莫谷隔得不久，便出山往杭州永福堂送些地产，虽说舟车劳顿，却也安生。
    刘寄奴求茸之事，杭州药行里自然人人皆知。莫谷却也只有三缄其口，眼见金娘一日一日好得起来。
    每得莫谷回到二花堂，金娘便来问询：“你常到杭州，可晓得刘郎踪迹？”
    莫谷见她痴心，怎敢实言相告，便道：“刘寄奴初到杭州，寻见云娘，暂在众安堂栖身，如今听闻北去了，却不知何往？”
    金娘便泣道：“刘郎定是往京城去也，着实难为他也。”
    回回皆是如此。莫谷怕的漏了消息，竟也只得瞒着李路与银娘。
    未病之前，金娘与其父一般看不得李路。如今金娘病大好些，念及自己方是老大，这二花堂总不能成了姓李的，便要来主事。
    银娘自不能合她计较，便由她主着，好在金娘本也是个惜钱的主。
    眼见莫谷往杭州多次，却带不来刘寄奴消息，分明是不肯尽心。金娘心中记恨莫谷，便有意克他路费，莫谷往来辛劳不提，十回有九回却要自己贴补。
    莫谷见不是路，便想离开二花堂，只没个合适的去处。
    这日再送货至永福堂，掌柜面有难色道：“只怕今后不能再与小哥交易了。那小张老板在众安堂各店大张旗鼓推出天台仙药，价钱又便宜，我这里争他不过。”
    莫谷道：“如今天台地产，我这里收得十之七八，他何来许多天台仙药？”
    掌柜道：“便是从别处收来，谁家晓得？价钱却低，却叫我等地道货争他不过。”
    莫谷道：“原想离开二花堂，却怕耽搁了掌柜生意。如此也正好。”
    那掌柜道：“小哥可有去处？你百草堂弟子终究不愁得好去处。”
    莫谷苦笑道：“至今尚无去处。”
    掌柜便道：“不知肯否屈就小店？”莫谷一拍即合，便即辞了二花堂。
    百草门外，李路送别莫谷，道：“一年来实在累了你，却让你空手离开。”
    莫谷道：“哪里话。”
    李路道：“休的瞒我，刘寄奴之事云娘已书信告知师父，我也早知多日。为着金娘，如今却对你不起。”
    莫谷道：“小心照应金娘便是。待得银娘满服，便即成婚，休耽搁人家。”
    李路点头道：“你到杭州，小心照应自己。莫轻去招惹赵五，如今我等尚非其对手，君子报仇，十年不晚。”
    莫谷称道晓得。出山到的永福堂，司药不久，掌柜见他与人配药分量十足，又捡取好货与人，不禁犯愁，便对莫谷道：“我店生意不振，用度本已拮据，小哥此般抓药却是不成。此处不比天台，诸多药草上山便摘，须知药材有损耗，这最后留下次货碎屑却与谁去？”
    莫谷道：“在下想法却与掌柜略有不同，正因店小，便要做出些信誉来，才好招揽主顾。”
    掌柜道：“话虽不错，只咱们不同众安堂地当闹市，左右几个老主顾，多抓也是三个，少抓也是三个。”
    莫谷道：“如此讲来，则本店要务便在人气。”
    掌柜道：“如何不是。则本街冷清，如之奈何？”
    莫谷道：“此街不长，纵横也有百户人家。”
    掌柜道：“大户人家皆有常用的名医，便配药也往众安堂去。”
    莫谷道：“照也，则不在人气，反在名气了。”
    那掌柜道：“名气如何来？”
    莫谷道：“众口相传，便有名气。”
    那掌柜抱头道：“照也，则又在人气。”
    如此往复，掌柜莫知奈何，便遣莫谷外出众安桥，见有人自众安堂购药便上前打问，吃的许多白眼。人家购药本就是救急，哪里肯来理你？
    莫谷灵机一动，买得几串糖葫芦，再来打问，有的糖葫芦吃，果然人便不急。
    一仆人道：“老爷吩咐买的。”一串糖葫芦去了。
    一男子道：“自小便在众安堂买的。”又一串糖葫芦去也。
    一女子看得莫谷两眼，羞道：“奴家自然要看名医也。”第三串糖葫芦亦去了。
    眼见三串糖葫芦换得三句话，莫谷却有些着急。
    这来拦住一壮硕男子，边吃边怒：“路过此门，被那郎中拉进去也，吃他不消，买些石斛。”
    莫谷道：“如何便认那石斛便是天台所产？”那人道：“我只认这百年老店。”
    莫谷道：“既如此，兄台因何发怒？”
    那人悄声道：“郎中道我肾阴有虚，出门方才省悟岂有此症，分明诈我。”
    莫谷道：“怎不去退药？”
    那人怒道：“闹起来岂非人人知我肾虚。”忿忿去也。
    再拦得一老者，那老者道：“老夫双眼迷瞪，只有此间有得复明膏。”
    莫谷点头，扶那老者一程。