第二十七回：严刑吏治，众口交誊站笼魔力。金钱美女，豁然领会财色神通
    第二天早上，林炳心知李家父子以刀笔为业，大都借着更深人静，好用脑子，好做文章，早上不到日上三竿是不会起来的，所以暂且不去打扰。闲着没事儿，想起昨天老讼师讲的站笼来，倒想见识见识，就吩咐来旺儿在屋里等着，不要走远，自己安步当车地踱到县衙门前面来。
    县衙门的对面，是一爿灰色的照墙，照墙的南面，有一个小小的莲花池，长不过一丈二，宽不过六尺，周遭砌着白石栏杆。莲花池东西两边儿，一边儿放着两个六尺多高的木头笼子。老远地就看见有两个女人手扶着木笼子在说些什么，其中一个连说带嚎地哭得十分伤心。走到跟前一看，西边的两个笼子全都空着，东边的两个，每个笼子上面都有一个头发蓬乱的脑袋。
    尽东头那个，仰面朝天，胡子拉茬的，像有四十五六岁光景，两个跟珠子瞪了出来，满是血丝儿，一动也不动，微张着的嘴里吐出半条舌头，脖子和整个后脑勺都深深地陷在木枷的圆形缺口里，把一张原本焦黄精瘦的黑脸，憋得青一块紫一块的，样子十分怕人。就在下巴颏儿前面不到半尺远的地方，圆孔里卡着两只粗糙、黧黑、长满了老茧的大手，手背上全是一道道血口子，指甲缝儿里填满了黑土，手指头微曲地合拱着，好像捧着一个无形的馒头，也像是在祷告苍天。再看看笼子里面，破衣烂衫裹着一个瘦弱、病态、略为有点儿畸形的身子，肚子显得很大，跟他那瘦弱的四肢极不相称。蓝布破裤子上，又是屎又是尿的，臭气熏天。卷起的裤脚管儿下面，踝子骨的上方，一节一节的黑紫伤痕，斑斑累累，重重叠叠，分明是三根无情木留下来的记号。没有穿鞋的光脚丫子绷得笔直，就这样，大脚趾头也刚刚够得着脚下垫着的那块置人于死命的青砖。用不着说，这个人早在半夜里就已经咽了气了。看看笼子上贴的标示，写的是：“枷示抢劫犯一名王招财”，黑字标硃，落的还是四天前的日子。也就是说，这个人在公堂上受了酷刑之后，又在这个笼子里忍受了三天三夜无法忍受的痛苦了。
    三根无情木——也叫三根木，是夹棍的别称。夹棍是用三根硬木制成的刑具，施刑的时候套在犯人的脚踝子骨上方，收紧绳子。
    如果把夹棍儿比作烈火烧身的话，那么这个站笼就好比是文火烘烤，刚站上去的时候，全身的重量都由那踮着的脚尖儿承担。一个身强力壮的人，即便是专门练武的生员，谁又能踮着脚尖儿站上半天呢？先是酸麻，后是疼痛，接着就是两腿抽筋，伸又伸不直，缩又缩不得，无可奈何，只好让两手和脖子来分担一部分身体的重量，让两条腿多少歇一会儿。不过脖子终究是脖子，天生来脖子只能承担一个脑袋的重量，按当地的俗话来说，也不过九斤十六两，如今一旦给它增加了十几倍，而且还是卡在木枷的圆洞里，脖子怎么受得了？时间长点儿，连气儿也透不过来了。于是乎只好有苦同挨，先是轮换着承担这一百多斤的份量，后来是平均承担这一百多斤重量，等到这一百多斤重量完全交给脖子去承担的时候，笼子里的人也就完成了他做人的使命，不再觉着有丝毫的痛苦了。
    站在这个木笼子外面的，是一个衣衫破旧头发花白年近七十岁的老太婆。看样子，像是死者的母亲，嘴里的牙已经掉光了，满脸的皱纹儿，红肿着眼泡，浑浊昏暗而无神的眼睛里不停地涌着泪水，一面拖长了尾音声嘶力竭地哭着，用脑袋撞着站笼的木栅，一面嘴里呐呐不清地向苍天、路人诉说着儿子的冤屈、自己的不幸。
    从那若断若续仅能听懂的片言只语里，人们可以听出，死者前几天上山砍柴，在路上捡了一个印花包袱，里面包着几件半旧的女人衣裤，回家来就给那个苦命的丫头死者唯一的闺女穿上了。当天下午，地保就来把死者带了去，说是他的案子犯了。谁知道姑娘身上穿的这几件旧衣裳，就是本乡马翰林家里失窃的赃物之一。到了堂上，金太爷亲自问的案，动了三次夹棍，灌了两次凉水，死者吃罪不过，只好屈打成招。马老爷开了一张失单，其他赃物交不出来，金太爷就把那苦命的丫头——判给了马家抵作赃银，儿子进了站笼，才三天工夫就挺不过来，断了气儿了。如今一家三口只剩下她一个孤老太婆，无依无靠，除了去寻死，就只剩下要饭一条路啦！
    过路的人和围观的人多——一半儿是不懂事的孩子——睁大了眼睛看着衙门口经常发生的这一类惨事，耳朵里听着已经听熟了的几乎是大同小异的哭诉。孩子们的脸上流露出惊奇和恐怖的神色，只知道又有一个人枷死在站笼里了，却并不知道究竟是怎么一回事儿。胆怯的小丫头钻进人丛中去想看个仔细，但是刚一瞅见死人脸上那副吓人的样子，又赶紧钻了出来，掩在大人身后，用一只眼睛偷偷儿地瞧着眼前正在发生的这一幕惨剧。大人们则都紧绷着脸，像庙里的泥胎似的，神态木然，谁也不敢在脸上浮现出同情、怜悯或是不满、愤怒的神情来。他们看得很清楚：就在衙门口坐着的那几个公差，在他们那顶饰有羽毛形似辣椒的帽子下面，那一对对像绿豆似的小眼睛，滴溜乱转，正在注视着这边每一个人的劝静呢！
    挨着荷花池的那个站笼里，站着的是一个眉目清秀，脑门儿前面的头发很长，模样儿还厮文，穿一件油污破旧长衫的中年人，脚上穿着鞋袜，脚尖儿也只是半踮着。看样子，不论在公堂上还是在站笼里，都没有吃到十分大苦。再看那标示，写的是“枷示偷窃犯一名陈有生”，落的日子是前天。这个人大概是个有点儿小偷小摸，被抓住了，送进衙门来，打了板子，站在这里“以儆效尤”的。看样子，多半儿是个不第的秀才，又无谋生的本事，穷途落魄，改行拜倒在时迁儿的门下，干了些偷鸡摸狗的勾当。这时候，正翻着大白眼珠子在饥寒交迫中瑟缩挣扎。
    笼子外面，有个穿得不好但还干净的中年妇人站在一摞砖上，高举着勺子，正一勺一勺地往笼子顶上那个脑袋里喂大米稠粥，嘴里像炒爆豆似的不停地唠叨着，数落他读的是圣贤之书，却不学好，不长进，既好喝，又好赌，家里值几个钱的东西偷光了，又偷到了街坊们的家里去。如今总算有了报应，丢人又现眼，连累她也脸上无光，没法儿见人。
    笼子上面的那个脑袋翻着白眼儿，似乎在懊悔，也似乎在乞求宽恕；一面又像吃药似的小口小口地吞咽着喂给他的大米粥。
    那个女人喂一口，怨一声，好不容易把一碗粥喂了有大半碗，好像觉得自己荆旱些责备埋怨的话不足以使他坚持活下去似的，口气忽然间放和善了许多，指着手里的小半碗粥劝着说：
    “再吃几口吧，把这碗粥全都吃了，才好有力气呀！都两天两夜过来了，咬咬牙，再挺上一天，不就三天到期了么？这一回，要不是德生大叔看你是个读书人，又看在本家的份儿上，格外照应，少给你抽掉一块砖，这会儿恐怕你连水都喝不进去啦！”
    门上的几位二爷听这个爱唠叨的女人居然当众说出他们头儿的名字来，生怕她不知好歹，还会往下说出些什么不中听的话儿来，就从衙门口摇摇摆摆地走出一个胖子来，指着那个唠叨不休的女人大声地呵斥：
    “快喂，快喂！大清早儿起来，一碗粥喂了老半天儿不去说它，还聒（guō郭）噪了这一早上！要是一会儿太爷出来看见了，连我们都落不是！真叫善门难开，好人做不得！还不快灌完了趁早滚回家趴着去！犯了案子了，这会儿倒会管教男人了，早都干什么来着？”说着，连连跺脚，装出一副公事公办谁也通融不得奈何不得的神气来。
    这副药果然灵验，立刻制住了那个爱唠叨的女人，一句话也不敢说了。连木笼子里面那位孔门时迁都有动于衷，赶紧大口大口地吃起粥来。
    胖子二爷制服了多嘴女人，又转过身去在那个伤心痛哭的老婆子面前像肉墩子似的一站，一手扠腰，一手指着老婆子撇着嘴阴阳怪气儿地说：
    “大清早儿起来就嚎丧，这衙门口是你哭儿子的地方吗？死都死了，你使劲哭就能活啦？早就给你说过了不是？叫你不要哭，安安份份地在这里坐着，等太爷睡醒了，升了堂，我们进去给你回了话，消了案，自然会把尸首发还给你的。你再到城隍庙去求一具义材来，请几位大哥大叔抬到乱葬岗上一埋，不就完事大吉了吗？尽在这里干嚎，又有个屁的用处？如今你儿子苦头也吃够了，小命儿也玩儿完了，你舍不得给人的姑娘也给了人家了。早知道有这一拐子，早点儿把姑娘给马老爷送过去，比什么不好？偏偏儿的请酒不喝爱喝罚酒，真是娘儿俩一对儿的拗丧种！”
    拗丧种——读作nìnɡsānɡzhǒnɡ，也写作拧（去声）丧种，指一种脾气执拗，你要他向东他偏向西的人。
    老婆子被这一场天上掉下来的官司弄得家破人亡，本来就已经伤心之极，如今又叫这个胖子衙役一顿抢白，正好道着了痛处，不觉一阵头晕目眩，天旋地转，只叫得一声：“苦命的儿啊！”一口气儿憋住了，一屁股就坐在了地上。好半天儿才回过气儿来，又喊了一声：“皇天爷爷呀，冤枉啊！”拍着胸口，捶着大腿，就呼天抢地地嚎啕大哭起来。
    胖子衙役一见不是路，斜着眼睛住地上啐了一口唾沫，露出一副十分不以为然的神气，好像自言自语，又好像是对众人摔咧子似的，撇着大鲶鱼嘴鄙夷地说：
    “冤枉？天下打输了官司的，有一个不喊冤枉的没有？要是你们偷的抢的都冤枉了，大概就只有我们吃公事饭的不冤枉了！有那该杀该剐的罪名，赶明儿都叫我们顶着去！”说着，又啐了一口唾沫，一个转身，腆着大肚子摇摇摆摆地走回门上去了。
    林炳看了一会儿，开了眼界，心里倒十分佩服这位太爷的严刑吏治，真叫说得到，做得到，大刀阔斧，雷厉风行。像这样整治下去，再过个一年半载的，还不真个把缙云县治理成夜不闭户路不拾遗的太平世界？“治乱世用重刑”，真是不错呀！要是县太爷们个个面善心慈，菩萨心肠，抓到一个强盗，可怜他衣食不周，逮住一个窃贼，又顾忌他母老子幼，每人赏他三五吊钱打发他回家，岂不是姑息养奸，纵容犯罪，天下大乱了吗？自己的官司，碰在这样精明强悍的县太爷手里，他那里掌着印把子，我这里多多送银子，有老少讼师出的鬼点子，走的是金太太的熟路子，这场官司，还有个打不赢的吗？吴家兄弟，还怕不送进站笼里去慢慢儿地生煎活熬吗？这个站笼，真是鬼见怕，神见愁，如来见了都发抖哇！想到这里，就好像自己的官司真的打赢了，吴家兄弟也都已经关进站笼里去了似的，不觉喜笑颜开，飘飘然地回到店房里来。
    吃过了中午饭，天气好像比早晨略为暖和了一些。林炳换了一件轻点儿的袍子，独自一人，踱到后街老讼师家来。李家父子接进内书房里坐下待茶。先责怪林炳没有如约前来便饭，并说早一会儿那个温州客人还在这里，如果午前就来，彼此可以见见面，在价码上头，也许还可以有个商量。林炳谢了罪，又说了一些“小侄不谙商情，不明世故，诸事全凭世伯斟酌办理”之类的客气话。
    说话间，校合师从内室里捧出一个印花包袱来，里面包着大小两个盒子。大的一个，也不过见方一尺有奇，楠木薄板精制，有梁有环，广漆戗金，箱盖儿上是一幅素描山水，寥寥数笔，不过是远山近水，斜阳渔舟而已，一角上刻着两行方头古篆，倒还认得，却是“事理通达心气和平”八个字，看来还有一联儿刻在另一个盒子上，原是两盒成对儿的。揭开盖子，箱子里面上下都垫着白绫子软衬，一个八角形的罐子居中，转圈儿八个斜方的，四角四个三角的，像一个攒心盒子，罐子与罐子之间，都有白绫子作的软衬隔开。每个罐子上面，都雕着梅兰竹菊，四时花卉，飞禽走兽，山水人物之类，却一色儿全染的是翠绿色，衬着象牙色的底儿，显得特别的雅致。
    林炳伸手拿起一罐儿来，这才看出罐子的四周也都刻有图案花纹。掂掂份量，倒是不轻。看那罐子，油光水滑的，既不是象牙，也不是骨头，更不是木石漆器，黄澄澄，油滑滑，半带透明，却又绝不反光，用指甲弹弹，声音橐橐的，显得十分坚实牢固，看了半天，实在认不出是用什么材料制成的。
    老讼师见林炳捧着个罐子翻来覆去地看，心知他不识货，却又不好意思问，就笑着说：
    “看不出是什么材料做的，是吧？不瞒你说，我也是前几天才刚长的见识，今天不妨在你面前卖卖乖：这东西，说出来了，倒不是什么稀罕玩艺儿，不过是用大毛竹筒子削去竹皮竹肉，只剩下薄薄一层竹白，锯开一条缝儿，放在汤锅里煮软了，趁热摊开压平，再把它锯成需用的小块儿，用胶粘在木匣上，打磨光滑了，雕上花纹，就成了这种玲珑小巧的精致小罐儿。在福建产地，这是连小孩子都会做的玩艺儿，到了京师大地面儿上，倒成了奇珍异品了。这就叫拆穿西洋景，一文不值啦！哈哈！”
    经老讼师这么一说，林炳再仔细一看，可不是么，原不过是天天见面的东西，改改头换换面，就让人给蒙过去了，不觉也失声笑了起来说：
    “哈哈，人的眼睛是最好骗不过的啦！也用不着什么障眼法，就把咱们这些土生土长天天跟竹子打交道的人都蒙住了。要是到了北边儿，去蒙那从来没见过大毛竹是怎么生怎么长的城里人，可不就一蒙一个准儿吗？不过话又得说回来，百工技艺，卖的本来就是手艺钱，取的原料越普通，越常见，反倒越发显出手艺人的技艺高超和用心独到不同凡响来。就凭这样精致的竹白烟罐儿，无怪乎金太爷心里喜欢，也无怪乎温州客人要那么高的价码儿了。头几个月我在杭州赴乡试，见有个湖州来的考生，摇一把精雕细刻的白纸折扇，那扇骨上刻着钟鼎古篆，游亮游亮的，确乎是传了好几代的东西了。扇面上是赵千里画的一幅水墨山水，还有何子贞②的题跋。懂得书画古董的说：这也算得是当世一宝，遇上识货的，出三五百两银子登门求卖都难说呢。奇怪的是这样名贵的扇子，倒用一个小小山桃核儿做扇坠儿，看上去就透着三分寒酸，十分的不相称。谁知道我这话刚一出口，就露怯了，逗得本主哈哈大笑说：‘你别看不起这个小小的桃核儿，只怕你运一船上好的水蜜桃来，我还不换给你呢！’说着从荷包儿里取出一面火镜③来连扇子递给我，叫我自己仔细看去。我接过来就着亮光一看，哈，难怪人家笑话我是乡巴佬呢，一个小小的山桃核儿，还没有半个大拇指头大，你猜怎么着？那上面却把西湖十景全刻出来了：三潭印月，雷锋夕照，连‘苏公堤上六座桥，一株杨柳一株桃’都看得清清楚楚的。更有那湖上的游船，拢共不过半粒米粒儿大，却刻上了掌舵的艄公，摇橹的船娘，簪花的仕女，抚琴的相公，一个个连须眉衣巾都是维妙维肖，分毫不爽的。一个不值钱的山桃核儿，经过高手匠人一雕一刻，竟成了一件千金不换的稀世珍宝了。看起来，不单是玉不琢不成器，就是人不学，也确确实实的不知理义呢！”
    赵千里——赵伯驹，字千里，宋代著名的山水画家。
    ②何子贞——何绍基，字子贞，清代湖南道州人，著名书法家。
    ③火镜——放大镜。因其能在日光下聚焦引火而得名。
    老讼师干笑了两声，把那一罐儿蚂蚁矢装回盒子里去，顺嘴又夸奖林炳几句：
    “贤契这一趟远行，不单是以武会友，以友为师，互相切磋，武艺上大有长进，就是知识学问，也是耳闻目见，增长了许多。难怪古人十年寒窗，还讲究游学三年，金丹九转，融会贯通，方始算得真有学问的人。关在屋子里死读书，就是读破了一万卷，也不过是读死书，食古不化，闭门造车，走出门儿来，难怪不能合辙，最终的结局，无非是读书死。要是样样事情都照书本子上的说法去办理起来，难保有时候不会驴唇马嘴，方圆凿枘（ruì瑞），闹出笑话来。孟老夫子说的‘尽信书不如无书’，无非也是这个意思。不过凡是读过几本书的人，又大都认定自己是亘古奇才，好像普天之下，就数他最有学问了。等到迈出书房门儿，到外面去走走，才知道天下之大、学问之广，绝不是哪一位才子贤人的肚子所能够装得下去的。就拿贤契来说，拳脚枪棒，勇冠四方，号称无敌，算得上是少年有为、后生可畏了吧？可是打起官司来，不是小老儿多几岁年纪在这里说狂，你就不如我们爷儿俩在行。这就叫三百六十行，行行出状元。手艺高低，学问大小，也没个底儿。俗话说：‘强中更有强中手。’刚才你看的这几个竹白罐子，觉得挺雅致稀罕的了；后来你又夸了半天那个精雕细刻的山桃核儿，觉得天下没有比那更精更细更巧的手艺了。现在你再看看这个，只怕更会叫你大吃一惊呢！”老讼师边说着边把那个小盒子捧了过来递给林炳，让他自己去开看。
    箱子是脱胎漆雕，长方形，大小和样子有点儿像枕箱。暗红色中，迎着亮光可以看见无数细碎的金点子，像秋夜的晴空，星星点点，闪烁发光。匣子盖儿的右上角，刻着“赏心悦目”四个魏碑变隶，整个匣盖儿上雕着一幅阳纹凸花的“百子戏寿星”图：那光秃秃的脑门儿上长着一个大包儿的老寿星，手上腿上肩上背上哪儿哪儿都爬满了孩子，把老寿星的胡子也扽（dènɡ凳）乱了，老藤拐杖也扛走了。一百个年龄大小相差无几的娃娃，一个一副神态，一个一副模样儿：有翻筋斗的，有竖蜻蜓的，有叠罗汉的，有踢毽子的，有摔跤的，有把着小鸡儿撒尿的，还有爬到树上去摘果子的。也真佩服这位刻工观察孩童神态的细腻，居然能够刻出这么多种神态各异的形状姿态来。
    揭开盖子一看，里面是大红法兰绒做的衬垫儿，严丝合缝地卧着十三个大小不同、形状各异的彩绘小玻璃瓶儿。大的有两寸多高，小的跟眼药瓶儿似的，还不足一寸，有葫芦形的，有扁圆形的，有细长似鱼的，有歪嘴儿像桃的。顺手取出一个来迎着亮儿一看，画的却是一对儿赤精条条正在打架的欢喜冤家。再仔细一看，果然如老讼师昨天说的那样：豆粒儿大的脑袋，却连头发丝儿都是一根儿一根儿看得清清楚楚的。更有那眉宇之间，一颦，一笑，一羞，一喜，姿态栩栩如生，神情恰到好处。翻过另一面来，还是那样的一对儿，姿势神态却换了。当着老少两位讼师，林炳不好意思紧盯着瞧，随便看了两眼，就把瓶子放回匣子里面去，却装出一副无所谓的神气来说：
    “也看不出什么特别好的地方来，只不过画工细些罢了。”
    老讼师似乎猜透了林炳的心思，嘿嘿地笑着，从匣子里又拿起一个瓶子来递到林炳手中，打衣襟扣襻上的眼镜荷包里摸出一副白铜框子的眼镜来架在鼻子尖儿上，这才指着瓶子对林炳说：
    “怎么？没看出什么特别的地方来？你先看看这瓶口，比绿豆粒儿大不了多少吧，就从这么小的瓶口里，要伸进一支笔去画这样精细的工笔画，不比你说的刻桃核儿还要难上好几倍么？没点儿真本事，办得到吗？听那温州客人说：这是大内画苑里的高丽画工仿着唐伯虎的原画儿画的。原画儿一共一百零三幅，这二十六幅，是选那最精彩最传神的摹下来的。原件一尺多见方一张，如今缩小成一寸见方，还不能走样儿，单就这一手功夫，还不到家吗？”
    林炳还是嘿嘿地笑着，不置可否。校合师见他磨不开面子，也呵呵地笑着说：
    “你老弟也是个成了家的人了，又不惦着进学宫去吃那冷牛肉，还学那副假道学的酸劲儿干什么？趁今天机会凑巧，碰到这样千年难得一见的东西，还不仔细好好儿看看，等一会儿送进衙门里去了，再想看可就没地方看去啦！要知道，看过了这一套，再去看天津杨柳青画坊里画的，那可真有天壤之别，简直不堪入目了。”
    吃冷牛肉——古时候每年的仲春和仲秋（阴历二八月的第一个丁日），各府州县的学宫都要宰牛祭孔。祭礼完毕以后，就把祭祀后撤下来的胙（zuò做）肉分给儒生。这种胙肉当然都是冷的。“不惦着进学宫去吃冷牛肉”，就是不想当道学先生的意思。
    老讼师见林炳还没有入其彀中，再一次撒开大网，一定要让林炳自己乖乖儿地钻进网中去：
    “这东西，其实也不是什么下流玩意儿。饮食男女，原是人的根本，连孔圣人都说过‘食色性也’这样的话。就拿杨柳青画坊里成本成套画出来的春宫画来说，原也是卖给有钱人家用来给姑娘出阁的时候垫箱底儿的。大户人家的小姐，起小儿就由养娘嬷嬷们领着，轻易连个男人的面都不许见，也真有十八九岁的大姑娘还不懂得什么叫做那罗那里之乐②的。要是遇上那姑爷也是个书呆子，连夫妇一章也没读通，岂不是连孙子也耽误了么？这种事情，做父母的又不能言传身教，所以才想出画画儿这个高招儿来。这跟蒙古人新婚洞房之前必须先到喇嘛庙里去参谒欢喜佛原是一个用意。坏就坏在那些浮浪子弟们拿这东西去勾引黄花闺女，把人家未出阁的姑娘都勾引坏了，却又把罪过都推到春宫画身上来，岂不是天大的冤枉？”
    ②那罗那里之乐——梵语，指男女性爱。
    老讼师说完了这一篇说词儿，也不怕有失身份，竟把一个个瓶子都取出来挨着个儿地详细指点这一幅好在什么地方，那一幅妙在什么所在；哪几幅是杨柳青的老版翻新，那几幅是唐伯虎的独出心裁，说得头头是道，有本有源。想不到老讼师除了精通刀笔熟谙衙门之外，居然还是个春宫画的行家，欢喜佛的高徒。
    等到老讼师把十三个内画瓶一个个都给林炳讲解了一遍，就好像上了十三堂祕授小课似的，竟然比听我佛如来五十年布道说教领悟得还要深些。林炳本是个既聪明伶俐又别具慧心慧眼的人，再经老讼师这样的名师一指点，心领神会，豁然贯通，顷刻之间，居然入门，也成了此中人了。要按林炳这会儿的心思，不管闻不闻鼻烟，就是花一百两银子单买这十三个内画瓶去给瑞春开开窍都是值得的，何况还可以照图操演起来呢！无奈这是孝敬县太爷的礼品，且又是送进内衙请太爷过了目的东西，舍得舍不得都得送走。想到人同此心，心同此理，县太爷收下了这宗礼品，欢喜自不消说，官司上的事情，不也就成了必胜的定局了吗？
    林炳把十三个小瓶子翻来覆去地把玩了好一会儿，这才恋恋不舍又赞不绝口地把瓶子归了原位，把盒盖儿盖好。老讼师见他已经人彀，心知这个愣头青这一回是心甘情愿当脏头了，就赶紧往回收钓鱼线，回到本题儿上来，单刀直入地问：
    脏（zànɡ葬）头——容易上当受骗的傻瓜笨伯。
    “货色是没得说的，这你也都亲眼看了。价钱嘛，本来就没有一定之规，用得着的就值。我跟你府上也算得上是三代的世交了，总不会劝你往大河里扔钱的。单凭令祖堂翁当年提携的情谊，小老儿能不实心实意地为贤契着想吗？不过常言有道是‘军师不行令’，我们爷儿俩，不过是帮你出谋划策，指引门径而已，究竟买与不买，大主意你自个儿拿吧！”
    林炳是新当家不知创业难，道台老爷衣锦还乡退归林下带回来的十几万银子，盖了房屋，置了产业，传到善于经营长于理财的林国栋手上，不单不见减少，反倒是越聚越多，田地山塘，房舍屋基之外，单单银钱一项，就已经过了二十个草头。林国栋一死，林炳陡然之间成了富翁，手里有了几万两现银子可以随意支配，这些许百把两银子，哪里放在心上？痛痛快快地就一口承应下来了。
    草头——“万”字的繁体写作“萬”，商界隐语称为“草头”。
    老讼师听林炳不讲价钱就一口答应，心里一块石头落了地。偷眼看看面前这个少年得志的愣头青：既不知天高地厚，又不知稼穑艰难；损他几句，先把他踩在脚下，再奉承他几句，又把他捧上了青天；就这样一张一弛，巧妙地运用了“文武之道”，再凭他能把死人说活了的三寸苏秦之舌，两片张仪之唇，一席话，就叫这个未曾见过大世面的少年富翁乖乖儿地手捧银元宝自己钻进圈套里来了。只要他肯出这第一注冤枉钱，把自己手里积压的这两件宝贝脱了手，往后就好像把他抓在手心儿里一样，他想不再掏钱都由不得他了。——讼师么，干的就是劝别人把衣服脱了打架，他却把衣服拿走这么一种行当。
    老讼师头一个回合大获全胜，怡然自得，高兴非凡，一面把两个小盒子摞在一起，还用那块印花包袱皮儿包了，一面示意校合师说：
    “要那么着，我看事不宜迟，干脆叫翠花儿这会儿就走一遭儿吧。你世兄也不是外人，不妨叫她出来见见，往后也好说话。反正这会儿天色还早得很，咱们在这里聊着闲天儿，不消一个时辰，翠花儿就能把实信儿讨回来了。”
    林炳还未置可否，校合师就已经扯开了哑嗓子喊开了翠花儿。长长的尾音还没有落地，白布绣花门帘儿一掀，随着尾音像一朵水上落花似的轻轻地飘进一个人来，倒像是事先就站在门帘儿后边等待出常浩的。这个人，二十六七岁年纪，长一张丰满厮称的鸭蛋脸儿，白净的脸皮，两条又细又弯的眉毛，衬着一双水灵灵的大眼睛，真个如古人描画的美女那样：眉似春山叠翠，眼如秋水流波。醲厚的两腮，不敷粉而雪白，不施朱而桃红，好像一块素绫子裹着硃砂，从白里隐隐间透出那红来。悬胆鼻子下面，端端正正长一张殷红小口，略嫌厚了一些的嘴唇皮上边，有一颗小小的美人痣，更显得俏皮动人、婀娜多姿。未语先含笑，丹唇启秀，微露两排皓齿；顾盼半带羞，回眸斜睨，轻漾一池秋波。额上一溜儿微向里曲的齐眉前刘海儿，不稀不密，整整齐齐，遮去了小半个脸蛋儿，也减去她三个春秋的年纪。一朵绒花鬓边插，强似满头钗钿；两串明珰耳下摆，不显宝气珠光。已经有些微微发胖的身子，紧紧地裹在一件半新不旧黑绒镶边窄袖对襟的绿绸夹袄里，瘦小边式，熨贴可身，既不露出钗荆裙布的寒酸穷相，也不觉着花团锦簇的富丽堂皇。只是胸前两只圆鼓鼓的丰乳，几乎要把那一排盘花长脚大扣襻撑开，一步一抖，好像是故意撩拨，存心逗色似的。坐立行动，神情风度，似大家闺秀而稍欠端庄，像小家碧玉又过显风流。冷眼看去，倒像出身山野，举止上还带三分林下风范；又似曾堕烟花，眉眼间总露七分媚气妖容。真个是：“荷出绿波，日映朝霞，翩若惊鸿，婉若游龙。”
    林炳见走出这样风骚的一位少奶奶来，眼前一亮，心里倒有几分纳罕：没有想到瘦猴儿似的校合师，倒有一份儿前世修下的艳福，哪里娶来这样一位丰满标致步履轻盈像花朵儿似的美人？不敢怠慢，赶紧站起身来，迎前一步，叫了一声“嫂嫂”，早已是一揖到地，唱了一个肥喏。少奶奶慌忙还礼不迭，嘴里说着“叔叔请坐”，两手在胸前福了两福，夹拜还礼，两只眼睛，竟自直勾勾地瞧着林炳，眼锋相遇，连一点儿回避躲闪的意思都没有。林炳反倒让她给看得不好意思起来，赶忙又说了一句：“有劳嫂嫂玉趾！”少奶奶也答了一句：“通家至好，不必客气。”话语中间，分明是苏北人口音。林炳被她的眼锋逼紧了，只好搭讪着自己坐了下来，不敢再去看她，生怕在人前丢丑，心里却在寻思：“老讼师打发这样妖艳标致的媳妇儿进衙门去，不分明是给骚公鸡送肉食去吗？”但不是自己家里的事情，过问不得，只好低头坐着。
    夹拜——旧礼制：男子向妇女行礼，只一拜；妇女则答两拜，称为“夹拜”。
    老讼师当面给翠花儿交代了一番进衙去的事情，又教给她怎样探听口气，怎样进入本题以及一定要讨到实信儿才能回来，家里林炳坐等立候之类的话。少奶奶满面春风地答应着，又进内室去换了一套出门拜客的鲜艳衣裙出来，叫一个小丫头捧着包袱，莺声燕语地向林炳告辞了一声，婷婷娉娉，出门去了。
    林炳坐在李家的书房里，跟老少两位刀笔东拉西扯地一通瞎聊。从林家的官司说到本县的一些案子，又说到老讼师当年在道台衙门当门斗时候的几宗奇案，不知不觉，从申时一聊聊到了酉时。隆冬腊月的天气，夜长日短，屋里早已经黑了下来。校合师点上一盏洋灯，白铜的灯座，玻璃的灯罩，这是李家父子夜间写呈子必备的东西，比起乡下点灯芯的油灯盏来，又光亮，又干净。三个人又山南海北地侃了一会儿大山，听见厅堂外边画桌上的大座钟“噹噹”地打了七下。老讼师说是已交戌时了，这早晚翠花儿还不回来，看样子准是太太留饭，不必等她，吩咐开饭，依旧是主客三人入席。李家今天是准备客人来吃饭的，特地用文火煨了一只老母鸡、一个红烧肘子，下饭的菜蔬比昨天好得多。
    饭后又回到书房，小谈天下大事。老讼师吃了一辈子的衙门饭，官场上的事情特别熟悉，消息也比别人要灵通一些，说出来的事情，都是林炳闻所未闻见所未见的，不觉听入了神，倒把少奶奶久去不回的事情搁在一边儿了。话题从本县扯到本省，又从本省拉到了京师，才一顿饭工夫，老讼师就带着林炳跑遍了一十八个行省，又回到了缙云县。这时候林炳忽然想起了客厅上挂的那轴中堂来，总琢磨不透是什么意思，就开口问：
    “请教老世伯，府上客厅里挂的那幅中堂，只写‘旦白’两个字，是个什么出典？这个‘吏隐山隐吏’，又是个什么人呢？”
    老讼师见问到这个题目上来了，略皱了皱眉头，似乎有什么难言之隐，又似乎有点儿不好意思的样子。不过这种为难的神色在他那瘦削的脸上一晃而过，随即就雨过天青，烟消云散了，接着又眉飞色舞地信口雌黄起来：
    “‘旦白’这两个字，还不好讲吗？你看那‘旦’字，上面是一个日头，下面那一划好比是地平，日头刚刚爬上地平来，不就是太阳上山的意思吗？加上下一个字，连起来讲，就是‘太阳一出天下白’的意思。这个‘白’字，还是从唐诗里借来的呢。李贺不是有一句诗，叫做‘雄鸡一声天下白’吗？仔细推敲起来，就知道‘旦白’这两个字下得多么贴切、多么精炼、多么恰当、多么传神，含义又是多么深远了。”
    其实呢，老讼师说的满不是那么回事儿。在戏曲唱本中，常把“生白”、“旦白”等字用方括号标出，提示以下台词属于哪个角色。在“且白”的后面，往往是：奴家某某，家住何处，多大年纪之类的“自报家门”。老隐吏用‘旦白’二字作歇后语，影射“奴家”，原是指李家为“奴才之家”的意思。老讼师不解个中奥妙，不单依旧堂而皇之地张挂起来，还自作聪明地信口曲解了一番。在不学无术的林炳面前，倒是能够自圆其说的，可是在一班缙绅之间，早已经当作一则笑话传开了。
    老讼师抽了一口水烟，又接着说：
    “说起这个吏隐山隐吏来，这话可就长啦！吏隐山，你总知道吧？就是魁星阁身后那个山头。魁星阁东边，是一个山谷，山坡上有一个天生的石洞，本名叫‘雪洞’。万历年间，邑人郑汝璧中丞就原洞开凿修整，改名‘愚公洞’。说起这个雪洞来，也有几分神异：土山土坡上，凭空凸起一块空心大石头来，三面石壁直立，洞顶是个穹窿，有一间房间大，样子跟陕西的土窑洞是一模一样的，洞口朝南，洞里东壁上一个石钟，西壁上一个石鼓，站在钟鼓前面捶胸顿足，就能听见钟鼓之声嗡嗡震耳。洞顶上奇岩怪石，有像太师椅的，有如桌子几案的，有如朝靴牙笏的，形象相当逼真，每年二月里孩子们风风筝，都要到这里来玩儿。洞的前面是一片平地，原本种着庄稼。二十多年前，有个告老还乡的穷京官，在这里盖了一溜儿五间平房，土墙瓦顶，竹篱木栅，住着祖孙三代一共七口人，外带一个老苍头。从此，这个穷京官就自称是‘吏隐山隐吏’，在屋前种一片修竹，屋后栽几株桃李，养一群鸡鸭，喂几头猪羊，还在四周近处栽一园瓜果蔬菜，种几亩稻麦杂粮。忙时祖孙三代同耕种，闲时或棋弈，或垂钓，或课孙诵读，或吟诗作画。老头子今年快八十岁的年纪，身坯倒还结实。头几年在家里闲得发慌，坐下来把他一生的所见所闻所识所想逐条写了出来，订成了十厚本，叫做什么《吏隐草堂笔记》。听说稿子早就改定了，只为手里凑不起这笔雕版樱孩的钱来，至今还没有付梓呢。”
    林炳没想到小小的缙云地面，居然还有这样一位奇人，不禁打断了老讼师的话茬儿，插嘴说：
    “这样看起来，这个老头儿还真是一位奇人呢！但不知他在京师当过什么官儿？”
    校合师听林炳夸奖吏隐山隐吏，撇着个大嘴鼻子里“嗤”了一声说：
    “这个老头儿，倒是两榜正途出身殿试一甲第三名探花，当年的官儿当得倒是不小，出使过番邦外国，一直当到了吏部侍郎呢。只是他光会当官，不会敛财，告老回缙云来的时候，两手空空，不单盖不起一座像样点儿的房子，连自己一生所学的著作，也没钱印出来送人，就算是够窝囊的了。这两年来，更是老昏了头脑，整天价在家里摆弄外国字母，念什么‘邦滂棒忙，噹汤宕囊……’，说什么中国字太多太繁太难学太难写，异想天开地竟要把中国字也改成洋文那样，叫它串音成字，见字得音，由音知义。他苦攻了好几年音韵之学，挖空心思，居然鼓捣出一种曲里拐弯儿像豆芽菜似的玩意儿来拼合成字，叫做什么‘缙云话切音土字’。听说他一家子连老婆子带校猴子个个都会这种鬼字，只要嘴里说得出来的话，都可以用他的哪种鬼字写出来，他们自己人一看就懂；要叫咱们看，简直比看天书还难，你想想，这不是异想天开，数典忘祖，想做二圣人新仓颉又是什么？”
    这是缙云话切音土字声母表的前两句。
    林炳一听，也觉得不可思议，奇怪地问：
    “这个老头儿，别是中了魔发了疯吧？他一个八十来岁的老人，不安安静静再享几年清福，却还在那里讨笔墨生涯，这不是存心跟自己过不去么？他想把咱们祖宗几千年前传下来的国字都改掉，先不说别人同意不同意，就说世伯世兄你们这些靠摇笔杆子吃饭的识字先生，能答应吗？不单是你们吃笔墨饭的人反对，恐怕凡是进过学中过举靠读书识字谋得一官半职的人，都不会赞成他的高见吧？”
    老讼师频颇点头，似乎很同意林炳的这一见解，感慨地接下去说：
    “可不是么，这个老头子做了二十几年官，一个钱没捞着，倒为了禁鸦片的事儿，把军机大臣②都给得罪了。才五十多岁的人，就不得不上表乞骸骨告老还乡来，穷得连几间像样点儿的房子都盖不上，我看就已经够魔症的了。不过，像他们那一路人，告老归隐之后，田园耕作之余，杜门谢客，立志著书，不论是藏之名山，还是传之后人，不管怎么说，总算也是他们仕途失意的文人聊以消闲解闷的一件事情罢咧！如果仅仅是著书，谁也不会说他是魔症，说他疯魔中邪，是他年过古稀之后，白发苍苍，满口里牙都快要掉光，说话都拢不住风了，偏又心血来潮，每天‘见溪群疑，端透定泥’……地从头学起那毫无用处、说不明白、叫人头疼的音韵学来，一天到晚嘴里念的不是平上去入，阴阳清浊，就是开齐合撮，喉牙唇齿，这邪中得就够深的了。他痰迷心窍，邪火攻心，居然还想把好好儿的国字废弃不用，却去搞什么串音成字。你说他魔症，我说他这是想做二圣人想疯了。他有本事弄出个鬼画符的切音字来，只教他家里那几个人会认会写不就得了吗？偏偏还要把左邻右舍几个不识字的娃娃都引到他家的院子里去开什么切音土字晨课学堂。教的又不是圣贤之书，连豆腐账、山歌调这些登不得大雅之堂的东西都编进他的书里去了。可也是怪，就每天早起认那么几个‘字爷字娘’，学几句切音歌诀，不到一个月工夫，那帮拖鼻涕光脚丫放牛牧猪的穷小子们倒真能读得来书、写得来信，记个豆腐账什么的，真还不用求人了。老头子还特意给他们编了几本专讲世界大事国家兴亡的书，让他们自己抄出来读。这一来，可真轰动了左近这些穷人家的子弟啦！凡是那读书不为进学中举只为认几个字好写信记账的人家，有把孩子送到他家去求教的，有求那已经学会了的孩子辗转相教的。这一来，老头子是乐坏了，也忙坏了；学宫里的教授们呢，急坏了也气坏了。商量商量，联名在学台那里告了他一状：说他私立文字，不依循圣教。学台大人一看告的是这位疯魔，为的是名声太大，不敢造次，巴巴儿地便衣小帽一乘肩舆不远数百余里来到雪洞前递了手本②登门拜谒，亲自下来探听虚实。老头子宦海浮沉二十多年，这点儿障眼法鬼把戏，哪儿骗得过他？不用学政大人开口，他自己就把创制这种切音土字的宗旨剖析明白了。他打一个比方说：圣人造的方块儿字，好比是燕窝鱼翅，他造的这种乡音土字，不过是白薯面儿窝头。他拿这些白薯面儿窝头去给穷人吃，为的是疗饥救急，先把肚子填饱了再说。这跟富贵人家吃燕窝鱼翅是两回事儿。穷人吃饱了窝窝头，只为有力气好干活儿，并不会要求富人也来吃窝窝头，更不会不许富人吃燕窝鱼翅的。学台大人见他说得明白，不便于再说什么。告辞出来，买通了一个学过土字的人，把他编的几本书读出来，由别人写成国字，学台再详详细细写了一个帖子，往抚院一送，自己落一个快刀切豆腐两面光，事情也就算了。”
    ②军机大臣——在军机处任职大臣的通称。
    这是“守温三十六字母”中的头两组字母。“三十六字母”是唐末守温和尚根据梵文拼音的原理为中古汉语制定的一张声母表。
    ②手本——也叫“手版”，是下属谒见上官的时候用的名帖，上写姓名、籍贯、官阶、履历等。
    老讼师说到这里，咳嗽几声，顿了一顿。校合师抬头看了看窗外，见没有闲人，这才透着十分秘密似地压低了嗓音把话接下去说：
    “实际上，事情哪儿能这样简单？金太太给我女人透过话音儿：金大人这次出京，被贬是假，到这里来暗中监视这个老头子是真。只为戊午、辛酉中粤匪两次入境，城里上自太爷、典史、训导、教谕，下至殷实富户、买卖人家，全都逃的逃，跑的跑，藏匿一空，独有这位疯魔，不单不走避一下，反倒找上门去，痛骂他们不忠、不孝、不仁、不义，赶上那个长毛头子也有几分呆气，挨了骂，不单不生气发火儿，反说他是妖书读得大多，中毒太深，是个既迂腐又梗直的好人，客客气气地把他送了出来，还传话下去不许伤害他惊动他，倒叫他白拣了一条性命。事后有人密奏朝廷，说他使的是障眼法，骨子里多半儿跟粤匪早有勾结。朝廷里也知道他交游广阔，专门跟一些不清不白稀奇古怪的人来往，对他本来就不放心，为此才传老佛爷的密旨，着金太爷来此密访他的动静，一切过场，都是军机处事先安排好了的，为的是遮人耳目。要不然的话，哪有带着五品顶戴下来当通判又接署知县这样的过班法儿呢？听说自从金太爷接任以后，雪洞前接二连三地搬去了好几家人家，不论男女，有事儿没事儿地常到老头儿家里去串门，暗中观察动静，看看都有什么人常跟老头儿来往。说起来，又是一件蹊跷事儿：这个老头儿脾气古怪，官商学界中人，他全不看在眼里，见了面也无话可说，却跟左近几家庄户人家混得很熟，走动也勤，所以他家里的客人，倒是泥腿子的居多。这两年来，又跟黄龙寺的一个老和尚叫做‘正觉’的交上了朋友。那个老和尚隔长不短儿地上他家来串门儿，一住就是四五天，两个老头儿整天在屋子里喝酒做诗，纵谈天下大事，一会儿哭，一会儿笑，真是一对儿疯子！为这件事情，金太爷也很留心，正安排得力的耳目去探听他们平时都谈论些什么事情，连仙都山附近的几个村子，都暗地里神不知鬼不觉地去走访过了。太爷说：光是喝酒做诗，倒是不打什么大紧的；怕只怕里面隐藏着勾结匪类谋图反叛这一类重大私情。一旦不察，闹出事儿来，就会连太爷的前程都断送掉！——这可是朝廷的机密大事，除了今天在座的三个人之外，千万千万可别让第四个人知道哇！”
    老佛爷——指慈禧太后那拉氏。
    林炳听到这里，方才约略明白了一些这个吏隐山隐吏是个什么人物，也多少知道了一些仕宦途中这些明争暗斗和皇家对待臣下的疑惧。想到老讼师刚才说的禁烟一节，稀里糊涂地一笔带过，还有点儿不大明白，就又问：
    “刚才老世伯说起这个老头儿是为禁烟的事儿罢了官的，这件事儿，我只听说有个叫林则徐的钦差大臣开罪了洋人，打起仗来，吃了大亏，不知道这里面也有咱们缙云人在出头露面，敢请世伯，能不能把这个老头儿罢官的详情细节给小侄说说，叫小侄也长点儿见识呢？”
    老讼师歪着脑袋想了一想，这才慢吞吞地说：
    “要说这个老头儿罢官的细节，我也不十分清楚。当时我还在令祖的任上，倒是听令祖零零星星他说起过一个大概。这个老头儿，当年是两榜出身，殿试第三名的探花。中了进士以后，钦点礼部主事。礼部是个清水衙门，本来就没有多少油水可捞。小小一个六品部曹，攒不下什么钱，倒也不算他没能耐。后来，迁任澳门同知，又跟洋人学会了说洋话，算得上是个学贯中西精通洋务的人了。不久又跟哪位办理外务的钦差大臣出使过外国，飘洋过海，走过不少地方。回国以后，就升了吏部侍郎。吏部可是个热火衙门，专管各省各府州县的官员升迁引见，就是把大门儿关得紧紧的，一年中单是从后门里塞进来的银子也不知道有多少。得了这样的肥缺，不趁机抓上一把，还等什么时候？我在衙门内外混了一生，悟出天下之大，只有‘财色’两个字才算得上是真正的宝贝。一个男人，手里得有钱；一个女人，脸蛋儿得好看。男人手里有了钱，就什么都有了；女人模样儿好看，也就什么都齐了。说一千道一万，别的都是假的，只有财色这两宗，才是货真价实半点儿也虚假不得。这两宗宝贝，还是一对儿分不开拆不散的孪生兄妹：男人有了钱，花朵儿似的女人有的是，随你抓一把过来挑挑选选；女人有了模样儿，有钱的男人也就求上门来了。有一分儿模样儿，嫁有一分儿家当的男人，模样儿越好，男人的家当也就越富。这就叫一分钱买一份货，门当户对嘛！反过来说，娘们长得像个夜叉，却真趁银子；或者爷们穷得穿不起裤子，却有一张潘安似的小白脸儿，也都还能凑合。独怕又穷又丑，这事儿就叫和尚没媳妇儿——难说啦！我的话也许说得过于露骨了些，却句句都是大实话。其实，银钱的妙用，古人早就已经深研细究过了，不过得之于心者存之与心，彼此心领神会，心照不宣而已。”
    部曹——六部各司属官如郎中、主事、员外郎等的通称。
    校合师听老讼师说了许多，插进话来，更加明白地说：
    “当然啰，像你我两家，是三代通家的情谊，应该是推心置腹，无话不谈的！要知道至圣如孔老夫子者，也洞察钱能通神的魔力，说过‘富贵，人之所欲也’这样的话。西晋有个叫鲁褒的，则更引而伸之，看出‘钱之所在，危可使安，死可使活；钱之所去，贵可使贱，生可使杀；是故忿争辩讼非钱不胜，孤弱幽滞非钱不解，令闻笑谈非钱不发，……’把银钱的神通说得十分透辟，简直是入木三分。可是偏偏咱们这位新任的吏部侍郎大人读书读多了，痰迷心窍，越读书越糊涂，不知道朝廷也是见他办事巴结，宦囊空虚，才给他补了这个肥缺，借此让他充实充实的意思。谁知道这个书呆子连报效浩荡的皇恩都不会，不趁此时机多捞它一票，倒去管起那管不着的事情来。你说这不是狗拿耗子多管闲事儿又是什么？”
    这一段话，见鲁褒的《钱神论》。这本来是一篇讽刺文章。
    老讼师接着话茬儿往下说：
    “大烟这玩艺儿，有喜欢的，也有不喜欢的；有离开一天就活不了的，也有闻一闻就头疼的。谁不喜欢，谁别吃不就完了吗？干吗非得愣叫别人也不吃？我吃我的鸦片，卖田卖地我自己乐意，倾家荡产我自己盯着，关你吏部侍郎的鸟（diǎo）事儿？满朝文武，连皇上都算上，谁不惦着从运鸦片的洋船上得点儿好处？偏他的眼晴亮，看出那么多的破绽来，什么白银外流啦，兵无斗志啦，数年后中原几无可以御敌之兵、且无可以充饷之银啦！危言耸听地今天一道奏折，明天一份儿说帖，闹得满朝上下人心惶惶，议论纷纷，有人点首，有人摇头。这位书呆子跟湖广总督林则徐本来就是宣南诗社②里的诗友，这一次发起禁烟，两人又挂上了钩儿，搭上了档，从此一个在朝里，一个在朝外，一呼一应，一唱一和。老头子在朝里接二连三地上奏折，林则徐就在任上雷厉风行地大弄起来，派人四处收缴烟膏烟枪，还自己拿出钱来配置戒烟散断瘾丸。戏唱得越来越热闹，拥护他们这一派的人也就越来越多。就这样上下配合，内外夹攻，你上一本，我上一本，终于把个道光皇帝的心眼儿也说活动了。道光十八年戊戌，圣上恩旨特诏林则徐晋京陛见。八天之内，一连见了八次圣驾，最终连皇上也下了决心了，放了林则徐的钦差大臣。那时候，这李老儿才五十多岁，见他们这一派说动了皇上，占了上风，真是扬眉吐气，趾高气扬，连自己姓什么都忘记啦＃蝴也不想想举国上下有多少吃鸦片的官绅和多少靠贩卖鸦片发了财的商贾在背后骂他们哪＃蝴们得势的时候，大家都窝着这口气儿，碍着圣意，敢怒而不敢言；一旦禁烟禁出漏子来了，洋兵洋将手使洋枪抬着洋炮坐着洋船攻下定海，兵犯天津，这一来，原先反对禁烟的那一派人还能饶了他们吗？这一派人，谁也不是八品九品的末流佐杂，这里面有首席军机大臣穆彰阿、直隶总督耆英、两江总督伊里布这些人。哪位不是一跺脚四壁乱颤的爵位儿？这几位大臣出马来弹劾林则徐他们‘措置不当，贪功启衅’，还不是一参一个准儿？劾章一上，果然是龙颜大怒，下旨把林则徐革职查办，另派琦善去广州议抚。到了这个节骨眼儿上了，这位侍郎大人尚且神志不清，还连连上本为林钦差辩解，力主抗战到底，决一死战哪！当然，我主圣明，不会再去听他的一派妖言蛊惑人心了。林则徐是昔日座上客，今日阶下囚，终于罪衣罪裙，发配新疆；这位侍郎呢，还算是有点儿眼力劲儿，不等皇上怪罪下来，自己就上了一本儿，托病乞骸骨退归林下，未老先告老了。有人说：他要是不还乡，只怕连性命都保不住呢！只是回得家来，两手空空，连个安身的地方都没有，带着老婆孩子和一个老苍头，一家四口人住在亲戚家里过日子。后来看见这个雪洞，土山半坡儿上奇岩突起，天然生成石室一间，也算得是山川秀气所钟，正是他这样的人所欣赏的地方，这才靠亲友们凑了百十两银子，就在这洞前买了几亩地，盖了几间房，在这里春耕夏锄，秋收冬藏，做起田舍翁来。说来说去，无非是不识事务，才落得今天这样凄惨的下场，除了说他是自作自受之外，又能说他些什么呢？”
    ②宣南诗社——清嘉年间成立的一个诗社，是清代维新运动先驱者的组织。林则徐曾短期参加过该社的活动。
    林炳一边听，一边频频点头，十分佩服老讼师的这一番见解。可不是么，现放着大红顶子不要，现搁着大把银子不捞，却偏偏爱管那些八竿子扎不着的闲事儿，这不是天字第一号的大傻瓜又是什么呢？自己刚中举人，还没有出仕，在这个财字上，还沾不上边儿；就是有朝一日当上了官儿了，这个官儿怎么个当法，也还大有讲究大有学问。自己学武以来，严守师训，在色字上头，视为畏途，绝不涉猎，那是假话；偶尔高兴，逢场作戏，间或有之。为的是怕掏空了身子，废了武业，所以倒还没有把这件事情放在百事之首。成亲几个月来，对瑞春的人品相貌，也还满意，更不曾在家室之外有过非份之想。只是今天看了那宗宝货，开了眼界，才知道男女之间，闺房之中，竟然还有那么多的乐趣。可见自己活了二十四岁，也算有了妻小，却依旧不解那罗那里，连夫妇一章都还没有深知个中三昧，岂不是也跟这位吏隐山隐吏一样的食古不化，不通人事？
    看起来，这位衙门里出身的老讼师，在大地方走动过的，见多识广，毕竟比在林村小地方教两句诗云子曰就消磨了一生光阴的老学究要高明干练得多。别的先甭说，头一样人家就不像老塾师那样假道学，动不动就把孔圣人请出来教训人。这几年来，自己也跟村子里那些胸无点墨的乡巴佬一样，总拿老学究当作是跟圣人一样圣明的圣人，什么事情都去请教他。如今回想起来，岂不是问道于盲吗？打今天起始，有什么大小事情，宁可多跑几十里路也要到县里来找老讼师请教，却再也不去找那个满身酸气的穷塾师了。想到这里，再一次离座向老讼师连连作揖称谢说：
    “听世伯适才一番高论，真比读十年书还要收益多多。看起来，这个吏隐山的什么隐吏，竟是个上不应天时，中不得人和，下不合地利的那么一个倔老头子。这种人生在天地之间，不单上抗朝廷，下害生民，还害了自己，害了子孙。像他这样的人，书读得不少了，官运也还算亨通，如能多少随和一些，进则博一个步步高升，有当朝一品之望；退则落一个家财万贯，为子孙后代挣一份儿万世不败的基业，比什么不好，何至于弄到回家来靠亲友接济靠自己种田才能吃上饭？这样的人，也确实值得我们后生小辈们作为前车之鉴引以为警惕的了。只是这样的怪人，应当嗤之以鼻，不去理睬他才是，老世伯却怎么还这样敬重他，把他写的字挂在厅堂正中央呢？”
    老讼师听林炳问到这个问题上来了，芜尔一笑，手捻着下巴底下稀稀拉拉的几根胡子，拖长了尾音故弄玄虚地说：
    “文章的妙处，就在这里。刚才我给你说的那一番话，为的你我两家是三代的世交，通家之谊，不分彼此，说的当然都是肺腑之言，不带半句冠冕堂皇虚情假意装潢门面的漂亮话的。在这间房间里，我给你说财色二字是天下两宗至宝，这是妙法真传，只能秘而授之。在外人面前，在大庭广众之中，却只能宣扬不贪财的才是耿介之士，不爱色的才是人中豪杰。不单要说自己不贪财不爱色，还要在一切场合大声疾呼地痛骂那贪财的人是祸国殃民的蠹贼，骂那爱色的人是无耻下流的淫棍。反过来，对那些真正不贪财不爱色的傻瓜，却只能在心里悄悄儿地骂他，嘴巴上还只能恭而维之，礼而敬之，口口声声要拿他做榜样，要普天下的人都来学他。用一句圣人的话来说，这就叫做‘和而不同’，也就是外和而内不同的意思。既然如此，县里现放着这样一位四海闻名的忠介之士，哪怕在心里骂他个狗血喷头呢，口头上也还得奉承他几句。因为他是个不爱财出了名儿的人物，你要是跟他有些来往，不就显得你也是这一派中人，也是个不爱财的高士了吗？”
    老讼师说到这里，校合师再次把话茬儿接了过去：
    “天下有两种人是不怕别人说他爱财的：一种是商家，一种是娼家。商家贱进贵出，娼家迎新送旧，为的都是一个钱字。官场中的人呢，却又最怕别人说他爱财。干我们这一行的，骨子里明明是要钱，嘴巴上却要说是维护国法，伸张正义。碰上那好办的案子，明摆着非赢不可的官司，苦主又实在穷得噹噹响连裤子都穿不起，我就不收他一文钱，白给他写呈子，还帮他走门路，说人情，待到官司一完，他就会到处宣扬，什么为民请命啊，不为银钱哪，什么好听的说什么。这样的事情做他个三五回，我的名声不是就扬出去了么？”
    老讼师频频点头，终于回到了本题上来：
    “说起这幅中堂，你是不知道，为了请他写这两个字，费的力气和口舌可是真不少呢！这个老头儿，为的他有这么一段叫人肚里骂嘴里夸的故事，又写得一手好字，近年来岁数大了点儿，写字的时候手发抖，写出来的字，哆里哆嗦的，反倒显得更其苍劲有力了。脾气呢，还是那么倔。人都爱他的字不是，他倒偏拿糖：高兴的时候，看得上的人家，一个钱不给他也写；赶上他心里别扭，或是他瞧着人家别扭，就是把一座金山搬来放在他面前，他也懒得动笔。你是知道的：我们缙云李氏，本是李阳冰公的后代，翻开宗谱，一代一代地倒上去，这个老头儿不单跟我同宗，还是我的族兄呢。阳冰公本是陇西成纪②人，生四子，伯讳拣，世居成纪，仲讳援，阳冰公吏隐③本县时留居缙云，不过这一房无出，没有后人传下；叔讳拯，世居台州李村，今天缙云的一支，就是从李村迁过来的；季讳操，阳冰公迁当涂令时留居当涂青山，后分徙安徽繁昌。三百年前，他祖上讳鍵④的和敝祖上讳鋕的，本是一母所生的同胞兄弟，又是先后登科同朝为官的两榜进士。只是沧海桑田，几经变迁，传到我和他这一辈儿，已经是家道中落，彼此都式微了。小时候，我们俩在一个学塾里读过书，我家食指繁多，入不敷出，考了两场，也没能进得了学，看来仕途无望，不如趁早另谋生路，就弃文学吏，承人荐到令祖任上，多蒙提携，倒也衣食无缺，日子还算混得下去。这个老头儿呢，头一场县府院试，就一连考了三个案首，少年得志，自以为自己是个旷古奇才，必有大用，也就更加醉心科举，当尽卖绝，也要博一个正途出身。总算是老天爷没有亏待他有心之人，我在令祖任上听说他殿试中了一甲第三名进士，也着实替他高兴过一阵子。谁想到他做了官了，少年时候那种颠狂、不随和的秉性不单没见丝毫收敛，反倒脾气越来越颠狂，办事越办越出格呢！令祖告老还乡，我也不愿在公门中惹是生非，就跟令祖一起离任回到本地来混一碗清闲饭吃。第二年，这个老头子也从京师里奔回来了。照我想，宦海浮沉二十多年，又当了那么大的官儿，总该有几十万银子带回来的吧？俗话说：‘三年清知府，十万雪花银’嘛，更何况吏部是六部之首，是个最红火的衙门呢！真不会想到他混了这二十多年，竟不如我，像个花子似的，连个落脚的地方都没有。族人们一者为他多少有些名气，二者也不忍心看他流落街头，纷纷解囊，替他筹款买地造屋。那时候，我李某人看在好歹是族兄的份儿上，尽管我自己也是刚支起锅台来，可是在他的事儿上，既没有少出钱，也没有少出力。不过这种人天生成的倔脾气，到死也改不了：刚有一碗饭吃有一块瓦盖，就六亲不认了。我几次三番在家里备了酒饭，又亲自登门去敦情他驾临寒舍来小酌，想等他酒足饭饱之后大笔一挥，让我也借他一点儿名气。谁知道这个老小子不识抬举，不是说胃口不好吃不得酒肉，就是说腿脚不便出不得家门，到了儿还是连我家的门槛儿都没有迈过一次。我呢，也是个说一不二的脾气。凡是我惦着要办的事情，不办成了，我是觉也睡不着，饭也吃不香。这老儿又是个好歹不懂的古怪家伙，手长在他身上，他愣不肯写，我也无计可施。想来想去，还是想到了当年他回乡来暂且栖身的那家亲戚头上。这家亲戚，也是我们的叔伯兄弟辈，当年为这老儿敛钱盖房置地，就是由他发起，由他经手，我出的一份儿钱，正是交给他手上的。如今为了这么一点儿小事情去求他，总不好意思驳回吧？我给他送了一桌酒饭的银子去，又给他出了一个主意，叫他把这位老先生请到家里去为他自己写一块坟面石，顺便再替我写张中堂。果然这个老头儿拂不开当年承人照应的情面，酒足饭饱之后，另一张桌子上早已经纸墨停当，老头儿蘸得笔饱，一挥而就，不费吹灰之力。再拿出两张宣纸来，求写一轴中堂，老头儿也慨然答应，提笔拂纸，正要挥洒，我那位亲戚这才说出是我转求的意思来，要他上款落我的名字。后来听说老头儿当时一脸的尴尬相，写是真不愿意，不写又难拂情面。迟疑再三，这才写了‘旦白’这样两个大字，任怎么说，死活就是不肯落上款。反正中堂挂在我家里，落不落上款还不是一码子事儿吗？字都写了，连这么个顺水人情都不会送，这个老头子，也实在是太不懂人事了。”
    拿糖——明明能干而不肯干，故意慎着以求某种代价。
    ②成纪——汉置县，宋改置秦州，即今甘肃天水。
    ③吏隐——是“隐于吏”的意思。封建时代的士大夫自以为怀才不遇，当不上大官，只能混上个小官吏，就以“吏隐”自居，实际上是一种自我安慰和自我解嘲。
    ④李鍵——字廷守，明代缙云县人，嘉靖三十五年丙辰科进士，官四川参政，著有《五经正义》、《性理明解》、《二十一史汇纂》、《赐养堂集》等。
    李鋕——字廷新，明代缙云县人，万历二年甲戌科进士，官刑部尚书兼都察院右都御史，赠太子太保，著有《三朝奏稿》、《三游诗稿》、《乐泌堂文集》等。
    说到这里，客厅里的大座钟又“噹噹”地响了起来，告诉大家说，天色已经是戌正了。刚才只顾听老讼师说那吏隐山隐吏的乖张行径听入了神，不觉着吃完饭又已经半个时辰过去。算起来，校合师媳妇儿进衙门去也已经整整两个时辰了。怎么这早晚了还不回来呢？是礼送炸了，还是讨价还价讲不定准码子？要不然，是留在衙门里过夜了，她可是知道家里有人坐等着听她的回话呀！
    心里正在狐疑，那钟声打到第八下，也就住了，随着这最后一声钟响，白布门帘儿一掀，像微风荡漾中的一朵儿荷花似的，步履轻盈地飘进一个人来，婷婷娉娉，扭动着腰肢，晃荡着耳坠，连脖子带下巴颏儿都是一步一扭的，笑眯眯地飘到了林炳跟前，两手在胸前一拢，娇滴滴地说了一声：
    “有劳叔叔久等了。”
    进来的正是校合师媳妇儿，身上却披着一件大红猩猩毡的一裹圆斗篷，衬着她那红润白嫩的脸蛋儿，丰满婀娜的身段儿，显得越发的标致，越发的动人了。在她身后，还跟着那个小丫头子，手里还捧着那条印花包袱包的一个匣子，好像比送去的那盒鼻烟略为小些。“是不是收下了鼻烟，却把鼻烟壶给退回来了？”林炳心里纳闷儿，赶紧站起身来，正想发话，跟脚从门外又进来两个二十多岁的小厮，穿一身黑衣服，戴着大帽子，一人提一盏带提竿儿的大号金丝灯笼，一面是“缙云县”，另一面是“正堂”共五个朱红扁宋大字。两个内衙小听差走进门儿来，略屈了屈左腿弯了弯腰，请了一个安，打头的一个操着一口纯正的京腔说：
    “敝上和太太问老先生和大先生好。太太苦留李大嫂子不住，黑灯瞎火的，只怕路上有闪失，放心不下，特意打发小的两个送了回来。太太还带话来说：请大嫂子一两天得空了就抽身进衙去斗叶子玩儿，只怕大先生不放，又特地叫小的替李大嫂子在大先生面前预先告个假，到时候请大先生一定要照准放行的。”
    校合师一边嘿嘿笑着，顺手从钱板上数出二百钱来一人一百赏过了，一边说：
    “有劳你们两位辛苦这一趟了。回去替我多多拜上老爷太太，多谢太太疼爱，想得周到。再替我回太太的话，就说太太哪天高兴了，想着要我们翠花儿去斗斗叶子解解闷儿，打发个人来招呼一声，马上就过去伺候。是大大请的客，我就是长一千个胆子一万个脑袋，也不敢挡驾呀！”
    翠花儿顺手把身上披的一裹圆斗篷脱下来叠周正了交给小听差的，叫他们带回去交到太太手上。两个小听差的嘴里答应着，又打了一个千儿谢了赏，高高兴兴地咧着嘴出门儿去了。
    校合师用嘴向这两个校葫差的背影儿努了努，小声地对林炳说：
    “这两个孩子，是太爷打北京带来的‘火者’，专在内衙听差。你瞧多机灵俊俏的孩子，口齿伶俐，也懂规矩。”
    林炳听说这两个孩子是什么“火者”，一时不懂得是什么意思，瞪着眼睛，做声不得，正待发问，校合师也觉着自己的话没有说明白，难怪林炳不懂，忍不住自己先笑起来，忙着解释说：
    “火者，就是没那话儿的，跟内廷的太监一个模样。虽则大清刑律有禁官民之家阉割火者的规定，却不过是一纸空文。官宦人家，内宅里要用几个小厮，干那些丫环婆子干不了的差使，要不经阉割，怎么能近内眷？再说，像金太爷那样，当了知县，难免有上州府见官、到乡下验尸的时候，既不能带夫人，也不能带丫头，万不得已，尽管他并不好男风，也只能水路不走走旱路，让火者‘代拆代行’了。只是如今有了禁律，官家豪绅也都不敢明目张胆地公然买进孩子来在家里阉割。好在律例总是死的，人却是活的，谁家里买个没卵子的小厮，总不干刑律吧？这就专有一种人到各地去买那机灵俊秀的孩子来阉割了转手再卖出去，不是冒充天阉，就是谎称净了身准备进宫的。只可惜挺聪明伶俐的孩子，没出家就当了和尚了。”
    林炳见校合师当着翠花儿的面就说出这没遮没拦的话来，更其做声不得。翠花儿见林炳怪窘的站在那里答不上话儿来，白了校合师一眼，赶紧抱过一个绣花儿的坐垫来把话岔开说：
    “林叔叔请坐呀！天儿晚了，那个瓷鼓墩儿坐着腿凉，夜里睡觉要抽筋的，加上一个垫子吧！”说着，亲手把垫子给林炳垫好了，回头一掀盖碗，又嗔着校合师说：“你们尽顾着瞎聊天儿了吧？你瞧瞧，茶都凉了。大冬天里喝了凉茶，能不肚子疼吗？”回头又叫小丫头：“梅香，快去烧壶水来！”
    校合师娘子一回来，屋子里顿时变成了春天，喜鹊噪梅似的，只听见她一个人从这个枝头跳到那个枝头，叽叽喳喳的，唱个不停，哪儿有别人插嘴的份儿？
    林炳刚坐下，翠花儿又把小丫头捧回来的那个印花包袱提了过来，一边解一边说：
    “叔叔叫我送去的两样东西，金太太打开来看了以后，爱得了不得。我就说是壶镇新科举人林炳林老爷专诚孝敬金太太的。她问是不是就是壶镇团防局的林总办，我说是的。金太太何等样乖巧的人，岂有不懂得为什么给她送礼去的道理？就问我跟叔叔是什么亲戚，为什么要由我出面送去。我就说我家跟林家是三代的通家世交，林家的事儿就跟我家的事儿一样，一定要太太看在异姓姊妹的情份上，帮我们出出主意，总求尽快地打赢官司。太太一手掂着鼻烟罐儿，一面直摇头说：‘林团总的这件案子，还是真不好办呢！听我们老爷说，证据都落到人家手里去了，口供也对林家不利。多亏老爷念及都是为朝廷出力的人，趁两家禀告暂息词讼先治丧治伤的机会，破例准许衍期五十天开审，为的就是给他一个足够的空档，好张罗安排人证物证和官司上的关节。五十天衍期早就过去了，却总也不见有人来，我们老爷都觉着有些奇怪了呢。’我就趁机代你求太太在太爷面前多美言几句，只求官司打赢了，多花几两银子倒是不要紧的。太太说：‘老爷一向是铁面无私廉洁奉公的，怎能给他提银子，陷他一个贪赃枉法的罪名呢？这件事情，看在你我姊妹的情份上，我去跟我哥哥商量商量看。老爷办案，一向是听我哥哥的，只要我哥哥肯点头帮忙，这事情就有了九分把握了。’太太还说：难为你这样客气，送给她这样厚的一份儿礼，她少不得帮你跑跑腿儿，不过是‘谋事在人，成事在天’的意思。她说这种几条人命的案子，上上下下百十张嘴都得使银子才能封得上，她哥哥的胃口一向又挺大，没有几千两银子，恐怕很难说话。我一听得几千两银子，吓了一大跳，不敢作主，就要告辞回来先给你回个话，听你自己的意思怎么说。太太见我要走，又叫我等一等，说是让她去探探她哥哥的口气看，要是能讨个实信儿回来呢，两头也好说话。我在她房内坐着，她一去就是大半个时辰才回来，说是跟她哥哥再三讨价还价，她哥哥咬定了非要两个撇不可。还说这是吃的子孙饭，损的阴骘要从子孙身上折除的，两千两银子绝不算多。又报了一篇账：谁那里三百，谁名下五百，上下内外的二爷们一共是几百，落在他手上的，顶多也不过五百两的数儿。多亏太太善心，说是已经收下你一份儿礼了，不能再收你的钱，把她名下的那三百两全数免了。就这样做好做歹，添多减少，说成了一千六百两的数儿，要我回来讨你的示下。要是成呢？就这样办：你这边兑过一千六百两银子去，他那边包你打一场光彩体面的上风官司，管保把姓吴的那小子送到阎罗王那里去投案；要是不成呢，就当是谁也不知道谁，欠下你的这一份儿人情，太太说日后再补你。事情说到了这个份儿上，我看也就差不离儿了。刚想告辞回来，正好金太爷退堂回内衙用饭，一定要我吃过饭再走。我瞧着辞是辞不掉的啦，只好坐下来胡乱吃点儿。吃过饭了，又不能提起腿儿来就告退，只好再坐会儿，闲聊几句，不觉得就是这早晚了。临走的时候，金太爷特意打发他的两个内衙小听差的送我们回来。金太太瞧着天气冷下来了，死活非叫我把她自己的一件毛毡斗篷披了来不可，又给包了一盒儿北京东大兴精制的八大件，说是给林团总的回礼，还叫我多多拜上林团总，老爷家乡带来的一点儿土点心，不成敬意，也是他家里好几千里路送来的，请林团总多多包涵，不要见笑。”说着，把一个锦纸镶边的彩色点心盒子双手捧了过来，放在林炳身旁的茶几上。
    撇——“千”的商界隐语。因为“千”字以撇起笔。叔叔叫我送去的两样东西，金太太打开来看了以后，爱得了不得。
    林炳随便睃了一眼那盒子北京特产，纵然有名，左不过是一盒子点心，倒也不怎么介意。听说想了结这场官司得拿出一千六百两银子来，实在有点儿善财难舍。虽说眼下已经是自己当家了，可也还没有一次就付出去这么大的一注银子过。算起来，这一年间田地山塘的全部出息，刨去一家人全年的吃穿度用，怕还攒不下这一千多两银子呢。为了一头牛，惹出几条人命来，见了官打了官司，如今头一堂还没过，连送礼带打点的，一千七百两银子就出去了。往后谁又保得齐就此不花钱了呢？这样算起来，这官司就是打赢了，在财字上不也是打输了的吗？
    校合师见林炳沉思不语，知道他心疼钱，就站起身来，踱到林炳身边，装出一副十分关切十分贴心的样子，躬身在林炳耳边低声地说：
    “一千六这个数目，的确不少。就是像府上这样的富户，恐怕也得年把工夫才攒得起来。不过呢，凡是自己没有十分把握的官司，要是事先不打点，太爷一翻脸认起真来，黄瓜茄子一起数，吃不了的兜着走，再想去求人情，恐怕就是抬一座金山去也不管事儿了。你没听说过吗？‘一字入公门，九牛拔不出’嘛，案子一判下来，往知府衙门详了上去，就是铁打铜铸的一般，谁有通天的本事，想改一字都是难上加难。俗话说：打铁要趁热，治病要趁早；打官司呢，第一要脑袋尖，才好到处钻营，实在没有路子，门缝儿里也要钻得进去；第二还得眼睛尖，才好知道往哪里花钱，怎么个花法。凡是明眼人办事，都不能只看一面，既要看到好的，也要想到坏的。你的官司，要是不打点，不走走门路，你自问有把握不输吗？真要是铁证如山，咱们当然不会去花那份儿冤枉钱。可你刚才也听见的，太爷说，你的官司，证据都落在别人手里了，口供还对你不利呢！官司要是打赢了，固然是最好也没有；万一要是输了呢，你想到过利害关系没有？这种人命官司，可不是闹着玩儿的。一输一赢之间，往往就有谁掉脑袋的出入。所以嚜，像这种人命关天的事情，可得自己多琢磨琢磨，看看有几分把握。要是把握不大，倒不是你花钱我不心疼，也不是林家花了钱李家能得到什么好处，要照我们父子二人在衙门内外混的这几十年经验来看，劝你还是不要心疼这年把收成为上。退一步想，比如发一场大水，颗粒无收，不也饿不着你们林府里一个人么？扔出这一笔钱去，刚才翠花儿的话你也是听见的：你这边兑过一千六百两银子去，他那边包你打一场体体面面的官司，还一准儿把姓吴的那小子的脑袋瓜儿给砍下来。这样一算，一千六的价码儿其实也不算太高。别的先不说，单就这几个月晚上睡的觉，不也睡得安生踏实多吗？你想想，我的这一番话，是冤你呢，还是处处为你师兄一家着想？”
    林炳经校合师这一番开导，豁然贯通。一跺脚，霍地站起身来，大有破釜沉舟，决一死战的神气高声说：
    “行，舍不得孩子套不着狼！今天我就舍出这一千六百两银子去，为的是好让父母亡灵有所慰藉于地下，就譬如是替爹娘多做两常寒陆道场吧！有劳嫂子明天再辛苦一趟，帮我向金太太回一声话，就说一切全仰仗金太太鼎力做劲儿，一切全听金太太的安排就是了。明天我就回家去，把银子打点出米。后天，最晚大后天我打发来旺儿送一张一千六百两的即期庄票来，还得麻烦嫂子送进去面交金太太。这样，神不知鬼不觉的，省得抬着现银子进去，招人耳目。我呢，也就在家里等传票，不接到牌票不进城来了。另外，还叫来旺儿带一张一百五十两的即期庄票来，一百两还那鼻烟和鼻烟壶的货款；五十两是孝敬嫂子的。为兄弟的事情，往后少不了还要烦嫂子跑腿儿。区区小数，对付着做双鞋穿吧！明天一早我就动身，恕小侄不再来辞行了。”说着，从衣架上取下帽子来就要回客店。李家父子虚情假意地留了几句，也就站起来送客。
    翠花儿进了一趟衙门，白吃了一顿好饭不说，还多要了一百两银子。如今又来一个五十，乐得她眉开眼笑的，一边连连称谢，一边两只眼睛也帮着送情，笑盈盈地把茶几上那盒子八大件用包袱包好了，递在林炳手中，说是带着路上轿子里好吃。
    林炳本不稀罕这东西，一则是金太太答谢的人情，二则难为翠花儿殷勤，一个劲儿地祝蝴手里塞，三则也不妨带回去给瑞春尝尝北京点心的风味；就从翠花儿手里接了过来，一手提着，一手撩起长袍下摆，告辞了李家三口，连灯笼都不提一盏，冒着扑面寒风，大踏步地回栈房去了。