当元宝和三和打着呵欠，回到天香楼的时候，外城的某小巷中也传来凄厉的声音：杀人啦。外城龙蛇混杂，死个把人并不稀奇，稀奇的是她的死法。据说送水的陈六被吓得在床上躺了三天，压惊茶喝了整整一担。后来陈六和旁人提起这段经历时说：“ 我可是见过死人的，但是从没有见过这种的死法。现在想起来我还直打寒颤……”
    那天早上，陈六和往常一样的大清早起来去送水，走到老主顾张二家的时候，他照例扣扣门，门没关死，他一边伸手推门，一边大声地说：“张二家的，我送水来了。”
    他看见了血，不是一点一滴，也不是一片一滩，那简直就像是一片血海，染红了整个小院的地面，陈六后来向旁人说这话的时候眼睛还有点呆滞，面色也有如白纸也似，看来非常恐怖。
    “跟着又怎样？”旁边的人也不由得紧张起来，连忙追问，没办法，恐怖故事人人爱。
    血是从一具尸体的身上流出来的。
    那是一具女人的尸体，穿着件夺目的红衣，脸上画着鲜红的朱砂符文，两颗眼珠、一条舌头全血淋淋地挂在外边。她的四肢都被拇指粗的麻绳穿过，象提线木偶一样被悬空吊在院中的槐树上。她整个人都因为萎缩而变得佝偻，那佝偻并不是因为年纪的关系，倒像是肌肤下的水份血液完全被抽干而萎缩。那面部的肌肤虽然萎缩皱折，但依稀仍然可以看出她以前是一个肥胖的女人。
    血海中只有这具尸体，若是所有的血都是从这个尸体之内流出来，除非这个尸体是血做的了。也只有这样，才会有这么多的血，也只有这样，这尸体才会萎缩皱折。
    “后来呢？”旁边的人问。
    陈六的身子又颤抖起来：“我等了一会，本是想去叫人，可是……”
    “又有什么事？”
    “那尸体上不知怎的，竟好像有声音发出来……”
    旁人诧异的道：“是什么声音？”
    “听……听不清楚……陈六的语声颤抖得很厉害：“跟着……她……她就……就动了……！”
    “她身上的衣服内不住的起伏、鲜血一股一股的从衣服上冒出来，还有些血泡噗噗的爆开，我从未见过这样的死人！”
    谁也没有见过这样的死人，包括见多识广的衙门仵作。
    验尸房里有窗户，也有灯。窗户是惨白色的，灯光也是惨白色的，空气中充满了一种令人作呕的，混合着药香和腐尸臭的气息。胡二娘的尸体，还摆在房子中央那张比床大的桌子上，用一块白布盖着。白布上血渍斑斑，还没有完全干透。
    ——要检查一个人的死因，是不是要将他的尸体剖开？
    但是徐仵作没办法下手，他见过太多的尸体，很多都匪夷所思。但是从没有一具象这样棘手，这件诡异的红衣象一个钉桶，把尸身钉得稀烂，解开红衣，没有五脏六腑，只有一层五寸厚的肉沫沾在衣裳上，那肉沫细得象最好的厨子剁出来的饺子馅。
    徐仵作慢慢的合上衣服走了出来，脸上不但显得精疲力竭，而且还带着种说不出的惊恐。
    一个同僚抢上去，拉祝蝴的手，又缩回。他的手好冷而且还满是汗。
    同僚吐出口凉气，才问：“老先生已查出了他的死因？”
    徐仵作闭着嘴，嘴唇在发抖。
    “她是怎么死的？”
    徐仵作终于开口：“不知道。”
    同僚很意外：“不知道？难道连老先生你都查不出他的死因？”
    徐仵作道：“我应该能查得出，无论他的死因是什么，只要是人世间有过的，我都应该能查得出。”
    同僚道：“可是现在你查不出。”
    徐仵作慢慢的点了点头，眼睛里的恐惧之色更强烈。“这种事我只是听说。”
    看到他的眼神，同僚忽然机伶伶打了个寒噤，道：“难道……难道凶手不是人？”
    徐仵作道：“绝不是。”
    沉默，难堪的沉默。
    “事关妖邪，我们还是结案吧。”徐仵作叹了一口气。
    胡二娘的尸体当日就被送到了乱葬岗。小人物死一个没人操心，很多事情就这样不了了之。
    “锦绮，我听三和说你好像琴棋书画都会？可不可以帮我一个小忙？”
    “浣娘，您请说。”
    “我有一些朋友很喜欢赏琴。你能不能在他们来赴宴的时候坐在纱帘后，弹奏一曲？”
    “这个……”锦绮还没回答，三和就从旁边蹦出来，“锦绮，你没睡好？我看你额头三道黑线，近日怕有血光之灾！”
    “去、去、去就知道乱盖！好端端地吓坏了人！”浣娘作势要打三和，她正想把锦绮变成摇钱树，不得不笼络着点。
    “我不骗你，来这道平安符拿着，出入小心啊！”三和笑嘻嘻地瞅了老妈一眼，心说，就算是想讨好未来的红牌也不用这么着痕迹呀！果然是认钱不认亲。浣娘多灵透的人，立马白了回去。
    可怜的锦绮，莫名其妙地又成了算计的对象，还是心甘情愿的那种。
    当天晚上，浣娘特意挑了六个翩翩佳公子，只要得到这几个顶着怜香惜玉名号的浪子班头的认可，锦绮可就是走出了当红炸子鸡的第一步。性服务行业如果只知道赚皮肉钱，就永远也做不大，就象明星如果只知道脱，那她永远也成不了天后一样。一曲终了，余音绕梁。更兼纱帘遮掩，雾里看花，把那几个自诩才子的男人勾引得哈喇子直流。好了回去写传吧，回去宣传吧，我等着你们的好消息。浣娘是个不错的公关部部长，永远知道什么该说，什么不该说，什么时候开始什么时候结束。由始至终，锦绮都没有真正露过面，也没有说过一句话。
    两天后，有人送上四张礼单，浣娘摊开到锦绮面前。锦绮拿起最上面那张大红洒金的礼笺，打开，上面写着：
    宁王府张公子
    长白山老人参一对；
    上好紫韶皮袭四件；
    五十两重赤金元宝十二双；
    四宝玉玦六对；
    第二张：
    晋国公府岳亲王；
    羊脂白玉马一对；
    七色宝石镶玉冠一顶；
    金钢石翡翠镶各色头面手镯带项链耳坠十六副；
    八宝沉香首饰盒带水晶明镜一具。
    锦绮放下礼笺，抬起眼睛，无声的询问。
    “这是你再弹一曲的代价，这次不隔着纱帘。”浣娘回答。
    “你肯吗？”浣娘轻轻地问。
    作为逃犯身份的锦绮没有选择的余地。就当是卖艺吧，再说，这里比窑子可好太多了。
    月上柳梢头，人约黄昏后。锦绮穿着在一身素坐在一片雪白里，除了她漆黑的头发和那一双翦水双瞳外，只有一片雪白。
    开着重叠花瓣的白色栀子花，斜插在细柔的白瓷花瓶里，香气袭人，花瓣上还带着晶莹的水珠。
    一套和花瓶同样质料的白瓷餐具已经准备好了，今夜宴客，浣娘可下了大功夫，
    酒菜六色，计——
    风鸡双拼腊鱼一皿
    清蒸香糟火腿一皿
    黑糟鲍鱼鹅掌一皿
    姜汁西施舌一皿
    鲜烩美人肝一皿，
    奶油香松子一皿。
    外带醉蟹醉虾无尾螺，糟鸭蛋各一色。
    大菜四品，计——
    燕窝八仙鸭子一品
    冬笋大炒鸡杂面筋一品
    鲜虾腰子烩溜海参一品
    鹿肚鹿筋酿江瑶一品。
    另爆炒獐腿、高汤炒翅尖、炒菊花兔丝 、小炒三丝各一皿 。
    银丝卷小馒头—皿、韭菜猪肉云吞一皿、八宝糯米一皿。
    香粳米饭盅、八宝莲子粥盅．
    十鲜果品、蜜饯甘果各一。
    福建冻顶乌龙茶四盏
    上好竹叶青一壶。
    酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。同样是以声色事人，没有人再能认出现在高雅若天仙的锦绮，就是那个的下等窑子里六文一操的娼妓。服装是很重要的，环境论是很正确的。
    当锦绮在丫鬟的陪伴下回到自己房间的时候，已月上中天。孤魂野鬼最喜欢在这个时候梳洗打扮出门，锦绮遇上的这只也不例外。那时她正在铜盆里洗脸，当她擦干脸上的水时，无意中向下望，在破碎的水纹中赫然有一张脸在瞪着她狞笑。灰白的脸上画着鲜红的朱砂符，水纹微漾，那脸仿佛马上就要脱水而出。锦绮吓得呆住了，眼睁睁地看着两行鲜血从她眼角流出。
    血在水中晕开，满盆的清水渐渐变得血红，空气中飘荡着浓烈的腥味。锦绮手指着铜盆，嘴唇不住地颤动，却连一个字都说不出来。一种前所未有的恐惧，噎住了她的咽喉。那份恐惧迅速地充斥她的整个身子，她的整个身子都开始颤抖。
    小丫鬟发现她的异常：“小姐？”
    小丫鬟探头向盆中望去：“什么也没有嘛！”
    锦绮定睛一看，那一盆血水已完全不见。不见的只是血，不是水。盘中仍装满了水，清水。
    小丫鬟吃惊地望着她，那表情就像在望着一个疯子。
    如果她真的没有看见那盆血水，没闻到那股血腥味，锦绮方才的举动在她的眼中看来，的确就像是一个疯子。
    “莫非刚才眼花？”锦绮将头伸到铜盆上方，里里外外看了个仔细。什么也没有，既没有脸，也没有血
    锦绮抬起头，本想说几句话，缓和一下动荡的心情，目光一落到小丫环的面上，就看到两只流着鲜红血泪的的眼睛！
    小丫鬟的眼睛，不知何时已变得死白。她的脸庞也变了颜色，粉红的一张脸已变的青白，上面画着的妖异的朱砂符，这不就是水盆里的那张脸？
    锦绮目定口呆。
    小丫鬟的嘴唇旋即张开，好象要说话，可是那嘴唇张开，话没有出来，舌头反倒出来了。尺外长的舌头，象切下放得过久的生牛肉，呈现出一种让人厌恶的紫红色，软软地塌在嘴上，一团团黑紫的血沫不停地从那上面滴下＃糊简直就是水盆里那人的化身！
    锦绮脱口一声惨叫。蹬蹬蹬连退了三步＃糊虽然没有吓死，胆已简直要破了。若不是亲眼看见，她实在难以相信竟会有这样的事情。这片刻，小丫鬟的舌头已“咯”“咯”“咯”地又伸长了很多，那咯咯声，既象是把舌肉使劲往外拽，又象是正在拉开紧绷绷的牛筋弓弦，听得让人牙齿发软。
    一股森冷的寒气从锦绮的脚下升起，袭上了她的心头，冲开她噎住的咽喉。她嘶声突呼：“来人啊！”语声充满了恐惧，完全不像是她的声音。
    屋内一股阴风卷过，灯烛顿时熄灭。窗外乌云蔽月，夜色浓如泼墨，长夜漫漫，如何待得到晓？