莫谷在成德险些遭劫，这一惊非同小可，方晓得河北藩镇的厉害，从前只是听闻，如今见面更胜闻名。
    来时经运河北上，在魏博境内曾被两道关卡征税，如今更不敢向南进魏博镇的地盘，马不停蹄向东出了成德。
    过得德州，此地藩镇为朝廷任命，境内尚算安定，莫谷这才敢歇脚住店，依旧不敢大意。
    行进一片树林，却见前面一队车马阻在道中。一棵碗口粗树木横倒在道中，树前一二尺深的大坑，十数名乡民或站或坐，手边镐镢锹绳筐一应俱全，便是不动手。
    那队车马也是商贾，正与那领头的乡民讨价还价。
    那乡民道：“大爷，你看这一阵龙卷风，刮倒树不谈，这家男人也死了，留下孤儿寡妇，怎生过日？大爷行个好，赏个二两银子。”
    莫谷从马上直起身来，这方望见还有身着丧服的妇孺正在呜呜咽咽，不禁心下发酸。
    那商贾道：“我等走南闯北，见得多了，也不消多言，三十钱。”
    那乡民道：“大爷，你看你这却有四五辆车马，至少一两。”
    那商贾却只肯出到五十钱，那乡民一让再让，最后非百钱不可，二者僵持不下。
    莫谷心道：“怪道人讲无奸不商，这趟货物价值不菲，利钱不差，却为区区五十钱计较。人家家遭不幸，怎生一些同情心也无？”心下不平，带马过来道：“大家何必争执不下，我出五十钱补足。”取了五十钱交与乡民道：“杯水车薪，救不得急，只算一点心意，拿去与那妇孺吧。”
    那商贾看他一眼，嘴角一咧：“我无异议。”也取出五十钱抛与乡民。
    那乡民呼喝人手，转眼间将树移开，将坑填平，放车马过去。
    莫谷行出半箭之地，正要打马快行，见那商贾盯着他看，眼露嘲弄，不觉愤慨。
    那商贾嘿嘿一笑，用手向后指去。莫谷回头一望，张大口半晌合不拢，只见那些乡民快手快脚，已将大树重新横放路中，大坑重新挖开。
    莫谷遭受欺弄，便想回头算账，又见那些乡民衣衫褴褛，叹口气作罢。
    那商贾笑道：“小兄弟可是初次出门。”
    莫谷点头。
    那商贾道：“听你口音便是浙东人氏，唐某本苏州人，讲起来皆是吴越人家，与你小兄弟提个醒。这河北地界可不同江南，小心行事。”
    莫谷道声谢，与那商队同行，听那唐某讲些行商见闻。
    那唐某却也是爱讲话的，天南地北海聊，讲起这截道讨赏的便五花八门，甚么地方修庙、红白喜事、停尸当道、挖坑陷马、追踪失物、过桥收税，诸如此类。莫谷大长见闻。
    正午间行至一处茶棚，那商队歇脚喝茶，唐某便邀莫谷同座。
    谈话间茶水上来，莫谷方欲饮时，感觉有些异状，仔细看过，轻声对唐某道：“喝不得。”
    唐某便有些狐疑，总之小心无大错，便忍着干渴海聊，引得那小二过来劝饮了三次，唐某更不敢喝，只装作口中无闲。
    莫谷也只是举碗做个样子。
    不多时果然咕咚咚倒下商队的伙计，店中出来四五人，拿刀绳来绑人。
    唐某见护车的壮丁皆倒了，心道完了，只道这黑店下下药罢了，见不是路便会跑人，哪知大白日的竟敢明抢。
    莫谷便与他们斗将起来，怎奈人家拿着兵刃，还是会家子，比那成德镇的兵士强许多，莫谷只有靠着“飞天蘑菇转”四处逃跑。
    也算他机灵，看见一棵大树，三下两下爬了上去，心道：“甚么江湖一流，在百草堂关起门来自吹自擂，还以为了不起，连几个小蟊贼也对付不了。”
    那些蟊贼哈哈大笑：“小子，看你能耗到几时？”
    莫谷咋着胆子呼道：“耗便耗，不多时乡捕都官便来也。”
    那些蟊贼大笑道：“乡捕，乡捕早已来也，老子便是乡捕。”指指另一人：“这便是闾正。”
    怪道这些人敢白日行事，原是黑白一体，那唐某只得自认倒霉。
    莫谷也无奈何，挂在树上终不是路，低头想起怀中却有一样好物事。当日出门前，李路定要塞与他一包蝎子草粉，莫谷笑着却不过，便留下了。
    莫谷跳下树来，洒出药粉，果然那些蟊贼如遭蝎蜇，挠脸挠手，哀号不已。
    莫谷与众人解了蒙汗药性，急急赶路，心道：“亏得李路这包物事，看来这毒物也有好处。”