回来之后，我给那对双胞胎伊万诺维奇兄弟打了一个电话，在电话里立马就投降了。但是，他们来的时候还是紧皱眉头，满腹怨气，他们身上穿的胶皮雨衣在沙沙作响。——唉，为什么，您为什么要到战场上去奔跑呢，伊林娜·弗拉基米罗夫娜？——他俩一看见我就高声喊道。——有什么必要呢？我们已经把什么事情都说妥了。我们把一切都摆平了。他们同意接收您回公司。我们勉强说服了维克多·哈里托内奇，尽管他认为没有必要恢复您的位置。可是现在呢？流言四起。文学圈里到处都在议论：圣女贞德！圣女贞德！……您想证明什么，您想对什么人证明呢？您干吗要这样做呢？！唉，伊拉，伊拉，您把一切都给弄糟了。您也不说一声，让我们脱下我们身上的雨衣！应该事先跟我们讨论讨论。既然一定要去战场上奔跑，也要有一个明确的任务！……可是您！……您也连累到了弗拉基米尔·谢尔盖耶维奇。完全是由于您，他会成为一个绝对不受欢迎的人，电视上已经没有他的镜头了。您挥霍掉了他稳固名声的最后储备。被您挥霍一空！唉，他会把您的一头烫发都给扯下来的！唉，他会扯的！……
    他俩走了，留下我一个人来担忧我未来的命运。加夫列耶夫！当然！当然！我当然记得！短路领域和秘密连接方面的行家……当然！当然！可是我忘了……
    他们到来的时候，我在不停地咳嗽，流鼻涕，耳朵里疼痛不止，我回答着他们的话，那声音好像不是我自己的，很厚重很低沉：可是你们呢？你们自己是什么好人！为什么，你们让斯捷潘半夜里开着装甲车来撞我，又是出于什么战略考虑呢？——怎么又弄出个斯捷潘来了呢？——哦，我求你们了！……不，您要认真地给我们解释一下。——哦！——我皱起眉头。——好像你们不明白似的！就是那个斯捷潘，他想把我弄残废，使我失去美貌，后来，看到没能完成任务，他就假装喝醉了，还尿了裤子，就在这里，你们过来看，就在沙发旁边的小地毯上，你们闻闻那块地毯，那就是证据，他就在这里过了一夜，第二天早晨还不聪明地提到了玛尔法·格奥尔吉耶夫娜，提到了她那个并不存在的生日宴会……
    谢尔盖和尼古拉交换了一下眼色。他们是很有身份的大记者。而我却用嘶哑的、气愤的、像是从喇叭筒里发出来的声音对他们解释道：唉，请你们别再装样子了！直到现在，我的大腿上还有一块青斑呢，它的面积占了我全身皮肤的六分之一，你们算了吧，我又不是小孩子……
    他们惊叹不已，他们摊开两手。瞧，伊林娜·弗拉基米罗夫娜，没有外人的帮助就不会发生这样的事情。是鲍里斯·达维多维奇留下了他的犯罪记录，一准是他。的确是这样，我回答，我还要感谢这位聪明人呢。至于我，一个弱女子，我一下子可不能……嘿！——两兄弟吹了一声口哨。——伊林娜·弗拉基米罗夫娜！……您是在做犹大呀，——他们说道。——这可不好！——对此我却说道：瞧，看到了吧。所有的人都在欺负我，所有的人都在骗我！——于是，我落泪了。他俩脱下雨衣，擦干两脚，把雨衣挂了起来。——你们俩也是一样……——我抱怨道……——究竟该相信谁呢？你们请坐吧。——他俩在桌边坐了下来。——是这样，——尼古拉和谢尔盖说道。——关于那个离莫斯科若干公里(我不记得是多少公里了，我的数字记忆能力很差)远的鞑靼—蒙古战场，也是那个鲍里斯·达维多维奇为您指点的吧？唉，您别着急……别着急……别着急。——我又怎能不着急呢？——我带着哭腔回答，手里揉着那块湿手绢。——我的那块小金表—表—表……瑞士表……丢—丢—丢在了那—那—那里……表—表—表带也是金的……——也就是说，又是他？——不，——我诚实地回答，没有任何假话。——不是他。我听到了一个声音。——他们更警觉了，说道：是这样。什么声音？您给说一说。这对您有利……——唉，我说道，没什么可说的……这件事情你们永远也弄不明白……——？？？——你们，我说，是唯物主义者。——喂，您知道吗，伊林娜·弗拉基米罗夫娜，创造性的唯物主义允许自然界和物理学中各种奥秘的存在。比如说，我们中间的谢尔盖就在写一篇关于心灵学的文章。——你们相信预兆吗？——是啊！——谢尔盖模棱两可地回答：有的信，有的不信，接下来呢？——我擤了一下鼻涕。——让我们，我说道，重新做朋友吧！——做朋友！——两兄弟不信任地微笑着。——我们和您做朋友，可您却背着我们到战场上去奔跑！——我也受到了惩罚，——我抱怨说。——你们看，我得了咽炎，三十八度三，全身都在发烧，伊万诺维奇兄弟也和我一起燃起了蓝色的火焰。——唉，伊林娜·弗拉基米罗夫娜，老实说，我们没想到您会这样做！您可是一位俄国妇女啊！——是俄国妇女，我答道，那又怎么样？——瞧，他们感到惊讶了，这难道不是亵渎神圣吗？您不是用脚去践踏民族的圣地，光着身子在圣地上跑来跑去了吗？您欺骗了我们。加夫列耶夫总编气得要死，他刚刚发表了一篇为您说好话的文章……——好吧，小伙子们，——我表示了歉意，——算了！我去跑步是冒傻气，我再也不跑了，我说话算数，可是我自己却在想：让她，让这个俄罗斯见鬼去吧，让其他人去为她操心吧！我受够了！我想生活。——你们都是些事务缠身的小伙子，是吧？是的。这就是说，我们可以来达成一个协议？而他们还是继续他们的话题，他们感到迷惑不解：如果发生了这样的事情，民族的平衡被打破了，这又该怎么办呢？就连加夫列耶夫的善良感情也受到了损害，他也是相信您的……我说道：你们去告诉你们的上司加夫列耶夫，任何破坏平衡的事情都没有发生过，也不会发生的，因为，我说，在经历了这倒霉的生活之后，我确信，这种平衡，正恰如其分地被保持着呢！去让你们的上司安心吧！——这时，我又想起了那个遥远的、我不知道的市场上的那些妇女，她们比我更清楚这一平衡。喂，妇女们，我当时爬到了柜台上，说道，你们说说看，你们都想要什么啊，你们想要什么，就会有什么！——她们挤作一团，胆怯地回答：我们什么也不想要，我们就这样也就很好呀。我说，你们这样也就很好了吗？她们回答，有什么可抱怨的呢，去埋怨上帝可是白搭，又没有战争……而我说道：喂，你们至少有点什么想要的吧？而你，其中的一位妇女说道，你就买一点我们的瓜子吧，买一点吧，姑娘，我们卖得不贵……我不想要，我回答，吃了你们的瓜子胃不舒服。
    他们离开了，甚至有一些如释重负的感觉，他们去向加夫列耶夫汇报去了，只不过您，伊林娜·弗拉基米罗夫娜，不要去四处传播您的这些奔跑，尤其是不要对外国人讲，他们会编出谎话，会加以歪曲的。——怎么可能呢？——我说道。——我这辈子永远不会说的！不过你们也别来欺负我，于是，我对他们谈到了叶戈尔，谈到了尤罗奇卡，谈到了他俩愚蠢的争论，谈到他俩脸色铁青地坐在草地上，就像蟑螂一样，但是，关于那种魔力我却只字未提，因为，这是我的事情，伊万诺维奇兄弟说道：机灵的小伙子！——而我在想：你们全都是些机灵的小伙子！——说到这里，我们分了手，这时，一截人的躯干，即米沙大叔，他的四肢中只剩下了一截肢体，这仅存的一只手里还端着一只盛满伏特加的杯子。就着黄瓜干了它吧，米沙大叔！但是，米沙大叔却持另一种观点。他干了半杯酒，然后回答：如果有下酒菜，干吗要干呢？——他啐了一口。妇女们把带有斑点的苹果塞进他的口袋。妇女们嗑着葵花子。阳光倒映在水洼里。米沙大叔喝干了酒。他从来没有喝醉过，米沙大叔，他也从来没有清醒过。他在市场里爬动，摆动着他那仅有的一只螯。他爬进了候车大厅，两颊通红，在这个候车大厅里，我度过了好几个小时。一棵橡皮树从烟屁股堆里长了出来。车站的女站长很可怜我，把一张预留的车票给了我。窗户之间的墙壁上挂满了画像。占上风的是绿色调和褐色调。就像是那些女电影演员，那些画像看上去要比他们本人年轻四十岁。他们保养得很好，但是，更有可能的是，他们只不过是来不及变老：他们整日工作，忙得没有时间，于是，他们那虚情假意的、英姿勃勃的脸庞便始终充满着往日胜利的节日礼花。坐在交通部所设的黄凳子上，我仔细地看了他们的画像。他们每个人都叫我喜欢。无论是我，还是他们，都不急着去什么地方。两腿酸痛。那截人体在爬行。穿堂风预示着咽炎。天快亮的时候，火车来了。人们不知从什么地方拥了出来，提着他们的网兜和箱子。开始上车。人们高高地抬起腿脚，爬进了车厢。睡眼惺忪的女列车员裹着大衣，大声叫喊着……突然，出现了一次意外的相逢！在半明半暗的普通车厢里，他们坐在那里打牌，他们嘻嘻哈哈地笑着，散发出一阵好闻的味道。