志坚在上下班的途中通过时断时续的回忆，把自己相当年谈对象以及后来同三位女性的纠葛在大脑中过滤了一遍。
    志坚通过仔细的回想，工作上愈加主动。因为刚开始接下会计工作就发生了短款，随后几个月内也没发现错帐的线索，也就死了这条心，只能认真吸取教训，以杜绝以后的工作中再次出现差错。他与丽娜在外地偷情之后并没有再寻找机会接触。而丽娜既是堂堂男儿之妻，又为三岁顽童之母，事后她也反复思量过，自己不可形成那种人前背后被人家指指戳戳的难堪局面。从此她谨守妇道，凡丈夫和她贴身时，黑暗中必想象为志坚之身躯，并指导对方随顺自己的心愿，倒也指东击西歪打正着。丈夫还认为于他是至亲至爱，越加体贴。
    因外出旅游志坚的自学进程受到了一定影响，如今工作之余就更加刻苦。他开始自学时是抱着学好基础课，以便今后能写校旱的想法。所以，随着中华大地掀起的学习热潮，报名参加了北京某所函授学院文学系的学习。校内还有文学刊物，主要刊登学员的习作，志坚看过一两期，又相继自学了文学概论的教材，便丫丫学步式地写了一个短篇寄出去。过了两个月，收到校刊编辑的一封来信，此信针对这篇习作谈优点的多，说不足的少，末尾还让他百尺竿头更进一步。志坚的习作虽然没被刊登，不过自从收到了这位编辑如此热情鼓励的来信，促使他的文学理想更加具体化了。此后他把自学中的主要精力放在认真研读教材上，并且对那篇习作认真地进行过修改，一个月后写给编辑一封回信，表示以后每月完成一篇习作，然后把它一并寄出。
    可是等候了三个月杳无音讯，他只得承认自己功夫还不到家。这期间几门函授课程的考卷也从北京寄给了他，虽然限定几天内寄出，实际上是开卷考试。他平时认真学，对教材通读了两遍，有指定背诵的文选基本上也是按老师的要求做的，那么这开卷答题也就不怎么难了。志坚填好答案后作了一下统计，每门课程的考试成绩都能在90分以上。
    这次参加函授学习是收学费的，加上一年时间过去后校内刊物也没给他刊登作品，更不要说在有稿费的刊物上发表了。到后来玉琴也弄明白了，志坚参加的函授学院国家不承认学历，这不是赔了夫人又折兵的事嘛？她就有埋怨丈夫的言辞。
    志坚有文学创作的理想，可是因为基础差当时一点把握也没有，才参加的函授学习。他恐怕太早对妻子说出自己的真实目的，一旦实现不了会落下一生的话把儿，因此也就默默地承受着埋怨。他在部队从事了好几年文字工作，现又经过认真地自学，觉得语文这方面是上了个大的台阶，只可惜没有个权威的验证。到了这时，社会上的自学之风更加高涨群众性更强了，报纸上登载的自学考试的消息也多了起来。他虽然干会计工作，可是正参加着函授教育，并且仍然担负着收发报纸的工作，这样对报上刊登的有关考试的信息就比较关注。有一天他偶然发现本市的大报上刊登有自学考试的公告，便拿张信笺纸记下了报名时间及汉语言文学专业的两门开考课程。他已知道这高教自学考试是全国性的，国家承认学历。不久他又翻阅省级大报，查明汉语言文学专业专科段开考课程的所用书目，接着去新华书店发现有其中的两本专业教材，就把它买了下来。回到单位趁工作不忙的时机又粗略地翻了翻，发现同他学过的函授教材内容也差不多，只不过更加详细了一点，遂下决心再参加这高教自学考试。
    他回到家向玉琴说明此事，妻子觉得只是再花个买书钱及陆续交点考试的费用，可是考好了能有个正式文凭，也就表示赞同。
    志坚近个时期在学习上的压力刚小了些，这又得加压，不过有了前期的学习基础，这次学只是再加把劲儿而已。如古代汉语这门课程，词类活用一节内针对使动用法和意动用法的讲述，自学考试的教材就讲得比较详细，但他先学的函授教材，对其印象深刻，便据此记了卡片。
    如其中的一张卡片是这样记的：使动用法就是动词具有“使宾语怎样”的意思。也就是说，动词所表示的动作行为不是由主语所表示的人或事物去施行，而是使宾语所表示的人或事物去施行这个动作。如《战国策-赵策四》：“今媪尊长安君之位”。“媪”是主语，“尊”是谓语，“长安君”是宾语，“尊”是形容词用作使动性动词，意思是“媪使长安君之位尊”。这里所说的“位尊”是指“长安君”而言，不是指“媪”。这是使动用法所表示的意思。
    意动用法的动词不是使它的宾语……。
    这样志坚记住了主要的问题，相近似的几个方面大体一联系，也就好理解了。至于两种教材内的文选部分，注释基本一样，只不过自学考试的书所选文章多一些，像《师说》这一篇，函授教材已要求背诵过，现在重加温习，又提起了他的兴趣，背诵得更为熟练。
    比如文中：古之学者必有师。师者，所以传道、受业、解惑也。人非生而知之者，孰能无惑？
    他在背诵此文之前，通过注释已把每个字句的意思都理解了，现又回过头来细看，就不是初次看那样枯燥乏味了，而是感到此文简直就是精炼的好诗，又琅琅上口，内容还很丰富。他想这大概是古人使用竹签写字，不得不把文章精炼了再精炼的缘故吧。
    以上引用的这两句古文译成白话文就是（为书友方便抄录出来）：古代求学的人必定有老师。老师，是用来传授学说，教授学业，解答疑难的。人不是生下来就懂得各种知识的，谁能没有疑难问题？
    也正是当时志坚在这篇古文所体现的高尚精神的感召下，又加上妻子代为丈夫作主已经预先邀好辅导老师，才有了后面章节中提到的一幕。