乐河市第五医院的拍卖如期进行。
    拍卖现场设在市政府小礼堂，小礼堂在市政府院内南角，是一个只能坐200人的礼堂，乐河市的县级干部会议，一般都是在这个小礼堂举行。这次来竞买的有10个人，这10个人中，只有六个人是真正的来参加竞买的，有两个人自知实力不足只是想来试试运气，有两个人是来故意“搞名堂”的。
    竞买人按事先的抽好的号牌坐定后，拍卖就开始了。
    一切按拍卖程序进行：竞买人显示应价牌，主持人点算竞买人；主持人介绍拍卖标的、经营年限、经营要求和其他有关事项；主持人宣布起叫价和增价规则及增价幅度。接着拍卖师开始报价：
    “2100万。”2000万是底价，拍卖师第一次报价时增了100万。
    八个竞买者举起了牌子。
    “2150万。”
    仍然是八个竞买者举牌。稍停，第九个竞买者报出2200万的价格。
    艾宁看看了看那个竞买者，是从广东来的一个开发商。
    “2300万”一个来自江苏的开发商叫道，他一下子将价格提了100万。现场气氛趋于紧张。
    “2350万。”广东佬报出新价。
    “2600万。”艾宁一下子加报了250万，他想镇住那个广东佬。气氛越来越紧张，似乎要爆炸。
    “2650万。”广东佬毫不示弱，他再加了50万。
    “2700万。”艾宁再次报出新价。
    “2700万第一次，2700万第二次。”拍卖师手起锤落，一锤定音，高声宣布：“十八号为竞得者。”
    十八号正是艾宁举的牌。
    拍卖现场立即出现骚动。主持拍卖会的拍卖师对18号艾宁的这一报价没有按惯例喊3次，就落槌表示成交。在场的其余9家竞买人均被拍卖师的这一行为感到意外和震惊，纷纷站起来大声抗议。
    广东佬跑上主持台，砸毁了拍卖，揪住拍卖师要打。江苏佬也掀翻了桌子。竞买者与拍卖行人员发生推拉，场面十分混乱，有人打110报了警。
    警察和市卫生局杜局长都赶到现场，双方停止了撕扯。
    “拍卖行太过分了，只喊了两次就敲了锤，我们连反应的时间都没有。我们本来还准备加价的，我们至少愿意再加2000万。拍卖行这样子搞，简直就是敲黑槌。”广东佬愤怒地说。
    “简直不像话，这里面有黑幕，肯定有人搞了鬼。”江苏佬愤愤不平。
    “我们和竞买人没有矛盾，我们的拍卖完全合乎程序和有关规定，拍卖起拍价从2100万直到2700万，大家对这一过程都没有异议。拍卖师喊了第三次，是不是就是向竞买人表示还会喊第四次？喊第二次后，我们间隔时间很久才敲槌，完全是合适的。”拍卖行胡经理对杜局长说。
    “拍卖现场连个公证人员都没有。”几个参加竞买人都抱怨说。
    “是的，我们没有请公证人员，但这并不违法，拍卖会不一定都要公证人员到场，拍卖法没有这样的规定。”胡经理解释说。“落槌成交前拍卖师究竟喊几次，拍卖法也没有具体规定。我们喊两次也可，喊三次也行，都是符合法律规定的。”
    “拍卖无效，我们要求重新拍卖。”广东佬提议说。
    “是啊是啊。”几个拍卖人异口同声赞成。
    “哪怎么行啊？拍卖师槌落定音，这可开不得玩笑的。”胡经理说。
    “拍卖师敲锤了，哪能不算？我要起诉的！”艾宁对其他竞买者的行为表示愤慨。
    杜局长走出会场，他去给吴然打电话。
    “是不是按商量的计划拍卖的？”吴然问。
    “是啊，按计划2700万卖给艾老板了。”杜局长明白，五医院卖给艾宁，是事先定好的，拍卖只是一种形式，是演给人看的。如果不是艾宁买得，肯定是要重新拍卖的。如果价钱竞得太高，仍然是艾宁竞得，但不会按竞价结算，艾宁付出的仍然是2700万元。今天，拍卖师表现极好，没出现大的风波，一切按预定计划进行。他也可以交差了，收到艾宁的60万元红包也心安理得的到手了。他今年已57岁，按乐河市规定，县级干部58岁退居二线，他很快就要从局长位置上退下来，拍卖医院是他最后的“致富机会”。半卖半送，是事先与吴然商量好的，只要程序上符合法律，不出问题，管他造成国有资产流失不流失。
    “拍卖符合程序吗？”吴然又问，
    “是啊，符合法定程序。”杜局长答。
    “好的，你敲定吧。”吴然说。
    杜局长回到拍卖现场，大声宣布：“拍卖程序符合法律规定，拍卖有效。”
    艾宁这时才从座位上站起来，长长的舒了一口气，他离开座位，挺直身子，眼睛望着前方，步伐轻快而稳定地走上主持台，瞥了一眼台上台下的竞争对手，而后向拍卖师和杜局长握了握手，嫣然一笑，拿起放在桌上的钢笔，在《拍卖成交确认书》上签下了自己的名字。两天前在周淑芬家挨骂的痛苦，此时已消失得无影无踪。
    艾宁春风满面走出政府小礼堂，就接到孔妮娜打来的电话，向他竞买成功表示祝贺，并说为他省了2000万元，广东佬曾说愿出4700万元买下五医院。
    艾宁当然知道广东佬出的价钱，但他花了1000万元送礼，要说赢，他也只赢了1000万元。