“陛下，晋王珩求见。”勤心殿门口大太监禀报。
    姬青桐连忙端坐起身子：“宣。”
    姬珩快步走进殿内，他身着玄衣，外罩一层烟色薄衫，衬得他面孔越发冷然，他一丝不苟地行了君臣礼，姬青桐眼尖地看见他衣袖覆盖下的未消的牙印痕迹，好奇地挑了挑眉。
    勤心殿内众臣向他问安之后，讨论这才继续。
    姬青桐终于盼到舅舅回来，正欲休息一下喘口气，连忙把问题甩给了他。
    “此时就把火药机关兽的事情公布，确实不妥。”姬珩道。
    “殿下明鉴。”冬官长拱手。
    “妖魔有防备是其一，其二，若是妖王心生忌惮，派人伥、半兽对我人族优秀人才刺杀。此乃真正的罪过。”
    姬青桐闻言皱起眉头。也是，饕餮都敢冲她伸手，难保不会动手刺杀这些可能会威胁他们未来的少年们。她有王气、有内廷卫，还险些着了道。那些少年们又有什么庇护呢？
    “只是委屈了这些孩子……”冬官长惋惜的说道。
    “真正的国士即便刻意掩盖，他日也会显露锋芒，只怕到时候有如鹰隼试翼、奇花初胎，再也不是我们能遮掩住的了，他们迟早会进入妖王们的视野之中，我们只是能护住他们一日是一日罢了。”天官长说道。
    “罢了。”姬青桐摇摇手，“司史官再写一份记录发布于布告镜，就说众学子冲击妖魔老巢最终失败了。”
    “是。”司史官道。
    “委屈你了。”姬青桐道。对于史官来说，最痛苦的莫过于将真正的史实改得面目全非，这违背了所有史官刚正不阿的初心。
    “陛下言重了。只要能够保护到这些孩子，即便是葬送我史官的尊严和名誉，又有何妨？”他顿了顿，“再说，微臣相信，这份真正的史实，总有可以重见天日的那天，相信那一天，我人族所有天才，都可以直面青天，无惧阴诡！”
    靖阳元年的国士选，以学子们全军覆没而画上句号。
    此后很多年间，此次国士选还常会被人当做揪出来诟病，人们骂出题难度太高，骂考官太天真，这件事被视为姬青桐执政以来的第一个污点。倒是当年参与这次国士选的学子总是替考官和陛下说话，但是若是询问他们当年的细节，他们总是露出一种神秘的微笑，即便对父母、妻儿、夫君，也决口不提具体的情况。
    多年后，火药机关兽在对妖魔的战斗上发挥了无与伦比的威力，只要妖魔听见机关兽咯吱咯吱的行走声，立刻四散而逃，不敢有丝毫停留，还震慑了一直虎视眈眈想要撕毁和平盟约的龙族。
    而当年的少年已经长大，此时，他们光芒再也无法遮掩。有的在边疆驻守，白面书生成了黑脸将军。有的朝堂之上翻云覆雨，对人滑不留手，对妖魔却极端强硬，有的桃李满堂，培育着下一批的鹰隼和奇花。他们每一个的名字一经提起，都足以让那群妖王们难受头疼、咬牙切齿。
    这时候，保密期结束，王朝公布了当年国士选的具体细节。
    依旧是那位司史官的笔迹，他用史家独有的锋利笔触，描述了那群少年人，面对几乎不可能的完成的试炼题目，和完全无法打到的对手，是怎样的聪慧而无所畏惧，是怎样宁愿牺牲自己，淘汰自己，也要为同伴争取一点时间，和最后的妖王同归于尽！
    这是王朝现如今的中流砥柱们初露锋芒的那一刻，但是已经足够耀眼。消息传到妖王那里，它们个顶个的恼怒：“人族狡猾，如果本王早日知道这个，那里有这些人的活路，早就派半兽趁早把他们杀了，也没有以后的诸多事端！”
    然而，只是如果，它们也只能这么想一想而已。
    ·
    话说另外一头，季沁的马车一路疾驰，这次没有人追赶而来，她先到俞州城换了飞马良驹，这才出发前往青州。
    季二在车厢里尴尬地找话题：“还是有些颠簸，等书院培育的那一批陆吾和飞马杂交的飞马长成了，估计就不用受这种苦了。”
    夙乔笑了笑：“明年这个时候就可以了，其实陆吾也可以直接驯化，只是性格虽然温顺，但是太过于聪明，对人忠诚程度便有限了，而培育出来的杂交飞马，自小饲养，更易亲近主人。”
    “夫子说的有道理，姐，不如现在就把小马驹给我一匹，我也从小养起来。”
    季沁正在发呆，恍惚回过神来，笑着摸了摸他的头：“好。”
    季二怀疑地上下打量着她：“对了，你和他是不是吵架了？”
    季沁默不作声。
    季二犹不放弃，他眨了眨眼睛，趴到季沁怀里：“话说，你和他是怎么在一起的？不是我说，姐你跟他一点都不配，我觉得你和夙夫子在一起，都比跟他合适！”
    “不得无礼。”季沁斥责了他一句。
    “开个玩笑而已，夫子都不介意。”季二扭头冲夙乔挑了挑小妹妹，“对吧，夙夫子？”
    夙乔端正跻坐在软垫上，闻言微微一笑：“无碍。”
    “你还没说呢，你跟他是怎么在一起的？“季二得意一笑，继续缠着季沁。
    季沁侧头看着窗外景致，天色格外阴沉，因为年关将至，飞马官道上并没有什么车，乍一看去仿佛茫茫天地只有他们独行一般。
    “那年我带商队前往晋州，说是跟着商队磨砺，实则是不想被圈在家里读书，晋州当年受到毗邻的妖魔古地威胁，外逃者十之五六，原本的良田荒芜一片，草木成林。我和商队在一处驿馆歇脚，遇到一对和离的夫妇，我去搅合了一番，结果一回头就看到他站在我十步远的地方看着我。”
    “然后呢？”
    “然后我就问李朔，要怎么才能追到他。”
    “哎？”季二一脸懵，“就这样？过程呢？
    “他本来就长得好看，晋州那黄沙漫天，驿馆又全是糙汉渣男，这种环境里，立刻就觉得他长得更好看了，这还需要什么过程？”季沁也很茫然。
    季二颤抖着手指指着她：“那夙乔夫子长得也好看，你怎么不追？”
    “我当年遇到的不是他啊。好了好了，季二你收敛点，别拿夙兄长开玩笑了，他脸皮又不跟我这般厚。”
    季二皱皱鼻子，他人小心不小，知道夙乔看他姐那眼神的意思，他这么开玩笑夙乔巴不得，哪里会真的生气。倒是他姐……着实让他无言以对，最终还是决定不跟这种纨绔争论真爱和内涵的问题：“之后呢？”
    “之后啊……”
    ·
    五年前的那家驿馆，屋外黄沙漫天，光线暝薄，屋内熏暖闷人，姬珩察觉到她的视线，礼节性地行礼，舍内晕黄的灯光落在他的侧脸，勾勒出清浅的轮廓，长睫映成一小片阴影，遮住他那双颜色漂亮醉人的眸子。
    季沁有点呆愣，直到他漠然地路过他身边，她这才想起来还礼，但是姬珩已经径直回了房间。
    第一次见到他，季沁连名字都忘了问。
    季沁刚回过神来，就拎着裙子就一路蹦跶到了随队的李朔身边：“朔叔朔叔，嘿嘿嘿。”
    “有话好好说，傻笑什么。”李朔一如既往的阴沉脸，即便面对季沁，也懒得给她好脸色，张嘴就是训斥。
    “嘿嘿嘿，朔叔你跟着我娘那么长时间，她的事情肯定你都知道，我就想问问你，我爹当初是怎么追我娘的？”
    “这个啊，你娘那时候研制机关兽缺钱，那东西烧起钱来，世家嫡女的月例就是九牛一毛，正巧你爹人傻钱多，还承诺婚后敬她护她，不用她主持中馈，只差没有承诺自己替她生孩子了。”
    “我也人傻钱多，你说我追刚刚那个美人有希望吗？”季沁捧脸问道。
    李朔头也不抬地回答道：“没戏。”
    “咦，为什么？”
    “你爹的傻是装出来的，你是真傻。”
    季沁：“……”
    作者有话要说：　　接下来是几章感情线。=w=
    第61章 流氓沁
    季沁虽被李朔打击，却尤不肯放弃。
    第二天，她早早地就在驿馆下面等着，想第一时间过来搭讪，起码问个名字也好，结果冻得鼻涕眼泪直流也没见到人，后来才得知那美人天没亮就走了，可怜她倒是因为冲风而得了风寒，被灌了好几天的苦汤子。
    商队继续前行，在晋州城暂停补给物品。
    而后的几天，她想不起发生了什么，只记得似乎惹得她爹大怒，李朔也被她连累，由帝都大管事降为晋州商行的管事。季沁不肯认错，索性和她爹怄起气来，无论他怎么威胁恐吓，连哄带骗，都不肯回俞州老宅，到最后索性隐去季沁的这一名姓，以李言心这个名字生活起居。
    若是说一开始她是和她爹怄气，待她发现姬珩的踪迹后，就彻底把她爹扔到脑袋后边去了。
    当年的晋州很乱，受到幽州沦陷的影响，人心总是惶惶不安，总有人伥和半兽混进来趁火打劫，尤其是半兽，若是完全化成兽态，力气是普通人的三倍，普通的州卫根本拿他无可奈何。晋州州城附近的林间野地生活着数十只这样的半兽。尤其是这种冬末春初的季节，他们由于食物缺乏，常常会袭击附近的村庄，掠夺牲畜和粮食。
    晋州边防任务极重，州将军常年驻守在外，难以拨出兵力清缴，而前来封地赴任的晋王殿下又迟迟不来，州官们商量了下，索性贴出了悬赏告示，一个作恶半兽的头颅悬赏五百两银子，希望能引得市井游侠儿揭榜。
    这日季沁简单处理了下商行的事务，正在街上闲逛，冷不防听见前面一阵欢呼声，她好奇的也凑了过去，抬头一看，才发现此地正是州衙门口。
    “这是怎么了？”她问身边的一个小姑娘。
    小姑娘啧啧道：“刚刚一个游侠儿模样的人拎着两个半兽的头颅进了州衙，一个是黑熊半兽，一个是虎妖半兽，都是兽态的，那游侠不凡啊！会不会是出身墨家？”
    墨家多出游侠，个个武艺高强，善用机关。季沁也站在原地兴致勃勃地等待着，墨家当代有点名气的游侠儿几乎都认识她娘，每年都回来她家聚会，只是不知道这个杀了斩杀两个兽态半兽的游侠儿是她哪个叔伯？
    片刻后，一个黑衣青年从州衙门口走了出来，他容色极冷，看见门口众人，无不可见地皱了下眉头，但还是礼貌拱手，而后从人群让出的缝隙出疾步离开。
    他身上还有极浓重的血腥味，脸上颈边沾染着血垢，衣服也有搏斗而撕裂的痕迹，但是即便如此，依旧难以遮掩他光风霁月的姿容，季沁旁边小姑娘脸上泛起明显的红晕，低垂着眼睛不敢直视他。季沁却明显一愣，她很快认出他来，正是在驿馆之中有一面之缘，让她搭讪不成还感染风寒的美人。
    他的身影很快远去，围观的众人依旧在啧啧称奇，感慨他年轻有为。季沁眼睛一转，拎着裙角悄悄跟了过去。
    约莫跟了小半个时辰，他们一前一后进入一处巷子内。跫音不断回响，姬珩侧头看了她一眼，这才停住了步子。
    季沁的发髻在奔跑中变得松散，见他停住，连忙撑着膝盖喘息起来：“公子稍等……等咳咳……”
    “何事？”姬珩问道。他语气中已经带着不耐，连最基本的敬称都省略了，直截了当地询问她的来意。
    季沁也知道这行为可能会招人厌倦，愧疚地笑了笑，她有着软乎乎的肉脸，笑起来人畜无害，挺招人喜欢，最起码也不会让人心生烦恶：“我初来晋州，缺位舍人，正巧看见公子，觉得你再合适不过了，不知道公子是否有意？”舍人和幕僚相似，都是世家豪门家主身边的亲信。
    姬珩蹙了下眉头，看着季沁身后人高马大的犬妖私兵。犬妖私兵需要从小驯化，比一般的护卫更为忠心耿耿，紧要关头堪称死士。能用得起这般私兵的，恐怕非富即贵，怎么可能会缺少舍人？
    他冷漠道：“姑娘说笑了。”语罢，转身欲走。
    季沁眼见他不信，连忙解释道：“我跟我爹闹翻，被他赶出来了，所有事情都一团糟，真的缺一个舍人，一个月一百两。”
    “在下并无此意。”
    “……黄金。”季沁补充道。
    姬珩冷淡如雪的面孔也出现了一丝裂痕。王朝金银价格接近一比十一，即便是帝都世家，也从来没听说过如此高价的佣金。
    季沁补充道：“只是我手上的产业都是我爷爷留给我的，杂而纷乱，有的还比较危险，一般人只怕处理不来。所以听起来月俸虽高，但也不是随便能赚的。”
    姬珩重新看了她一眼：“比如？”
    季沁笑了起来：“说出来真的怕难为到你。事情是这样的，晋州东北有个玉矿，和妖魔古地接壤，但是规模极大，储量足够开采百余年。这是我爷爷很早以前买下来的，我准备最近开始开采，开采上来的玉石三成上缴王朝。但是却苦于那周围实在是不太平，迟迟不知道如何下手。”
    姬珩琥珀色的眸子乍起波澜，他回过身来正视她：“姑娘请说得再具体一些。”
    季沁狡黠道：“那你得先告诉我你的名字。”
    隔了很久，季沁才想明白，他根本不是对那一百两黄金的月俸动心，而是对那上交王朝的三成玉石动心，不过反正只要动心就行，她已经成功把他留了下来。
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    姬珩当年看起来穷困潦倒，但是越相处，季沁发现他为人重礼、好洁、敬贤，生活细节也极端自律，对于许多事情都略带忍耐，而且他忍耐程度极高，很明显以前吃过不少苦头，所以季沁也就天真地以为他是个落魄的世家公子。
    约定成了她的舍人之后，姬珩在晋州待了些时日，季沁各种无端献殷勤，百般刷存在感。奈何郎心似铁，对她态度没一点亲近。不过好在他似乎稍微习惯了她在身边闹腾，不再像最开始那般生疏。
    月底，姬珩独自去了那处玉矿一趟，一去就是半个月杳无音讯，季沁顿时觉得当初搭讪时候找的借口是搬起石头砸自己的脚。
    ——她邀请他做舍人，也就是装装样子啊！怎么他竟然那么尽职？那处玉矿她去看过，周围场有酸与出没，毫无开采希望，她早就当做坏账处理了。
    “我根本就不用他做这些，对着他的脸就足够值回他的月俸了，为什么不肯好好当花瓶呢？我就想做一笔纯洁的钱色交易而已啊……”季沁蔫巴巴地冲李朔抱怨道。