路上无话，脚不停歇，真走到天亮被初升的阳光一照，才感到困乏。
    睡上一会吧。洪四处看了看，找了个枝叶茂盛的大树，在下面铺上油布，示意芷姗休息一会。
    芷姗坐在油布上，却不躺下去，看着洪，说道，洪，我以后就剩你一个可以依靠的人了。
    放心吧，我会好好照顾你的。洪用手轻扳了一下芷姗的肩头，扶着她躺了下去。自己则坐在旁边，靠着树干，假寐。
    阳光拂过树梢，铺盖到整个山谷。树上的鸟儿们纷纷鸣叫起来，或三五成群，或两只对唱，热闹得很。洪确实是困乏极了，靠着树干没多久，就沉沉地睡去。
    芷姗躺在油布上，缓缓睁开双眼。嘴里轻声道，你说，人死后真的有灵魂吗？等了一会，没听到洪回答，扭过头来看，靠坐着大树的洪睡得正沉。芷姗就那样定定地看着洪，眼睛一眨不眨。
    洪，你真的会照顾我一辈子吗？
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    洪与芷姗又行了两日，将出山谷的时候，从后面赶上来一辆马车，赶车的车夫是个五十来岁的老者。洪站在路中央拦下马车上前拱手道，老人家，您要赶往哪里去？
    去盟重土城。老者又打量了一番洪和芷姗，你们这对小夫妻又要去哪里？
    洪略一怔，继而回道，哦，我们也要去盟重土城，能否搭您的车一同前往呢？
    呵呵，上来吧。你们把车上的干草自己铺一铺，路上颠簸，扶稳了。
    谢谢您了，老人家。洪说完转身拉过芷姗的胳膊先把她扶上马车，又把背包、油布从身上卸下来放到车上，等洪登上马车时，芷姗已经将干草都铺好了。老者见他们都坐稳了，扬起鞭子喝了声“驾”，那马儿便打了声响鼻，迈开四条腿，昂扬着脑袋继续赶路。
    年轻人，去土城干什么去啊？
    呃，去看个亲戚。
    原是男方的亲戚，还是女方的亲戚啊？
    原是，原是女方的亲戚。洪说到这，扭过头来看了芷姗一眼。芷姗坐在那似笑非笑的，也不看他。
    有了马车乘坐，赶路就变得不是那么辛苦了。到了夜晚，赶上村镇，就租住两间屋子，老者一间，洪和芷姗一间。不过，洪和芷姗这边表面上虽是小夫妻，晚上歇息的时候，却是分得很清楚：芷姗睡床上，洪把地上的桌椅拼凑在一起，用油布铺上，就那么对付着。
    又行了几日，就来到了盟重土城，洪和芷姗辞别了老者，二人商量着，路上花费虽不是很大，可包里的盘缠银两还是不够宽裕。芷姗就提议，不住客栈，而是找个民宅租上一两个月，一来比照客栈要便宜，二来还可以自己弄些饭菜，省去了每日三餐在饭店的花销。洪则来到城门告示处，寻些赚钱的消息。那告示多是以酬金方式鼓励众勇士击杀怪兽的。洪看到其中有一则是前往死亡山谷搜集钳虫触须的布告，上面说得明白：钳虫触须不可再生，也不易脱落。钳虫若失去它，则嗅觉钝化，感应迟缓。若不将其杀死，实难获得。每上交一对钳虫触须者，奖一枚银元。洪看得详尽，按照布告所示，挤过人群，来到药材收购处，签上名姓，表示要前往死亡山谷搜集钳虫触须。
    工作人员是一位与洪年纪不相上下的小伙子，等到洪把名姓签完后，又把死亡山谷路径，都有哪些怪兽，钳虫习性，以及注意事项等向洪交待明细，最后又看了看洪的装束，问道，你是法师吧？
    是的，这位小哥还有什么指教吗？
    指都不敢当，不过是给你提个醒。死亡山谷中有一种怪兽，名黑色恶蛆，行动极为迅速，是令法师们最为头疼的。我看你初来盟重省，遇到这个怪物后，要小心为妙。
    洪谢别这名工作人员后，回到那所租住的民宅，芷姗正在厨房烧火做饭。洪见状，便来打下手，帮着添火。
    怎么样，找到了吗？
    找到了，去搜集钳虫触须。
    钳虫触须？去哪里搜集？
    去土城西北的死亡山谷。
    这名字好恐怖啊，要不，换一个吧。芷姗皱了皱眉头。
    洪笑笑道，虎穴藏虎子。虽然危险了些不过酬劳也很丰厚。一对触须就是一个银元呢。
    芷姗微微摇着头说道，要是早知道要冒这么大的风险，还不如当初在毒蛇山谷赶路的时候多取些蛇胆来卖呢，虽然价钱低了些，可是总比这要安全得多。
    呵呵，只是一个名字罢了，危不危险只有亲身经历了才能知道。洪站起身，搓着两只手，今天都吃些什么呀？
    芷姗便抿起了嘴，大英雄想吃什么呀？
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    早上天刚放亮，洪就起程了。背包里揣着芷姗亲手做的包子。走到死亡山谷那片乱石堆的时候，也不知是真的饿了，还是芷姗的包子做的太香了，忍不住又吃了两个。此时太阳已经升得老高了，周围的乱石成分大部分是石灰质的，经阳光一照，白花花的一片。洪抹了抹嘴，又拿出工作人员送给他的死亡山谷路径图，按照图上指引，登上乱石小径，不多时就来到了死亡山谷的入口处。
    那死亡山谷虽名叫山谷，却并不是山谷的形式。而是一个洞穴，里面道路纵横交错，迷宫一般。听闻死亡山谷的守护是一条千年蜈蚣，名为触龙神。却只是听闻，从未有人见过。也有人说，见过触龙神的人没有活着出来的，这么一来，活着的人自然就没人见过了。
    洪在洞口处将周身上下收拾停当，燃起松明，向洞内走去。
    刚走近洞内，一股腐尸的恶臭扑鼻而来。熏得洪几近窒息，调整了好一会呼吸，才算适应。借着松明的光亮，又走了一会，前面渐渐显出光亮来。及至近前，乃是从地缝之间冒出的长明灯（即甲烷与天燃气之类气体被引燃后，长久不熄）。又遍顾四周，发现这种长明灯还真不少，把个死亡山谷内照得也算亮堂。此时洪举在手中的松明在这片光亮下就显得有些不伦不类。干脆熄了松明，揣进背包，继续前行。
    山谷中像死一样安静，除了零星白骨，不仅一个怪物都看不到，就连蚊蝇等昆虫也无处找寻，这让洪颇感急躁。山谷中看不见太阳，也不知道现在是什么时候，如果晚上还没回去的话，芷姗一定会很心急的。想到这，洪再也没有心思小心翼翼查看了，按着地图标示的钳虫聚居地——黑暗地带急步前行。
    “哗”，声间不大，就像是谁不经意地拨弄了一下算盘，但在此时寂静的山谷内却显得非常突兀。洪猛然停处，循声观瞧。声音是从一个黑黢黢的阴影里发出来的。那阴影因为旁边有长明灯的光亮更显深邃黑暗，仿佛深得没有尽头。洪立在原地不动，只静静地看着那阴影处，许久，再也听不到有任何声响。难道是我听错了，洪在心里自问道。有心走开，迈了没几步，又停住了，如果里面是一只钳虫呢？自己已经进来好长时间了，外面的天色可能已经不早了，这一天总不能空手而归吧，哪怕就搜集一对触须也好啊。洪打定主意，又折转身子轻手轻脚走了回来。