“煮面条？”章修严拧起眉头，看着袁宁那短胖短胖的小胳膊，“为什么要学这个？”
    “前天我在谢爷爷家吃饭，”袁宁说，“我说下回要做饭给谢爷爷吃，谢爷爷说他喜欢吃面条。”
    章修严说：“你去问问沈姨愿不愿意教你。等你学会了，我和你过去一趟。”
    袁宁两眼一亮：“我很快就可以学会的！只要看一遍听一遍，我肯定就知道该怎么做！”
    章修严说：“那你要是能学会的话，下午我就陪你去你谢爷爷家。”
    袁宁马上跳下椅子去找沈姨。
    沈姨听了袁宁的话，自然不会拒绝。她把煤气炉的用法和下面条需要注意的事项告诉袁宁，又让袁宁试着下了一碗面——接着又教了袁宁该怎么煎蛋。袁宁的脸蛋儿被热气熏得红扑扑，眼睛却亮亮的，眼底满满的都是高兴。
    袁宁说：“以后大哥他们要是肚子饿了，我是不是可以给他们下面条吃？”
    沈姨揉揉袁宁的小脑袋，摇摇头说：“这可不行，你还小，不能自己用煤气炉，得有人在旁边看着。”
    袁宁“哦”地一声，低着脑袋说：“我什么忙都帮不上。”
    沈姨含笑说：“所以宁宁要多吃点饭，快点长大。等你长大了，自然就能帮上忙了。”
    袁宁用力点头。
    他在沈姨的指导下又下了碗面、煎了个蛋，兴奋地捧去给章修严尝。
    章修严皱了皱眉，让袁宁把面碰到饭厅去。
    然后很给面子地把它吃完了。
    袁宁紧张地说：“我算不算学会了？”
    章修严说：“有点咸。”
    袁宁认真记下。
    章修严继续说：“有点糊。”
    “……”
    “油没放够。”
    “……”
    章修严毫不客气地打击他：“不怎么好吃。”
    袁宁：……_(:3」∠)_
    见袁宁变得蔫了吧唧的，像霜打过的茄子，章修严只能开口挽救：“不过你才六岁，能煮成这样也不错了。下午我和你去你谢爷爷家，顺便和他说说这两天的事，免得他担心你。”
    袁宁被章修严说得很没信心，已经没了刚才的兴奋劲：“……好。”
    章修严：“……”
    哄小孩真麻烦。
    作者有话要说：
    *
    宁宁：太好了袁波也会一直当我是弟弟！
    大哥：袁波是谁？（冷漠脸）
    第22章 牧场
    下午章修严依言带袁宁去谢老家。
    谢老得知那不是章家的孩子，叹了口气，说：“也不知那是谁家的。”
    章修严说：“是在山里被发现的，那边是个空村，被洪水冲过以后房子都倒了。前些天有人去考察才发现的，考察团里有与我们家相识的人，见了那长命锁马上通知我们。”
    袁宁也不知道这些事，在一边听得入神。
    “考察团的人说，那孩子似乎是被埋过的，只是埋得浅，这几天那边下了大雨，就把盖着的泥土都冲掉了。”章修严叹了口气，“我去查过，那边似乎犯过‘瘟病’，村里的人都病死了大半，剩下的全都已经迁走，一时间找不到半个那村子的村民。我们只好在公墓那边买了墓地，将那孩子葬下去了。”
    谢老把事情往好处想：“会不会是你弟弟遇上了那孩子，与那孩子成了朋友，那孩子却病死了，你弟弟伤心之下把长命锁与那孩子一起埋了？”
    章修严心脏一缩。
    这个可能性，章修严也想过千千万万遍。只是那时他弟弟才那么小，如果逃过一劫之后又碰上这样的事，他弟弟受得了吗？
    就算是他，说不定也会崩溃。
    而且一个那么小的小孩，在那种地方能走出多远？等结果的时候他亲自去了一趟，那延绵不断的荒野和山路，似乎怎么走都走不到尽头，要从离那边最近的镇子走一趟，至少得花三四个小时。
    章修严说：“我和父亲叫人在周围找了，现在还没有消息。”没有消息，其实也算是好消息。
    谢老说：“你弟弟是个好孩子，吉人自有天相。”
    说的人和听的人都知道，这其实只是用来安慰自己的空话。一个从来不曾独立生活、从来不曾离开过家人的孩子，如果真的被冲到那种偏僻可怕的地方，有多少活下来的可能？
    气氛一时之间有些沉凝。
    袁宁胸口有些发闷。
    他知道黑暗和孤独有多可怕。
    如果他一个人流落到那样的地方，一定没有办法找到回家的路吧？
    但是，也许四哥比他聪明呢？
    袁宁忍不住抓住章修严的手。
    即使章修严什么都没说，他却莫名地知道章修严这一刻很难过，需要人安慰。
    章修严看了袁宁一眼，不愿意袁宁察觉自己的软弱。他稳了稳语气，说：“不是要给谢爷爷煮面条吗？”
    袁宁说：“对！谢爷爷我学会煮面条了，我可以煮给你吃吗？”
    谢老微微颔首，让过来准备晚饭的钟点工在旁边看着袁宁。
    袁宁跟着钟点工往厨房走，走到转角时悄悄回头，只见章修严用手撑在眼睛上，似乎想将涌出的眼泪挡回去。他鼻子一酸，心里也难受得很，不由诚心诚意地为从未谋面的四哥祈祷起来——
    四哥一定要活着、一定要回来！
    要不然大哥他们都会伤心的！
    袁宁专心煮面。
    袁宁没学什么花样，面很快下好了，他亲自捧乐一碗给谢老，自己和章修严也分了一碗，三个人不再提刚才的话题，一口一口地把面都吃完。等面没了，谢老还把汤也喝了大半。
    袁宁有点不好意思：“谢爷爷，汤我没尝过味儿……”
    谢老说：“没关系，把面汤喝干净是你谢奶奶的习惯。她小时候穷惯了，喝几口面汤都觉得是天大的美味，更何况是这种加了蛋的汤。我以前总笑她改不了这穷酸毛病，她却说喝点暖汤，对胃好……”说着他也有些出神。
    袁宁也小口小口地抿了几口，想起二婶从来不煎蛋，只煮鸡蛋羹或者做汤，这样每个人都能尝到一点。
    虽然这世上让人快乐的事情那么多，但是为什么让人难过的事情也一样多？
    他真希望所有人都不会死，所有人都不会分开，所有人都能高高兴兴健健康康地在一起。
    可是，如果不能呢？
    “喝完胃确实暖暖的，”袁宁摸摸自己胃所在的地方，“大哥，胃是在这里吗？”
    章修严认真看了看袁宁摸着的地方，摇头说：“还要再下面一点。”
    袁宁说：“那肯定是它正在往下跑，我觉得这里暖洋洋的！”
    章修严说：“应该是。”
    他们兄弟俩一个严肃一个稚气，谢老听着他们说话，刚才的伤神不知不觉少了几分。
    很快地，他又听到袁宁结结巴巴地喊：“大、大哥！”
    章修严看着他。
    袁宁勇敢地说：“你也喝喝看！”
    章修严看了眼飘着蛋花的面汤。这汤和中午的看起来有些不同，大概是被他打击之后，袁宁又去找沈姨“学艺”了？
    袁宁见章修严不动，再接再厉地鼓动：“三哥说你曾经胃痛，谢奶奶说喝点暖汤对胃好的。”
    谢老眉头微微舒展开，也帮着袁宁劝说：“宁宁手艺不错，汤挺好喝。”
    章修严也端起面碗喝了几口。袁宁往蛋里面夹了姜末，汤里带上几分生姜的辣意，入口有些辛辣，这要不是天气够凉快，喝下去说不定会出一身汗。
    章修严客观评价：“确实挺暖和。”
    三个人都把面汤喝光了。
    谢老说：“接下来几天我想带招福去牧场那边走走，它很久没出过门，肯定闷坏了。”招福惊吓过孩子，在这边不能再随意带出去。谢老也想去牧场那边采采风，所以这两天一直在做准备。
    袁宁不太理解：“牧场是什么？”他生在偏僻的地方，没有连片的草地，也没有连片的田野，周围有很多山，水田都是断断续续的，没有人在那边开牧场，自然也没听人提到过。
    谢老耐心解释：“就长着大片大片的青草，可以供牛羊和其他动物自由生活的地方。”他回想着自己那个牧场的模样，“我的牧场那边有一条小河从草场里穿过，像是一条亮闪闪的银带子，把草场劈成两半。小河在草场中央汇城一个小湖，不是很大，比我们这边的湖要小很多，湖里长着睡莲，现在应该有青蛙在上面呱呱叫，小蝌蚪躲在底下游来游去。牧场的房子就建在小湖边，红色的屋顶，暖黄的墙，那边什么东西都是你谢奶奶挑的。在房子周围围了一整圈的篱笆，立马上面爬满牵牛花，一开始只是红色的，后面慢慢开出了白色的、蓝色的、紫色的，没什么香气，但你谢奶奶很喜欢它们，说它们很顽强，只要有地方就能长，有太阳就能往上爬。”
    袁宁听得入了神，好像已经走到了那红色屋顶、黄色墙壁的房子前面，看见那努力迎着阳光往上爬的牵牛花。他不由追问：“那房子是在湖的哪一边？”
    谢老摆了摆自己的右手：“在右边。”
    袁宁继续问：“那湖的左边是什么呢？”
    谢老说：“湖的左边是延绵的草地，起初是很平坦的，走上几分钟会看到个缓缓上升的斜坡。那坡上阳光好，长着不少野花，春天和夏天都会开得遍地都是，你谢奶奶很喜欢。不过负责管着牧场的叔叔很烦它们，因为有些野花是牛羊或者马儿不能吃的，他每年都要去清一清。”
    “这样啊！”袁宁也很喜欢野花，但他也很喜欢牛羊和马儿，如果牛羊和马儿不小心吃坏肚子就不好了。
    “走上这个斜坡，可以看到一片白桦林。它们站得笔挺笔挺的，而且像雪一样白，到了秋天叶子会变黄，非常漂亮，可以用来做书签。”谢老越说越觉得那是个盛满回忆的地方，更坚定了带着招福去小住的心情。
    “我也好想要这样的书签！”袁宁很羡慕。
    谢老就是考虑到章家现在的情况，才会和袁宁说这么多。他说：“如果你家里人同意的话，我可以带你一起过去。招福它虽然好了很多，但我精神不太好，没办法陪它玩太久。如果你也过去的话，它一定可以玩得很尽兴。”
    听到谢老的话袁宁本该高兴，可他眼底的光亮霎时少了几分。他张了张嘴巴，不知该不该开口询问章修严的意见。
    章修严一直在旁边听着。他看得出袁宁分明已经被谢老的话勾走了，可在谢老提出邀请的时候，袁宁的眼神反而黯淡下来，竟是硬生生把刚才那种渴望给压了下去。
    章修严知道自从出事之后，谢老请了专业的护工全天候跟在左右，牧场那边必然也有可靠的人守着，安全问题应该不用担心。这段时间发生的事对袁宁来说太沉重，去散散心是不错的选择。
    章修严说：“小孩子总爱跑来跑去的，肯定会给谢先生您添很多麻烦。”
    谢老说：“不要紧，真要能给我添点麻烦，我还觉得高兴。”他主动提出另一件事，“我正要托人找个司机，你要是有相熟的，可以给我推荐一个，不过把我们送过去后得跟着在那边小住几天，到时把我们送回来。期间有什么需要出去买的，也得他来开车。”