·
    酒席宴间，梁湛绕开唐修衡，询问杨阁老：“我听着石楠话里话外的意思，怎么认罪更像是给唐侯爷一个交代？因何而起？”
    杨阁老笑了笑，“这不是人之常情么？王爷得空可以问问林茂青，看他心里是否觉得对不起程阁老。”
    梁湛又问：“那这样说来，唐侯爷是早就知道石楠有罪？”
    杨阁老有些不悦，将手边的一杯陈年梨花白一饮而尽后才道：“王爷的话，怎么这么刺耳？你这样是不是在暗指程阁老早就知道林茂青有罪？”
    梁湛也有些不悦，“就事论事，杨阁老怎么总把话头往程阁老身上引？”
    杨阁老板了脸，“我也就事论事，王爷怎么总把话头往唐侯爷身上引？”
    “石楠进门后的一言一行，谁没看到？”
    “我就是看到了才觉得你别有居心！”杨阁老仍是毫不留情面的反驳，“石楠的事情，跟林茂青的事情如出一辙，只是更大，更让人寒心罢了！你不是怀疑唐侯爷是什么？你连唐侯爷都能怀疑，还有什么人是你不能怀疑的？”
    梁湛神色转冷，“强词夺理！唐侯爷是不是当众扔给了石楠一本书，石楠才提起认罪一事的？”
    杨阁老气得站起身来，“石楠是不是说过，请唐侯爷继续帮他保管罪证？我一把年纪都听得清清楚楚，王爷年纪轻轻的就耳背了不成？那句话的意思是什么？是他把罪证交给唐侯爷的！”顿了顿，意识到自己的话里有漏洞，即刻面不改色地补充道，“这事情因何而起？是我早就跟唐侯爷说过，石楠已不是以前的石楠，如今行差踏错的地方不少，让唐侯爷规劝一下曾跟着他南征北战的旧识。”他环顾在场众人，“都听到了没有？唐侯爷今日说让石楠给他个交代，是不是合情合理！”
    梁湛险些被他气得发笑。
    程阁老与唐修衡听了，心里不免有些意外，面上则只是淡淡一笑。
    “再有，王爷如今与其忙着往别人身上找辙，不如想想自己的位置是否尴尬！”杨阁老盯着梁湛，“只今日一件事，我就看出你与厉阁老交情匪浅——可别又说什么碰巧了，一日之间，怎么就你能遇到那么多巧合？！”
    “就遇到了，不论好坏，谁都没法子。”梁湛笑开来，“不管今日事情最终闹到什么地步，都与我无关。”
    “的确是，的确是。”厉阁老站起身来，对杨阁老敬酒，“消消气，消消气，凡事着急上火也没用。”
    杨阁老这会儿是对人不对事，应承厉阁老的态度立刻缓和许多，“我又何尝不明白这个道理，所以才不赞同别人意图祸水东引。”
    梁湛拧眉，不知道自己何时开罪了这个倔老头。
    杨阁老是从年前开始反感梁湛的，贵妃被囚禁、顺王妃自尽、梁潇被皇帝嫌弃，都因梁湛而起。是，兄弟两个都不是好东西，但梁湛最后做得未免太歹毒了些。到眼下，他其实很怀疑梁潇是被梁湛整治成了活死人。
    对手足这般无情的人，他看到就烦。今日呢，梁湛从头到尾都在搀和，偏生还始终是置身事外的样子，更让他生气——贵为王爷，好端端跑到人唐家来看热闹，叫什么事儿？
    不管因何而起，唐修衡都很感谢杨阁老对自己的维护，他亲自给杨阁老斟了一杯酒，“这酒怎样？也不知道您的喜好。”
    杨阁老舒心地一笑，“你没过来之前，我跟黎王爷、程阁老就说过这事儿了，我们三个平日都是最喜欢喝梨花白。说起来倒是委屈了你和陆大人，你们平日喜欢喝烈酒，这梨花白却是较为柔和。”
    唐修衡笑道：“我们哪儿有喜好，有酒喝就行。”
    “跟你们俩坐在一起喝酒的机会可不多。上次是你与黎郡主大婚的时候，下次说不定要等到陆大人娶妻。”杨阁老笑道，“今日可得跟你们多喝几杯。”
    “这倒是。”程阁老附和道。
    唐修衡转去给程阁老、黎兆先斟酒，“长辈赏脸，我荣幸之至。”回身落座之后，端杯敬酒。
    随后，几个人很有默契地把梁湛晾在一边儿，不再理会。梁湛有厉阁老的三个门生作陪，倒也不愁没人奉承着说话。如此，场面依然是热热闹闹的。
    换在别的时候，遇到别的事，唐修衡早就把梁湛撵出去了，可今日不同，让梁湛先离开，日后不定会说出怎样的话。他自己也罢了，却不想让程阁老、杨阁老、陆开林担上干系。
    横竖最难面对的事情都发生了，眼下这局面，他应承起来并不吃力，当梁湛不存在就行。
    梁湛那边，一直都并不比唐修衡好受分毫：今日这闲事管的实在多余，并且等于激化了事态——若没有这档子事，唐修衡兴许要等年节之后才跟石楠算账，因为先前可是一点儿苗头都没有。
    石楠那道请罪折子，他到现在都还没机会询问厉阁老。
    如果石楠口中的行贿受贿，指的都是与厉阁老相关的事情，厉阁老定是落得个晚节不保，就算皇帝网开一面将功折罪，他都得卷铺盖离开京城，回乡养老。
    端王府不会受牵连——就算他承认暗地里与厉阁老过从甚密，厉阁老都不会承认。暗地里成了皇子的亲信，在皇帝眼里，那是其心可诛，只这一点就能要了人的命。
    只是，少一颗棋子，终归是让人心里不大痛快。
    最关键的是，部分文官学子对程阁老的政见持完全相反的态度，却是人微言轻——厉阁老是他们的代表。
    内阁少了厉阁老，日后就是程阁老只手遮天的情形，他与皇帝会放心大胆地施展拳脚，谋取文武并重的局面。
    那样一来，唐修衡会愈发受器重，势力会更为稳固，谁还能够撼动唐家的根基？
    他的余生，就要眼睁睁地看着薇珑夫荣妻贵，再无一丝得到的可能。
    ——于公于私，这都是他无法承受的局面。
    ·
    将尽子时，宾客尽欢，相继离开唐府。
    梁湛回到端王府，略等了片刻，厉阁老就到了。
    离开了唐府，厉阁老反倒更加后怕，与梁湛说起那道请罪折子的时候，额头直冒冷汗，“石楠在折子里说的清清楚楚，行贿给我多少银两，又听从我的吩咐安排了哪三个人到京卫指挥使司，每年又从那三个人手里收了多少贿赂。账册一般一目了然。这一次，我已是大难临头。”
    “就算是自己招认罪行，也得有个真凭实据吧？”牵连不到自己，梁湛自然很是冷静，“难不成你收了他的贿赂，还给他立下字据不成？”
    “字据……”厉阁老忽然站起身来，走到门外，吩咐随行的一名护卫几句，转回来时面色发白，“我握在手里的那些作为把柄的证据，他是不是早就拿回去了？唐修衡今日扔给他的那本书里夹着东西，是不是……”
    “石楠手里并没精良的人手吧？”梁湛道，“况且，他说什么你就信什么？他怎么可能把证据窃取到手之后交给唐修衡保管？”
    “王爷的意思是……唐修衡命人把那些证据盗走了……”厉阁老无力地坐回到太师椅上，知道已不用等心腹的回音儿，这就是事实。
    他要早知道闹成这样，今日做什么跑去唐府自找倒霉？
    端王也是的，好端端的管那档子闲事做什么？