在天之城的郊外，紧靠着飞行兵团驻地又多了一座营房。这座营房非常奇怪，它的占地很广，外形四四方方，是一座完全扁平的单层房子，远看就像是一块放大了无数倍的地砖。
    与众不同的地方还不只是外形，这座营房的屋顶和四周的空地有数不清的大块反光镜。
    和飞行兵团驻地一样，这座营房的外围也远远地拉了一圈铁丝网，不过戒备没有飞行兵团那样森严。
    铁丝网围拢的区域很大，那巨大的营房只占据很小的一块，其他部分是训练场，那是一个按照复杂地形专门建造的训练场，有高台、深沟、沙地和沼泽，还有一个小湖，很多地方还竖着密密麻麻的木椿，是用来模拟树林。一队骑士正以令人惊讶的速度在训练场上狂奔着。
    她们的身上穿着一种新式的战斗服，和以前为了让家里赚点钱搞出来的那种战斗服完全不同，这种新式的战斗服可以说是一种战甲。这当然又是利奇的杰作，设计它的灵感来自于卡斯莫利纳之行时穿的那件「变色伪装服」.
    彻底放弃了装甲，穿在身上紧贴着身体，比制服还贴身，不过和那件「变色伪装服战衣」比起来，这件战斗服要坚固得多，因为它有一层金属骨架。利奇仍旧沿用他所擅长的外骨架结构，不过和当初设计「飞行夜叉」时比起来，这次的设计要纤细轻薄得多。「飞行夜叉」的外骨架设计像是用木板搭了座房子，而战斗服的外骨架设计如同用竹丝编了个鸟笼。
    和「变色伪装服」一样，利奇也在这种战斗服上装了魔动筋腱，数量很少，而且大部分位于下半身，不过他在这方面稍微加强了一些，特别是腿部的几条被漆成红色的魔动筋腱，那是「明王」上用的新型魔动筋腱，所以这些战甲直线前进的速度非常快。
    那套变色伪装系统当然不会被放弃，反正并不复杂，也没增加多少重量。所以此刻在训练场上狂奔的骑士们，身体的颜色始终随着地形改变而改变，一眼看去感觉到人很多，却说不出到底有多少人。
    在训练场的西侧，另外一群骑士正在激烈对战，她们同样穿着新式战斗服，不过外面多了一层战甲，同样的外骨架结构，不过这一次的外骨架就要厚实多了，即是骨架又是装甲，而且上面还有大量的魔动筋腱。
    利奇会想出这样的设计，完全是铁血兵团给了他灵感。当初铁血兵团为了掩人耳目所做出来的空壳战甲，差一点把所有的人全都蒙在鼓里。那种空壳战甲并没有实际用处，完全是一种伪装。它却让利奇灵光一闪。
    他以前就感觉「夜叉」有些高不成低不就，装甲如果太薄的话，在战场上没什么用，装甲太厚的话，重量就上去了，很多构造没办法用，性能也会大幅度降低。为什么不把「夜叉」进一步分解，变成两部战甲,把所有精密而又脆弱的装置比如通讯、侦察、监听之类的，全都集中在一部上面，另外一部干脆只有动力机构和装甲。
    在圣殿里面的那段日子，利奇并不是全都在创立功法，他也考虑过弄一部新的战甲出来。原本最好的办法就是，能够把波罗诺夫搞出来的那种技术偷学过来。
    可惜他遇到了一个「技术性的难题」。
    艾斯波尔那边已经对那些残骸进行了详细分析，分析报告有一巴掌厚，上面全都是让他头大的公式和数据。
    这下子问题出来了，他怎么把这些分析结果送入智慧头冠之中？智慧头冠只和他的思想相连，除此之外没有其他的接口，他既然不可能把那么多公式和数据一下子记在脑子里面，智慧头冠就没有办法给出答案。这让他很是郁闷。
    所以他只得退而求其次，把自己的设想拿了出来。幸好智慧头冠对这个设想做出了反应，然后就有这种新式战斗服和与之配套的战甲系列。
    帕金顿圣国的战甲制造师们正在重新改造「明王」,「明王」也将被改成这种模式。
    所有这一切都只是试验性质，毕竟这种设计实在太极端了，谁都不敢肯定在实战中会不会起到作用。
    类似的试验性质战甲，其他的战甲制造师同样也在做。现在谁都不知道战争会朝着哪一个方向发展，谁都不敢肯定，以前被认为毫无意义的设计会不会突然间变得举足轻重，所以大家都只能进行各种尝试。
    利奇因为起步最早，又有「智慧头冠」帮忙，所以现在已经进入了测试阶段。
    因为这种设计实在太节省材料，而且容易制造，所以安妮莉亚女皇决定，直接制造六千套新式的战斗服和配套的战甲，让三个兵团同时进行测试，独立兵团就是其中的一个。
    进入了测试阶段，利奇就一下子空闲了下来。
    在训练场一角的高台上，利奇无聊地躺在地上。前段时间忙了一阵子之后，他确实需要好好休息一下。自从想通那些事之后，他的心情豁然开朗起来，不再像以前那样拘谨，该做的事情就去做，不该他做的事，他现在连碰都不会碰。今天联合指挥部有一个会议，以前为了显示蒙斯托克的存在，他总会出席，现在他却懒得去了，反正他去那里也只是当摆设。
    「别人都在忙，就你一个人在这里偷懒。」莉娜溜达了过来，她很不满地踢了利奇一脚。
    利奇不敢躲，他知道莉娜是借机发泄，原因很简单，两天前奥摩尔帝国派了一支大队过来，这是当初他和奥摩尔皇帝卡洛斯之间的协议。
    这个大队理所当然全都由女骑士组成。
    「你的后宫又扩大规模了。」身为「正妻」的莉娜看到利奇不说话，干脆把话挑明了，她语气不善地说道。
    「我也没办法。」利奇摊了摊手。
    莉娜用脚尖轻轻地在他的裤裆上磨蹭几下，这个动作让利奇浑身冒冷汗。
    「我有的时候真想把这根害人的玩意儿割掉。」莉娜恶狠狠地说道，紧接着她又叹了口气：「偏偏我又舍不得。」
    听到这话，利奇松了口气，他有些奇怪莉娜为什么来「骚扰」他？
    兵团里面的其他人可不像他这样清闲，原105小队的毎一个人都有一大堆事要做，她们不但要管训练的事，还要负责蒙斯托克和同盟髙层的沟通。
    「奥摩尔的那支大队现在归你管了？」利奇猜到这个可能。这多少有些出乎他的预料，因为他原本以为翠丝丽会负责这支新进来的大队。
    「我担任正职，翠丝丽做我的副手。」莉娜颇有些得意，能够把当年的对手踩在脚下，这绝对是让她高兴的一件事。
    利奇差一点笑了起来，对莉娜的安排确实挺有意思，她的两个副手全都是她过去的对头。
    「她们的实力怎么样？」利奇更关心的是这个。
    「我还以为你会对她们的相貌更感兴趣呢。」莉娜酸溜溜地说着带刺的话。
    利奇翻着白眼，成为骑士这么久，他还没看过长得很难看的女骑士，甚至连长得难看的男骑士都没有见过，即便在瓦雷丁时候遇到的那个小胖子，除了体型差一点，脸还是挺端正的。
    莉娜看到利奇不怎么在乎，她感觉到有些无趣，仔细一想也确实是这样，对于见惯美女的利奇来说，脸蛋长得漂亮的女人已经无法让他有感觉了。
    「那当然厉害了，奥摩尔毕竟是老牌帝国，整支大队全都由王牌组成。」莉娜的神情颇有些复杂，因为大队里面的人很多都是她认识的。
    童年时代她在三大帝国都待过，在帕金顿的时间最长，其次就是奥摩尔。
    在奥摩尔的时候，她是正式的交换生，和同样年龄的骑士们一起上课、受训。
    这次过来的大队里面有不少就是以前的同学，或者高几届的学姐，甚至还有几个对她不错的教官。
    好在和罗宾比起来，她还没那么尴尬。
    罗宾的母亲是奥摩尔人，她在奥摩尔有大批亲戚，那个大队里面，罗宾的女性亲戚足足有十几个。刚才看到名单的时候，莉娜的脑子里面跳出一个恶作剧的念头：不如将这些人全都弄到一起，成立一个伍兹海德小队。
    莉娜在胡思乱想，利奇却在想着正事。
    一听到莉娜说过来的全都是王牌骑士，他已经猜到那位老皇帝陛下的意图。
    老头肯定是看到翠丝丽在短时间里面突破瓶颈成为荣誉骑士，所以想要让他把这些女王牌骑士同样也变成荣誉骑士。
    奥摩尔帝国的一支大队，如果是完整编制的话应该有四百人。四百个王牌骑士没什么了不起的，就算是蒙斯托克的军事实力只能算是三流的国家，也能够凑得出来。但是四百个荣誉骑士就不那么简单，到了战争后期，当两边都消耗得差不多了，这样一批生力军加入，绝对会让胜利的天平为之偏转。
    「你们两个原来在这里偷懒。」远处又有一个人走了过来。
    「我可没偷懒，我是监督这个家伙干活。这原本应该是你的事，你这个师傅当得可不怎么样。」莉娜毫不客气地反驳道，她是一个不肯吃亏的女人。
    过来的正是黛娜，听到莉娜这么一说，她的脸顿时通红。以前在105小队，大家都不怎么在意这件事，但是到了独立兵团就不一样。毎当有人问她和自己的徒弟做爱是什么样的感觉？她总是异常窘迫。
    「师傅你开会回来了？上面有什么说法吗？」利奇仍旧像以前那样称呼黛娜，他是故意道么叫的。
    黛娜红着脸啐了他一口，这才说道：「争论这么多的时间，总算是有结果了。原计划仍旧不变，还是用土地换取时间，和联盟比谁拖得起，不过他们也决定在卡佩奇打一场大战役，遏止一下联盟的锋芒。」
    莉娜和利奇并不感到惊讶，这是他们想到的结果之一。
    现在联盟东西两路进展神速，唯独弗兰萨帝国主持的中路遇上麻烦。如果再能够让他们遭遇一个大挫折的话，弗兰萨帝国的威信就会为之动摇。联盟也不是铁板一块，到时候肯定会出现一些异样的声音。
    「我们也有可能要上战场。」黛娜说道。
    上一个消息未让莉娜和利奇感到惊讶，但是这一次两个人却被吓到了。利奇一下子坐了起来问道：「这个消息确切吗？」
    「别逼我打包票。」黛娜连连摇手：「想知道准确答案的话，你为什么不直接去皇宫一趟？」
    一辆小车飞驰在大道上，开车的是雪蜜尔，利奇坐在旁边。
    就是因为刚才黛娜的提议，所以利奇正前往皇宫。对于即将上战场这样的大事，他肯定要和安妮莉亚女皇详细地谈一下。他要知道让独立兵团上前线的目的。他可以肯定，同盟绝对不是因为派不出人才决定动用独立兵团。
    拿她们当炮灰？利奇感觉这个可能性并不是很高。按照他的猜想，同盟高层可能想验证一下他最近的发明是否实用？
    如果这种猜测是正确的话，卡佩奇将会成为一个武器试验场。恐怕不止他的成果在那里接受测试，艾斯波尔和其他大师们弄出来的东西，应该也会上战场。
    这也就可以解释，为什么卡洛斯恰好在此时将协议中的一支大队骑士送过来，这是要拿第一手资料啊。
    利奇倒不怎么担心危险，他是上过战场的人，所以他很清楚，战场有的时候确实非常危险，但是大多数情况下还是安全的。当然这有一个前提，不能被当成炮灰使用，指挥官不能是一个充满私心杂念的白痴，战局也没到万分危急的地步。
    他唯一踌躇的是，在卡佩奇肯定会遇上摩撒赖。
    突然车猛地一个急转，将利奇从失神中惊醒，他听到旁边的雪蜜尔大叫着：「有刺客。」
    虽然没有感觉到杀气，也没有感觉到视线射在自己的身上，利奇仍旧立刻做出反应，他的双腿一蹬，从车上跳了起来。
    刚跳离那辆车，一股骇人的潜劲就到头顶上方。更令利奇毛骨惊然的是，他发现自己动不了。紧接着他的脑袋一阵刺痛，像是有根烧红的铁条捅了进来，而且不停搅拌似的。
    这是「精神穿刺」，他已经不是第一次遇上了。生死关头，一股不知道从哪里来的力量突然间爆发了。
    利奇猛地一挣，身体居然动了起来，与此同时，他身上的战斗服金光一闪，原本镜子般的表面充满了流光溢彩。
    整辆车被拍扁了，地面一下子陷了下去。利奇感觉背后一阵剧痛，浑身的骨头像是散架似的，眼前更是一片漆黑。一口血狂喷而出，五脏六腑似乎都在翻腾。他被远远地打飞出去。靠「金刚」和「镜·反射」硬挺了刚才那一击，还挨了一下「精神穿刺」，利奇不敢有丝毫的迟疑，他知道刺客至少是一个准辉煌骑士。
    想要活命，就只有逃。身在半空中的他猛地一折。这是罗拉莉丝当初传授给他的「猫翻」,与此同时他的手臂上发出「铮铮」两声轻响，一对臂盾弹了开来。又是一股潜劲袭来。
    利奇侧身用右手的臂盾去挡。「匡」的一声，高强度合金钢制成的臂盾一下子就变形了。利奇像是被挥舞起来的棒子击中的小球，远远地被打了出去。
    又是一个「猫翻」,一着地，利奇立刻朝着旁边的一座宫殿窜去，与此同时，战斗服的颜色也变成了淡灰色，以至于他整个人都显得若隐若现。
    宫殿里面有人，人们都惊恐地看着突然间闯入的利奇。但是紧接着，所有的人都一下子倒在地上。
    利奇同样感觉脑子里面一阵刺痛，就像被针扎了一下似的，不过比刚才要好得多了。在他的身体四周笼罩着一个无形的护罩，这是用「真实幻象」制造出的盾牌，他原本不知道这是不是管用，现在他放心了。
    突然他又感觉自己被锁定住了。敛息隐匿并不是万能，一旦遭到攻击就会暴露，「精神穿刺」也是一种攻击。利奇不敢再待在里面，他猛地朝一侧的墙壁撞去，与此同时再一次收敛起气息。
    墙壁被撞了个窟窿，不过转眼间这片墙整个坍塌了。坍塌的部分是一个非常工整的圆形，大理石的地板上同样也留下一道印痕。出手的那个人对力量的运用已经纯熟到了极点，绝对不会浪费一点力气，所以那道印痕异常光滑平整，印痕里面布满了裂纹，如同细密的渔网一般，但是外面却一丝裂纹都没有。
    又挨了一下，被潜劲击飞的砖石就像弹雨一样打在身上。利奇感觉这一次伤得比刚才更厉害。
    一直挨打，把利奇的火给打出来了，他咬牙切齿地朝着身后一通猛挥。
    看不见的刀芒在宫殿里面乱飞着，墙壁上、地板上，柱子上全都留下了爪痕。突然一道墙壁猛然崩塌，墙壁的后面露出了一个人影。那是一个中年人，有着一张冷漠的脸和刀锋一般锐利的眼神。利奇第一次看清刺客的样子，他的第一个反应就是双臂交叉挡在胸前，身体往后飞窜，与此同时「金刚」和「镜·反射」再一次发动。
    他的决定是正确的。那个中年人朝着利奇猛地打出一击。这一击没有刚才的声势，看上去甚至有些平淡无奇，但是利奇却感觉到死亡的来临。
    就在这个时候，他的身体四周突然蒸腾起一片金色的光雾，远远看去像是着了火。「轰」的一声巨响，那一击的威力被引发出来，荡起的冲击波将宫殿这一侧的整面墙壁都震塌了，那白色花岗岩砌成的台阶也被震得粉碎，留下了一个直径有七、八公尺的大坑。
    利奇再一次被震飞出去，他和前两次一样狼狈。但是这一次，那个刺客没有继续追击。
    看到利奇的身上蒸腾起金色光雾的时候，那个刺客就已经知道行动失败，他毫不犹豫地离开了。
    所有这一切，从遭遇刺杀到结束，只不过是几秒间的事，但是这短短的几秒却让利奇湿透衣襟。他坐倒在地上，大口地喘着粗气。
    过了片刻，他听到远处传来一阵警笛声。
    整片街区都被封了，一条黄色的封锁线将那座宫殿圈了起来。
    这里嘈杂不堪，到处有人走来走去，忙着救治伤员和清理现场。
    利奇坐在一处角落，军事情报部的人刚刚做完笔录，还把他身上的记录装置拿走了。
    「没问题吧？」罗拉莉丝走了过来。
    利奇并没有回答，因为他自己也不知道有没有事。他已经吐了一口血，浑身上下的骨头好像断了似的，但是他能够坐着，说明问题不大。
    「雪蜜尔怎么样？」利奇反问道。
    「因为你的关系，她现在不得不躺在担架上。死是死不了，但是今后几个月她都只能在床上度过。」罗拉莉丝的话语里面不无抱怨的味道。
    利奇明白雪蜜尔十有八九是断了骨头。
    突然他想起一件事。
    「我妈那边会不会有事？」利奇问道，老妈仍旧是老妈，他已经想通了，再也不会为此而感到迷惘。
    「需要你提醒的话，恐怕一切都已经晚了。」罗拉莉丝满脸嘲意：「放心，你这边一出事，我们就通知了负责保护你父母的那些人。至少我出来的时候，你的父母都还没事。」
    「你能给我一辆车吗？」利奇要亲眼证实一下。
    「现在这个时候，我能放心你一个人行动吗？」罗拉莉丝用看白痴的眼神看着利奇：「我来开车，顺便保护你的安全。」
    「先去看看你女儿吧。」利奇不是忘恩负义的人，没有雪蜜尔的及时反应，他已经是一团肉酱了。再说雪蜜尔毕竞是他的女人，还是比较得宠的一个。
    雪蜜尔躺在担架上。
    她的情况比利奇原本想象要好得多，只是伤了两条腿。女孩看向利奇的眼神和她母亲非常相似，都是一副你欠了我许多的模样。
    「你又可以学到我们家的不传之秘了。」雪蜜尔异常不满地念叨道，她的腮帮子鼓起。
    利奇稍微一想就明白了。
    论实力，他绝对远超这个小丫头，论精神力更没办法比，但是雪蜜尔却能够发现刺客的踪迹，他却毫无所觉。
    这只有一个解释，那就是影王家族肯定一种秘法，能够感知潜藏的威胁。
    他转头看向罗拉莉丝。
    罗拉莉丝一脸无奈，显然证实雪蜜尔的话。
    小丫头被送上了一辆车，最好的治疗师早已经等候在那里。像她这样身分的人不会去医院，而是治疗师上她家帮她治疗。
    利奇倒是想表现一下对雪蜜尔的关心，不过考虑到回雪蜜尔的家有可能碰上她的父亲，也就是罗拉莉丝的丈夫，利奇不由得打起了退堂鼓。
    那个人和摩撒赖没有什么两样，都是老婆和女儿双双被他弄上床的可怜家伙。虽然传闻中三大帝国的风气比蒙斯托克开放得多，男人都不在乎戴绿帽子，但是遇上的话，难免会感到尴尬。
    看着载着雪蜜尔的车远去，利奇上了罗拉莉丝车。
    他原本要去皇宫，现在已经没有兴趣了，不过有关上前线的事还是要问明白。所以当车离开了天之城之后，他转头问罗拉莉丝：「联合指挥部是不是准备调我们去前线？」
    「你们的消息很灵。」罗拉莉丝不真不假地赞了一句：「不过并非现在，你们有的是时间准备。」
    「可以告诉我目的吗？」利奇关心的是这个。
    「还能有什么目的？只是想看看你弄出来的那些东西到底有没有价值。」罗拉莉丝没有瞒着利奇，这对别人是机密，对独立兵团的人就没必要保密了。
    利奇犹豫了一下。接下来的问题就有些敏感了，他不敢保证罗拉莉丝肯说：「我们大概有多少时间准备？」
    他这样询问，等于是在试探同盟计划那场大战役的时间。罗拉莉丝转头看了利奇一眼，嘴角露出意味深长的笑容，不过她回答得倒是挺干脆：「联盟的那些国家全都地处南方，天热对他们有利，和他们打当然要挑天最冷的时候。不过这件事你自己知道就足够了，没必要告诉其他人，特别是你那些女人。」
    「那么我就说还有两、三个月，这总可以吧？」利奇试探道。现在已经是九月，三个月的话就是十二月，那已经是冬天了。他没撒谎，不过按照罗拉莉丝的说法，同盟计划的日期应该是一月中旬左右，因为那时候的天气最冷。所以他也不算泄密。
    罗拉莉丝稍微想了想，也就没有阻止。正常情况下。一支部队要开往前线，准备时间也差不多是两个月左右，所以就算消息漏出去，意义也不是很大。
    她没有说话代表默认了，到时候真的出事情也和她没什么关系。想知道的事现在已经知道了，利奇松了口气，他的注意力自然而然转到刚才的刺杀上。
    「是什么人要杀我？」利奇问道：「不是说，联盟再疯狂也不会对像我这样的战甲制造师下手吗？」
    「你只是战甲制造师？」罗拉莉丝斜着眼看他：「你在卡斯莫利纳时，让联盟异常恼火，特别是你在众目睽睽之下从空中离开，这让他们感觉到了威胁。」
    利奇冷眼看着罗拉莉丝，他去卡斯莫利纳之前可没人告诉他这些。
    如果早知道这会导致联盟的刺杀，他或许会重新考虑不接这个任务。同时他也对刚才雪蜜尔说的那句话有了新的认识。传授他真正的影王秘技，恐怕不只是让他能够防范刺客，或许也算是一种补偿。
    「还好联盟低估了我的实力，没派真正厉害的刺客过来。」利奇暗自庆幸，这不但让他逃了一条性命，也让他有了准备。
    没想到罗拉莉丝在旁边很夸张地笑了起来，好半天才说道：「你没搞错吧？说实话，来的时候我看到地上的那几个坑，原本以为你肯定完蛋了。」
    「我没那么差吧？」利奇对这个女人的怪笑，弄得有些不知所措。
    「我还以为你是得意忘形在说反话呢。」罗拉莉丝收住笑声，她似乎对利奇越来越感兴趣，不停地瞧着，看了半天确认利奇没有撒谎，这才说道：「你其实很有资格好好得意一下，以王牌的实力，能够从天阶骑士的手里逃脱，足够自豪了。」
    「天阶？」利奇差一点跳起来。
    「肯定是个天阶。」罗拉莉丝的语气异常肯定：「那个家伙没用战甲，所以扫描网没有发现他。」
    利奇低头看了看自己的胸口。他的胸口有一个拳头大的圆球，他身上穿的这玩意儿也应该算是一种战甲，同样有动力核心。
    「别看了，能够在天之城出现的任何一部战甲，能量波动特徽全都得登记，外面的人根本就混不进来。」罗拉莉丝解释道，这种事其他骑士用不着解释也知道，只有利奇这个半调子对此一无所知。
    利奇有些失神，他以前就听说过天阶骑士可以不用战甲在战场上纵横驰骋。
    原本他以为进入天阶之后，实力会提升到令人难以想象的地步，出手的威力就和战甲一样，甚至比那更强。但是现在看来根本不是那样。
    他身上这件战甲的能量输出值很低，原本就不是用来和敌人正面交锋的，攻击力和防御力只有普通战甲的三分之一左右，但是他却挡下了对方的攻击。
    「天阶骑士如果不用战甲的话，真的能够在战场随意行走？」利奇有些不太相信地问罗拉莉丝。
    罗拉莉丝当然不会给他好脸色看，毕竟她也是一个天阶。「要不是你的身分特殊，我肯定会揍得你生活不能自理。」罗拉莉丝冷冷地说道，这不是威胁，有了她这种地位的人根本不屑于威胁别人。
    不过解释还是有必要的，罗拉莉丝一边开车一边说道：「进入天阶之后和以前最大的不同是，思想和身体能够脱离，思想的速度极快，比身体的速度快几百倍，所以对天阶骑士来说绝对没有猝不及防这种事发生，而且别人攻击过来的毎一招，在我们的眼里都慢得像蜗牛爬。我们有的是时间研究、分析、然后找出最合适的应对之策。」
    利奇仔细地听着，以前的他一直都认为天阶的世界离他还很遥远，所以并不怎么在意，现在他不这么认为了。
    罗拉莉丝的解释很容易明白，但是他的脑子里面仍旧有疑问。「不对啊，这么说来，我的逃跑应该也慢得如同蜗牛爬，为什么前两次攻击都被我避开中心点，只是被边缘蹭了一下？」利奇刚才之所以怀疑刺客只是一个准辉煌骑士，就是因为这个缘故。
    「很简单，因为身体的反应跟不上。天阶骑士对身体和斗气的控制虽然远在低层次的骑士之上，但是和思想的速度比起来，仍旧差得很远。如何让这个差距尽可能缩短，是古往今来所有进入天阶的骑士都在思索的问题。」罗拉莉丝悠悠地叹息道：「这是我们的终极课题，按照你的进展速度，用不了十年，你应该也可以加入。」
    「我已经有一个终极课题了。」利奇苦笑了起来。
    「没关系，这两个是一回事。」罗拉莉丝没有进一步解释，因为这是四御家族和皇室才知道的秘密：这个世界上有一部灵甲是特殊的，那就是「雷神」。
    「雷神」瞬间爆发出的极端速度非常逼近思想的速度，即便是平时的速度也比其他灵甲快十倍之多。
    将「雷神」的特征复制到其他灵甲上，这才是战甲制造师真正的终极课埋。同样也是因为这个缘故，安妮莉亚让她把影王秘技传授给利奇的时候，她和她的兄长——影王家族这一代的族长，都没有提出质疑。
    放长线钓大鱼，她们期待，有朝一日利奇能够制造出一部「影神」。
    车停在老妈她们住的别墅门口。现在利奇才发现，这幢别墅挑得很妙。
    前面是一条马路，后面是一片空地，空地上没什么树，只有一些低矮的灌木，别墅两边相邻的房子都是低矮的单层平房，而且院子都是草坪，没有阻挡视线的地方。
    这一切都让别墅多了几分安全感。
    一进门，利奇就看到大厅里面站着两个骑士。
    这让他想起了似前在里卡德饭店时的情景，那时候里卡德饭店的大厅里面总是站着两个内务部的骑士，他们负责保护的是艾斯波尔、莎尔夫人和那些大师们。现在他和他的家人也有资格享受这种待遇了。
    那两个骑士认识利奇，也知道他是来干什么的，所以用手指了指上面。
    上了二楼，老妈和玲姨果然在房间里面，身边还围着一圈女人。
    利奇认得那些女人，大部分是老妈和玲姨以前的同学兼好友。
    让他感到意外的是居然没看到表姐，不过仔细一想，也不难理解，表姐毕竟刚刚结婚，和宾得正如胶似漆，在帕金顿的日子虽然安逸又舒适，她却未必喜欢。对这个表姐，利奇多少有点遗憾，早知道这样就应该趁着她在帕金顿的那段日子多干她几次。
    「表姐回施泰因了？」利奇一进门就问道。
    老妈、玲姨和那帮女人全都回过头来，她们的眼神中充满疑惑，不过老妈很快就反应过来。她瞪大眼睛，异常惊诧地看着利奇：「儿子……是你吗？你……你怎么变成了另外一个人？」
    「出了什么事？」玲姨也站了起来。刚才她就感觉有什么事发生了，要不然那两个骑士不会突然间闯进来，并且让她们躲在楼上，还警告她们要把窗帘拉起来。
    「很抱歉，吓到你们了。」利奇有些无奈，当初亚尔诺的那件事也是如此：「前一段我执行了一项秘密使命，所以不得不改变一下外型。也正是因为这项秘密使命让联盟很恼火，他们派了刺客来杀我，我的运气不错，他们没能成功，不过我担心你们的安全。」
    老妈满脸惊慌地轻轻拍着胸脯，嘴里却关切地问道：「你没受伤吧？」她的神情之中露出了一丝哀怨：「我现在有点怀念以前的日子，以前虽然穷，不过活得很安心；现在日子好过了，却成天提心胆的。」
    她看了一眼站在利奇身边的罗拉莉丝，轻声问道：「能够让我们单独待一会儿吗？」
    罗拉莉丝退了出去，并且顺手关上门。
    一看到罗拉莉丝出去，老妈让利奇在床边上坐下，然后说道：「我正和你小姨商量呢，我们打算回施泰因。」
    「为什么？」利奇有些难以理解，表姐回去还情有可原，她们俩怎么也有这样的想法？
    「我们是看穿现在的生活确实很优越，但是没什么味道，而且我也担心你爸爸一个人能不能过得惯。我和他在一起将近二十年，以前清贫的日子也挺快乐，现在有什么必要分开呢？」老妈轻轻地抚摸着利奇的脸颊，似乎正回忆以前在格拉斯洛伐尔的日子。
    「你是怕老爸变心吧？」利奇凑到老妈的耳边笑着问道。老妈啐了他一口，含羞地骂道：「他敢，我离开的时候早就在他身边布置了人，他的一举一动，我全都知道。」
    利奇暗自吐了吐舌头。老妈比马龙还厉害，看来重新组建内务部的时候，应该让老妈去当领导者。
    转念再一想，他又有点替老爸感到可怜。原本以为老爸总算有了点地位，没想到暗中掌权的还是老妈。
    「你不会是和表姐一样……那也用不着回去啊，让老爸来看你不是更好吗？在复兴党里面，他就是一个摆设，他离开施泰因应该没什么问题啊。」利奇几个月前曾经飞过施泰因，知道那里变化很大，但是也顶多算得上初具规模，衣食无忧是没什么问题，但是过了两年好日子的老妈未必能够吃得起那分苦。想到全家住在只有五平方公尺的房子，就可以想象日子有多么难过。
    利奇正胡思乱想，突然他感觉到耳朵被老妈揪住了。
    「敢说我们的坏话，你爸哪里是摆设了？再说，我有……那么骚吗？」她的眼睛微微眯着，神情似怒又似笑，过了一会儿她的脸一红，用异常轻细的声音说道：「你表姐和小姨感到寂寞的时候，可以借你的东西用一下，难道我也能那么做？」
    利奇的鼻血差一点飙出来。这话实在太暧昧了，以前只知道表姐和玲姨是玩这招的高手，没想到老妈比她们更厉害。
    「你想的话，我不介意啊。」鬼使神差一般，这句话脱口而出。
    话刚出口，利奇就后悔了。
    果然老妈柳眉一竖、凤目怒睁，手指猛地一用力，一下子将他的耳朵转了个三百六十度。「你真当你老妈荤素不忌啊？」她红着脸怒骂道。
    房间里面顿时响起了嗷嗷的惨叫声。
    老妈她们没事，利奇总算是放心了。
    因为大厅里面有两个骑士守着，利奇没敢在家里过夜，再说表姐不在，他也确实少了许多兴致。
    回到新的驻地，利奇立刻被女骑士们围拢。大家都已经听说他遭遇刺杀的消息。
    「能够活下来，你绝对够幸运的。」莉娜心里虽然担忧，嘴上却不那么客气：「我看了那几个大坑，绝对是一个天阶。」
    利奇没有回答，只是举起手臂。两面臂盾已经变形，战斗服的后侧也有许多伤痕。
    他的这件战斗服是特制的，制造它的时候不惜工本，用的材料是钛金，表面还镀了一层神之合金的膜。这是因为破解不了波罗诺夫的设计，没办法用网状结构实现相同的功能。
    注入斗气之后，这件战甲的防御力相当于「龙」的三分之一。「这不是幸运，而是准备充分。」利奇纠正道。
    「以后你就一直穿着它吧。」嘉利说道，这是忠告，同时也是命令。
    利奇不想再在自己遭遇刺杀这件事上纠缠下去，他有些忧郁地说道：「现在有一件正事要做，我们必须尽快把实力提升。」
    「真的要上战场了？」嘉利毕竟是兵团长，她最有资格问这个问题。
    「卡佩奇将会变成一个超大型的试验场，所有的东西都会放到那里测试，女皇陛下已经保证这一次不会有什么危险，不过世事难料，特别是战争的时候，任何事都有可能发生，所以想要安全无事，最好是自己的实力够强。」
    利奇在军队里面待的时间不长，却已经看到了太多意外，所以现在他只相信自己。
    女骑士们你看看我，我看看你。
    「姑娘们，听到了吗？大家要加把劲了。」嘉利趁机说道：「现在还有两百一十七个人没有突破瓶颈成为王牌骑士，罗宾，这里面就包括你。」嘉利毫不客气地点了名，以前罗宾没有参与合修，所以修炼缓慢也无可厚非，现在不同了。
    「这个家伙就交给我来处理。」翠丝丽顺手将这件事接过去，也只有她能够压服罗宾。
    「莉娜、黛娜、玫琳，你们三个都已经进入瓶颈期了吧？」嘉利继续点名，其实进入瓶颈期的还有三姐妹，但是她们三个以前练的功法太烂，后来莉娜送给她们的《赤火罗绝》只不过是一门高级功法，未来成长的空间非常有限，所以利奇创成「神王功」之后，她们干脆从头再来，现在还没有完全转变斗气的特质，一时半刻不可能有所突破。
    莉娜她们三个各自皱着眉头，她们知道嘉利的意思。「我会加把力。」黛娜毫不犹豫地说道。她原本和莉娜有着同样的打算，都想在王牌的境界上多一些感悟，把基础打得更深一些，但是为了整个兵团，她可以放弃这份执着。
    「我也没问题。」玫琳的性情比较随和，而旦她和黛娜一样都是「偏科」很厉害的那种人，她们的路比较窄，在某个境界上的感悟就算有所缺失也没什么关系，进入更高境界之后，完全可以把缺失的感悟找回来。
    唯一犯愁的就是莉娜，她紧盯着翠丝丽。本来在王牌境界的感悟就比不上翠丝丽那样深厚，如果继续突飞猛进的话，就算和翠丝丽拥有同样的境界，实力也会差着一大截。
    更关键的是，她还没有考虑好成为荣誉骑士之后到底要走哪条路？是追求「极致」还是追求「平衡」?是追求「变化万千」还是追求「以以不变应万变」？