刘柔兰找顾群书记说了一句“王金龙欺负我，他是个畜生”的话后，就开始体会到“官场险恶”这句话的份量。先是郑茶花找她了解情况，接着是顾群找王金龙谈话，省纪检来人调查，不到两个月，省委就下了任免书，免去王金龙中共乐河市纪律检查委员会书记职务，调临泉市任政协副主席，调动的理由是“根据工作需要”。
    在官场上，任何一句不慎重的言语都会引来祸水，付出了惨痛的代价。
    王金龙才42岁，他这么一个年轻的人到政协当副主席，在乐河市还是第一个。一般情况下，调去政协工作的都是年龄较大面临退休的老同志，年轻人调去政协工作，一般都有提拔，这似乎是官场上一套铁定的游戏规则。本来，干部调动是很正常的事，铁打的衙门流水的官嘛，但王金龙是平调没有提拔，这就大有文章，干部们对他的议论就多了起来。从表面上看，王金龙是平调，工资不少一分钱，职务仍是副厅级，但实际上是降了职，首先，他的市委常委被取消，再无资格参与党内的重大决策；其次，在大会主席台上，他的位置从第一排挪到第四排，参加会议也只是“陪会”，无资格唱主角；第三，凡事无权拍板，他在纪检是一把手，纪检工作方面的事，他说了算，市委讨论人事安排，他有很重要的一票，甚至可以否决一些人的提拔，而当政协副主席，他事事都得请示，无权决定。第四，政治待遇显然降低，任纪检书记时，他可以翻阅上级或下级的几乎所有文件，无论是秘密、机密还是绝密的文件，只要该文件发送到市级，他就有资格过目，而任政协副主席，这个政治待遇被自然取消；第五，工作条件降低，他任纪检书记时，办公室一套三间，一间办公室，一间会客室，一间休息室，宽大舒适，休息室还有卫生间，并配有专门的人员为办公室打扫卫生，送茶送水，而任政协副主席，只有一间办公室，开水还得自己倒。在出行方面，纪检书记有单独使用的一辆小卧车，随时可以调遣，政协副主席只有半辆小车，与另一个政协副主席共用。况且，调往离乐河市较远的临泉市，无异于是将他“隔离审查”。
    王金龙调走后，刘柔兰开先有点解放感，她可以不用有太多的顾忌和刘辉在一起，也见不到王金龙在酒桌上在歌厅里与女人打情骂俏的场面，眼不见为净，少了许多烦恼，还少了许多夫妻间的纠葛。但过不了多久，她就有点后悔。她首先感觉到的是人走茶凉。王金龙调走后，旁人给她的目光就变得冷谈起来，家中的客人稀少了，走在路上无人凑过来点头哈腰套近乎，就连刘辉也对她冷谈了许多。其次，工作没以前那么轻松了。在单位上班，该干啥就得干啥，干不好或拖着没干就得挨批评，再不像以前那样想干就干，不想干就叫别人干，还没谁敢批评她。第三，生活没以前方便了。以前，她在读中学的女儿天天有小车司机开车接回家，现在无人去接，女儿得自己走回家，有两次夜自修，路上碰到打抢的洗劫身上钱财，吓得女儿不敢夜间去学校。她自己出行也没以前方便，以前要到哪儿去，财政局总是及时给她安排小车接送，一时安排不过来，还有王金龙的小车解急，而现在，不管她有多急的事，小车似乎总是忙不过来，不能及时为她提供服务，有时不得不放下架子去坐公共汽车或搭别人的便车。尤其使她担心的是，她缺少安全感，有几个被纪检处理开除公职的干部，扬言要到他家来要饭。王金龙离开乐河去临泉市上班的那天晚上，半夜她接到一个电话，一个男人说夫债妻还，她丈夫欠了太多的冤孽债，他要找她清偿，还要她的女儿小心被人扒了裤子，吓得她一夜都不敢睡着。她查了那个电话号，是公用电话亭的号，无法查清是谁打的。她后悔自己不该去找顾群，也不该在郑茶花面前说得太多。她想通了，王金龙不就是找个女人玩玩吗？当官的那个不拈花惹草啊！男人和女人，都有拈花惹草之本性。见异思迁，是人类的普遍心理，是社会生活中普遍存在的一种现象。弗洛伊德就说过，性是人的最原始的驱动力。男人都喜欢新鲜的肉体，这是人类繁衍的本能所决定的。一个男人，如果完全放弃性欲望，肯定不是正常的男人。不说男人，就是现在的女人，也特别重视性生活，再没有封建社会那种性压抑了。女人在追求婚外感情方面，大有追上并超过男性之势，自己不也有和刘辉在偷着情吗？中国人以前羞于谈性，对性比较压抑，现在开放了，条件变了，观念变了，性欲在长期的压迫中也迸发出来了，男人或女人找个把情人，不该去过于计较的。也许是自己对王金龙过于严厉，在夫妻磨擦中缺乏理性，因而造成他去寻求婚外刺激。现代有些当官的男人就这样：上班工作思来想去，下班电话约来约去，晚上吃饭眉来眼去，饭后唱歌摸来摸去，夜里桑拿翻来覆去，凌晨回家骗来骗去。为什么自己就不能忍耐呢？他在宜水县与招待所的女人搞在一起自己就能忍下不说，而到这儿来干嘛就要去找领导说呢？官场上不是什么事都能说的，有些事，是能说不能做，而有些事，又是能做不能说，为什么不能学会掩饰？看看人家周淑芬，受那么大委屈都能忍得下，自己就怎么忍不下去呢？在官场上，善于掩饰该掩饰的东西，善于张扬该张扬的东西，才是大智慧呢。
    刘柔兰在反思，刘辉冷落她以后，她的反思更加多起来。
    她又想到自己为什么要和他结婚？既不是因为无经济来源而要一张长期饭票，也不是因为需要一套舒适的住房，不是因为他人议论、自己孤独难耐或为了传宗接代，更不是因为他有炙手可热的权势，他当时只不过是民政局一个小小办事员啊。自己和他结婚，完全是因为他有一张漂亮脸蛋和一付挺拔的身段。那张脸蛋和那付身段，既可以迷倒自己，也可以迷倒其他女人。漂亮的脸蛋加颇高的职务，使他成为众多女人追求的目标。而他和自己结婚，无非是看中自己一个有权有势的爸爸，他可以顺着这棵大树往上爬。当初，他们的感情就建立在漂亮脸蛋和利用权势上面，这就使得他们的感情如沙上之塔，稍遇风雨，就会摇摇欲坠，倘若有大的风波，必然会轰然倒塌。
    星期六，她约周淑芬去上街。王金龙调走后，几乎没有女人围在她身边，她觉得很孤单，就常去找周淑芬。买菜，她叫上周淑芬，买米买盐买酱油，她也要拉着她一同去。这天，她约周淑芬去为女儿买衣服。秋天是换装的季节，她得为女儿添加新装。两人走了几家服装店，挑来拣去，总是不合心意，于是一同来到城隍庙市场。
    城隍庙市场建在乐河市东面，紧挨乐河，是乐河市最大的服装批发市场，也是省内颇有知名度的服装城。卖服装的都是个体户。琳琅满目的各种服装令两个女人眼花缭乱。刘柔兰进入一家名叫“穿若天仙”的女装店内，这是一家少女服装专卖店。刘柔兰在一排挂着裤子的衣架前站定，她看中了一条紫罗兰色的学生装长裤，叫来售货员，问：“这条裤子多少钱？”
    售货员是个二十七八岁的少妇，她瞥了一眼刘柔兰，漫不经心地走过来，说：“5000元。”
    “这条裤子值5000元？”刘柔兰吓了一跳，她倒不是在乎五千元，她是为这么一条最多值150元的裤子卖到5000元而感到惊讶，她怀疑自己听错了，再问了一遍。
    “是的，5000元。你还会在乎5000元？”毫无疑问，少妇言语中带着讥讽的味道。
    刘柔兰一听话音不对劲，就说：“你这话什么意思？”
    “没意思。”少妇说，“我丈夫是个没工作的人，不赚钱靠什么过日子？”
    “那你也不能这样赚黑钱。”刘柔兰说。
    “你放屁！我明码标价，又没骗你，怎么叫赚黑钱？”少妇骂了刘柔兰一句。
    “你怎么出口伤人了？”刘柔兰愤怒起来。
    “是你先骂人的呀。你说我赚黑钱在先，老娘骂你放屁在后。”少妇带着挑衅的口吻，把“你放屁”三个字说得很重，似乎在故意说给别人听，接着又连讽刺带挖苦地说了一句，“你个穷光蛋，买不起衣服还在这闹事，滚吧！”
    两人的吵骂声引来不少围观群众，人们像看猴戏一样看着她们争吵。有几个认识刘柔兰的，也抱着手在一旁看热闹，谁也不帮她说一句话。
    刘柔兰觉得受到极大侮辱，她出生在官家，从小就有一股藐视他人的傲气，后来嫁给职务不断上升的王金龙，越来越受到众多女人的阿谀奉承，她从未被人这样的辱骂驱赶过。一种无比耻辱的感觉填塞了她的心胸，她气愤极了，她绝对不能在这个少妇和这些围观的群众面前跌面子，无论如何，都要把这件衣服买下来。
    在一旁挑选衣服的周淑芬听到刘柔兰的争吵声，赶紧走过来劝说，拉着刘柔兰要出店门。
    “我不走。”刘柔兰大声说，“这件衣服，我买定了，还绝对不允许她卖这样高的价。”
    “想买吗？拿钱来呀。5000元一件，一分不能少，少了一分钱，老娘都不卖给你。你敢抢劫吗？”少妇继续带着挑衅的口气说话，还伸出手来，做出向刘柔兰要钱的姿势。
    “好，你等着。我叫工商来管管你这黑心商人。”刘柔兰说。
    “我怕你个屁！”少妇叫道。
    城隍庙工商所就设地市场大门边，刘柔兰很快就喊来两个工商人员。
    工商人员知道刘柔兰是乐河市原纪检书记王金龙的爱人，王金龙在乐河市包二奶的事，他们也听说过一二。他们更知道，“穿若天仙”服装店的老板就是原乐河市商业局的尤副局长，店里的这个少妇原来也是尤副局长的“二奶”。尤副局长因和这个女人生了孩子，违反计划生育政策，被王金龙开除公职，与这个少妇结婚后，弄得无钱吃饭，十分悲惨。后来在朋友和老部下的帮助下，才在城隍庙市场租了这家店面，卖起了服装。少妇认识刘柔兰，而刘柔兰并不知道少妇的丈夫就是被她的丈夫开除公职的，少妇说故意抬高衣服价格，就是不想卖给她。王金龙在乐河时，工商人员慑于他的权威，也许会为刘柔兰说几句话，但王金龙已经调走了，并且不受重用，他们就不想为刘柔兰说什么。当官就这样，你在位时，他们吹你捧你溜你拍你，你下台或调走不受重用，他们就咒你骂你贬你损你，更不会去帮你。上台是官，下台不如狗，这是老百姓对当官的一种说道。本来，两个工商人员不想跟刘柔兰到现场来，但不来又怕她说他们失职，就来到“穿若天仙”服装店。
    刘柔兰指着那件紫罗兰色的学生装女裤说，向工商人员说：“你们看，这么一件破衣服，要我5000元，你们说这种黑心的奸商，该不该整治一下？”
    “放屁。”少妇又骂了起来，“你说这衣服破了哪里？是你的臭嘴破了吧。”
    “你看看，你看看，这样的商人，太不讲道德了。”刘柔兰说。
    “去跟你当书记丈夫的野女人讲道德吧。嘻嘻……”少妇居然嬉笑起来。
    刘柔兰十分恼怒，毫无疑问，那女人知道自己的身份，她是在故意糟蹋自己。刘柔兰眼光望着工商人员，希望他们出面说话。
    工商人员看了看那件衣服，显出一副无奈的样子，说：“她的这件衣服，是件没有瑕疵的真货，也没冒充其它品牌。这种衣服，国家没有标准的定价，买卖完全是一种自愿，没什么好说的。”说完返身就走了。
    围观的人眼睛一下子全盯着刘柔兰，这些眼睛似乎全在讥笑她鄙视她。刘柔兰没想到会出现这种场面，这场面与在牡丹宾馆跳舞被人羡慕的场面形成强烈的落差，她又羞又恼。她不想在众人面前丢面子，赌气地从挎在肩上的小包里数出50张百元钞票，“啪”地扔在少妇的柜台上：“那件衣服，我这个穷光蛋买定了，去给我拿过来。”如少妇过去给她取衣服，她的面子就挽回了，她可以挖苦少妇见钱眼开，要钱不如去卖B，可以说出只有女人才能说得出的许多难听的话。
    这回轮到少妇和围观众人吃惊了，人们都没想到，这个女人竟会花5000元去买一件价值不到150元的女裤。人群中传出一阵啧啧声，有人羡慕她有钱，有人骂她是傻瓜。少妇瞥了一眼柜台上崭新的大钞票，双手往胸前一抱，不屑一顾地说：“看中哪一件，自己去拿吧。”
    刘柔兰还想争辩，周淑芬赶紧替她取来那件紫罗兰女裤，拉起她又要走。
    刘柔兰挣脱周淑芬的手，找来一把剪刀，当着众多围观者的面，把那件紫罗兰女裤剪得粉碎，而后向“穿若天仙”店门啐了一口，转身要走。
    少妇收好柜台上的5000元，冲出店门拉住刘柔兰，要她把剪烂的衣服碎片捡起带走，否则报告卫生监察部门。刘柔兰不带，少妇立即打通了市场卫生监管所的电话。不到两分钟，来了两个卫生监察人员，二话不说就开了50元损害公共卫生的罚款收据，要刘柔兰交款后才能离开。
    刘柔兰只带了5000元购衣款，她身上已无分文，但她不能说身上没钱，那样会遭到少妇的讥笑。周淑芬知道刘柔兰没钱交罚款，赶紧从身上掏出50元交给卫生监察人员，拉起刘柔兰，逃也似的离开了美丽华市场。背后传来少妇痛快的哈哈大笑声。
    没想到丈夫调走没几天，竟会受到如此大的羞辱，羞辱她的而且是曾被丈夫开除公职的人的“二奶”，刘柔兰自尊心受到极大的伤害，回到家中，她抱着女儿大哭了一场。她再一次后悔找顾群书记而带来丈夫被调走的严重后果。