这一年的残余，宫中忽然流传起一段逸闻，却是关于高贵人的。
    说她曾梦见自己被日光所环绕，躲到床下，而日光追逐不止，化为龙形……不久后，她便怀了身孕。
    元宏自然也听说了。一日，向我问起：“妙莲，这话是从哪儿来的？”我笑道：“既然是梦，除了文昭贵人，还有谁知道呢？”元宏不以为然道：“文昭贵人已经去世很久了。”很久了么？其实还不到两年。我心中恍惚，半晌才道：“恐怕这其中有曲折之处吧。”他思忖片刻，直望进我的眼睛里去：“你觉得此梦何解？”
    “此奇徵也，贵不可言。”这番措辞，早已烂熟于心，但我仍作半思半言状：“日者，君人之德，帝王之象。光照女身，必有恩命及之。而躲避不开，说明主上来求，女不获已也。”元宏微有笑意，又有几分嗔怪的神色，道：“你是在影射朕么？”
    “不敢。”我掩口而笑，又道，“梦月入怀，犹生天子；何况日照之徵？因而，这是诞育人君之象。”元宏先是默然，继而似笑非笑道：“你说得是恪儿么？”
    他虽在笑，然而那话却尖锐，其中的戒备与怀疑，隐约间刺痛了我。我忙辩解道：“不，既然恪儿如今为臣妾所收养，臣妾又怎么敢这么说？”元宏沉吟道：“那么，这些话是谁传出来的？”
    “昔日为高贵人所信任的宫人，或许知道这个梦吧。”我定定神，镇静地回答，“臣妾斗胆揣测，高贵人怀孕时，必不敢外传此梦，怕皇上不信，又怕有人嫉妒。一旦生了恪儿，也不敢说了。立太子而杀其母，她怎么敢冒这个险？及至恂儿作了太子，这话更加说不得了。如今，太子既废，高贵人虽已不在，知情人却沉不住气，以为梦境果真应验了，所以……”
    元宏只是低头沉思。半晌，忽然举目看我，陌生的、深而切的，带着些审视的味道。我心中不安起来。他却什么也没有说，只是微微一笑。
    不久，任城王从平城遣人报讯：叛乱已定，收捕陆叡及其党羽下狱，听候处置。
    事到如今，立储已迫在眉睫。李彪和王肃先后上书，请求皇帝早日定下储君，以安人心。元宏却犹豫了。他只字不提此事，我也只当不知道朝野对于此事的争议。然而心中并不能做到安之若素。
    元恪前来请安时，我问他：“宫里的传闻，你听说了么？”他点点头，有些局促不安的神色。我又问：“那么，你知不知道这是怎么一回事？”他虽是茫然的神色，眸子却亮得惊人。我无声地漾出一丝笑意：“恪儿，你以后会明白的。我一定会将你父皇的江山，交到你的手中。”
    元恪并未成年，此刻却如大人一般，清晰地说：“我不愿让娘来承担风险。”我心中一震，微笑先于泪水绽出：“傻孩子！”我拍了拍他的手，在低头的瞬间，将泪咽下。
    几日后，伴着元宏在亭中小坐。
    我闲闲地拨着七弦，曲不成曲，调不成调。元宏虽朗然说笑，眉间的抑郁却若隐若现。他终于问：“朕昔日曾问你，几位皇子中谁最出色。你可还记得？”我淡淡地回应他的试探：“记得的，是四皇子。”
    我这般直接，并且恳切，元宏不禁感到诧异，然后说：“群臣劝朕早日立太子。”我喉间只是“哦”了一声，指尖在尾弦上轻轻一勾，漫不经心的模样。却猝然听得他问：“难道你不希望立恪儿么？”
    他仍然微笑着，灼灼的目光却迫得我几乎窒息。我半晌才踌躇道：“臣妾并不能说完全没有私心，毕竟，臣妾所能依靠的，惟有恪儿……”
    “是恪儿？”淡淡的震惊之后，他的微笑蓦然有了悲凉的味道，却仍然是笑着，似问非问，“你认为朕将来会冷落你？”我心底一凉，似触动了长久以来暗藏的心事，随之垂下头，哀伤地说：“会的，会的。你是天子啊！”
    他不说话了，我也说不出话。
    “你的意思我明白……”元宏终于启齿，神情端凝，声音亦是庄重的，“我也想使你安心。身份、地位，原本无关情义，但若能使你安心，我决不吝惜……”我知他这番话经过深思，缓缓道来亦是一诺千金，而他此刻的眼神亦是温柔而执著，虽也有丝丝缕缕的哀伤与无奈，却恰好作了承诺的点缀。于是，我身不由己地陷入其中，心下欢喜，且又带着卑怯的敬畏。一如多年前，对他的深情，深信不疑。
    他说：“恪儿行二，这原本是没有争议的。何况此子仰慕汉学，朕也很放心。但，朕近来心思烦乱，总不想在仓促间变更人事。于立储是如此，于立后……”
    我不禁失色，顿时局促不安起来。我固然不在乎这一朝一夕，却惟恐被他窥见了心思。他忽然温柔一笑：“朕说过的话，必会兑现的。你放心罢。”温柔中，忽又泛出一些苦涩与沧桑。
    太和二十一年，正月，元宏忽然召集了七位皇子。元恌还不满三岁，由我抱着他。
    自从废后，元怀、乐安公主，以及元恌，都交由我抚养。元恌的生母虽然在世，但我向元宏请求道：“臣妾未曾抚养过那么小的孩子，皇上能否成全？他原本就是过继给废皇后的，郑充华又是冯家旧人，我必不亏待他们母子。”元宏笑而颔首。我其实并不费心，横竖有他们各自的保母，我的心思仍然只在于元恪。
    郑充华曾要求亲自抚养元恌。我冷笑起来：“你的孩子？你何曾有孩子？这孩子不是已经过继给皇后了么？皇后被废，自然是交由我抚养。”
    郑充华心中凄惶。冯清被废，她既不受宠，又无家世，何况有子而不能亲自抚养。她此刻已不复当日的佻巧，流着泪哀求道：“昭仪，他毕竟是我十月怀胎生下来的……”我淡淡一笑：“十月怀胎又如何？你不是也把他过继给废皇后了么？”郑充华噎住，只是流泪。我挥手道：“不必多说了。我自会照顾好他。”
    此刻，我抱着元恌，亭亭立于元宏身侧。忽然瞥见郑充华悲戚的目光，而元恌，却早已认不出她了。这种残忍，我无法领会，但我的快意却交织着酸楚。
    面前的长几上，罗列了宫中宝物，一片金碧，粲粲夺目。我并未细看，只是凝神揣摩着元宏的意思。
    他向几位皇子说：“你们喜欢什么，就随意抓取吧。”说着，他与另一侧的元勰，相视微笑。我心中已领悟过来，悄悄向元恪递了个眼色。
    元宏笑道：“恪儿，这里你最大，你先来选。”元恪出列，辞谢道：“儿臣是兄长，就让弟弟们先选吧。”元宏微有喜色，颔首不语。
    我抱着元恌上前，轻声道：“恌儿，你喜欢哪些？”宫女过来帮忙，将他抱下来，凑近桌面。他的小手只一味的扑颠，最后却抓了一只铜制的兕觥。我心中没来由地一惊，这一件是祭器啊。
    然后，是罗夫人的元悦。他与元恌一般大，罗夫人牵着他，他抓的是一件金莲佛灯。元宏忽然轻声笑道：“可惜了，这一件本该留给你的。”我勉强一笑：“这孩子与佛有缘。”
    元怀抓了只镂金错采的长颈瓶。元怿出列时，我不动声色地瞥了罗夫人一眼。她神色安然，只向元怿微微一笑，鼓励他上前。元怿十一岁，踟蹰片刻，抓了一件玉柱斧。我暗暗思忖，斧钺象征权柄，这孩子应该相当有决断吧。
    接着，元愉抓了一柄七宝腰刀。
    元恪却仍然站着不动。元宏笑道：“恪儿，你没有喜欢的么？”他悄悄看了我一眼，我的目光定视于某一处，久久不动。他走过去，将那柄骨如意轻轻举起来，道：“儿臣就要这一件。”眼中含笑，说得果断而诚挚。
    如意，与人讲论时，可持在手上，用以增强说话的气势，亦有领袖群伦之意。而如意，又是多么美好的兆头。骨制的，自然又好过镶金嵌玉。
    元宏赞道：“难得恪儿不喜珍宝。”身侧的元勰，但笑不语。
    于是，正月丙申，遂立元恪为皇太子。
    注：元恌早逝；元悦好读佛经，览书史；元怀平庸、奢侈；元怿风神秀伟，明于决断，死于非命；元愉起兵谋反；元恪即后来的宣武帝，雅爱经史。