到了十月，原本归顺的吐京胡在汾州反叛。元宏命朔州刺史元彬前去讨伐。元彬初战连胜，惟有胡去居等六百余人不愿投降。元彬上书，请求皇帝增兵二万。
    元宏近来心绪不佳，遂一反常态，勃然大怒道：“区区贼寇，岂有发兵之理？若不能克，则先斩刺史，然后发兵！”元彬听说后，惊忧不已，唯有死战。数日后，果然有平敌的战报传来。
    然而，元宏仍然无法开怀。他私下里也问我：“太子当废不废？”我并不肯多言，而他似乎也不需要我的评议。
    袁贵人却出言了。她说，太子年少气盛，应当原谅；她说，高道悦或许不敬在前，不可全怪太子；她说，陛下数次出巡，太子留守，主执庙祀，进退合乎法度……
    元宏忽然怒了：“此事岂容你妄加评议！”于是，下令袁贵人闭门思过。
    我只道袁贵人言语不慎，触怒皇帝，却不知还有这层原委。当我听说时，诏书已经下了：废太子元恂为庶人，囚禁于河阳无鼻城。
    可见元宏震怒之时，心意已坚。事后，我心中反而忐忑不安，元宏却平静地说：“大义灭亲，古人所贵。今日，太子恂不满新政，私著胡服，又违父逃叛。若不去之，乃社稷之忧。”
    我沉默半晌，又道：“那么高大人呢，陛下也不要忘了。”我心中毕竟有愧，难以自安。元宏叹息道：“可惜、可惜！朕纵然赐予再多的哀荣，也换不回忠臣了！”翌日便下诏，赠高道悦散骑常侍，带管州刺史，赐帛五百匹，并遣人慰其妻子。又选派使者监护他的丧事，谥曰贞侯。
    元恂被废后不久，由尚书右仆射徙封恒州刺史的穆泰，与定州刺史陆叡密谋，联系留守平城的安乐侯元隆、骁骑大将元超、鲁郡侯元业等人，在平城起兵作乱，意图废黜元宏，拥立阳平王元颐为帝。
    这本是完整的计划，却错在了拥立元颐。元颐表面上答应他们，事后却派属下星夜驰马，前往洛阳报信。
    正当深夜，梦中被惊醒之后，我忐忑不安地拉住元宏的袖子，问：“皇上，宫中有变？”
    “不是。”元宏匆匆披上一件中衣，皱眉道，“惟恐平城有变。”
    果然，来的正是元颐的使者。半个时辰之后，元宏转入内室，浓眉深锁。我早已换上寻常衣衫，草草挽了个髻，忧心忡忡道：“事情很紧急么？”
    他简略地将事情说了一遍，又问：“你以为如何？”我不敢贸然表态，只是沉吟。他又道：“元业是东阳王的弟弟，元隆和元超都是东阳王的儿子，东阳王岂能不知情？”
    我轻轻点头，凝重地说：“祸首自然是穆泰和陆叡，而祸根却另有其人。”在元宏疑惑而又不忍言之的忌讳中，我轻而坚忍地吐出几个字：“河阳无鼻城。”于我而言，真正的危险不在平城，而在河阳啊。
    元宏默不做声，神色却阴晴不定。我静待片刻，索性抛开顾虑，正色道：“太子是反对新政的。太子一旦被废，他们才不得不动手。拥立元颐，不过是幌子，以后呢？恐怕恂儿才是绝好的牌。何况，恂儿与平城素有联络……”
    元宏终于出言了：“你想做骊姬么？”这本该是不以为然的质问，然而他的每一个字都透着无奈和疲惫。我察觉到了，于是郑重而忧惶地说：“臣妾不敢把皇上看作晋献公，而太子又怎么比得上申生的贤德？”
    元宏见我面色凛然，语气不觉缓和下来：“朕心绪不宁，言语有失，并非不信任你。”我勉强一笑，道：“太子与平城联络的信件，是否还在？皇上不妨再仔细看看，或许会有蛛丝马迹。”
    此时，天色未明，这一夜自是无眠。元宏果真取来元恂的信，再次从头翻阅。我心中有数，只装作第一次看到。元宏翻了一阵，说：“不过是反对新政罢了，恂儿尚不至于谋反。”
    我终于轻声启齿：“这些信件似乎有缺失的。”元宏一惊。我慢慢地对照日期，将信函一一码好，沉着地说：“皇上且看。自迁都以来，太子几乎每月都与平城东阳王等人有书信往来，且都保存了下来，唯独缺少去年春天的……”
    去年春天，东阳王请元宏回平城为我父亲奔丧。一念及此，元宏的神色就变了，自语道：“那件事，废皇后知情，莫非太子也参与了……”见他神色惨然，我心中蓦然一沉，我竟凭空使他承受了那么多的猜疑。
    然而，开弓没有回头箭，我的心肠顷刻间又硬起来，道：“臣妾疑心，是不是关键的信，被太子销毁了？”烛火一直跳到元宏的面上去，明暗交错间，他神情冷峻。半晌，他沉吟道：“太子私回平城，八月的信也没有……”
    天明，元宏命任城王前往平城平乱。下朝后与我说起：“任城王的辈分比朕还高一辈，颇具威严；又最善于安抚人心。”
    只字不提元恂。而他随后就下令减少河阳无鼻城的衣食供给。我心知，元恂如今已成了他心里的刺。