桑意稍稍放慢脚步，怔愣了一瞬，而后继续一声不吭地往前走去。谢缘在怀念过去的他，故而他不再叫他小意，不再是之前对他百般宠爱的兄长，而是他今后要侍奉一生的家主、军中的顶头长官。
    他也的确应当早日习惯叫谢缘“城主”。
    这些事其实早已想清楚，早在他听见他师父与谢月那番对话之前就想了明白——他是作为谢家的一把刀来培养的，未来交由谢缘出鞘，他童年时以为的自己将来的一生是错误的：他以为他能够通过努力念书与他并肩，从始至终当他身边那个乖巧的小弟弟，而世事浮沉，以前也从未有人告诉过他，江陵城主只能独挡一面，身边不需要任何人陪伴，因为那个位置是独一无二的。他只是他的一个书童，纵然谢缘再宠爱自己，他都没有资格与他站在同一片天地下前行。
    而他在他师父那里找到了新的生存方式——一个女人，无父无母，无所依靠，残酷的训练和血腥的厮杀、终年潜伏的暗线任务不曾摧毁她，也许带走了她生命中某些珍贵的东西，比如爱情，比如纯粹；但她如今完全自由了。谢月死后，她从掌军使的身份退位，拿出一点积蓄开一家酒楼，自己闲来看人夜夜笙歌，自在地一个人住，自在地活，透过她，桑意能看见自己未来的模样：成为和她一样的，谢家最锋利的那把刀，他可以以这种方式与谢缘并肩，而后安静地落幕。
    那是他能想象的最好的人生。
    在所有人都不知道的时候，那个在黑暗中摸索、被当成一把刀培养的少年已经知道了自己成为别人手中武器的未来，并将自己钉死在这里。只是现实偶尔比想象来得不同一些，现实让人滋生懒惰与懈怠，有时他也会忘了自己在干什么，只不过那是后面的事了。
    这天下午，谢缘送走他的舅舅，婉拒了对方一起吃饭的邀请。他如今在戴孝，全家上下跟着吃青菜豆腐，清汤寡水，人人脸上都带着菜色。但这个惯例在少帝夺情的奏折下来后第二天就被打破了，轮番轰炸的宴席上，酒肉都不能不碰，谢缘虽不喜欢成天豆腐青菜的日子，也不喜欢成日泡在饭局中，这几天吃得他不住反胃，更是闻见酒味儿就想吐。最近谢家忙成一团，老厨子回老家抱孙子了，新的人又还没招过来，主府冷清，就剩那些个爷们的姨太太房中还开着小灶。
    桑意规规矩矩地问：“您晚膳想用些什么？”
    谢缘揉了揉眉心，尽力压下自己眼中的疲惫，拍拍他的肩膀：“走，带你去吃好吃的。你我都是刚回家，就算是给彼此接风了。”
    他三年没回江陵，桑意虽然人一直在江陵，可是一直被关在谢家的暗无天日的训练营中，后头又被谢缘拎出去打仗，基本算是没出过门。谢缘起初说着带他去以前的一个名满江陵的酒楼，然则三年间江陵大兴土木，有的地方连街道都改了，两个人无头苍蝇似的转了半天，最后问了人，才知道那家酒楼生意早就盘了出去，如今一直在闲置，打烊不接生意。
    谢缘道：“那就去另一家罢，我记得名字，好像是醉客间还是什么——”
    桑意小声咳嗽了一下，一本正经地指出：“城主，那里好像是个窑子。”
    谢缘：“……”
    谢缘年少时算不上纨绔，对于江陵所有的富家子弟而言，谢缘就是那个有才有貌未来还会有权的“别人家孩子”，没谁能压过他一头。但是相应的，公子阔少的圈子在这里，有什么消息都是互通的，当年醉客间是一个有名的有钱人去处，谢缘跟着谢月去过几次，兴味索然，回头就把这个地方给忘记了，只当是个平常酒楼——这不就是酒楼的名字么？
    谢缘沉默了一下：“那就——”
    “城主。”桑意打断他，一双透彻的眼睛坦然地望过来，“我们去吃刀削面罢。”
    那话语间很平淡，似乎也没有什么别的意思，只是单纯地想去吃而已。
    谢缘愣了愣，而后点了头。两个人又没说话了，一前一后地往从小到大熟知的地方走去，桑意跟在后面，谢缘就放慢脚步，直到和他并排时，又伸手揽过他的肩膀。时间已经是傍晚了，路边的小摊小店都纷纷打起灯来，暖黄的一片。桑意掏银子在货郎那儿买了清甜冰凉的滑糕与开胃的鸡蛋米酒，满满当当地拎在手心，到了摊子上时就放在浅黄的木桌上，各种香气交织在一起，把回忆里的馋虫都勾了上来，这才真正感觉到饿。
    两个人跑出来这么久，也找回了一些当年不分彼此的感觉，童年的回忆没有哪一个先忘了，相处时也就不再像前几天那样拘谨。面端上来，桑意熟门熟路地倒了葱花和醋，刚要放下时就听见谢缘道：“给我也来点。”他把碗往这边推了推，桑意就接着往他碗里倒醋和葱，分量跟自己的一样，刚刚好。
    吃完后，桑意付了钱，又跟谢缘一起走回家。晚上照旧还是一大堆事，桑意跟着谢缘进了书房，谢缘丢给他一个账本：“这里是屏山营的粮草军需账目，你看一看，核对朝廷分拨下来的数量，不懂的话就问我。我这边要查四十多本账，越早看完越好，我需要早日向陛下汇报江陵这边的情况。”
    桑意会看账，谢月原先吩咐他师父教过他，府内这几年的开销账目都是给他看的，桑意还揪出过下人私吞财物做假账的证据。但是这点本事放到密密麻麻的军需账款上就难之又难，桑意看了几本之后摇摇头，低声道：“……我不太会，城主。”
    谢缘头也没抬，随手抽出他批好的一个账本：“这一本是几年前的老账了，虚假数据很多，基本上底下那帮人揩油水的功夫都在这里头了，你对比着学，不用急。”
    桑意倾身去拿，谢缘却没有要递过来的意思。这张桌子宽大，桑意伸长了五指也只能够上一个尖儿。谢缘垂着眼，瞥见眼前这只白净漂亮的手，公事公办一般地拍了拍自己身边的地方，而后往一边腾挪了一下。
    “坐过来，小桑，有什么东西我也好跟你讲。”他道。
    桑意于是就抱着一大摞账本坐过去了，起初离谢缘两三个拳头这么远，后来他一个账本看完，谢缘帮他批改，俯身拿过他的笔，圈出他疏漏的地方，手腕压着手腕，肩膀挨着肩膀，坐在一起倒是暖和自在，不像一个人的半夜那样阴凉。
    谢缘给他改了两个账本之后，桑意基本就会了，两人的进度快了起来，须臾间就看好了七八本。看完一叠后，谢缘复查第三遍，桑意就在旁边替他记下账目细节，分类汇总，用小楷在黄藤纸上飞快地写。
    他的字现在写得仍然不好看，但比当年还是好了不少。蝇头小楷，笔锋却一点收敛的意思都没有，写得洒脱又灵动，不知道是跟谁学的。
    谢缘再三确认过后，将那几本账目放下，等着他这边誊抄完。桌边放着一壶早就凉掉的雨前春，谢缘倒了一杯送到桑意跟前，桑意小声道了谢，而后拿过来喝了几口，低头继续写。写着写着，忽而感到身边人没了动静，呼吸绵长，桑意扭头看了一下，正好撞见谢缘闭着眼往他这边倒过来——斜斜一靠，后脑勺抵着椅背，额头却抵着他的耳根，呼吸顺着脸侧徐徐滑过。谢缘高，桑意比他矮了不止一个头，这样靠着睡应当很不舒服，但谢缘却真的睡着了。
    桑意握着笔的手微微顿住，而后动作放轻，把笔尖斜过来，字迹轻得像蚊子腿儿。他浑身僵硬了一瞬，而后努力放松，不动声色地挺直腰背，好让谢缘靠得不那么辛苦。
    ……或许这也是伴读的责任之一？
    他脖子梗着不敢动，感觉天地间都只剩下了谢缘靠在自己身上，有些发沉的触感，坚实暖和。他努力转动眼珠子，用余光往旁边瞥了瞥——凑得太近，他看不清谢缘的面容，只能看清谢缘的睫毛，长长的，在明黄的灯光中构陷出一道阴影。
    谢缘这几天或许很累，比他更累。桑意喝不了多少酒，年龄也还小，饭桌上从来都是谢缘替他挡酒，而非他出面给谢缘挡。最厉害的一回便是前天，几个叔伯醉醺醺地跟他们喝到深夜，大谈谢月的遗产问题。北方的烧刀子灌了一轮又一轮，谢缘回去后就吐了好几回，最后吐无可吐，只能苍白着脸色呕酸水。桑意用热毛巾给他敷脸，煮醒酒汤给他喝，但也记得那一夜谢缘的神情，十八岁，眼底尽是血丝，甚至有一点风霜感。这模样是不会在人前出现的。
    谢月辞世几天，也就是那天晚上，桑意忽而意识到，离世的那个人是他缘哥哥的父亲。
    谢缘母亲去得早，谢月辞世后，他就跟他一样，是没有爹娘的人了。他的缘哥哥难过么？或许是难过的罢，可什么时候难过呢？
    桑意保持这个姿势一动不动了半晌，正感觉半边身体都快麻痹发酸的时候，谢缘醒了过来。他的城主大人似乎还没摸清楚这是什么情况，等到看清了，便慢悠悠地起身，伸手拿了桌上那杯冷茶喝了几口，似乎忘了这是刚刚桑意沾过唇的杯子。
    桑意企图提醒他，想了想还是闭嘴了。
    “肩膀酸吗？”谢缘问。
    桑意老实点头：“有一点。您……有点重。”
    “那怎么办？”谢缘的声音听起来很放松，兴许是刚刚小睡了片刻的缘故。桑意还没来得及说话时，他的手就伸了过来，揽住他的肩膀，将他整个人都拉入了怀中。
    谢缘淡淡地道：“那也让你靠着我睡一会儿，这样才公平。歇息片刻罢，小桑，到时间了我叫你。”
    桑意瞅了瞅他。谢缘的神色表明了这又是一道他无法抗拒的命令，他于是放下手中的毛笔，将手揣在袖子中。他觉得这样有点奇怪，可又说不出哪一点奇怪，在他想明白之前，他的意识很快就被谢缘温暖的怀抱所俘获，漫长的连轴转所带来的疲惫一涌而上，他昏昏沉沉地闭上了眼睛，几乎是一下就睡着了。
    谢缘单手搂着他，用空出的另一只手改账，等他睡沉之后，谢缘以非常轻微的动作起身，打横抱着桑意往隔壁走，那儿有铺设的床榻。
    桑意睡得很熟，没有醒过来的迹象。谢缘把他放下，帮他把被子拉得紧紧的，而后用手碰了碰他的脸颊。眼前人嘴唇微张，温热甜美的呼吸中还带着些许茶香，发丝微微拂动。他胸膛上似乎还带着这个小家伙身上的余温，谢缘伸手抚摸了一下，听见了自己的心脏在跳动，一下又一下，快而沉。
    诸多繁杂事务一天天地在解决，谢月走得才匆忙，军营中匆忙写的遗嘱中交代的东西并不全面，仅仅指派了谢缘作为继承人，将江军中事物全权交给桑意负责，并未提及谢家遍布五湖四海的其他产业。谢缘继任城主位之后的第七天，各方势力联系与权衡之后，谢家在除了江陵之外的恭州、建州、宁城等多个地方的负责人纷纷到来，进行了一次为期长达三天整的内部交接，从未见过的长辈、谢月从前的属下、战友，个个面无表情，慎重审视着这他这个年轻的少当家。有人想葆有目前的利益，那么先承诺利益，稳固自己的地位，从长计议，有人不耐烦，反复询问日后的安排与措施，大有撒手不管之势，谢缘亦不卑不亢地分析利弊，能留的留，不能留的，谢家也不是没有能用的人。三天过后，每个细节都部署到位，所有人均无异议。
    唯一的一点变故，出在桑意身上。彼时桑意时时刻刻都在谢缘身边，谢缘放开了将一些重要事务的处理劝交给他，但是谢月的几个老战友坚持这三天会谈中不能有外人出现，并道：“你身边的那个姓桑的少年我们已经听闻，他越权指挥城主麾下的将士，早你一步回了江陵，纵然现在他没有夺权反水的意思，难保以后不会有。另外，此子生资妖冶，往后恐怕包藏祸心，我们只有一个要求，让这个人离开。”
    谢缘淡淡地道：“第一，他并非越权指挥，早在一年前他便是父亲的副官，在当时的情况下，他有资格在父亲病重后继续传达主将意愿。第二，他早我一步回江陵，克杀真正有祸心之人，替我扫清障碍，最后坐在这里的人是我而不是他，足以说明他无心夺权。第三，桑意此人同是我父亲早年友人的遗孤，托孤来我谢家，当年正因老友主动提出减少事端，不让父亲认他为义子，所以来当了我的身边人。如若不是这一出，他原本应当姓谢，谢家有他的一份位置。”
    “再者。”他沉声说道，“父亲已经逝世，你们如今的城主，是我。”
    桑意在房门外打瞌睡，对房门内的剑拔弩张浑然不知。只在睡梦里隐约听见几个人据理力争，而谢缘兵来将挡，慢条斯理地一一驳回，说的什么也听不太清，只是那语气与他之前所听到的不同，不再是以往那般云淡风轻，反而带上了某种执拗。他从未听过谢缘以这样的口吻说话，在他的影响中，从小到大，谢缘都是沉静的、稳重的，纵然局势再坏，他也能以他桀骜而锋利的姿态去应付一切。
    ……是在坚持什么呢？
    他听不清，困顿中闭上了眼睛，酣然入梦，想着小睡一会儿后再起来张罗这乌泱泱一大群人的晚膳和住处。是不是应当去窑子里找几个歌女舞女来呢？美人计虽然上不了台面，但是老家伙们吃这一套，大人们也好像都是这样做的。可他才十四，还差一岁到出入风月场的年纪，窑姐儿们和他差不多高，进了窑子是会被笑话的。
    在谢缘的意愿表达得很清楚，即“要走你们走，去留自便，桑意这个人我是要定了”之后，中年人们作出了最后的让步：“您说的有道理，这个人我们也听说过，但是无论是谢家家规还是陛下要求，江陵城主身边都要有三个得力助手，一位智囊军师，一位绝学护卫，一位贴身侍从。这个姓桑的若是勉强占得一样，那您身边也得再加上两个人。”
    谢缘道：“不需要。小桑聪慧，身手底子也在这里，培植两年可以同时胜任这三个位置。”