刘云朋的儿子被学校除名的事经过龚燕在区教育局当副局长的表哥的过问，终于有了起死回生的结果，由除名改为了留校察看。得到信儿的当天晚上，刘云朋就开着他那辆切诺基来到了朱国平家里，后面还跟着一辆搬家公司的封闭厢式卡车，几个外地民工模样的人七手八脚地从里面搬出两个大纸箱子，然后抬上楼来。朱国平定睛一看，大纸箱里原来装的是一台三菱牌柜式空调机。刘云朋一只手拎着手包一只手拿手绢擦着额头上的汗说这是为了表达谢意特地送给龚燕表哥的，本该用车直接送到副局长的府上，但考虑到自己与副局长并没有什么深交，送去了恐怕人家也不会收。另外，副局长的家又是住在教育局的宿舍大院里，出出进进的都是教育局的人，眼下各单位都在开展党员保持先进性教育，反腐倡廉，万一让人撞见了也不合适。而龚燕和副局长是亲戚，由龚燕出面去送那就不一样了，所以就把空调送到这儿来了。而且和搬家公司说好了，龚燕什么时候去送，车什么时候来，车钱都付好了。临走时刘云朋握住龚燕的手说：“感谢的话就不多说了，谁让我和国平是铁哥儿们呢，今天时间太晚了，改天一定请你们三口出去好好撮一顿。”
    送走了刘云朋，朱国平指着摆在屋里的两个大纸箱子对龚燕说：“怎么样，我说人家云朋不是你说的那种人吧？这回你放心了吧。”
    龚燕仍有些不服气，“表哥那里倒是有交代了，可我忙前跑后地折腾了老半天，就算是免费义务劳动了？”
    “那你还想怎么样，朋友之间谁也免不了有事要相互帮个忙。再说，云朋不是也说了吗，改天请咱们全家去吃饭。”
    “你真逗，现在谁还拿吃顿饭当回事呀！再说也不看看这回帮的是什么事。”
    “那你说还怎么样，让云朋再送给咱们家一台柜式空调？”
    “我没那么说。”
    “哪你到底要怎么样？”
    “算了，算了，他送什么我也不稀罕，你以后还是少给我揽点事比什么都强。我一天到晚的在单位里就够烦心的了，今年社里的创收指标又下得那么狠，下了班还要管你朋友的这些破事。我忙了半天，你倒在人前充好人。”
    朱国平不再吭声。不管怎么说，龚燕这回在这件事情上的确是出了大力气，除了打电话，还往表哥——区教育局蔡副局长家一连跑了至少三趟，才有了今天的这个结果。否则，刘云朋的儿子早就成了被除名的“下岗”生了。如今事情办成了，人家发几句牢骚也是正常的。何况，最近龚燕的心情也的确不好，主要是工作压力太大。出版社这几年经济效益不好，收入连年滑坡，亏损日趋严重。今年，社里给每个编辑下达了死任务，每个人必须创收二十万元，否则就甭想再拿到一分钱的奖金，而且工资保得住保不住都很难讲。二十万元谈何容易！现在出版社的日子都不好过，行业竞争十分激烈，到哪儿去淘换能赚钱的书稿呢？龚燕为此愁得不行，几年前还是白嫩清秀的脸庞也开始见锈见瘦。在这种时候，龚燕肯搭出时间去跑刘云朋儿子的事，也的确是很不容易很给面子的事了。
    第二天下了班，龚燕饭都没顾上吃就叫来了车拉上那台三菱柜式空调给表哥送了过去。
    表哥在局里开会还没回来，表嫂一个人在家，非留龚燕吃了饭再走，盛情难却，龚燕就在那里吃了饭，又聊了会儿天。见表哥还没回来就告辞了。可龚燕前脚刚进家门，表嫂的电话后脚就追了过来，她说龚燕刚走不久表哥就回来了，两个人把包装打开了，左看右看，总觉得刚送去的那台三菱空调像是用过的。龚燕放下电话气都没顾上喘便急忙打了辆出租车赶了过去。
    果不其然，摆在客厅里的那台拆开包装后的空调虽然样式不错，但细看上去绝对不是那种崭新的感觉。气呼呼的龚燕当时就给刘云朋打电话，刘云朋起初还在电话里含含糊糊绕来绕去，后来被龚燕逼得实在躲不开了才承认说这台空调最早是放在他公司的办公室里，用了连一个月都不到，公司搬家时就装了箱再没用过，并保证说质量绝对没问题，使起来和新的一模一样。没等他说完，龚燕就把电话给摔了。
    得知消息后的朱国平不知该对龚燕说些什么才好，尴尬得实在没面子。他怎么也想不到刘云朋会拿一台用过的空调去充数送礼。尽管朱国平对请客送礼答谢应酬一类的事并不在行，但他再不在行也知道答谢送礼决不能以次充好以旧代新的道理。况且，你也不看看这次人家龚燕表哥帮的是什么忙？就冲刘云朋儿子干得那些“好事”，学校开除他十回都不多。据学校那边反馈的情况：刘云朋的儿子从一入学就是班里、年级里的帮教重点，学习上一塌糊涂、考试从不及格不说，还经常旷课逃学，整天和一群小流氓混在一起，不是打架斗殴就是放学后在校门外劫女同学，吓得好些女孩子都不敢去上学。后来女孩子家长知道了，气不过，联合告到了校长那里，学校给了刘云朋的儿子一个记过处分。谁知他不思悔过，反而把校长办公室的门踹了两个大窟窿。自打建校以来，还没听说过哪个学生敢踹校长的门，而且是踹出了两个透明的大窟窿。校长被气昏了，为了迅速破案，校方找来了管片的派出所民警帮助侦察，结果没出半天就把刘云朋的儿子给查出来了，证据就是校长室门上的鞋印与他脚上的球鞋鞋底的花纹一模一样。铁案如山，他只好如实承认。此外，他还交待了不久前有十几位老师的自行车车胎同时被扎一事也是他干的。鉴于他的种种“罪状”，经学校校务会研究决定，一致同意对他作除名处理。在这种板上钉钉的情况下，龚燕的表哥硬是凭着局长的面子和与校长的私人关系把刘云朋儿子的学籍给保住了，你说这容易吗？其难度一点也不亚于在法庭上把铁定的死刑改成了死缓，枪口下留下来一条活生生的人命。可你刘云朋倒好，事情办成之后竟送给人家一台用过的空调充数，这叫什么事呀！况且，这件事还是自己揽下的。朱国平自觉得十分理亏，故此，任凭龚燕在一旁怎么愤怒声讨，激情叫骂，甚至是大喊大叫，他也没吭一声。
    朱国平所在的机关开始了新一轮的经济适用房的分配。
    在全城房地产市场迅速飙升房价居高不下、四环路之内的商品房每平米皆超万元的状况下，这次机关争取到的三十套房子不但地点好，价格也相对便宜，每平方米才四千多元，所以，牵动了机关里每个人的心。大院里的气氛也多少变得有些紧张起来，像是部队接到了紧急命令，开始进入了某种临战状态。
    朱国平现在住的房子还是龚燕工作的出版社五年前分配的，说是一间半，但是那半间才不过六平方米，又没有厅和阳台，全部加在一起的使用面积也不过三十五平方米，而且还是人家住过的旧楼房。因此，朱国平倒是没费太大的劲便被列入了调整住房的首榜名单之内。
    经过一榜二榜三榜，朱国平名下终于有了一套八十多平方米的三居室新楼房，但还没容朱国平夫妇脸上的笑模样完全展开，难题就来了。朱国平的单位规定，凡是此次分了新楼房的，以前住的房子一律要交出来，以解决无房户的困难。这样一来，矛盾就来了。他们现在住的房子的产权是出版社的，听到要把房子交出去，龚燕所在的出版社坚决不同意。出版社说：我们的房子凭什么要白白便宜给外单位？因此拒绝在对方开出的搬迁证明上盖章。出版社不盖章就意味着朱国平的单位无法再把这套房子分配或补差给本单位其他的缺房户。因此，朱国平的单位也针锋相对地宣布，对在限定的时间内交不出现住房者，一律取消此次调整住房的资格。那阵势颇有点像两个关系突然恶化国家之间展开的外交报复，你给我一拳，我还你一脚，针锋相对、互不相让，一时间硝烟弥漫、剑拔弩张。
    但是，报复来报复去，倒霉的还是朱国平俩口。所以，朱国平和龚燕只得使出浑身解数，在争战的双方之间展开一连串的“外交斡旋”。一边是努力稳住机关这边的情绪，防止“战争”继续升级；一边是加紧跑出版社，找房管科、总务处、甚至是分管总务的副社长，摆困难、诉委屈、好说歹说，最后，出版社才总算松了口，同意将这套房子给出去。但是，那个曾在饭店里干过大堂领班的出版社总务处长甩出一句至理名言：“世界上没有白吃的晚餐！因此，世界上也就没有白给的房子。所以，出版社的房子绝对没有白给的道理，要给出版社补偿才行。”具体地说就是要交给出版社三万块钱。至于这笔钱由谁来掏，出版社就不管了。
    朱国平的单位自然也不会掏这个腰包，两口子尽管是有苦说不出也只好点头同意。这样，三万元的补偿费再加上朱国平此次需付的新房首付款十万元，一共是十三万元。
    两口子的存折上一共才有十一万块钱，另外的两万块钱去哪里找，两个人真有点犯愁了。
    屋漏偏逢连阴雨。龚燕这时偏偏又摊上了一件倒霉事。
    为了完成出版社下达的创收任务，龚燕好不容易才用提高稿酬的办法从一位畅销书作者手里争来的稿子竟出了问题。加班加点抢印出来的第一批两万册书刚一上市发行，便遭到了市里主管部门的严厉批评和查处。原因是书中沾有色情和暴力的段落过多，有些还比较露骨，不利于读者、特别是不利于青少年的身心健康。发出去的书被责令全部收回，出版社做了检查，龚燕被社内通报批评并扣罚了半年奖金。
    龚燕感到十分委屈，因为在编辑原稿时她就提出要删除那些过于露骨的段落，但是作者死活不同意。争执不下，便汇报到了主管副总编辑老曹那里。老曹将书稿匆匆翻了一遍，最后拍了板，说是应该尊重作者意见，不要怕以瑕掩玉，更不要见色丧胆，要充分相信读者的辨别能力和欣赏水平。结果事一出来，老曹闪了，他否认自己曾经说过那样的话，别人也找不到任何的文字证据证明老曹说过那样的话。“责编责编，就是当编辑的要负责任，否则要你做责编干嘛用！”老曹还当着全体人员教育了龚燕一番。老曹闪了，龚燕闪不了，受到了最重的处罚。这一下不但完成创收任务的计划成了泡影，就连本想为家里挣上一笔奖金的美梦也彻底破灭了。龚燕憋了一肚子的火，在家里躺了两天没去上班。一个同编辑室的同事劝她说：“人家是官你是兵，遇到事自然会说不清，你要想不受气，除非你也当官。”
    龚燕记住了这句话。除非当官，否则永远受气。
    麻烦事还不止这些，按照市里主管部门的规定，所有收回来的这类有问题的图书都要送到造纸厂回炉，但是在装车运往造纸厂之前，必须要将所有书的封面撕下来才成。这样做的理由据说是为了防止不良影响的扩散。因为以前就曾发生过这样的一档子事，有一批好不容易收回来的问题书刚送到造纸厂便又被人整麻袋整麻袋地偷了出去，到市场和地摊上高价兜售。因此就作出了这样一条以防万一的硬性规定。
    望着库房里那堆积如山的两万册书，龚燕跳楼的心都有。这年头，谁的事谁着急，出版社的人虽说也不算少，但每人都有自己的事，挣钱的事还忙不过来呢，谁还会牺牲宝贵的时间来帮你撕封面。所以，星期六一大早龚燕便拉着朱国平来到出版社的库房撕书。
    只买过书、看过书但还从来没有撕过书的朱国平开始干时还觉新鲜，但干了一会儿就觉出了无聊，再干一会儿更觉出了费劲。眼看一上午过去了，连五百本也没撕完。这次也邪了，书的装帧质量出奇得好，不使劲还撕不下来。龚燕的两个膀子撕得都快抬不起来了，她索性一屁股坐在了书堆上，继而四肢伸展仰面朝天地躺在上面，动都不想再动一下。
    “要不要把小辉也叫来？”朱国平问，小辉是他们的儿子。
    “开玩笑，怎么能叫他呢？小辉今年要考大学，现在正是最要劲的时候。”朱国平的提议遭到了龚燕的一票否决。
    “要不到街上雇些民工来帮忙撕怎么样？”
    “那要花多少钱！本来买房就没钱。”
    “那就歇会儿，先去吃了中午饭再说。”
    龚燕从书堆上懒懒地爬坐起来，整了整衣服，正准备站起身和丈夫一起去吃饭的时候，仓库的门突然开了，走进来的竟是好长时间没有露面的刘云朋。
    “怎么着，俩口子大礼拜六跑这儿练功来了。”刘云朋摇着他那颗略显肥大的脑袋，一步三晃地拿朱国平和龚燕开着心。
    龚燕斜瞥了刘云朋一眼，一脸的爱搭不理。显然，她还记恨着空调那档子事。
    “你怎么找到这儿来了？”朱国平问。
    “我去家里找你，你们儿子小辉告诉我的。”
    “你找我有事？”
    “有事？没事我敢再来找你吗？”
    “怎么着，是不是你那宝贝儿子又让学校给开了？”龚燕故意嘲讽他道。
    “嫂子，您盼我点好行不行？”刘云朋把龚燕叫嫂子，是因为朱国平生日比他大半年。”我知道你为上次的事恨死我了，所以我这些日子连面都没敢露，一直琢磨着怎么把这件事给找吧回来。这不，今儿我给你们送钱来了，算是报答上次的事。两万块，怎么样，够不够赔罪的？”
    “两万块？！”龚燕一下挺直了身子，从书堆上站了起来，瞪大了眼睛，把手伸到刘云朋的面前，半开玩笑半认真地问：“哪儿呢？钱呢？”
    “别急，这就是明天的事，你只要让国平明天跟我一块儿去参加个会，我保你两万块到手，一分不少！”
    “什么会呀，参加一下就给两万块钱?别是什么反动集会、参加什么特务组织吧？”龚燕总觉着刘云朋准又是要耍什么花花肠子。
    “嫂子，反动的事咱可从来没沾过。这是正经八百的学术研讨会。参加的都是大专家大学者，说不定还有国家领导人出席呢。而且也不是是个人参加就给两万块，您以为这是明星走穴呢？我这还不是为了报答你们两口子上次对我儿子的救命之恩吗，就给国平一个人两万块。别人哪，撑死了给几百块钱到头了。”
    见朱国平俩口子仍是满脸的狐疑，刘云朋便把事情的经过叙述了一遍。原来是他有个远房亲戚在外地的一个县里当工业局局长，去年县里投资办了个制药厂，产品出来后销得不错，县里也赚了不少钱。今年县里想扩大生产规模和销售规模，加大宣传力度，在全国打出品牌，便决定来本市搞形象宣传，通过工业局长介绍，找到了刘云朋，提出打算在这里召开个新闻发布会。刘云朋满口答应，并通过朋友把电视台、广播电台、报社的记者都找齐了。可后来听说召开新闻发布会必须要经过有关部门批准才行。刘云朋灵机一动，便把新闻发布会改成了医学研讨会，无非是再请一些医务人员参会，而实质还是宣传这个厂的药如何如何好如何如何灵。开这种会自然少不了要有个主持人，刘云朋自知自己做买卖赚钱行，但是要主持这种和知识分子打交道的研讨会绝对不灵，所以就想到了请同样是知识分子的朱国平帮忙，客串一把主持人。加上正好又有上次求龚燕表哥那档子事，一直欠着朱国平俩口子的情，此事就非朱国平莫属了。经过和制药厂讨价还价，对方同意支付十万元作为刘云朋承办此次会议的全部费用。刘云朋说他经过精确计算，会议成本最多也就四万块钱，再加上给记者的红包，也就六万块钱，剩下的四万块钱自然就都是他的了，刘云朋表示要拿出其中的两万元给朱国平，以回报上次帮忙的事。
    龚燕说：“要真是这样，那可要反过来好好感谢你了。”面容也随之开朗起来。
    “我行吗？”朱国平倒是有些犯怵。
    “行吗？您把那个‘吗’字给我去喽。”刘云朋把手一挥，那只手自上而下果断地劈了下去，像是乐队指挥在曲终时的那一锤定音的动作，决不容忍别的音再出现的架势。随后，那只手下意识地一拐弯从裤兜里顺带着摸出一根烟来。
    “哎，这可不是你抽烟的地方！”龚燕上前一把将烟夺了下来，扔在地上用脚捻得粉碎。
    刘云朋并不介意龚燕的举动，弯腰捡起一本书来翻了翻问：“就你们两个人在这练活呀？这得什么时候收工啊？”
    刘云朋的话一下子又勾起了龚燕的烦心事，看着眼前堆积如山等着一本本撕皮的书，龚燕又犯开愁了，“国平再去开会，这书可怎么办呢？”
    刘云朋笑了，“不就是这点书吗？也算是个事？我那儿人有的是，呆会儿我把他们都叫来，这点活一下午就能给他搞定！”刘云朋说着，掏出手机，不知给哪儿拨了个电话，然后对龚燕说：“全齐了！下午一点钟，来二十个人，全是壮劳力，每人一千本，干不完不许回家！这回行了吧。走吧，吃饭去，把你们的宝贝儿子也叫上，今天我请客！”
    龚燕的脸上一下子绽开了笑容，她觉得整个心情都随之豁然开朗起来，这些天来一直压抑在她心头的郁闷情绪也一扫而光，完完全全像是变了一个人。眼前那些令人厌烦的书也似乎不再令人厌烦，就连刘云朋那颗肥颠颠的大脑袋也突然间变得可爱起来。她后悔自己冤枉了刘云朋，在自己遇到了危难的时候，还不是人家伸出了援助之手。相比之下，倒是出版社里那些平时看上去挺亲热的同事显得实在太差劲，平时哥儿们姐儿们的近乎得不行，可到了真需要帮忙的时候，竟没有一个肯伸出手来帮一把。虽说都是些有文化的知识分子，可在人情味上却连个只有高中文化的刘云朋的十分之一也比不上。
    朱国平此刻的心情更不待说，几乎就差用“伟大”来形容这位和自己一块长大的哥儿们了。