许家嫡长子名唤许向箜，年纪比容苏明小两岁，在歆阳公府挂刀当差。
    冬月初他奉命到珑川府公务，今日午后才风尘仆仆归来，正好错过容苏明成亲。
    闻表姐要来，他特意向上官告下半个时辰假，亲自在许家门口迎接容苏明。
    待容家马车停稳，许向箜快车夫一步将车凳拿来放好，抬头恰见容苏明从马车里出来。
    “姐，”许向箜咧嘴笑，狭长的小眼睛弯成一条缝，细月牙似的：“等你好久了。”
    “笑这么甜，可没给你带糖吃啊。”容苏明调侃，提着衣裾迈下车，站定后回身扶随后的花春想下来。
    许向箜歪头，没敢上眼仔细看花春想，只觉这丫头年纪好小，叉手行礼，笑意融融道：“给小嫂子问好了，弟向箜有礼。”
    “花氏给许家小叔回礼。”花春想回以半屈膝，落落大方。
    许向箜不敢耽误时间，将人请进家里。
    许家正厅不比容家大，却乌泱泱站了几乎满屋人。
    跟着容苏明进门后，花春想确实有几分意外，不曾想，被苏明用一句话笼统带过的许家庶出子女，竟如此数量庞大。
    许老爷和许太太端坐在堂，容苏明牵着花春想上前行礼。
    未叩拜，只是寻常晚辈问安，容昭躬身叉手，花春想随之屈膝，许太太笑得合不拢嘴，许老爷点头唤起。
    而后是许家其他同辈过来见礼，花春想一一与众人认识。
    闲谈几刻后，一五六岁男童从外面跑进来，身上斜挎着的书袋鼓鼓囊囊，显然是才下学回来。
    小家伙一蹦三跳进门，径直张开胳膊扑在了容苏明身上，撒娇道：“苏明姑姑，我要吃糖。”
    容苏明捏开侄子嘴巴，瞧见那口缺着一颗门哥儿的奶牙，忍不住弹了他个脑瓜崩：“还敢吃糖，回头给你那个门牙也粘掉，说话漏着风，叫别的小姑娘小哥儿笑话哦。”
    “任他们笑话去就是，又长不到我身上来，”男童揪住容昭腰间靛蓝色荷包，叠声道：“一颗一颗就一颗！好久都没吃过了呢！”
    容苏明似乎很喜欢小孩子，嘴里说着不给吃，手上已经将腰间那靛蓝荷包解下来，欣然给了男童：“拿去和弟弟妹妹们分着吃，不准独食。”
    男童接过荷包，捏捏里头数量，高兴地蹦起来：“晓得的，谢谢——”
    欢呼的声音骤然卡住，男童手里一空，荷包被他母亲郜氏夺去。
    男童僵在原地，四周气氛也是微僵。
    郜氏上前一步，双手将荷包奉还到容苏明面前，笑容得体赔不是，道：“观哥儿被我惯坏了，冲撞容表姐处还请见谅，也望小表嫂莫笑话。”
    花春想颔首一笑，未语，顺势看向身边之人。
    容苏明勾勾嘴角，没接那荷包，亦没接郜氏话茬，反而是转而看向旁边的许向箜，微笑道：“不是说有事要讲？我记得进来前你说还要回公府。”
    “啊，是的！”许向箜极自然地从郜氏手里拿过那荷包，应道：“不然咱们到书房去说罢。”
    容苏明转头看向许太太，许太太欣然朝这边挥手：“去罢去罢，你们的正事最要紧。”
    “走罢。”容苏明牵起花春想，迈步朝外走去。
    许向箜向父母亲告退，路过儿子跟前时候，顺手给了他一个脑瓜崩：“叫你贪吃糖！牙都不想要了罢，连大夫说的话都敢不听！”
    许观评没能吃到糖，撅着嘴，朝他爹吐舌头，转身跑去祖母跟前撒娇。
    容苏明拉花春想走出正厅，径直往东边走，许向箜尚未跟上来，花春想靠近容苏明，低声道：“你和那位郜氏不对付？有矛盾？”
    “没有，”容苏明语调无波，侧脸看起来甚至有几分疏离冷峻：“她与我非亲非故，哪里来的矛盾。”
    花春想趋步跟着容苏明行路的速度，疑惑道：“怎么会非亲非……”
    “阿姐！”沉厚的年轻男人声音从后面响起，打断花春想的悄悄话。
    许向箜追上来，顺手将荷包塞到花春想手里，对容苏明叉手道：“她就是个内宅妇人，不值当和她一般见识。”
    容苏明明显不想多提郜氏，根本没接这句话，反而道：“这么冷的天气，你书房里可还暖和？”
    “呃……”许向箜明显没想到表姐会没头没脑问这么个问题，他为难地抓抓耳朵，道：“我这就去让人送炭盆。”
    容苏明点头，许向箜疾步朝前走，盖向书房去也。
    待许向箜走远，容苏明捏捏花春想的小胖手，脸上疏离神色虽并未完全退去，却多少温和了几分：“我和向箜说两句话就行，委屈你陪我在向箜书房待会儿？”
    花春想已经看出来，容苏明她不愿和自己多说什么，遂闭着嘴顺从地“嗯”了一声。
    容苏明松开她，点点头继续前行。
    因个人习惯问题，容大东家走路速度颇快，脚下跟踩了轮子般，花春想速度远不及前面之人，只好趋步而行，努力追上。
    容苏明走在前面，竟没发现这个问题，直到走到许向箜书房，回头发现花春想气喘吁吁追上来，她才意识到是自己走得太快。
    她有些抱歉，刚想开口说什么，许向箜从门里面一头扎出来，差点撞到花春想身上。
    他忙后退两步叉手躬腰，恭敬道：“正要去接你们呢，炭盆暖炉都有了，屋里不冷，阿姐和小嫂子里面请。”
    容苏明清清嗓子，迈步进屋，花春想随后，许向箜挥退门下仆人，到院门口去安排长随心腹守在外面，以免被人听去墙角。
    也就片刻功夫，待许向箜进门后，他表姐已将花春想安置在书房那一边的坐榻上喝茶看书了，那几个新放进来的炭盆和暖炉，也皆都放在坐榻边上，他小嫂子脚旁。
    许向箜心道，阿姐对这小嫂子还挺上心的，边用眼神示意了容苏明——小嫂子在此可方便？
    容苏明轻轻摇头，意思是不需要避着花春想。
    许向箜点头，从怀里掏出个巴掌大的小册子递给过来，道：“我在珑川是明处之人，不太方便出面，前后统共才弄到这么点，你该是用得到。”
    容苏明快速翻阅册子，嘴角冷冷勾了勾，疏离语气听不出情绪：“你倒是知道护媳妇。”
    “她，我……”许向箜低下头，不敢直视容昭。
    他确实是偷偷将自己那个有点缺心眼的夫人给摘了出来，阿姐果真道行高，看两眼册子就知道他动了手脚。
    小声纠结道：“我知她身上有诸多缺点，可她，可毕竟是她拼上性命为我生的三个孩子，我总不能置之不顾，姐，我……”
    容苏明拍拍表弟肩膀，神色不再是那般清冷：“只要她以后不再裹乱，我这里自当甚事都没有。”
    “弟知道了！”许向箜用力点头，快三十岁的男人，在容苏明面前竟表现得像个孩子，笑容灿烂：“以后定管好她，不叫她给阿姐惹麻烦！”
    “你能管好她，那还真是日怪了，”容苏明声带笑腔，将小册子卷起塞进怀里。
    又从袖兜里摸出一卷银票，随手放进书案上的笔海，如常道：“只要不是甚天大的篓子，姓萨的那里你就权当什么都不知道，该孝敬打点的也莫要小气，咱自己的前程要紧。”
    “……”许向箜捶自己脑袋，转身将自己扔进椅子里，恶狠狠叹道：“我有一腔热血又如何？到头来还是要与那些肮脏同流合污，愧对自己，愧对先贤哉！”
    “那是在你私心看来，”容苏明靠到身后书案上，抱起胳膊温吞吞道：“还记得方夫子说过的话么，为官者清流与否，非在两袖，而在脊梁，若你想抱负施展，不爬到一定位置，该要如何伸展拳脚？”
    “可……”许向箜再叹气，似乎满腔话语不知从何说起。
    容苏明道：“史实在前，岳武穆忠义传千秋，结局死于莫须有，戚总兵同样威名垂汗青，却无人诘讦他收受贿赂，讨好上官，”
    说着，视线往屋子那边的坐榻处瞟了好几眼：“戚总兵亦穷无银钱，以所收之贿转赂上官，为自己铺平脚下道路，他在前线抗倭，上官在后为他保障，算得上两全，转而看岳武穆，若他有戚总兵之变通，不与秦佞明斗，或可有更大成就。”
    “秦佞乃大大大奸臣，他力主向蛮子割地赔款求和，我大晋骨头硬，一不称臣纳贡，二不和亲求全，天子守国门，君主死社稷，不会有岳武穆之境况，”许向箜努力辩驳，但似乎已经被容昭给说服了，辩驳的底气显得有些不足：
    “况自古正邪不两立，就算岳武穆有戚总兵之变通灵活，最终他也未必就能如愿。”
    容苏明扬扬眉，诚恳道：“你说得对。”
    “……”许向箜颇为颓然地抱住脑袋，只好实话实说：“几年来都不知让阿姐花了多少银钱进去，弟弟心里有愧……”
    “知道有愧就好，”容苏明反而觉得有些欣慰：“待爬上去了，记得报答。”
    许向箜咧嘴，翻白眼翻他表姐：“那还要你说？不报答你报答谁！要是哪日我忘了阿姐待我的好，我定会被天打雷劈的！”
    “说什么胡话呢！”容苏明抬脚就朝表弟踹过去，虚虚实实的打闹，也未真的踹到许向箜。
    她笑道：“老天爷忙得很，可没空管你这点破事儿，时辰也差不多了，不是还要回公府？”
    “哦，”许向箜抬眼向刻漏看去：“是到时间了，我送你们出门？还是你们再去同我娘再说说话？”
    容苏明朝花春想走过去，边道：“姑母这时候要去照全街打麻将的，我拉着她说话那是纯属找骂。”
    许向箜嘿嘿一笑，憨厚模样和容苏明有两分相像：“也是，我怎么把这茬儿给忘了。”
    容苏明来到花春想跟前，曲起手指扣在她面前的小几上，招呼道：“回家了。”
    抬头见容苏明和那边的许向箜都是要走的架势，花春想直直后背，忙站起身理了理衣裳，低声问：“还要去向长辈告辞的罢？”
    许向箜已先一步迈出门槛，容苏明歪了一下头，似笑非笑道：“不再去见他们了，直接和向箜一道离开。”
    二人并肩往外走，花春想忍不住拉了拉容苏明衣袖，依旧压低声音：“这样会不会太无礼？”
    “不会，”容苏明挑开暖帘，让花春想先出去，自己随后：“左右我在许老爷眼里，也一直都是个傲慢无礼的。”
    “说来也是奇怪，”等在外面的许向箜同二人往外走，接嘴道：“我爹虽多有不赞同你的行事风格，却时常对你做事深表佩服，还叫我多跟你学着点，说阿姐你眼光长远，谋略无双，啧，他都不觉得自己矛盾么。”
    容苏明开玩笑道：“姑爹佩服的哪儿是我啊，他老人家佩服的分明是方孔兄。”
    “仔细这话传到我爹耳朵里，”许向箜咯咯直笑：“下次来他拿笤帚招呼你啊。”
    “姑爹嘴硬心软，”容苏明几乎是随手的小动作，摸向腰间，却意外摸了个空，顿了一下，继续道：“下次见我时，他必较这次更热络。”
    花春想立时没听懂容昭的话有何深意，直到后来某天，她无意见从阿娘口中得知了容苏明那次带的什么礼物给许老爷，当天晚上就虚心向容大东家请教，究竟如何才能做到她这般的厚脸皮。
    结果被容大东家假正经地言传身教了一番，气得她两天都没搭理那个不知脸皮为何物的家伙。
    在许家门外和向箜话别，夜幕垂天色已黑，容家马车不疾不徐向容家驶去。
    马车里未点灯，街上万千灯火，从两边车窗微弱透进来，将车厢内的一切都笼罩上一层朦胧。
    “我的糖呢？”容苏明两肘放在双膝上，扭过头来问靠在车窗边的人：“是否可以还给我了？”
    花春想从袖兜里掏出那装着糖的荷包，学着容苏明的样子，欠身过来将两肘放在膝盖上，揶揄道：“你都这么大的人了，随身带着糖，莫说就是为了哄小孩子。”
    这辆马车不是太大，花春想本就几乎和容苏明碰着膝盖，这般猛地一靠过来，就要和容苏明头碰头了。
    “可不就是么，”容苏明拿过荷包，熟稔地从里面夹出一颗糖，剥去糖纸塞进花春想嘴里，笑问：“小姑娘，此糖甜否？”
    舌尖触及口中糖块，有醇厚奶香在味蕾上肆意跳跃，乃至有点回忆里儿时过年的味道，花春想捧着脸点头：“甜，哪里买的，我没吃过呢！”
    “外头可买不到，”容苏明神秘一笑，回身靠到车壁上，将荷包重新系回腰间，修长指间折叠着小小糖纸，好像很好玩的样子：“普天之下，独我这里才有，如何？”
    花春想将糖纸从她手里揪出来，放在鼻尖闻了闻，咬着糖块，口齿不清道：“不是你家丰豫产的，不是巧儿姐家的，也不是白记的，唔，它到底何处产的？”
    容苏明指自己：“我做的。”
    “你？”花春想仔细品口中糖块，复闻糖纸，还是没能尝出或闻到丰豫产的糖特有的味道，摇头道：“丰豫的糖不是这个味道，我味觉嗅觉不会连这点东西都辨不出来，我可是花家香的孙女。”
    容苏明将腿伸直，身子随马车一晃一晃的，抱着胳膊靠在那里，好一副懒散模样：“没骗你，花家香的六姑娘，这真是我制的糖，不信你回去问迦南啊。”
    “真是你制的呀……”花春想将信将疑，又将糖纸放在鼻尖闻了闻，然后还给容昭，两手撑在身侧，眯着眼睛道：“你制的就你制的罢，手艺不错，值得夸奖。”
    容苏明无声笑了笑，没出声，花春想一时也没了话要说，马车里陷入两相沉默，街上嘈杂声愈发清晰起来。
    须臾，花春想问：“明日腊八，你忙不忙？”
    “问这个做甚，”容苏明靠在黑暗处，叫人看不清神色，语调平平道：“应当不忙的，你有事？”
    过了腊八就是年，花春想能有什么事，不过就是闲来问容昭一句，想知道她明日在不在家。
    她道：“也没什么大事，就是听何妈妈说，你以前都是不过这些小节日的，觉着麻烦。”
    容苏明低低笑了笑。
    忽明忽暗光线中，依稀能看见她一副无所谓模样，习惯性用淡然遮掩去深藏的落寞：“可能是罢，然则腊八能如何过，不就吃碗腊八粥，还能有啥？”
    “腊八祭祀，你不知道？”花春想狐疑，带着笑腔道：“你真是大晋子民么？怎么长这么大的！”
    经花春想这么一提醒，容苏明恍然大悟似的“噢！”了声，左手捶着自己右侧肩膀，温吞吞道：“好像确实是要行祭祀的，祭门神、户神、宅神、灶神、井神，还有家中先人，以祈求来年丰收吉祥，是罢。”
    “诚然，”花春想点头，接着问道：“明日，你还打算将何妈妈他们都散回家过腊八？”
    容苏明：“嗯，人家也要过节的。”
    花春想：“那咱家呢，你打算如何过？”
    听了花春想的话，生意场上能言善辩的容大东家，原地愣住了。
    咱家。
    “咱家，”容苏明抬手，在自己和花春想之间指了个来回，有些不确定地问道：“你是说咱俩？你和我？”
    花春想点头，促狭道：“嗯，不是你和我还是谁，你莫非还有别人？”
    “没没没，没有别人，”容苏明连连摇头否认，摸了下鼻子，道：“就你一个。”
    不知怎的，这句解释的话语明明平淡无奇，花春想却莫名觉得有几分甜，不知是不是因为吃了容苏明的糖的缘故。
    忍不住咧开嘴无声笑着，花春想傲娇地朝这边抬下巴：“你会下厨做饭么？”
    容苏明：“会煮几样粥，炒几个家常菜，烙饼煎饼也会，但是不会起面团。”
    马车行至拐弯处，正好一阵冷风从车门灌进来，花春想缩缩脖子，笑眯眯道：“没关系，我会做饭，明日家里就剩你我，还有青荷穗儿，我亲自下厨，做腊八粥，你想吃甜的还是肉的？”
    “甜的肉的都想吃，”容苏明从角落里拿来叠放整齐的暖毯，抖开递给花春想，示意她披上，问：“只有青荷穗儿，薛妈妈呢？”
    “我让她回家去了，”花春想接过暖毯往身上裹，边道：“如你所言，别人家里也是要过节的嘛。”
    裹好暖毯，花春想后知后觉，忙问道：“毯子给我用了，你冷不冷啊？”
    “不冷，我穿的厚。”容苏明抱起胳膊重新靠到车壁上，眯眼盯着花春想打量。
    “哦……”花春想点点头，似乎察觉到了容苏明正在盯着自己看，她有些羞涩地转过身去，将车窗拉开些许，凑过去往外瞧着：“这一天下来真的好累，何时才能到家呀。”
    容苏明开始闭目养神，低声道：“快了，估计再过三四座坊，几条街，就能到家了。”
    她也忙碌一日，脑子有些累，闭上眼之后就不想再说话。
    觉身后那道不容忽视的视线悄然撤去后，花春想将车窗彻底拉开，让街上的光亮透进来，自己拥着暖毯半遮住脸，偷偷扭过头来看容苏明。
    变化的光线明暗交错，落入马车里，将容家主的脸照得影影绰绰，她闭着眼睛，好似睡了。
    花春想咬唇，笃定自己和容苏明之间还有很长路要走，但是否一起走却很难来确定。
    容昭，容苏明啊，你是个心思很深很深的人，诚然，你对我设防也很重。
    可假如我试着靠近你时，你可能会选择接受我么？当你知道了事情的原委后，你可能轻易放过我么……
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    作者是个没得感情的码字机器，用冰凉僵硬的手敲下四个字——谢谢阅览。