徐先生此刻坐在一家商号里饮茶，一旁是莫谷，那商号掌柜主事皆在座。
    莫谷道：“请掌柜便唤陈五出来。”
    那掌柜道：“陈五外出苏州，暂不回来。”
    莫谷道：“掌柜既然在，便请掌柜付账。”
    掌柜道：“区区二十来两帐，值得平安堂掌柜主事来讨。只今日手头不大便当。”
    莫谷道：“掌柜休要推三阻四，莫不成有心病？”
    十数日前，青山商行到平安堂来进一批交泰丸，采办陈五道一时急需，货送到付账。原本是宋九所辖之事，宋九精明，熟悉杭州路道，晓得那里蹊跷，便不肯送。
    自那日孙先生听了宋九言语，寻来莫谷责备一番。那宋九传话虚中有实、断章取义，却教莫谷本一番好意，却无处申辩。自此孙先生便不再信任莫谷。
    扬州平安堂分店开张，孙先生使金三去任掌柜，便着宋九在杭州作柜台主事。
    那陈五便冷嘲热讽：“偌大的平安堂，居然连区区二十两的生意也不敢做。”
    宋九嘿嘿笑道：“我这里柜台货少，你若要货去寻药库莫主事。”
    莫谷道：“生意终究要做。”孙先生去了扬州，徐先生不置可否。
    陈五道：“此处有我一张当票，可作抵押。”
    徐先生看那当票，注明玉瓶一只，原价五十两，当银十两，十日内日息三分，十日后按三十两计当，过得二十日便是死当。徐先生便收下当票。
    不想三日陈五未曾来换当票。莫谷心道不好，便到当铺来寻问，这当铺虽认下当票，却要陈五亲自来取，讲此乃与陈五定好的规矩，立字为据。
    徐先生便与莫谷寻到这青山商行，看所租的门面尚可，货物往来南北，便放下些心来。
    那掌柜便道：“徐掌柜若不放心，不妨将我货物拿去相抵。我此处有上好的绍兴美酒，一瓶便值一两银子。一坛三十斤，足抵货款。”
    莫谷道：“甚么酒，居然这等价，便新丰兰陵杜康葡萄也无此价。”
    掌柜拿一瓶开了封泥的酒，倒得一杯与徐先生。
    徐先生品尝一口道：“果然好酒。”便与掌柜论起酒经。
    莫谷依然要帐，道：“我药房要酒何用？再道这价格着实不敢领受。”
    掌柜不悦道：“主事居然如此轻看我青山商行。”取来纸笔，立下字据，十日内付账，过的十日，加付五两。
    莫谷皱眉道：“难道偌大生意便无现银？”
    掌柜从怀中取出五两银子道：“既然主事一再相催，这五两便先拿去。象我这等掌柜，出门身上还少得几两银子？忒看人轻些。”
    莫谷心道：“这交泰丸不过黄连与肉桂心所制，成本尚不足五两。是我主张售货与此，总需先讨些银子回去。”便伸手接来。
    徐先生笑道：“莫主事多心了。掌柜一时手头不便，怎好拿人家的零用钱。”从莫谷手中取回交与掌柜，笑道：“男人出门怎可没点银子，何况是掌柜身份。”
    掌柜笑道：“徐先生却晓得男人需用。”
    徐先生便将当票交还，取了借据。
    莫谷从座上长身站起，一旁青山商行的几位主事不自觉一抖。
    莫谷好生奇怪，看那几人皆不肯拿眼光对视来，便告辞时，几人也是含含糊糊。
    不想过得十日，再去讨债，却是人去屋空。
    莫谷觉得蹊跷，仔细想来，那几人的身形却与烧店的歹徒有几份相似。
    徐先生这也晓得上了当，便责备莫谷主张售货，这二十两银子便要莫谷归还。
    莫谷心道：“当票是你收下，我欲要五两银子是你不要，不然本钱便回来了。”心等孙先生回来解决。
    不想孙先生事忙，只听了徐先生之言，回信便要莫谷偿还。
    莫谷哪里有银子还。他一向清廉，不曾贪的一文，只每月八钱银子薪俸，留不下多少。
    徐先生便扣下莫谷当月的薪俸。
    莫谷本来便白日辛苦，夜间守店，身体早已劳乏，如今更遭一气。当夜愁闷无可排遣，心力交瘁，只觉胸口一涌，便咳出一大碗鲜血来。次日挣扎起来，依旧咯血，几名伙计望见，寻郎中相看，竟道是肺痨之疾。
    徐先生与宋九更加容不得，莫谷只得辞了工，空手出得平安堂。
    行到钱塘江边，望着江水东去，无限感慨。心潮一动，便是咯血不休，莫谷便任鲜血随江水东流而去。