在于科长上场表演的时间里，施姑娘辞去了本公司的工作，另谋出路去了。前者在台上表演完后，也调离了本单位，可是这两个人给志坚和小綦造成的舆论，一时半会儿还消散不了。像其他科室的一位同事这天来财务科看到只有志坚在，便风趣地说：“有个情人多好，可是我今辈子就没遇到过。”志坚听了后，也一时想不出回什么话好。
    有一次志坚和小綦都在，那人又来了，工作上的事处理完后，从嘴里蹦出一句，“要想会，跟师傅睡。”志坚觉得应该回句话，就说：这些低级的话你也常挂在嘴边儿上？
    我是说的真事，你没见电视剧上表现解放以前的事么？像木匠了石匠了，十几岁的孩子都是跟师傅白黑在一起。
    那人故意这样说，志坚也不好把对方的实际用意给挑明了。
    又有一次，一位年龄大些平时不和志坚开玩笑的人来财务科，办完事闲聊了一会儿。志坚因为近一个时期早晨没出去跑步锻炼，可是这天起床后猛然跑了较远的路程，他上班后坐下办公时间又较长，这时给对方倒了杯水，一时发觉双腿有些酸痛，就有感而发地说：哎呀，我腿怎么这么痛呢？噢，早晨用力过猛。
    小綦用眼神暗示了他一下，志坚才想起恐怕对方往别处想，急忙详细地诉说一遍。
    到了夜里，志坚做了一个奇怪的梦，梦中见小綦面部化了淡妆，身上穿着一套崭新的米黄色裙衫，坐在自己骑着的自行车后座上，按照于科长的吩咐，两人到长途汽车站去。路上自己想起公司里对他们的风言风语，便扭头对小綦说：于科长怎么安排咱两个人到下面的公司查帐呢，这不更让人说咱们么？实在不行，她自己去也好啊。
    这有什么关系，安排谁去都一样，省得让别人去，又要发生口角。
    你就不怕他们更要造谣生事？
    我没听到什么谣言，你比我大十多岁，人品又好，我老公都说，和你在一起工作他放心。
    噢，那就好，那就好，这么说没有人造我们的谣言？
    没有的事，你太多心了吧。
    这样他整个身心就轻松了很多。可猛然间醒来，才是一个梦，一下子又沮丧起来。
    按说在关于他两人的谣言四起之后，志坚内心对小綦的好感也进一步加深，不过一开始两人之间就是建立在正派人关系的基础上的，经过这谣言的泛滥，他这正人君子的形象不愿在对方的心目中给破坏掉，使他降低身份的话是说不出口的。就好比亲戚之间的关系，已超出了男女情爱的范畴。这样的友谊如经年陈酿，越久越醇香。而与之相对应的情人关系，从客观上说是见不得天日的，从主观上讲，有一种喜新厌旧的因素在作怪，所以总是兔子尾巴长不了。
    志坚和小綦又属于两代人，小綦观念新，对别人的风言风语和造謠中伤并不那么在意，并不那么缩手缩脚，她认为假的就是假的，日子长了，真假人们总会分得清。志坚虽没做见不得人的事，但较为在意别人的议论，此后就尽量避免两人单独来往。虽然一个时期内传言较多，终归两人是清白的，遇事也不心虚，渐渐地谣言也就没有了市场。
    公司越来越不景气，业务逐步减少，财务科只剩了志坚和小綦两人，也不需要再设科长了。这样以来，从志坚自学的角度来看，对他倒是很有利。这时他只剩了“外国文学”和“写作”两门课程，其中前一门专业课已考过一次，只是因为里面内容涵盖太广，主要的章节是西欧和美国文学，同时又有北欧和非洲文学，既包含文学作品，又涉及作家及文学流派。那次他终究下的功夫少，所以考砸了。这一次志坚为了迎考，晚上忙完家务后，关上卧室门就长时间地攻读，其间不得不短暂休息时，也只是在斗室内渡渡步。到了白天上班时处理完业务工作，也一门心思地攻读自学考试的课程。他从而淡忘了人们的的风言风语，同时公司的员工之间对他们的谣传也越来越没了劲头。
    待到志坚精神饱满地进入考场，监考老师发下试卷后他先浏览了一下，感到试题并不生疏，也就按顺序沉着答题。等到发榜公布，两门都顺利过关，又过了一段时间，他从市自考办领取了自己的专科毕业证书。
    志坚此时想起当初函授学院校刊编辑给自己来信那热情鼓励的话语，想起在县城时当年的恋爱对象青莲对自己多次认真的辅导，想起了考场内外众多老师和学友们的无形激励，是应该感谢他们，怀念他们，没有他们，自己可能拿不到这个红色证书。他又回想起几年前参加两次自学考试过关后，当时的所在单位财政局领导看他学习劲头高，基础可能不错，让他稳下心来干好本质工作，再有在职报考财政中专的机会，局里就让你去。他当场拒绝了局长的好意，他不是没考虑过的，平时就想到过既然学了两、三年，就不能半途而废。这人就怕朝三暮四，要认准一条道一直走下去。再说他在部队干了五、六年的文字工作，又正是在长知识的时候，虽然不是在校学习，不过在实际工作中迫使自己着重於几个方面去认真自学，所掌握的知识是扎实的。既然有所提高，就不能随着个人的转业，也把自己几年来辛辛苦苦积累的知识给丢弃了。不是说有不为才有所为么？人的精力是有限的，不能眉毛胡子一把抓。他为了那初恋的同桌有了写校旱的志向，可这并不是凭着一时的心血来潮就能办得到的。他想到如果说在前些年凭着一股热情，凭着一种天份也出现了这方面有成就的人，但时代在不断发展，知识在逐步更新，自己再满足于可怜的一点基础知识，抱残守缺，跟在别人的屁股后面走，那将会一事无成的。
    虽然志坚自学期间得了大脑疲劳症，妻子玉琴为此也经常埋怨他，不过他并没有因此而中止学业，只是在学习期间多增加几次短暂的休息，同时校旱创作不得不暂时搁置。特别在刚开始两年的春季，他白天上班，晚上钻进个白天不开窗子的房间内，因温差较大得过几次感冒，不过他自身的知识在逐步增长。像他的老同学世泽，另外还有一位老战友，当时因没有中专文凭家属不能转为非农业户口，两人想上函授中专学校但考试这一关怕过不去，知道志坚正认真自学，先后找到他让他替考。志坚很能理解对方，而且这种考试监考又不严，社会上都很理解，他就欣然应承了下来。为此世泽还买了大肉大鱼的招待了他一顿。那时一个小县城里面参加自学考试并几次能考试过关的人还不多，财政局又是和各单位有些联系的，有几人刚参加自学考试就前来向他请教，他知道自学的艰难，就认真地解答并热心鼓励对方。
    志坚调来市区以后，学习环境已有所好转，可是在新城建设指挥部期间，有时连续停好几天电，到了晚上他不得不到附近企业的活动板房里，坐在昏暗的电灯底下学。有一次回家呆了两天，临近考试了，那天早饭后他母亲领着校猴女已去了邻居家。他因为脑力受损，锅碗并没及时洗，想利用中间几次休息时间把它整完。可是没过多长时间妻子玉琴因为小事从门诊部回到自家房中，一看锅碗还摆在那里，当时就发了脾气。他看到这情景是不容自己解释的，便打定主意去县城老战友家里学上两天。对方见他虽然主要为学习，同时也为了躲气，就婉言劝慰，他也不好意思再在人家那里留宿。
    这期间志坚参加过一次市直部门从企事业单位招考工作人员的考试，考试课程是语文，他觉得对路，就报了名。在考场上，他看到基础课知识这部分自己掌握得比较好，答题也没费力。至于考的作文，题目有点须符合当前形势，谈工作及学习感想之类，他并没多加考虑，偏重于感想方面多加发挥。等到公布录取名单时他前去查问，负责接待的那人问清他的名字后，白了他一眼。他想这一次考试可能是遮外人眼目走走过场，也可能自己确实欠缺政治观点，思想观念上落伍。
    不过现在基层各类考试也已经逐步走上了正规，他通过接触亲临考场的人员和有关发榜录取情况，是很能体验得到的。