莱斯所居住的小型城堡并不在城市中心内，但离各个城镇都不算远，哪一个城镇的居民想要寻求帮助都不算太难，这也方便了分散居住在各个地方的封臣过来开会和办事。当然，城堡位于大片草原之中，也能够让莱斯这样的远古巨狼能够更自由地奔跑，这是他生活习惯的一部分。
    莱斯的城堡比兽皇的宫殿要小得多，爱莎花了一段时间后也熟悉了构造。这座城堡与其说是莱斯个人的居所，更像是一种住所和大型工作场所合二为一的建筑。这里的底层除了爱莎第一次迈进来时的大厅，还分布了好几个房间给封臣们使用，正是由于他们的存在，即使莱斯长时间离开封地外出打仗或者外交，封地内的状况也能继续顺利运行。另外，新生儿诞生、迁入或迁出伯克郡、结婚之类的事也可以在城堡里办理，当然，这些场所在各个城镇中也设有同样职能的分所，定期会有资料被送到城堡来，工作日期间，这个偏远的城堡意外地也会十分忙碌。
    底层以上的地方倒都算是莱斯的个人活动空间，不过由于他极少归来，城堡中人手很少，大部分事情都被莱斯交给内务总管打理，相当于管家。城堡中雇佣的少数几个女仆和随从看起来也都很怕莱斯，他们住在城堡中，但不大会出现在他面前。
    发现这里的人害怕莱斯的程度超乎自己原本的想象，爱莎觉得非常意外，幸好他们对她都很友善……甚至友善得有些过分了，让爱莎都莫不清楚原因，有时候，她会感觉到城堡里的工作人员以及莱斯的封臣们，看她的眼神……充满了一种难以言喻的同情。
    这种状况让爱莎哭笑不得，但她暂时没有办法分心来研究到底是怎么回事，她到比斯特来，也有自己必须要做的事——
    大型转移魔法阵的布置，必须要开始了。
    第127章
    虽然爱莎和导师一起合作, 成功将暗族的传输魔法阵扩大，变成了能够一口气转移人类的大型魔法阵, 但同时限制也变多了。按照他们目前完成的魔法阵的原理，爱莎和莱斯必须同时在维塔斯和伯克郡找出两个面积和高度都一模一样的房间来，重新进行布置、设置魔法阵, 才能达到他们所期望的效果。
    爱莎已经有了提前让父母从维塔斯寄出来的各个房间的大小数值，即使找不到合适的也可以重新再建，所以爱莎心情比较放松, 只是能在比斯特能逗留的时间不长, 所以她必须尽快完成这边的魔法阵设置。
    合适的房间很快就找到了，在其他人的帮助下, 爱莎很快布置起来。女仆和内务总管先生为爱莎挑选并采购新的家具, 还有几名为领主服务的等级不一的魔法师来协助爱莎完成一些辅助魔法的布置。这些魔法师中不仅有中级魔法师，甚至还有一名高级魔法师，爱莎明明只是个刚毕业的初级魔法师，但眼下的局面, 反而是由她在主导，这个画面无论从哪个方面看起来挺奇怪的, 于是爱莎默默决定等回国以后要尽快把中级魔法师考出来, 但现在, 她的主要精力还是放在布置大型魔法阵上。
    即使有许多人的帮助，这么复杂的魔法阵，恐怕还是需要好几天的时间才能完成。
    “……这种魔法阵，真的能够做得出来吗？”
    基础工作都完成后, 协助爱莎的一名高级魔法师不禁有些怀疑地问道。
    相比较于其他种族，兽族里出现拥有魔法师天赋的人的比例是最低的，而且即使有，多半也是出现在一些身体素质优势不显的小型生物族群里，正因如此，兽族的魔法师显得更为稀缺，幸好兽族还有人数上的优势，这才没有在魔法研究的领域太过落后，不过，要出现沃尔德魔法之塔里那种高级魔法师遍地走的情况，是不大可能了。
    现在和爱莎交谈的魔法师，是服务于莱斯的仅有的两名高级魔法师之一，兽形是浣熊。她虽然在得知爱莎毕业于魔法之塔，并且是那位埃里克·格林的学生后对她很是尊敬，但毕竟爱莎只是个初级魔法师，面对爱莎所准备完成的这种闻所未闻的空间魔法，她难免依然存在些许疑虑。
    爱莎闻言笑了笑，回答：“我也是第一次实际使用这种魔法阵，虽然从实验效果和理论上来说应该是没有问题的，但之后如果出现意外情况的话，可能还需要后期再调整。”
    “原来如此……希望能成功吧。”
    看到爱莎的笑容，高级魔法师不由得微愣了一下，继而呆呆地点头，即使同为女性，她仍然为这女孩微笑时展现出来的亮眼的美貌而感到吃惊。
    迟疑一瞬，高级魔法师深深埋藏在心底的话终于还是没有忍住脱口而出：“伯德小姐，你到底是……为什么要选择沃尔夫公爵？”
    “诶？”
    爱莎迟疑地看过去，没懂对方是什么意思。
    高级魔法师顿了顿，解释道：“呃，就是……像你这样的女性，想必在伴侣上的选择应该很多吧？”
    爱莎是特殊魔法师，漂亮，个性温柔又友好，而且据说在人类中也出生于相当良好的家庭。她想来想去，都没想出爱莎身上有什么特别硬伤的地方，即使是在年轻的贵族男性中，她恐怕都是很受欢迎的。
    “这个世界上完全有很多更好的男性，选择和你兴趣爱好更为相似的，或者比较温柔幽默的伴侣不是更好吗？沃尔夫公爵的确是前途无量的少将，不过……呃……”
    死板冷漠，神情可怕，沃尔夫少将平时散发出来的气场就足够让人难以接近了，实在很难让人想象像这样的人要怎么温情地谈恋爱，光是猜测眼前的女孩和沃尔夫少将相处的画面，都足以让人觉得头皮发麻。
    感觉到高级魔法师落在自己身上的心情复杂的目光，爱莎也觉得有几分无奈，同时也有些明白了这几天这里的封臣看她的那种微妙视线的内涵。
    没想到连服务于领主的魔法师也有同样的想法，看来这里的居民对莱斯的偏见比想象中还要重，而且消除这种偏见，恐怕需要一些时间。
    爱莎顿了顿，说道：“不是这样的。莱斯他……非常温柔。”
    如果不温柔的话，他就不会故意减少和封臣们见面的机会，即使偶尔碰面也不和他们说话了。因为他知道这样做会吓到他们，所以才刻意避免的。不过……这似乎只起到了让大家觉得他更不好亲近的反效果。
    在高级魔法师不解的目光中，爱莎继续满头作业，很快，一条条魔法的纹路被绘制了出来。尽管没有确实实际应用过，可这毕竟是爱莎的毕业课题，她绘制这个魔法阵的次数绝不下百次，非常熟练，直接用魔杖就能轻易地绘制出来，动作流畅而优美，魔杖尖吐出来的魔法一会儿金色一会儿紫色，爱莎切换的过程几乎没有停顿。
    这么顺畅的绘制过程看得高级魔法师目瞪口呆，这种熟练和流畅程度完全不是她想象中的初级魔法师的水平，她不得不收起了自己在专业上的轻视之情，抱着无论如何不能输给刚毕业的初级魔法师的态度，她连忙振作起来，集中精神绘制墙上的那些相对简单的辅助魔法。
    ……
    与此同时，就在爱莎忙于布置大型魔法阵的时候，莱斯也正面临着另外一种微妙的困境。
    此时，莱斯刚刚回到军营，而他刚一抵达，面对的，便是一众两眼放光的大型攻击性动物军官们灼热的视线，每一个人眼中都赤裸裸地写着“嘿嘿嘿”的好奇和饥渴。
    莱斯：……
    虽然以外交为借口在外面待了几年，但莱斯还在服役期间，回到比斯特以后还是得定期回到军营去的，眼下的状况尽管是意料之中，但莱斯还是有些窘迫。
    他恋爱的事在熟悉的军官中早就不是什么秘密了，且不说和他交好并且经常提携他的塞尔曼在他还没有和爱莎恋爱的时候，就因为不小心看到他们抱在一起的画面然后误会，迅速宣传得满军营都是。据说在世界竞技赛期间，他赢了卡特三世的那一场最后鲜花的画面也被全程围观了，当时在大厅里的大臣全都目睹了那时的情况，恐怕都已经知晓。
    当然，倒还没有到连普通士兵都全部知道的地步，至少刚才一路从校场走过来的时候，一些嗅觉比较敏感的士兵闻到他身上的气味以后，全都露出了无比震惊的表情。
    人类的气味没有兽族那么重要的作用和功能，他们对此也不在意，但兽族的嗅觉确实是足以分辨出不同人类的，比如说现在，其他人就能闻出莱斯身上有妙龄人类女孩的味道，而且这种味道绝对不是偶然留下来的，他们必须要很亲密……非常亲密才行，而且这种亲密的程度并不是在很遥远的时候发生的，或许是几个小时前，或许是昨晚，或许是……
    至于是怎么亲密的，那就十分令人遐想了。
    要是是其他人身上闻到女孩子的气息倒是不稀奇，打趣几句就过去了，可是有气味的偏偏是万年与女性绝缘的沃尔夫少将，震惊地快要发疯的士兵依然在负责的长官面前站得笔直，然而他们的眼睛已经全部都黏在了莱斯身上。
    莱斯挺着胸从他们面前经过，并非没有感觉到这些视线，不过……事实上，他并不觉得难熬，甚至还隐隐有种骄傲的感觉，带着炫耀的意味。
    现在面对自己亲密的战友，莱斯也是差不多的心情，不知道为什么，他恨不得举着爱莎让全世界都知道他得到了这个女性的爱。
    “她很好。”
    莱斯对着曾经出生入死的军官们解释道，他们几乎都比他年长。
    停顿片刻，莱斯又补充了一句：“她是这个世界上最好的女性。”
    年长的军官们彼此对视一眼，脸上都露出感慨的笑意。最后，萨尔曼走过来无限惆怅地用力拍了拍莱斯的肩膀，道：“恭喜你了，莱斯！”
    萨尔曼作为一头强健的成年雄狮，即使是人形一巴掌的力量都足以将柔弱一点的动物直接拍出去，但莱斯依然站得挺直。在萨尔曼之后，其他军官们也纷纷上来高兴地说恭喜，并且询问他婚期，就连曾经不慎咬死过四任丈夫、对婚姻好像不那么信任的蛇族辅佐官沙丽娜都难得懒洋洋地笑着对他叮嘱了句“好好照顾她，女孩子有时候很容易受伤的”，莱斯一一回答了他们的问题，并且道谢，说着说着，他的嘴角不知不觉地上扬了几分。
    “对了，莱斯。”
    打趣完毕后，突然，萨尔曼又严肃了几分。
    “你去一趟休息室吧，有人要见你。”
    莱斯一顿，看到萨尔曼的神情，便大致猜到是要紧的工作，于是连忙收起料到爱莎时轻松而甜蜜的心情，朝他慎重地点了点头，大步朝萨尔曼所说的休息室走去。
    休息室很快就到了，莱斯推门进去，尽管之前早已料到会找他的恐怕会是比较重要的人物，可是看到优雅地蹲坐在沙发垫子上的白猫时，莱斯还是愣了愣。
    “陛下？”
    没想到会在远离首都拜卡的军营里见到卡特三世，莱斯十分意外。
    卡特三世笑了笑，朝他颔首算是招呼，道：“好几天没见了，我的孩子。你封地过得好吗？爱莎适应这里的环境了吗？”
    说到爱莎适应环境的事，莱斯的脑海中有一瞬间浮现出了那天在草原上的事，他的耳朵不自觉地一烫，但旋即镇定下来，对卡特三世肯定地回答：“嗯……不错。爱莎也……大概适应了，现在她正在布置婚后用于两地移动的魔法阵。”
    “原来如此，那就好。”
    卡特三世的语气一如既往地不经意间就能带出威严。
    莱斯从他说话的神情和口吻中听出些许严肃来，卡特三世今天的对话不同于平时父子间的闲谈，他显然是有正事来的。
    停顿片刻，莱斯主动询问道：“陛下，您……有事吗？”
    “嗯。”
    卡特三世的尾巴缓缓地摆动了一下，然后目光微微向莱斯身后移动，确认他是否将门关好，以及周围的窗户是否都合上了。
    为了确保机密不被泄露，军队的休息室是特别建造的，隔音效果极好，只要不主动露出破绽，基本上就是密室。待卡特三世确认完毕，这才看向莱斯，他金色和蓝色的眼眸中闪烁着一种格外郑重的光芒，道：“是这样的，有些事已经差不多应该确定下来了，莱斯，你觉得……”
    卡特三世略微一顿。
    “卡伦、凯特，还有凯蒂，他们三个，将来由谁来继承比斯特比较好？”
    第128章
    在听到卡特三世口中所说的话后, 即使是莱斯都难以掩饰脸上的愕然。那张一贯平静如止水的脸上居然露出藏都藏不住的惊讶表情，要是让其他人看到的话, 一定会被吓一跳。
    不过，卡特三世所说的话，换任何人来听到恐怕都会露出相同的表情。
    卡特三世正值壮年, 身体健康到能在世界竞技赛里凭剑术拿个冠军，更不要说由于猫族种族特性，他看上去还十分年轻, 远远不到非考虑继承人不可的时期。况且卡特三世是在比斯特整个历史上都称得上极具才能的君主, 他统治的这数十年来比斯特前所未有的稳定，大小封臣大臣都极为信服卡特三世。他甚至还实现了和人类之间长久的友好和平, 同时击败暗族, 换来如今这个难得的繁荣强盛的帝国。
    在这种情况下，所有大臣们无疑都希望卡特三世活得越长越好、在位时间越长越好，当然，老年痴呆那种特殊情况除外。卡特三世过继来的三只小猫虽然目前来看也被教育得很好, 每一只看上去都拥有继承王位的才能，但是他们毕竟年轻, 阅历尚浅, 虽然都是出身高贵血统纯正的猫族, 可短时间内肯定无法像卡特三世处理政事这么从容。
    莱斯抿了抿唇，迟疑地问道：“陛下，您……”
    “你放心，我的身体没有问题。”
    见莱斯的表情, 卡特三世浅笑了一下，他并不意外莱斯的吃惊，轻轻地摆动了一下尾巴，无论如何，被人关心肯定是件开心的事。他停顿几秒，才继续严肃地说：“不过……的确有一些客观原因。这件事我等下再告诉你，现在，你先告诉我，你觉得他们三个，谁比较适合继承皇位？”
    莱斯听到卡特三世身体没有问题便松了口气，听他这么说，便不再追问原因，只是顿了顿，思索卡伦、凯特和凯蒂的情况。
    老实说，虽然莱斯是和他们一起被养大的，可他十三岁之后就去沃尔德求学，之后便直接去了军营，紧接着便是上战场，对他们成年后的状况不是特别了解，只能凭着大致的印象和最近的接触说一些。莱斯是军官，对政治并不算特别精通，既然卡特三世问起，说完他对几位殿下的了解后，想了想，莱斯忠实地回答道：“卡伦殿下……或许比较合适。”
    在三位殿下中，卡伦是最年长的，很沉稳，而且无论是外貌还是个性都与卡特三世很相似，参考卡特三世陛下杰出的成就，从保险起见的角度来说，卡伦是个非常好的选择。
    听完，卡特三世淡淡一笑，道：“没错，大臣们也这么说。”
    莱斯：“……？”
    凭着巨狼敏感的直觉，莱斯敏锐地感觉到卡特三世话中的一丝异样。
    然而，卡特三世并没有直说，而是眯起眼睛，缓缓地分析起了三个孩子的特点。
    “你应该知道，莱斯，我和我弟弟关系不错，外表也有几分相像，虽然大家都觉得卡伦长得像我，但本质上其实还是像他的父亲，或者说……这就是传统的兽皇比较典型的长相，也是一般挑选王储时相对青睐的外表。他有异色瞳，体型是他们三猫中最大的，同时也最为年长，个性稳重成熟，很会照顾弟弟妹妹，甚至过去连你也一起照顾……同时，他的剑术也是三个孩子中最为出众的，擅长军事，对政治也很感兴趣，天资很不错……大家都说，从各方面来看，他都和我年轻时很像。”
    这有什么不好的吗？
    莱斯有些疑惑，但不想打断他的话，于是保持沉默。
    卡特三世稍稍停顿了一下，低头优雅地喝了口眼前碗里的水，这才抖了抖耳朵抬起头来继续说。
    “然后是凯特。他是次子，体型没有哥哥那么大，但是长相……唔，老实说要比卡伦来得俊美，毛发也比较光洁浓密。他没那么成熟，但是行事优雅礼貌，很有风度，且和同年龄的人相处得很好。他军事上的天赋可能比卡伦要弱一些，但不会弱太多，何况他很努力。唔……说起来，前段时间你们之间好像发生了一些比较尴尬的事。”
    莱斯一顿，不知该怎么接这个话。其实他和凯特的态度都很明显，就是尽量不要张扬出去，他们毕竟是兄弟和朋友，私下解决掉最好，爱莎都不知道，这样才不会让她为难，怕是自己影响了他们之间的关系……当然，她要是知道的话，恐怕也会很尴尬。
    不过，毕竟是春天，卡伦和凯蒂都感觉到了凯特那天在餐桌上的情绪变化，反倒是莱斯因为光顾着注意爱莎而事后才意识到……现在看来，恐怕陛下也察觉到什么了。
    沉默片刻，莱斯还是点了头。
    “老实说，我也吓了一跳。凯特一直以来都和女性保持着一定距离，从未发生过这种事……他身上的伤已经基本上痊愈了，你不用太担心。”
    卡特三世安抚了莱斯一瞬，挺直腰背，继续讲。
    莱斯心情复杂地颔首：“是。”
    卡特三世同是兽族男性，也了解自己两个孩子的性格，知道他们彼此恐怕都需要一些时间来消化这次意外的矛盾，便没有多说，顿了顿，继续说：“那么接下来就是凯蒂了。”
    说到三个孩子中唯一的女孩，卡特三世也难得地露出些宠爱的笑容来。
    “凯蒂长相和性格都很可爱，虽然有些娇气，但关键时刻能够下得了决心。她剑术普通，但相当聪明，在技巧性上有优势，学习速度也快。唔……人格魅力上也不错，好像有很多追求者。要是当上比斯特的女皇的话，说不定会很有意思。”