里人正是称这种树为笔管树的，只想这树如果能化做天梯，让他跨到穆穆陵关去有多好!那不仆的尸体可是他的前身吗？要不然怎么会有这么灵敏的感应，比接收器还灵，比电台还灵!想到这儿，忽然意识到自来到街上再没有了那奇怪的声音，便倚在树上朦胧，希望能够得到一个较为清晰的证明。不知道这天为什么会趆来趆黑了，那风声那鸟声，渐远渐轻，几不可闻。后来他仿佛真的要睡着了，然而就在这似睡未睡之际，那阵阵的喊杀声就像股晨雾在他的脑海中浮起，隐隐约约中，兼有风嘶马鸣，鼓角声声。他打了一个愣怔，立时便清醒了，揉揉眼，只看到山幽路远，星亮风清。
    小林子果然带了明艳一大早赶来了。当他到了乡政府给抱石打电话，抱石正和李亚相老俩在家吃饭。早饭是煎饼豆沫子。在城里人们习惯吃豆汁油条，那豆汁给磨得像水似的，却没了豆的香味。而豆面熬制的豆沫子就不同了，豆沫子姓张，越嚼越香，能让你运用牙齿，从中嚼出天然的芬芳。煎饼也是鸣琴娘新摊的，虽为村主夫人，抱石已几次见她一大早起来摊煎饼。她还时常抱怨如今年小的都不学这营生，鸣琴不学也就罢了，将来在城里找个婆家，铁蛋娘也不学!自从来到东镇，抱石发现自己喜欢上了这老人，一个吃斋念佛的人。每次吃饭她都很少到桌上去，熟了才知道她吃长斋。怪不得鸣琴也喜欢吃素食呢，原来受母亲的影响。刚吃罢饭，小林子和明艳便过来了，说两人是搭了乡党委的车，才来得这样早!与李亚相寒喧了几句，给明艳作了介绍，李亚相说中午没时间了，晚上他把村两委的人召集起来陪他们坐坐。正说呢，村里已有人来催，一起来到街上。
    祭祀地点设在花枝台南麓与银山相间的掉花屏。之所以选在这儿，是因为这里存有汉唐立祠的遗址。前些年省里来了一位专家，说服县有关方面在废墟前立了一个碑，提醒村民树立文物保护意识。这让村里人都感到露脸，每年四月八便没人到东镇庙去进香火，还是聚在这老地方开展祭祀活动。李亚相等人赶到的时候，祠址前左一簇右一簇，到处摆放着祭品和香火。各家各户都炸了肉，带来了这样那样的食品和瓜果，众星捧月一般拱卫在公份的祭品边。公份的祭品是按照旧时的礼仪布置的，有稻黍枣盐，梁稷粟藁，重点是大三牲。抱石这才知道为什么要宰牛了，村里光羊肉馆就有两家，猪肉摊三处，天天杀猪，日日屠羊，唯有这牛是专为祭祀准备的。摆上猪牛羊而非鸡鱼猪，由此倒真可以看出几分隆重和排场。按照旧俗，祭祀活动应由村民推举八位长者共同执行。文革时中断了一阵子，分地后改为四姓，村中的四大户族每族推举一位，另四位成了领导了。这也算得上是新时代新风尚，看看人齐了，当下按照次序站好。站在最前排的是乡长和李亚相，第二排依次为副乡长、副村主任和四族长者，乡中层干部和村小组长环立左右，外围是一般群众。因为这一天开集，来的人特别多，有的是为了捧场，更多是图看个热闹。祭台前预先放好了一盆清水，由李亚相起始净手，然后上前敬香。八位主祭八束高香共插在一个大香炉里，登时香烟缭绕，遍起祈祷之声。香烧得差不多了，由乡长出面宣读一份祭文：“维新世纪初年农历四月八日，东镇乡政府、东镇村村委、四姓长者、全村百姓，敢昭告于东镇之神曰：惟山灵神佑而民始安。夫洪荒之初，山有巨隙为天所穿，此其兆也。数千年山清水秀，人杰地灵，皆民有仰天之诚，而天赐之。今逢盛世，敢不敛从？且山水民之本源，自然人之家园，民以食为天，天则假手于山，民之所取无不与山相连。今又产彩石，亨誉四方，真山之所献一无所吝，佑民之情竭尽所能，而民之所报实不足万一。惟借此菲薄物品聊表寸心，人与自然，彼此相安，至诚之心，以天为鉴!仰天之情，上通于天!愿新世纪，神山有灵，永镇一方，春夏秋冬，四季平安，尚飨。”咏读完毕，由李亚相动手焚于祭前。乡村两级干部握手言欢，接下来进酒店摆酒庆功。可是这边官方的表面文章刚做完，那边老百姓的锣鼓好戏才开场。下午，吃过饭的村民继续往空场上凑。先是乡文化站不知从哪儿弄来了一顶官轿，由四个年轻人抬着，围着全村去转。站上各种乐器那都是现成的，好事者人手一件，老的少的跟在官轿后面吹吹打打。这一逛街，村里人听到动静，一个个都在家里呆不住了。陆续有女人跑出来，拿一把扇子，或捏一方手帕，跟着游行队伍扭秧歌。人越聚趆多，后来就都聚到这山中广场来了。抱石看到二嫂也换了身新鲜衣裳，系一条漂亮丝巾，夹在扭秧歌的人群里面。鸣琴娘则和一群老婆婆一直坐在庙址前念佛。傍晚分肉，昨天村里宰了两头牛，原有一头是为乡干部们准备的，乡干部分了一头小的，村民分一头大的，不够再由猪羊凑。早有人在空场上架起三口大锅，用来熬分剩下的牛骨、羊骨和猪骨，名曰“仨鲜汤”，底下以大柴煮之。待汤火初沸，分别往三个锅里加入各种野菜。这些野菜都是由村里的姑娘们上山新采的，在玉带溪中濯洗干净，分盛在三个大的竹匾中，再由几个年纪相仿的女孩皆腰系围裙，用小簸箕端了依次倒入锅中，一个唱：“香乳菇，白桩菇，双孢菇，金针菇，一倒水骨突!”一个唱：“苦苦菜，曲曲芽，米米蒿，蓬蓬草，做汤少不了!”一个唱：“地里缨，蒲蒲丁，七七菜，鸳鸯藤，给汤去去腥!”有几种可用作佐料，“雅葱、泽蒜和山姜，加到锅里分外香。”还有一种叫羊蹄苗的野菜，同时也叫猪耳朵和牛舌科，一草串三汤，每个锅里抓一把，“羊蹄苗、猪耳朵、牛舌科，一锅一把也不多!”女孩们每唱一句，都有小伙子插科打诨，要么叫唱错了，要么喊听不清，嚷嚷再来一遍。而女孩果然重唱，就会赢得一片喝彩声，不拘老少，无论大小，皆直了嗓子一齐叫好。加放了各种野菜，用大勺一绞，登时香味象起飞的鸽群，满山飘溢，缭绕四方。山民们多自备餐具，从家里搬来了柿子酒，猜令划拳，不醉不归。锅里的“仨鲜汤”舀完了，锅底的柴禾燃净了，汉子们一个个喝得东摇西晃，脸红脖子粗，有的由家人相扶了回家睡觉，有的相约了找地方打牌赌钱，有的傍在一起吹牛没完。年轻人这才每人手持了火把，结伴游山。这时天幕已经落下，光线已渐黑了，遮掩了满山的万千景色。只有远近高底黑的不同，概念显得模糊而笼统。而且逛山的年轻人已不拘于东镇，有许多外村青年翻山越岭地赶来，寻找这一种情调和感觉。队伍男女杂伴，自愿组合，沿着山路有前有后形成一字长蛇，远远望去就像一条蜿蜒的火龙在山谷间摇摆游动。小林子、抱石和明艳是在最后一刻参加到这支队伍中来的。他们中午找地方吃了饭，一直没联系上李亚相，回到鸣琴的家中等，看到男女老少都往这空场上聚，才知道今天就是东镇人的狂欢节，干脆回到了掉花屏，加入了这支年轻的逛山队伍。年轻人一个个兴奋而放浪，边走边唱，又叫又喊，到了陡峭处你拖我拉，不辨男女，也不管是否认识。明艳起初是和小林子手拉着手的，后来把手交到了抱石手中，小林子也浑然不觉，只是一遍又一遍地重唱一首流行歌曲，本意是想唱好，结果是越唱越糟越唱越跑调，唱到后来跟狼嚎似的。一行人从掉花屏转到跑马岭，从跑马岭转到到笔架山，从笔架山转到银山，再从银山绕回来。本来回到掉花屏就可以曲终人散了，先经过银山东麓，有人提出去逛逛朝阳洞。因夜已深了，意见变得不一致起来，一个个疲倦不堪，呵欠连天，商量的结果是一起手摇火把，冲着朝阳洞喊三声。齐声呐喊，声音如同汇成了一股洪流，在深山中冲突翻转，此处没落，那边又有涡回漩。喊出第二声，第一声犹尾音未绝，绵绵不断。两声方过，忽然洞口处一片光亮，一个头上长角身披长毛的怪兽窜出来，像一道闪电从山腰驰过。“银牛，神牛!”第三声参差不齐，变成了惊叫和乱喊，几个东镇村青年撇了火把去追，可只有这么一瞬间，已经消失于丛草密林中了。