“艾尔，那只是一个传说。”
    艾尔摇了摇头，他不如海蓝星的图蒙提具有丰富的经历，却对血脉里的传承深信不疑，“艾亚就是传说应验的第一步。”
    苏珊娜极力阻止的声音忽然归于沉默，他们都曾经历过那段痛苦又挣扎的时光，每一天睁开眼都不得不面对失去一位挚友离开的现实。那个深埋在海蓝星，上万年都没有应验的传说，好似那些寓言故事提醒他们戒骄戒躁时刻保持危机感一般，被大多数的珍兽仅仅当作警示。
    无数的史料都能寻找到和艾亚一样的意外，但是关于珍兽灭亡的预兆从未显现。甚至，珍兽的生存环境变得越来越好。
    然而，艾尔仍对华焰鸟抱有强烈的执着，因为图蒙提已经没有存活万年的先祖，但是华焰鸟却可能有。
    “莫斯，我要去看看隔壁的笼子。”艾尔的声音前所未有的坚定，指了指天花板，“开道。”
    当进入到无人窥视的包厢，笼子外的黑色布料终于被揭了下来。里面那只浑身赤红的鸟，微微伸展翅膀，仿佛伸了一个懒腰。
    “交给你了。”
    它在听到送笼子进房间的人这样说之后，毫不客气的甩了甩红灿灿的尾羽，埋头过去梳了梳。送它来的一共有四位保镖，最后只留下了一个人。
    然后，它的眼睛转了转，仰起脖子发出一声鸣叫。
    “啾！”
    身边守候的保镖立刻说道：“大人马上就会过来了，请不要让我们为难。”
    那只赤红的小鸟在笼子里扑腾出羽翼的声响，把心中的不满表达得淋漓尽致，它在横梁上跳了两小步，无聊的踹起身前的笼门，一脚过去就打开了一条缝。
    笼子是没有锁的。
    艾尔终于从狭窄的通风口拆掉了阻隔的栅栏，这些莫斯得心应手的工作，对于他来说有些困难，因为通风管道太小了，他的兽态也只能勉强地在里面活动。
    也许是毛太厚？艾尔一边匍匐前进一边想着，要不要找个时间让莫斯帮他修修毛。
    通风管道一般来说是带有防御系统的，那种附带清洁的整合设置，连莫斯都能轻而易举的让它宕机。不过几分钟，艾尔就轻松地来到了笼子所在的房间顶上。
    接下来，才是最关键的时刻。
    “我敲门了！”莫斯低声的说道，“开吧。”
    计划非常简单，莫斯不怕死的去敲门谈话拖延时间吸引注意，艾尔能从天花板顶看到珍兽最好，如果看不见，只能进入室内的话，艾尔会趁着大门打开的时间，确认好珍兽情况就走，然后莫斯殿后、莫斯收场，实在不行就搬出暗帝的名义，让隔壁包厢的人瑟瑟发抖。
    非常充分利用暗帝身份的艾尔并没有觉得这个计划有多大的漏洞，他只是想确认自己的猜测，就像当初义无反顾以幼崽形态出现在暗帝面前一样冲动任性。
    通风口的外板被揭开的时候，艾尔清楚的听到莫斯站在门外和保镖说话的声音，他操着一口浓重的通用语翻译腔，说话磕磕绊绊，故意拖延时间。
    暗帝手下的身份给了他们很大的便利，只有莫斯亮出的身份编码，明确出现了暗帝的标记，才能让保镖耐心十足的去进行这段吃力的交流。
    “对不起先生，我家大人正在前来的路上，如果可以的话……”
    “不、不不，我、我的意思是、是，这样的……”
    通风口的视野狭窄，第一次在这个地方进行观测的艾尔，终于体会到小体型的好处——至少莫斯可以探出头看清室内情况直接原路返回，而他如果选择探头观察，绝对会从这个通道里掉下去。只能感受到室内珍兽气息的艾尔，终于下定决心，松开扒住通道的后腿，做好看一眼就从开着门窜出去的最坏准备。
    他从天花板跳下来根本不会发出声音，他掉落的过程中就瞥到了一片鲜艳的红色，一抬头就对上了一双深灰色的眼睛。细细小小的，深灰色宝石似的透亮，带着一头雾水的呆愣和震惊。
    而这双眼睛的主人，已经趁着保镖转移注意力的瞬间，踢开了笼子，熟练的冲出来站在桌面上，下一秒就准备在这间包厢漫天乱飞，为所欲为。
    但是，它发现了一团毛球。从天而降的白色毛球！
    “啾！”
    第22章
    赤鸟的声音突然提高了数倍地发出鸣叫，扑腾着翅膀作出战斗威胁，姿态却充满了惶恐。它只不过是想故技重施的趁机冲出笼子透气，再顺便偷吃点东西，没想到居然遭遇了巨大的威胁！
    室内突然出现一只猛兽！一只看起来凶残可怕的白毛猛兽！
    “啾啾啾！”它立刻持续发出尖锐鸣叫，呼唤保镖前来救驾。
    艾尔没想到应该被关起来的珍兽会如此盛大的用啼叫迎接他，那一声声的鸟鸣已经引起了留守人类的注意，他不可能有时间和这只珍兽进行详细的沟通。
    这样的态度充满了排斥，哪怕艾尔不能完全懂得鸟语，也能够毫无阻碍地领悟到对方的强烈拒绝。
    也正是因为对方的凶猛动作，他看清了这只扑腾着翅膀作出攻击姿态的鸟。赤红色的，没有一丝杂毛！
    艾尔转身就往门外跑，心里充满了震惊，赤红的鸟类珍兽他听说过很多，他们大部分的都夹杂着蓝色、白色、绿色的多彩毛羽，他还是第一次亲眼见到如此纯粹的赤色，鲜红得如同一团火焰。
    就像是图书馆留存的华焰鸟影像一般赤红！
    但现在不是感叹的时刻，门口被莫斯唬弄的保镖已经被赤鸟的啼叫提醒，随时可能阻拦艾尔的去路。
    “啊，那是暗帝大人的爱宠！”刚刚还结巴的莫斯忽然口齿清晰地传达了这个意思，在保镖正要出手的时候，给他带来了瞬间的迟疑。
    这话能让人类困惑，但不可能让鸟困惑。
    艾尔从两人空档之中顺利逃脱了这间包厢，但是那只赤鸟显然不是脾气好的家伙，并没有打算目送他远去。
    它扑扇着翅膀，发出急促的啾啾声，紧随其后，就算身后的保镖哀求地喊道“别跑”，它也不会放弃眼前的目标。
    一只白色毛绒生物在前奔跑，一只赤红的飞禽在后鸣叫着追击，就差挥舞着旗帜打开战斗的序幕。
    贵宾专用通道空旷无人，正是艾尔拔足狂奔的好机会，他只需要转个弯就能顺利的冲进人群涌动的出入口，趁宾客纷纷入场的时候，逃出拍卖市场。
    他速度非常快，不过几步路就将后面赤鸟甩在了远处，啾啾的喊叫却越发尖锐。艾尔从没遇见过这么不依不挠的鸟类，既没有追上来开战的实力，又要大声鸣叫着穷追不舍。
    他得再快点，艾尔这么想着，生怕背后那只赤鸟触发拍卖市场的应急防御系统。
    然而，在胜利近在咫尺，只需要通过一个转弯阶梯的时候，艾尔却没有办法再前进。
    他看到了德雷。
    身着藏青色的外套，在一大堆人的簇拥中的德雷，正和身边的人熟稔地交谈，慢慢进入贵宾席通道。这一行人因为身后略微靠后的保镖和仆从着装统一显得格外显眼，瞬间就让艾尔愣在原地，考虑应该从什么方向绕开这位对他来说非常具有威胁性的人类。
    而德雷的视线，正在此时落在了艾尔身上，那团白毛宠物紧急刹车准备换个方向逃窜，却还是避不开德雷的捕捉。
    这个身手敏捷又狡猾的人类，在看到艾尔的瞬间，不顾形象、也不管是否会惹怒他，直接冲过来逮住了艾尔的尾巴，让他本能地产生一种想要竖起浑身绒毛发起警告的冲动。
    艾尔的尾巴被忽然抓住，即使德雷没有施加太大的力气，艾尔仍旧不敢不顾后果地继续逃跑，因为忽然的揪住让他的尾巴的绒毛感受到了突然的微痛，差一点发出丢人的声音。
    “别害怕。”德雷在发现艾尔蹲下不动，却浑身毛发竖起时出声安慰道，德雷果断地放过他可怜的大尾巴，搂着艾尔的前爪，将他抱了起来。
    最后被逮住的艾尔，已经懒得去诧异了德雷非人的速度，每次无预兆的逃离，都意料之中的躲不开他的双手。唯一庆幸的是，德雷没有狠狠抓住他的尾巴，将他提起来，否则，他一定会忍不住变出成年兽态，直接把这片区域化为火海。
    艾尔不是坐以待毙的性格，疯狂的挣扎在德雷圈他进怀里的时候就开始了，虽然，没什么用处。
    对付艾尔的扑腾已经很有一套的德雷，单手轻而易举地捏住了他准备反抗的小爪子，还有空摸了一把他的颈毛。
    “你家的？”德雷身旁还站着一位年纪较长的男人，他在见到这只白色动物时，就没有挪开过视线。
    毕竟，在这样满是宾客的会场，突然出现的小兽总是引人注目的，更何况他的姿态过于醒目，浑身的白毛迎着风紧贴在身上，在顿住脚步的瞬间，警戒般的竖起来，然而，却逃不过德雷地弯腰一抓。
    “他看起来，有些眼熟。”他的声音低沉威严，这句话听得挣扎的艾尔忽然愣住，转头望去。
    那是一位上了年纪的男人，他的双鬓微白，浅灰色的眼睛沉淀着岁月的痕迹，唤醒了艾尔对海蓝星的大部分记忆。
    浅淡的灰色，仿佛是海蓝星图书馆的基调，艾尔在那儿度过了大半的童年，即使幼崽的兽态，也能从那座浅灰色的建筑里，感受到广阔浩淼的宇宙。
    而这个男人，浑身散发的气质，如同图书馆一样广博睿智，令人发自内心地充满敬畏。
    但这只是个普通人类，就算艾尔充满疑惑地想要凑得更近，也无法感受到属于同类的气息。
    “嗯，我的小宝贝儿。”德雷捞了捞想要窜出去的艾尔，如此骄傲的说着，“我以为他会在房间乖乖等着，没想到会主动跑出来迎接我。”
    “这可不像是来迎接你的。”男人无情打破德雷的幻想，他瞥了一眼艾尔，还没说出自己的猜测，就听到了鸟的鸣叫声。
    追着艾尔而来的赤鸟啾啾鸣叫的声音在看到这群人身影时戛然而止，急刹车一般闭上嘴，立刻调头往回飞。
    “小越。”灰色眼睛的男人喊出一个名字，那只准备逃离现场的赤鸟就扑了扑翅膀，迟疑的转了个弯，无奈的往他伸出的食指上落去。
    艾尔被德雷抱在怀里，亲眼看到这只赤红的鸟从灰色眼睛男人食指上落下，再顺着手臂跳上肩膀，它啾啾的鸣叫之后，男人只是皱了皱眉，它就委屈地用喙撩开他胸前的衣领，钻进了外套里。
    这样的行为令艾尔心里一沉，只有惯常被饲养的兽类，才会如此听话。
    由人类饲养、调.教的珍兽……
    艾尔内心涌上的悲伤被一只手打乱，他心情烦躁地甩开头，拒绝头顶伸来的手掌的抚摸，却舍不得移开盯准赤鸟的视线。
    如果这真的是华焰鸟，那么驯服它的男人才是最可怕的。即使他身上拥有属于长辈般的威严，艾尔也无法从他身上察觉到任何的异常。这只是一个普通的人类，年纪苍老，头发花白，普通得连那双略显特殊的浅灰色的眼睛都变得和发色一般平淡无奇。
    被艾尔拒绝的德雷并没有伤心，退而求其次地捏了捏他的爪子，转头向身边的男人说道：“抱歉，看起来我的宝贝儿惊到了小越。”德雷虽然这么说着，语气里却一点儿都没有愧疚的情绪。
    外套里埋着的赤鸟听完这话，立刻探出来，抬起头冲着灰色眼睛的男人啾啾啾地小声叫着，仿佛在声讨这只猛兽有多么坏，居然敢潜入它的地盘进行偷袭，啾啾声抑扬顿挫得像是脾气急躁的小孩儿一样喋喋，周围的人竟然安静地听着一只鸟表达自己的观点。在赤鸟几乎要扑腾着跳出来比划比划的时候，双鬓微白的男人终于伸手点了点它激动的头。
    刚刚还雄赳赳吧嗒着喙啾啾直叫的赤鸟瞬间愣住，那双深灰色小眼睛里甚至涌出了委屈的泪水。赤鸟沮丧地转头钻回了男人的外套里，生气地将红灿灿尾羽甩了出来，把头往更深处钻。
    “没关系。”男人的视线扫向艾尔，那团毛绒绒的白色小兽，睁着琥珀般的浅棕色双眼诧异地看着他，令他想起很多往事。
    他说：“幼崽，总是值得原谅的。”
    第23章
    艾尔的震惊还没有在赤鸟被饲养时结束，就遭到了更大的打击。虽然他的兽态确实可爱，但绝不是能被人一眼看出是幼崽的体格。
    他拥有强壮的四肢，矫健的身躯，哪怕配上略显稚嫩的圆脸，也不会被误认为还没断奶的幼兽。
    图蒙提的兽态成长缓慢，在成年之前都是这副模样，但是后背一旦张开翅膀，那就代表着成年期不远。而艾尔是刻意变得幼小又没有威胁，免得德雷不愿上钩。
    但现在，他的钩似乎抓得有点狠。
    “幼崽？”还在摸毛检查他家厌猫有没有什么不对劲的德雷挑起眉，一向冷淡的视线表达出明显的诧异，“卫良，你看得出他是什么品种？”
    卫良浅灰色的眼睛眨了眨，转身向前走去。他们身边有很多人，并不是研讨幼崽与成年兽之间区别的好地方。
    德雷自然明白这一点，他垂下视线盯着艾尔毛绒绒的脑袋，一双尖耳朵往后拢着。这只厌猫拥有极高的智商，却能忍耐地装傻，也让德雷感到无比惊讶。就像一开始发现名为“艾尔”的青年拥有和它一般浅棕色双眼一样。
    他笑了笑，拨了拨艾尔往后拢起的尖耳朵，带着身后的人往贵宾席走去。
    当莫斯赶到的时候，一切都已经收场了。他亲眼看到艾尔被暗帝抱在怀里捏着爪子生无可恋的样子，浅棕色的眼睛瞥他一下又转开视线。艾尔的长尾巴从德雷的怀里漏出来，轻微地扫了扫，算是跟莫斯打过招呼。
    “尊敬的暗帝大人。”莫斯不得不站在路中央引起对方的注意，毕竟出于习惯，他做的伪装与德雷最初会面的时候差别太大，“非常荣幸能够再次相遇，我是莫斯.肯特。”
    “嗯。”德雷冷漠地看了他一眼，摸了摸艾尔的头。
    莫斯问道：“这位一定是您的爱宠了，没想到它竟然主动出现，确实是一只非常聪明可爱的厌猫。”
    这样的夸奖让德雷心情愉悦，难得地停下脚步，“你有什么事，直说吧。”
    我想拿回艾尔啊啊啊，内心咆哮的莫斯在艾尔充满期待的眼神中谄媚地说道：“不知道有没有和您一起观看拍卖会的机会？”
    “本来，我是计划和你们一起观看森塞拍卖的。”他对莫斯不感兴趣，怀里揣着爱宠，之前的十亿和森塞拍卖会场转让权对他来说都无关紧要。德雷的手掌一直捏着艾尔的爪子，一边提防他窜出去，一边轻柔地刮了刮他的下巴。“但是路上遇到了一位老朋友。所以，下次吧。”