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洪于又给自己斟上了一杯酒。桌上的烛光跳荡了一下。舒子寅按祝蝴的手说：“别喝了，接着讲过去的事吧。”她非常震惊洪于为什么会有那样的经历。
洪于望着她的眼睛说：“你还年轻，你不知道生命有时是多么的脆弱……”
15年前，洪于决心要结束自己的生命。在城市之夜的灯火酒绿之中，一辆辆汽车迎面驶来，车灯像死神的剑一样刺得他双眼发痛。他在路边徘徊，他想一定要让头先撞上去，这样会结束得痛快一点。突然，一阵轰隆隆的声音传来，一辆庞大的货车正疾驶而来，这种即使踩下刹车也有着巨大惯性的车正是他等待的目标，在这一瞬间他感到血往上涌，有一种狼嚎般的声音从他的喉咙里无声地喷出，他闭上眼，对着这个疾驶而来的巨大怪物一头撞了过去……
这时，他突然被一个人拦腰抱住了。由于力太大，他和那个在死神边缘抱祝蝴的人一起摔到了地上。同时，耳边响起尖锐的刹车声。满街的人都被惊动了，人们围了过来，对着这个差点被车撞上的人议论纷纷。
洪于是被一个扫街的清洁工人救下的。这个老头对围观的人说：“这个人一直在路边走来走去，我注意他很久了，感觉不对头，我就装着扫地一直跟在他旁边。这不，差一点就出事了。”说完，老头又蹲下身，对着还倒在地上的洪于说：“一个大男人，为什么寻死呢？”就是这一句话，使洪于忍辱负重活了下来。
“当时也是太绝望了。”洪于点上了一支烟，对舒子寅说道。
15年前的噩梦让洪于不堪回首，即使在此刻，他似乎不愿细说，只简单讲道，他当时破产了，他的230万元钱被人骗走了。这笔钱中的一部分是他8年来辛辛苦苦积累的，他开过小商店，做过药材生意，开过饭馆，最后办起了一家商贸公司，他的全部积累都在那笔钱中。不但如此，那笔钱里还包括他的老母亲积攒了一生的七千元，还包括从20多个亲戚朋友处借来的50万元，总共230万元，都在一夜之间石沉大海。
洪于说是一个沿海的恶徒害了他。那人有一家搞进出口的公司，洪于向他订下了一批价值400万元的进口彩色电视机，说是见发货单付一半货款，收到货后三天内再全款付清。洪于第一次做这样大的生意。他兴奋得几夜睡不着觉，用尽吃奶的力气凑足了先期货款，他知道，只要货一到，他就可以立即批发出去。看来，这一笔生意就可以让他大发了。他带着人携款飞到对方的城市，看了对方的公司办公室，按合同规定，一直到对方办完铁路发货手绪，将发货单交到他手里时，他才将沉甸甸的230万元交给对方。
付款后他飞回内地等着货到，发货单注明10天内到货，可15天过去了，没有货到通知，他打对方的电话，无人接听。他的额头开始冒汗，到车站去查询，发现他手持的发货单是伪造的，那一刻，他差点当场晕过去。
洪于到警方报了案，对方早已逃之夭夭。他经商8年来的积累化为灰烬，还欠下了20多个亲戚朋友的50万元债务，老母亲一辈子存下的七千元也被他扔进水里了。他的妻子和他离了婚，带着9岁的儿子走了。他的住房是最早参加工作时单位分的一套公房，没法出卖来还债的。他后悔当初有钱时为什么没有买一套私房，如是这样现在也可以用来抵债的。他绝望透顶。如果不是那个扫街的老头拉祝蝴，在15年前的这一天，他便已经死去了。
洪于的这段生死经历，听得舒子寅目瞪口呆。“那后来呢？”她问，“你怎么有了现在这一切？”
“一言难尽。”洪于叹了口气说：“我母亲帮助了我。她是吃过很多苦的人，她什么都懂。她当时平静地对我说了两句中国的古话，一句叫留得青山在，不愁没柴烧，另一句叫“吃得苦中苦，方为人上人。就这样，我挺过来了。”
洪于说，他的公司倒闭了，他咬紧牙首先解决生存问题。他到建筑工地上去做过钢筋工、油漆工，到火车货站做过搬运工，扛过200多斤重的麻袋。洪于说，一个人如果开始就做这些也就罢了，但他是从一个开公司的老板沦为苦力，因此遇到熟人朋友时他都躲得远远的，整整三年时间，他仿佛从这个世界上消失了一样，直到一家医药公司聘用他为推销员，才开始出现转机。在这项业务中，他发现了金钱的魔力，可观和利润分帐让医院的负责人源源不断地购进他所推销的药品，一年下来，他自己竞奇迹般地创造了销售天量，而自己的收入也达到了12万元，他看到了重新站起来的曙光。
“那一次死里逃生和后来的卧薪尝胆成全了我。”洪于说：“我发现在中国经商就是玩弄金钱与人际这场把戏，我承包了一家药品销售公司，后来又涉足房地产。我在半天的时间赚过200万元，就是左手拿下一块地的批文，右手卖给另一家公司，就这么简单。当然，这是发展初期的事了。”
对当初骗得他破产的仇人，洪于说三年过后被警方抓住了，但是这个骗子加赌徒已身无分文，他没有追回任何损失。那个恶徒被判了15年刑，可不到两年就保外就医了，这让洪于气得咬牙切齿。又过了几年，洪于找黑道上的人追踪到了他，本来要“做”了他的。可洪于认为让他见阎王太便宜了他，于是发出指令，剜去那家伙的双眼就行了。事情就这么了结，洪于觉得很公平。对于在15年前救下他的老人，洪于在前几年终于在环卫公司的退休人员中找到了他，洪于将他的子女均安排在了自己的公司工作，并送了一套大房子给老人安度晚年。洪于说，恩仇必报，这是他做人的准则。
“只是，每年的这一天，我还是难以忘记。”洪于感叹地说：“人一辈子死去活来，为什么呢？我感到很累了，见到你以后，我甚至想带着你到山中去种地养蚕，也许是更好的选择呢。”
舒子寅望着他，对他最后这句有些冒昧的话感到不可思议。室内的烛光已熄，窗上已有了白光，天快亮了。