七月的阿尔伯塔，阳光明媚，气候宜人。大草原上的小麦已经开始结穗，清风拂过，泛起层层金黄的波浪。我来到阿尔伯塔大学已经一个多月了，每天除了备课和调试仪器，就是在校园里闲逛，没有什么事情。阿尔伯塔大学是加拿大最大的学校，中国留学生也最多，中国人里面杂七杂八的事情也最丰富，什么通奸啦，交换啦，应有尽有。学校里逛够了，我就开始往周边地区发展，重点是几个购物中心。这倒不是因为我喜欢购物，主要是购物中心里常常有一些展览，比如汽车促销，房地产促销等等，我比较感兴趣。
这天星期五上午，我不想做事，开车来到离学校最近的购物中心，看人来人往，好不热闹。购物中心的过道很宽敞，中间排着一溜小商亭，通常是卖手表，装饰品，假珠宝和手机的。我踱了一圈，目光落在维尔京手机商亭里面。两个年轻姑娘正闲撑在柜台上，其中一个似乎有点儿面熟。那姑娘十八九岁的样子，不高不矮，体型匀称，白色的短袖衫扎在牛仔裤里，一看就充满活力。我正要走近些看她的胸牌，她也注意到了我。我们不约而同地认出了对方。「梅兰妮！」
「是你！」
「对呀，是我，梅兰妮，又见到你真高兴！」
「我也真高兴，那天你们一下子就走了，连个电话也没留，我都不知道去哪里谢你们！你又是来埃德蒙顿出差吗？她呢？那个和你一起的女人，很凶的样子。」
「你是说海伦？她辞职了，去中国和她丈夫团聚了。我也辞职了，搬到这里来了，我在大学里教书。」
「是吗？太好了，那你就是教授啦？」
「算是吧。」
「快中午了，我请你吃快餐吧，那天你的甜圈可真香。」
梅兰妮兴高采烈地转过头，对她的同伴说：「阿什丽，今天我先去吃饭，一会儿换你。」
那姑娘笑笑，爽快地说：「去吧，慢慢吃，别急着回来，我今天不饿。」
将近正午，餐饮区熙熙攘攘。我对梅兰妮说：「小妹妹，你想吃什么？还是我请你吧。」
梅兰妮高兴地回答：「好啊，我最喜欢吃白食了，不过我不想吃肉，怕胖，咱们就吃寿司吧，寿司不是你们中国发明的吗？」
「好，就吃寿司，不过，寿司是日本发明的，是日本文化中为数不多的好东西之一。」
我们端着盘子找了个空桌坐下。我看着姑娘吃得津津有味，问：「梅兰妮，说说你吧，你中学毕业了？」
「嗯，刚毕业。」
姑娘噎了一下：「我们镇里的学校，学习都不太好，没几个上大学的，男生都去北面挖矿去了，女生除了结婚的，剩下的都在打短工。喏，那边卖薯条黄头发的女孩儿，娜塔丽，我同学，我坐她的车上下班。」
「结婚？这么早？」
「嗯，一多半吧，上学时就定好了的，不早了，我妈十六岁就生我大姐了。」
「梅兰妮，你到底有几个姐姐？」
「四个！大姐乌尔苏拉，有三个孩子，在红鹿市，大姐夫是石油工人。二姐维多利亚，离婚了，带着两个孩子住在家里。三姐奥莱维娅，你见过的，开加油站，也是两个孩子。我还有一个哥哥威廉，我嫂子去年刚生完孩子，又怀上了。」
「这么多？」
我吃了一惊，脱口问到：「那你准备生几个孩子？」
「我？没想好呢，先来三个吧。」
海伦说的没错，这大草原上的女孩儿都是居家型的。正午的阳光透过玻璃天棚，直照着吃得眉飞色舞的姑娘。我这才有工夫仔细打量她一番：长长的睫毛下，一双蔚蓝色的眼睛，小巧的翘鼻两边，散布着淡淡的雀斑，金黄色的长发，随意地披在肩上，而健康的肤色，好像那刚刚成熟的小麦。我不由得问：「梅兰妮，我听说咱们这块儿的农场里，主要是早先乌克兰移民，你们家兄弟姐妹的名字，怎么都是德国味儿？」
「我们家祖籍是西里西亚，那地方挺乱的，后来我们家搬到南乌克兰，后来革命了，我们又跑了出来，糊里糊涂来这里落了户。我们家祖祖辈辈都是农民，只要是能种麦子的地方，我们就能活下去。」
我望着这个单纯快活的女孩儿，心里无限感慨：全世界劳动人民大同小异，首先是要生存，其次是要尊严和体面。我忽然想起一个问题，于是问：「梅兰妮，我可不可以换个话题？你们家在这里很久了，你是不是对这里的事情都很熟悉？比如说，哪块地比较好？我是说买地盖房子。」
「我当然是门儿清啦！」
梅兰妮高兴地回答：「原先房子挺便宜的，也没什么人买，这两年挖油找矿的人多了，就涨起来了，你要买的话越早越好。城南这块儿就有好几个新区，你去现场看了吗？」
「我看了一个，就西南边那块儿，离学校特近，卖房的人挺热情的，说下个礼拜每个宅地基还要加五千，不过他说可以给我保持住。」
「西南边？离学校特近？」
梅兰妮放下塑料叉子，想了一会儿，突然紧张起来：「你没签什么吧？那块地不行，地势低，原来是泥潭，他们垫高了专门蒙你们外地人的，下暴雨还有化雪的时候，地下室容易渗水，你快退了吧！」
我也紧张起来：「我还没签呢，本来说下周去交押金的，买房怎么这么多事儿？」
「当然啦，现在造房子快，用料也省，不像我们家，房子都是自己造的，你要是一开始不弄好，将来可麻烦了。」
梅兰妮端起托盘站起来说：「我得回去了。这样吧，我回家问问我三姐，她消息最灵通，你给我一个电话号码。」
我写了电话号码，顺带着公寓的地址，一齐交给姑娘：「梅兰妮，谢谢你，我们给你的同事也买一份寿司吧，你带给她。」