三年一届的县政府换届工作开始了。黄坡乡共有县人大代表六人，我作为其中一名前往县城参加民主选举会议。
    各乡镇、机关单位、人民团体、群众代表等人大代表共三百余人参加会议，会场座无虚席，秩序井然。县领导做了政府工作报告，并宣布了选举注意事项，要求大家认真对待，高度负责，将敢作敢为、政绩突出、清正廉明、一心为公的真正的人民公仆选进领导班子，担任领导职务。
    投票开始，大家认真填写，庄重地履行着自己的权利。我个人对现有领导班子非常满意，仅从他们完全支持我的工作，我就深怀感激之情。我慎重地填写上了现有领导成员的名字，以表达对他们的敬意与谢意。这其中也有我的岳父——卢付县长的名字。说实在的，要说卢付县长完全合格，我在内心里不敢苟同，最起码不能说是“两袖清风”、“一心为民”。据我对他的“深入”了解，他经常频频外出，接受宴请，忙于应酬。春节接收礼品，占小便宜。大操大办女儿婚事，出尽风头。但这些也属“人之常情”，谈不上严重问题。何况，操办婚事，当事人是我本人，本应由我出资。老岳父不加计较，不分彼此，我只有感激之理，何敢求全责备？工作上，虽谈不上“敢作敢为”，但也没有保守僵化，对我的工作也是大力支持。修公路跑资金，就全靠了他与省上关系熟，给我帮了大忙。
    我在选票上最后填上岳父的名字，将选票慎重地投进了票箱。
    选举结果当场公布。在工作人员唱票时，出现了一个使我没有想到的意外情况——选票中付县长一职，屡次出现张潇乾的名字。最后在三百多票中，有二百多票选举张潇乾为县政府付县长。投票比例之高，创破记录。而更令人难以置信的，是现任付县长、我的岳父，选票不及一半。
    事发突然，我不知所措。散会后，我漫无目的地走着，不由自主地来到岳父家，这个曾生活了二年多的、曾有我一席之地的家。
    岳父在沙发上躺着，闭着双眼，一动也不动，让人有种莫名其妙的担心，有想试一试鼻息的冲动。
    我没有造次。多年的领导干部，还不至于这么想不开。
    小芸见我进来，愤愤地说：“你还好意思进来？你看你把爸害成了什么样子？”我没想到她会这样说话。但不想跟她争辩，跟这个女人争吵，压根就是小儿斗嘴，我感到无聊和掉价。而且在这个女人面前，我已无所谓“伤心”了。
    老岳父睁开了双眼，欠起了身，喝住了女儿。他的精神很颓丧，想是刚刚遭受了雷击一样，浑身无力地摊在沙发上。不知是这几年我在乡里，见面次数少，还是由于这次变故，我骤然发现，他的头发花白了，明显有点苍老了。尽管身体发福，面相富态，但面部肌肉已显得松弛下垂，额上镶嵌着深深的折皱。这种老态，我印象最深刻的是黄坡乡王大爷和我过世的父亲。我认真审视着这位老人，也是我的亲人。人啊！为什么要老？岳父啊！你为什么会出现今天这种状态？你曾叱咤风云多少载，难道仅是这样一点承受力？难道在你的头脑中丝毫没有一点自然规律的基本意识？
    “爸，您要想开点！”我终于开口劝了岳父一句。“没什么，迟早有这一天。”岳父还是尽力保持着应有的姿态。“只是连任三任，眼看顶多再干一任，就要给你们交班了，却没想到‘晚节不保’！”岳父感叹道。“爸，这只是初步测评，最后还有领导决策，组织上会周全考虑的。”我诚心安慰着岳父。
    会议一结束，我就赶回乡上。大家纷纷向我祝贺，我笑道：“这只是一种意向，你们就急于赶我下山了？”王主任笑道：“你干好了，我们还想跟你出山哩。”我说：“好哇！要是由我决定，就先把你留守山中。”大家都笑了起来。
    年终总结会上，老书记通报了财务收支情况，宣布了奖惩兑现决定。我根据“双聘制”制定的《岗位目标责任制》，主持着个人考核，评定着奖励等次。会议进行到中途，我突然胃部剧痛起来。我咬牙坚持着，用笔杆子顶着肚子。
    林乡长看了我几眼，悄声问我要不要休会？我摇了摇头，考核继续进行着。没过多久，我的额头上、鼻尖上渗出了汗珠。
    林乡长断然宣布散会，同志们纷纷离去。林乡长扶我回到宿舍躺下，叫来了卫生院院长，一个老中医。他替我把了把脉，说：“湿寒入侵，脾胃不调。需要补中益气，疏散淤寒。”说完开了一个处方，叫院里的人去抓药，并且当时打了一针强痛定，疼痛马上缓了下来。
    当天夜里，胃还在阵阵作痛。我躺在床上，望着顶棚，咀嚼着病痛滋味。佛家云：生老玻豪，人之共苦。任何人，上至伟人，下至黎民，都难免生病，经历病痛折磨。苦难的人们，面对疾病，心态不一。有人痛苦呻吟，饱受煎熬；有人甚至不堪忍受，绝望轻生；也有人泰然处之，谈笑风生；更有人针锋相对，与病魔抗争。伟人毛泽东就是一例。他年轻时但有疾病，很少用药，坚信“七分精神三分病”。当然，“东方红，太阳升，中国出了个毛泽东”，伟人气概，非我辈所能及。
    我在乡上是单身，吃的是大灶，没处煎药。林乡长每天在家中把药熬好了，端到乡上，刚好不烫不冰。喝了两付药，疼痛就过去了。
    省人民政府颁下任免令：任命张潇乾为该县人民政府付县长。
    黄河岸边，我背剪双手，感慨万千。遥想当年，少年意气，我曾在这里树立雄心；十年寒窗，高考得中，我曾满怀抱负；四年深造，却是梦幻破灭，失意彷徨。居家过日，吃饭穿衣；个中滋味，与谁诉说？申请下乡，尽我绵薄之力，却是得心应手，踌躇满志。如今，正可大展鸿图，大有作为。我沿着河边，迎着朝阳，大踏步朝前走去。