焦适之起先猝不及防，后来反应过来被便顺势而去，径直被拉入了乾清宫。
    焦适之甚少来乾清宫，除了当初第一次正式入宫时来此拜见弘治帝，他再未踏足过这里。然一入殿内，焦适之的注意第一时间被放置在大殿内的金楠木棺材所吸引。
    这是……弘治帝的棺木！
    弘治帝是在四月中旬开始发病，一发不可收拾。沉疴宿疾在身，缠绵病榻，直至药石无医。
    若说弘治帝在临去前最后悔的事情，莫过于对朱厚照的教养之上。他深知太子聪慧过人，敏而好动，天性便自然洒脱，最厌恶框架束缚。这些从前在他眼中可爱之处，如今却是致命要害！
    过刚易折，慧极必伤。对太子，他没有教会他除了直截了当，还有更柔和的处理方式。也没有教会他遇到阴暗晦涩的事情，别忘了心里留有一线柔软。他还没有教会太子的东西太多太多，多到他满心愧疚，不得不把这个职责交托给刘健等数位重臣。
    弘治十八年五月初七，弘治帝在张皇后与太子的环绕下撒手离去，直到他离开之前，他心里仍带着沉重的胆子，难以纾解。
    焦适之被太子引入正殿后，彼此间都没有说话。太子的视线沉沉地落在棺木上，焦适之无法形容他那一刻是什么表情，浓重到无以言表的悲哀气息环绕着朱厚照，让焦适之无法开口。他眼睁睁看着太子跪伏下，喉中溢出犹如困兽般的嘶吼，仿佛要被撕裂一般的痛苦悲鸣让焦适之胸口仿佛被压了一块大石，眼眶发红。
    他的视线落到那金楠木棺材上，也轻声地跪在太子身后，一叩，二叩，三叩——
    纵有太子相助，若非皇上垂怜，使他脱离泥潭，自此天高地阔，鸟飞鱼跃，再不受家事所累，他断不可如今日这般逍遥自在。愿皇上在天之灵保佑，太子此生平安喜乐，百岁无忧。
    “你怎么过来了？”耳边传来太子沙哑的声音，几日未开口，朱厚照的声音犹如含着砂砾一般。
    焦适之抿唇，轻声说道：“卑职一贯夜里安眠，不知为何在白日发梦，梦见太子。猛然惊醒，心中甚为惶恐，故而急急赶来。不料竟是如此大事，卑职本该固守京城才是。”他轻描淡写地带过一路的艰辛，谴责起自己。
    朱厚照蹙眉，那微小的动作吸引了焦适之的注意，他望着太子眉间那深深的沟壑，心中大恸。太子素日多么自在洒脱的性格，从未有愁上眉梢之事，如今不过两月未见，竟如此有如此变化。
    “你离京之事本来便是我要求的，与你何干。父皇之事我虽悲痛，却也早已心中有数。再如何，也只是难以接受这个事实罢了。母后病倒，群臣观望，我这十几年糊糊涂涂，如今一朝登上天子之位，不知道底下有多少人在看我笑话。我这群皇叔中，又有几个能安分守己，西北本便蠢蠢欲动，南边倭寇犯境，仔细想来，我毫无准备。”朱厚照静静地说道，视线依旧落到那棺木上，里面躺着的人，是大明天子，那才是朝臣们殷殷切切的皇帝，而不是他这位赶鸭子上架的半吊子太子。
    “啪嗒——”寂静的殿内忽而响起重物坠落之声，朱厚照扭头看去，却见一物摔落脚边。定睛一看，那却是他的东宫印玺，刚刚焦适之凭借它入宫之物！
    朱厚照抬头看焦适之，但见他满脸怒意，声音冷冽，“殿下何以如此轻慢己身！卑职追随殿下多年，自问不是卫道士，却也不是黑心之徒！若殿下不是值得的人选，卑职当年为何要舍身相救？若殿下今日是如此态度，卑职宁愿六年前同殿下一起溺死在绛雪轩，也不愿今日见到一个贬低自己，怯懦逃避的软弱之徒！”他虽跪在地面，掷地有声的话语却如同站在天上，每一句都在狠狠地鞭策在朱厚照身上，让他原本呆木的漆黑眸子一点点焕发出明亮的色泽。
    焦适之是真的生气，气到极处，连耳朵都有些嗡嗡作响，听不进任何的声音。
    他平素虽备受太子信重，却从来不曾踏出界限，从不妄言其他，小心翼翼地守着主仆的关系，犹如守财奴守着黄金，却从不敢伸手去取他人之物。然今日太子突如其来的自我贬低，让一直深信太子能力的焦适之怒火攻心，难以置信！
    这让他情何以堪！
    原本满心满眼悲愁的朱厚照，被焦适之这一顿爆发，心里忽而漫上一股暖流，那蔓延的速度很轻柔，不带半点侵略的意味，却快速地占据了他全身，令他连指尖都在发烫。
    一滴泪水落到鞋尖，继而连珠成串，滑落脸庞。
    焦适之被哭泣的太子殿下吓了一跳，手忙脚乱地安抚着突然扑到他身上的朱厚照，一时之间竟想不起来刚才还在生气的内容。
    太子哭得很惨，上气不接下气，抽噎的时候焦适之甚至怕他就这么抽过气去，衣裳很快被打湿，抱着太子的手根本不敢离开太子身上，小心翼翼地把比他还高的人搂在怀里。手心不知道如何放置，最后轻轻地停落在太子的肩头，温热的掌心传达着不属于己身的温度，驱走所有的孤独。
    焦适之不知道的是，自从弘治帝逝世那天起，张皇后便病倒在床，所有的担子都堆积在太子一人身上。无论是停灵事宜，宫中布置，还是朝堂大事，西北骚动，任何一件事都足以让人手忙脚乱，无从下手。
    自从那日起，除了弘治帝停灵的事宜外，朱厚照再不出乾清宫一步，独自一人寂然地跪在灵前三日，米水不沾，一言不发。刘健等大臣频频求见，太子一概不理，如果不是今日焦适之求见，不知道这样的光景还会继续多久。
    对太子而言，这样迟到的宣泄压在心头，重得让人难以轻言半句。
    弘治帝的苦心，弘治帝的担忧，他岂能不知，正是因为知道，才如此痛苦纠结，甚至升起一种若是他人，或许那日父皇就不会走得如此难过的想法。
    即便是再乐天的人，此时都难以自控地会产生种种情绪，如果不能及时排解，任其压抑心头，总有一天会出大事。焦适之如及时雨一般地出现，让太子痛痛快快地哭了一场，清醒后，整个人倒是轻快了许多。
    焦适之看着从他怀里抬起头来，如以往那般鲜活的面容，心里着实松了口气。
    若是此前的太子殿下，他决计是不认的！
    第52章
    朱厚照整理仪容后, 命刘瑾等人出宫去各处把几位内阁大臣们都给叫进宫来。因为那个时候朱厚照的脸色也不大好看, 因此几位内侍时使出了吃奶的劲儿拼命赶到各处, 生怕速度太慢会引来朱厚照发怒。
    实际上这个时候朱厚照的情绪已经稳定下来了, 脸色难看是因为几日未眠，加上焦适之正在给他处理伤口，有些发疼罢了。
    刘健被召唤入宫的时候, 还有点懵逼, 随同的还有谢迁、李东阳等一起跟他懵逼的大臣们，实在是前几日太子殿下的抵抗力度太强大, 导致他们被这突如其来的反差给震撼。
    太子并没有在乾清宫召见他们，而是在文华殿。入宫的几位重臣也能够理解，皇上刚刚在乾清宫仙逝，太子殿下对乾清宫的态度也可想而知。六部尚书也都随同入内，不过里面朱厚照真正想叫的人只有几个内阁大学士与礼部尚书。
    礼部尚书张升是弘治十五年才升任了尚书一职，勤勤恳恳认认真真, 又是个循规蹈矩之人。太子召他前来便是为了询问大殓之事，皇帝下葬礼部已有了一套流程, 他想先过问一遍。而且明朝的陵地选址有提前准备，也有事后准备。弘治帝这种就属于没有想到会英年早逝, 所以连陵园都还没有备好。
    太子与几位大人真正意义上的第一次接触还算愉快, 虽偶尔有所争执, 不过很快便被妥当处理了, 议事结束后暂时把该安排的都安排好了。太子令礼部回去后把制定出章程, 商讨先帝的庙号与谥号, 并令工部与钦天监等负责寻找合适场所建筑陵地。
    对于太子议事的第一件事便是关于弘治帝的葬礼事项，几位大臣内心是很满意的。若是太子兴高采烈地找他们商量关于继位的事情，即便是在情理之中，也实在令人诟病。
    “殿下，葬礼之事需要处理，然而您的继位大典也不可忽视，还望殿下早日继位，安定民心。”刘健出列谏言，朱厚照虽不太乐意，却也点了点头，对着张升说道：“那除了丧仪之事，继位大典也需要尽快把章程拿出来，不过万不可因此忽略了前者，你可记得？”
    张升身负重任，不敢懈怠，连忙应是。
    两件事情处理了后，太子不欲多谈，便让人退下了。刘健等人考虑到太子刚上手，也没有强求太多，纷纷告辞离开。唯有谢迁在离开前略微迟疑了片刻，站在后边的他反倒是最后一个出来。
    李东阳看着出来后一脸神秘的谢迁疑惑道：“你这脸色是怎么回事，刚才还见你一脸肃穆，变化也快了点吧？”这几位重臣与弘治帝的关系不错，弘治帝的逝世对他们或多或少也有打击，这几日的心情也的确郁郁。
    谢迁轻摇头，一脸风轻云淡地笑道：“刚才你们只顾着商量事情，却是没注意到太子身边站着的人吧？”他本来便是位灼灼君子，一笑更是引人注目。
    李东阳与走得慢的刘健凑在一块，看着一脸笑意的谢迁，开始回想起之前的事情，半晌后李东阳摇了摇头，他的确是没把注意力放在那处。刘健却是抚掌说道：“右侧站着的是刘瑾高凤，但左侧站着的却是焦适之呀。”刘健对焦适之可算得上印象深刻，毕竟这个可是太子殿下巴巴地要他转交东西给予之人，这还是破天荒的第一次太子拉下脸色来请求他，刘健怎会不记得。
    谢迁点点头，随即皱眉说道：“我之前听说他回乡奔丧去了，因而这段时间才不在殿下身边。可从刚才的场面来看，或许是这两日他赶了回来。”刚才还未想到，如今想来却是有点奇怪。
    “因而今日殿下才会有如此变化？”李东阳顺着谢迁的思路思考下去，若有所思地说道：“可他是如何知道京城内的事情，就算先帝仙逝的事情早就流传出去，可速度也不可能那么快。”这位就属于想得有点多的了。
    谢迁白了李东阳一眼，无奈摇头，“难不成焦适之便不能够奔丧回来，瞧你这胡思乱想的劲头。不过今日太子的变化若真的是焦适之所为，那这位在殿下面前的影响力甚大，甚至超过了刘瑾。”
    刘瑾作为太子东宫的大太监，早就被这些个朝臣所耳熟，明朝官宦势力庞大，这位八九不离十便是之后这些年宦官的领头羊了，不把这个人的性格琢磨透了怎么行呢？不过可惜的是，这刘瑾根本不可能有怀恩那样的心性，不再出个李广就已经谢天谢地了。
    刘健明白谢迁的潜在意思，刘瑾伺候朱厚照多年，本来该是太子最熟悉信重之人，之前的事情他们也曾隐晦地请刘瑾劝过，然而效果并不是怎么好，又或许刘瑾根本就没敢劝，不管是前者的猜测还是后者，对他们来说，刘瑾都不再是个合适的人选。
    朱厚照等文华殿安静下来后，整个人懒散地躺在了椅子上，他额角的伤口只让焦适之稍微处理了下，刚才大臣们是没看出来，然而现在还在隐隐作痛。焦适之上前几步，俯身观察着太子的伤痕，也挡住了他面前的光线。