一入凉州生死有命，看多了尸体从盐场运出来，这里的人早就熄了对囚犯的不耻。
    这个小镇是盐场周边唯一有人生活的村子，里面不乏混有囚犯家眷，举家搬迁此地等着亲人从盐场出来。
    可能等到一家团聚的只在少数，大多都是累死在盐场，仅能收回一具尸体。
    盼来噩耗，有的妇人回乡改嫁，有的则是留在亡夫之地至此守寡，还有疯疯癫癫扑到衙役身上恳请带些吃食给家人的老弱妇孺……
    陈平心下感悟，怕是进了盐场，他就真没活路了……
    差爷推开举到眼前的吃食，喝骂了几句就拖着陈平前进，期间还有一个村妇跪在路中举着做工换来的银钱恳请同夫君见上一面。
    官差冷笑着揣起铜板，不屑的扫了那村妇一眼“这么点哪够贿赂守卫？罢了，你一个妇道人家也不容易，咱们就帮你捎带些吃食给他”
    那妇人先是失望至极，后又满怀感激的将食篮递给官差，嗑了三个响头才颤声道谢“有劳官爷，见到我夫还请代为转告……我等他回来”
    官差随口问了那人姓名，便径直朝前走去。没等出镇，一队运尸的官兵赶着一辆马车进入镇子“贾武、郑贺可有亲人在此？没有可就直接抛尸乱葬岗了……”
    官兵例行公事的吆喝一声，不待痛哭流涕的家人奔至，就笑着同押解陈平的官差闲聊起来。
    “今个死的不多啊，才两具尸体……”
    “哈哈……等入冬就多了……”
    听到如此瘆人的闲聊，陈平有如跌入寒潭般浑身巨冷，人命在此如同草芥般不值一提，连死两人都能谈笑风生的将之比作谈资，这吃人的地界焉能苟存？
    陈平疯了一样挣脱绳索，没等奔出几米就被一队官兵制服，带头的冷笑一声“这狗东西还没熄了心思？”
    官差面有不悦的冷声说道“看来是给的教训太轻，我瞧他是个读书人，便想着宽待一二，不曾想给您老添麻烦了”
    “好说，扔盐场饿两顿就老实了”带头的摆摆手，就有两人架起昏迷的陈平扔上马车，尸体则是随意丢到一边等人收尸。
    “既然人已送到，还劳您给通报一声，我们兄弟这就回了”官差赶了两月路，也懒得再跑几里地去交差。
    “得了，你们也辛苦了一路，早些返家也好安顿，这些小事咱们就替你代劳，左右熬不过一年，记与不记都不妨事”带头的无所谓答道。
    “别介，怎么说这也是咱们分内的差事，以免上面责罚，还是登记入册为妥”官差笑着好言央道，又将那村妇孝敬的散钱递给官兵。
    “成，看在酒钱的份上，我就代你跑趟腿”略显嫌弃的揣起钱袋，带头的摆手招呼回程。
    之前那妇人见官爷收了银子却不办事，扑上来哀求“官爷，官爷……您可应了民妇的……”
    “滚~再不滚小心爷抽你！”官差恶狠狠说完，当真解下腰间皮鞭，对着妇人狠抽几记，直至那妇人忍耐不住松开手，才狠踹一脚骂骂咧咧的上马赶路。
    三个月后，陈平仅着单衣下井劳作，冰冷刺骨的卤水冻的关节疼痛仍不敢懈怠，将木桶挂在铁钩上，再摇动绳索等待下一次提水。
    井矿盐一般都是凿井水溶，提捞卤水日晒火煎，至此方能获取食用井盐，偶有固态岩盐可以直接开采食用。
    陈平因为初来便得罪了官兵，一到盐场便被发配挖井。重体力劳动后却不给饭吃，没几天就熬不住饿晕过去。
    上面见他这几日较为乖顺，也不想刚到的劳力至此丧命，加上矿上急缺人手，便扔了几个干硬窝头改派他下井劳作。
    陈平出发前也曾带了几件冬衣，可在押解之前就被几个狱卒没收典当，若非没有银子孝敬官差，也不至于一路上遭受苛待。
    此时已至初冬，天气骤然转凉，虽未落雪却早该穿上夹衣，再加上此地早晚温差较大，也比南方气候更加恶劣，没有夹衣保暖又饱受冷水浸泡，不多时便染上风湿骨痛的毛病。
    矿场鲜有囚犯衣衫完整，更合论穿着冬衣防寒了，偶有几人得了上面关照，也仅是勉强温饱而已。
    说到底，被押解至此的都是无权无势的平头百姓，有钱疏通的，早被安排到煎卤翻晒的场地做活，自是不会跟他们这般干重体力活。
    夜露降临，直到伸手不见五指，陈平才被允许爬上地面。拧干裤腿的卤水，跟其他犯人站成一排，在官兵的打骂下回到草棚睡觉。
    夜里关节疼的辗转难眠，也只得搓热手心自己捂捂，身上仅有一张草席遮盖，再冷下去，就算饿不死估计也得冻死个把人。
    同陈平一道干活的囚犯原本35人，再加上新来的6人，三个月前后死了十几个，就剩下不足三十人。能熬到现在的多是身强力壮的后生，年老体弱者大多熬不过三月都得毙命，可即便底子再好，也架不住日日鞭打，空腹劳作。
    陈平谨记伙计提点，闷不吭声的做事，被打也是老老实实求饶，官兵见他乖顺，后来便也不再盯着他打，偶有运气不好被拿来撒气，也只是打一顿了事。
    十天前死的那人就是个莽汉，仗着会几记拳脚替人瞎出头，没一会儿就被打残，饿了三天才咽气。
    被他救下的那人非但没感激，还因为断食三天对他拳脚相加，若非如此，那么壮的一个爷们，也不至于三天就毙命，估计是被活活气死的也说不定。
    都在一个棚里住着，陈平紧紧扒着几个草莽，阿谀奉承下倒也鲜少被人欺负，当然吃食方面也是先紧着孝敬他们，自己则是饿的瘦骨嶙峋，早就脱了相。
    好在陈青银子给的及时，在陈平饿死之前，终于等来了一封家书。
    陈平捏着皱巴巴的书信哭的涕泪纵横，他就知道陈青不会不管他的，带娣的命也保住了……
    狱卒见惯了这些，丢给他两个窝头嘱咐“家里使了银子，咱们自然要关照一二，可这人多眼杂的，也不好太过关照你，自己长点眼，别得罪不该得罪的人，不然我也保不住你！”
    陈平哀声道谢，囫囵吞下两个窝头就捧着信纸缩到一边细看。
    使了银子打点，自然就不会再动不动挨打，重活也将他刨除在外，改为较为轻省的边角活计。
    碍于梁家无权无势，只贿赂了些许银子，是以陈平并未被调到煎晒场，仍在矿场劳役。
    陈平这人惯于讨巧，虽说受人关照，却也不敢在劳作上偷奸耍滑。
    别说你勤劳肯干，即便只是瞧你不顺眼，都能得来一顿好打。要想活命，除了会审时度势，还得有银子孝敬才行，最不济也得能从外面弄来吃食，不然别说活到出狱，连吃屎都抢不上槽。
    初雪这天，吃过三个窝头，上头便招呼开工。与以往不同，原本各个懈怠的狱卒，今个全都衣冠整齐、精神抖擞的出来训话。
    之前人手不离的软鞭也被佩刀取代，牢头吆喝一声，重新分配了活计，衣衫褴褛的全被下派到井下劳作，连面黄肌瘦的也不许在外晃荡。另外再三强调劳作时不许说话，被问及任何事情也不允许回答。
    这些规矩自打初来就谨记在心，上头偶有下来巡查，若是谁管不住嘴，除了死对自己真是没有半点好处。
    陈平被换工到运卤的队伍，吃力的拉起板车，如同黄牛一般低头使劲。
    狱卒见他步履维艰，难得好脾气的只赏了两脚，陈平咬牙将车拉到煎晒场，卸了木桶便空车返回。
    孙虎回程时碰上陈平，左右一瞧见附近没有狱卒遂低声问道“你怀里是不是藏了窝头？”
    陈平一顿，该死！难得今个发了三个窝头，原想留到晚上吃，不想竟被他瞧见，只得语气诚恳的辩解“没啊，早饭都是当着牢头的面吃，谁敢私藏？”
    “哼~别以为肖九罩你我就不敢把你怎么着，真当我没瞧见不成？”孙虎呲牙露出一个不怀好意的笑容，唬的陈平立马缩起胆子。
    正欲将怀里的窝头交给他时，恰巧被放水回来的狱卒瞧见“干什么呢！不想活了？还不赶紧干活！”
    狱卒正要抽出鞭子好好教训这俩混蛋，伸手一摸拍了个空，只得紧赶几步一人踹上两脚骂道“再敢躲懒就打死你们！今个都给爷安分点，惹出事端，谁都讨不了好！”
    陈平乖乖挨完两脚，才敢拉着板车走开。眼见官爷紧张兮兮的模样，猜也能猜到准是上面来了不得了的大人物。
    孙虎临走前狠狠瞪了陈平一眼，不言而喻的样子吓的陈平瑞瑞不安。早知道就该把那窝头吃了，做啥非要留到晚上？凭白便宜那货。
    时至晌午，原本该是开饭的时辰竟然没许众人歇工。
    累了一上午，饥寒交迫下早就体力不支。碍于有人看守，陈平没捞到空闲偷吃窝头，只得顶着孙虎的吃人目光，祥做不知的继续干活。
    好在半个时辰后，伙夫招呼开饭，众人终于能借机休息小半个时辰。
    过了饭点，狱卒早都饿了，留下两人轮岗便吆喝着去饭堂吃饭。
    一人又是三个窝头，可把众人惊喜坏了，狼吞虎咽的吞下吃食，由不知足的舔着手上残渣，完全不顾泥黑的手掌有多脏。
    在孙虎的紧盯下，陈平没敢将私藏的窝头掏出来，这会儿狱卒一走，孙虎立马拎起陈平到背人的地方搜食。
    休息时间，半饱的囚犯全都摊在地上养神，即便有力气也不会管陈平的闲事。
    窝头被孙虎抢走不说，还挨了一顿胖揍，陈平连哭带嚎的保证，才让孙虎放过他。正往回走时，一众狱卒恰巧返回，见陈平一脸淤青心火顿起。
    好死不死的在这节骨眼上闹事，这不找死么？“你俩干什么去了！”
    孙虎眼见不妙，立马将陈平私藏窝头的事抖露出来，陈平不敢违逆孙虎，更不敢跟狱卒顶嘴，吓的跪倒在地连道不敢。
    孙虎仗着有人撑腰，哼笑一声退到一边，果见带头的狱卒捏着陈平脖子将人拎起来喝道“看来你是吃的太饱？”
    “不敢……求大人放过小的……”陈平偷眼去看肖九，见人狠命瞪他，也知此事不能善了。
    私藏伙食，说起来本不是大事，可眼下来人巡视，陈平又被打的鼻青脸肿，一个不小心被人瞧见，不知道的还当是他们打的。
    “先关起来再说”狱卒狠瞪惹事的孙虎一眼，摆摆手命人将陈平先藏起来，以免被上面的人发现。
    陈平一听，吓得几欲失禁，但凡被关起来的，无一不是被饿死的囚犯。立马哭嚎着保证不敢再犯，又跪爬过去，求肖九给求求情。
    肖九气恼的狠踹一脚，怪他不晓事“等人走了自会放你出来，关几天而已，饿不死你！”
    陈平得了保证，暗松口气，好在不是要治死他……
    不等陈平被人拖走，好巧不巧从外面进来一帮人，为首的正是此行监察御史赵牧承，陪同的亦有凉州知州郑裕、知县马长生、兵部侍郎宋轲卿、凉州盐铁使曹方、刑部都官李应丘……
    光下属官员极其随从就浩浩荡荡走进来几十号人，还不算前方开路的各级官兵和狱卒……
    陈平傻眼瞪着百十号人，张大嘴巴暗叫“完了……”
    第183章 悔
    “噗嗤……”
    随着一声喷笑，人群中走出一华服男子，手持折扇遥指陈平，似笑非笑的问道“这闹的是哪出啊？”
    知州郑裕立马瞪向知县马长生，马长生额头微汗忙将矛头指向盐场廷尉，廷尉看向管营，管营看差拨……
    层层施压下，带头狱卒顶着一众压力据实回答“具因囚犯不思悔改偷食窝头，进而被这孙虎发现打了起来，小人疏于管理，该当重罚！”
    “哦？偷食窝头啊……”华服男子眯起一双桃花眼，在一众心惊胆战中轻笑一声“罪不可恕啊……您说是也不是？”
    郑裕被人问及，立马抬袖拭汗“对，罪不可恕，罪不可恕……来人，把这不知悔改的东西压下去砍了！”
    陈平慌乱的抬头喊冤，可待看清此人面貌，不由张大嘴巴惊叫道“你是……”
    “且慢！”华服男子啪的一声展开折扇，义正言辞的训道“御史大人尚且在此，你一小小知州怎敢逾越？再说此地关押的都是服刑之人，如此草菅人命岂不有负朝廷设立刑法的初衷？”
    “嗯……那依胡先生高见该当如何？”赵牧承略带好奇的问道。
    “哈哈哈……好说！就罚他……洗刷整个盐场的恭桶如何？”华服男子略带玩味的说完，率先戏谑的哈哈大笑起来。
    众人随之轻笑，刚还凝重的氛围立刻被玩笑取代。
    “你呀~就是改不了这爱捉弄人的性子”赵牧承无奈轻斥。
    胡聊轻勾唇角，一副颇为无奈的样子“一路行来尽是无聊之事，若不自行找些乐子，岂不无趣？”
    说罢又越过众人，轻挑的抬起陈平下巴“啧~若连恭桶都刷不干净，就只好剥了这身青皮挂于墙上以示惩戒~”
    随着折扇轻划，陈平心下一抖。打死他也不会错认昔日伴在梁子俊身侧一同羞辱他的混蛋！可他不是随同景王一起入京了吗？这会儿为何会出现在这偏远之地？又为何要隐姓埋名？如此混迹在朝廷命官之中可是另有所图？
    惯于审时度势的陈平此刻也不敢胡乱开腔，就怕一个不好，再连累自己跟着掉脑袋。心下急转间，乍听青皮时还打了个机灵，可仔细一想忙磕头谢过。
    哼~刷恭桶也算惩罚？没得让人笑话他公子哥不知人间疾苦！
    众人心中皆道这胡聊看似精明，实则不过是个酒囊饭袋，除了阿谀奉承怕是没有半点真材实学。也不知赵牧承看中了他哪点，走哪都带着这个骗吃骗喝的幕僚。
    陈平看似被人羞辱，实则免除了重活，自是千恩万谢的磕头领罚。