临近正月新年，宫里过节隆重讲究，礼数众多，头好些日子就开始跟随后妃娘娘到各处佛堂去拈香礼佛祈福，还要去祖宗像前敬祖，以求神灵保佑新一年吉祥如意。
    之前腊月初一的时候，皇上开笔书写‘福’字，除去第一个福字挂在乾清宫正殿，其余张贴在宫苑各处，剩下的就随春联赏赐给各权贵、宗室、臣子府邸，这是莫大荣宠。今年赏赐给府里的春联足有几百张，管家呈上来的时候，看得我头晕目眩，府里有几百扇门？
    腊月二十三，坤宁宫已经安了神牌、备好香烛、设贡品三十二种，按古制供黄羊一只，另外，供有由奉天内务府进贡的专用贡品麦芽糖，以祭拜灶神。府上处处要追随宫中典制，也依此照办，半点疏忽不得。
    至腊月二十六，府内各处都与宫中同步，将春联挂稳，门神贴好，圣上亲笔的福字，被贴在前厅正中位置，到来年二月初三才能收起。
    管家带着众奴仆吩咐各屋管事的下人进行扫尘，快过年了，忌讳肮脏污秽，犄角旮旯都讲求干净轩敞。
    祭祀参拜事宜数不胜数，诸多繁文缛节，让人喘不过气来。从腊月开始，要陆续给各宫太妃、娘娘、各府兄嫂们准备岁暮礼，自家精致的年糕、鱼、肉、海味、鱼翅、胡桃、柿饼、桔子、橄榄、龙眼……莫名其妙的一大堆东西，可少一样都不成，落下谁都算是失了礼数，只觉心神耗尽，筋疲力尽，一个‘嫡’字顶在头顶，如有千斤重。
    十四小爷更是忙到不可开交，在府中难见他的人影，他是皇子又是朝臣，宗室祭拜、饮宴要去，朝中形色各异的礼仪大典也必要参与，经常接连三五日都不见回家，纵容得了空闲回府，也赶忙去歇息，连说句话都成了难事。
    之前冬至时分，和他一起描字模，勾勒梅花，约好一同描摹填补，共迎来年开春。‘亭前垂柳珍重待春風’，九九八十一画，每晚描一笔，九九八十一天，字模描好，严冬也就挨过去了。九九寒梅图亦是如此，一杈梅枝花开九朵，每朵九瓣，每日一瓣，待到红梅开满枝，明年春来早。眼下事务烦扰，十四小爷不能回府的日子，我就去他卧室将‘消寒图’描一笔，若我忙碌忘记，他也会抽空将我卧房中的‘寒梅图’添一瓣，修修补补，总算是没落下一笔一瓣，也传递两人彼此的惦念。
    十四不在身边，难免心中失落，幸好小肥狗黑天白日都腻在我身旁，排遣不少寂寞之情。小冬子是宫里出身，对礼数规矩比我知道的还要齐全，也多亏有他处处打理提点，总算将各方人马、事宜都安抚妥帖，平安度过岁末，未出半点差错，真是菩萨开恩保佑。
    我开始愈发感念十四小爷送的两件厚礼，真可谓熨帖人心，细致周到……
    除夕之夜宫中饮宴祭典隆重，头天就赶紧吩咐将楹联式样狄符，系在绘着龙虎、朝官、桃柳、平升三级描金彩画的一对木板上，悬挂于大门左右两侧，已除邪祟之气。
    凌晨三时入宫侯旨，寒天冻地，从没起过如此大早，后半夜就没敢睡，梳洗打扮妥当，换好庆典吉服，随十四小爷坐小轿子往西华门去，困到神志不清，纵然他嘴里嘲笑我娇惯，可还是在轿中放了几个铜镂花手炉、脚炉，任我在路上睡个昏天黑地。
    自四时开始，随娘娘们到各佛堂拈香，而后去给太后请安，侍奉她老人家进膳、看戏，一通忙活，没觉怎样，就已经到了中午，浑身疲惫不堪。
    下午则是给各位娘娘行辞岁礼，轮换一圈行礼下来，已经临近傍晚，终于能松口气，只等晚膳和陪伴太后、太妃及诸位娘娘听戏。
    内眷在后宫忙碌，不知十四在外朝如何，根本得不到半点讯息。晚上漱芳斋摆戏台，和沁玥躲在静憩轩里闲聊，静憩轩与高云情之间隔着一道高大通顶的多宝格，需用格上偏左的暗门才能打开，故此来的人并不多，好歹图个清静。
    等静下心来，才发现早已饥肠辘辘，从后半夜开始就忙的像个陀螺飞转，哪里顾上吃东西，才想传太监送些茶点。就听见顺保在多宝格外请宫女代为传话，说十四爷让御茶房太监送了热茶、酥油卷、栗子糕等几样精致吃食，过年事务纷繁，恐福晋顾不得吃饭，先垫补些东西，省的心慌，顺保交待妥帖就匆匆离去。
    “啧啧啧，我十四弟真是，叫我可怎么夸才好？难为他能把时辰掐算如此精准，时时把你放在心上惦念，让九嫂我也沾沾光，早就前轩后背了。”，沁玥在饿到神志不清的时候，狠狠将十四夸赞一番，咬起小红豆糕就不松口。
    “行了，可见你是得了贿赂好处，至于这么夸？”，越饿越吃不下，茶飘香，雾气缭绕，握在手中，暖意能钻进心尖里。
    “哼！你少不知足，身在福中不知福，都不知道你这讨厌丫头，哪儿值得他这么上心？！看看你九哥，吃饱了混天黑，心里从不想着别人，简直就是……”，沁玥点心吃痛快了，嘴上就没把门，借机把九哥贬损成一个傻庄汉模样。
    刚想替九哥争辩痛斥她，就听多宝格‘嘎吱’一声响动，九哥掀衣襟进来了，“谁吃饱了混天黑？又背后数落谁呢？尖酸刻薄，不是君子所为……”，九哥脸上挂着粲然笑容，还在故意装作郑重口吻教训，显然他就没听见前面的话，不然绝没心思开玩笑。
    “爷，您怎么过这边儿来了？外头冷吧？”，打从我认识沁玥，就没见过她这种谄媚嘴脸，显见的心里有愧，假惺惺去献殷勤，何止是我，连九哥都觉着诧异，莫名其妙的看着她。
    “你刚才，不会是说我呢吧？”，九哥果真聪明绝世，从蛛丝马迹中就窥见端倪，我竭力忍住笑意，恨不能掐自己手背，这时若爆笑出声，肯定刹不住闸，那沁玥就死定了，大过年见血也不好。
    “没有，爷您多心了，和滺澜数落奴才呢……”，她不解释还好，这一开口，我彻彻底底要憋死了，咬着下嘴唇隐忍，都不敢再看九哥的脸。
    “九哥，您怎么得空过来？”，趴在桌上长喘三口气，才算是把笑意压回去，赶紧换个话题吧，不然到大年初一都消停不了。
    “哦，前头差事忙完了，十四弟说他吩咐人把茶点送这儿来了，叫我来歇息片刻。”，九哥把茶端在手里细细慢品，原来是十四把他支过来的。
    “他人呢？”，既然九哥说事情都忙的差不多了，那十四小爷自己怎么不过来？
    “咳，皇上待见他，伴驾不离左右，还得且忙活一阵子呢……”，九哥看来也是累了，斜倚在榻上假寐，眼睛都懒得睁开。
    好歹下午清闲宁静的歇了片刻，晚膳时分，又是一番客套礼数寒暄。皇宫内苑，彩结灯张，光影琉璃，好一派富贵繁华的影响，鞭炮声从清早持续到现在，几乎就没见停过。
    晚膳之后，众人随圣上去御花园内赏烟火，这又让我回忆起在余杭城过的最后一个除夕，同样也是漫天绚丽的烟花，迷离了人的双眼。祖母说，人这辈子如烟花一般，耐得住寂寞，才守得住繁华；我耐住了最初的刻骨的寂寞，眼下却更心甘情愿的归于平淡。七姥姥说，男人的话，就跟天上的烟花炮一样，看着精彩，听着热闹，终归都是一地灰渣子，可他肯守在你耳边说甜言蜜语，就已是上辈子修来的缘分。
    盯着烟火出神，看一个个小火苗直窜上夜空，绽放开来，再点点洒落，盛世繁花，美不胜收。恍惚间，有人将我小指勾住，回头就看见十四小爷不知何时已悄悄站在我身后。
    “澜儿都看入神了，好一会子都不知道我来了……”，他将下颌垫在我肩膀上，凑到耳根轻声抱怨，惹得人心头酥j□j痒。
    “别闹了，这么多人呢，前头忙完了？”，闪身躲开些距离，宫里不必家中人多眼杂，还是小心谨慎些才好。
    “没有，都快累散架了，澜儿，你等等，我送你份儿厚礼……”，十四将我拽到人群之后的清净角落，献宝一般，眼里都是期待神采。
    “还有厚礼？笑笑和小东子就是厚礼，我已经是感激涕零了，不用总费心记挂。”，赶紧推辞了吧，十四小爷的奇思妙想，厚礼必是出人意料，这回要送我熊吗？
    “小东子和笑笑算什么礼？这礼我想很久了，要至关重要的大日子才送给你，几次话都到嘴边，又被我忍回去，澜儿，这是我欠你的，等着吧……”，此刻他的语气轻柔至极，缓缓落在我心间，可隐约间总觉得恐惧。
    才要开口追问，却听得一阵人声鼎沸，噪杂混乱。可只顷刻间，却又肃静下来，周围众人皆是敛声屏气、神色郑重，太监高声传话，才知道之前沁玥提到的打赢克兹小国的南海将军在除夕之夜回朝面圣。
    皇上身着吉服，接受以南海将军为首的诸位将领的叩拜，战况未曾细说，仍是歌功颂德，称赞当今圣上洪福齐天、佑泽江山。
    随后，克兹国王携王子觐见面圣，以恭敬之姿向大清皇帝拜贺，情愿成为大清属国，年年进贡、岁岁称臣。另外，就是求当今圣上，赐公主与之王子联姻，成两国喜庆姻亲，百年之好……
    这是克兹国王的计谋与算计，他虽战败，为保子民江山，不得已俯首称臣，可心中却信不过大清的诚意；另一方面，克兹属南海边沿的岛国，岛上粮食土地匮乏，多有风浪侵袭，周边其他小国和贼寇也对其虎视眈眈，此番若与大清成为姻亲国，则令其余诸国都对其忌惮几分，可谓两全其美，想来沁玥之前说皇上烦恼的，应该就是求亲这件事。
    大清联姻历来偏爱满蒙和亲，嫁到如此偏远之地，实属罕见，南海克兹酷热荒凉，语言文字皆不通用，若去和亲，父母家人此生再难见面，无怪乎皇上会苦恼，任谁也不愿将女儿嫁到战乱平息、局势未明的蛮荒属国。
    圣上低头沉吟不语，遇上此类事情，最为揪心的就是公主、妃子和朝臣，和亲对象无外乎来自三类，公主、郡主等宗室贵族之女，所以妃子与权贵都担心女儿被选中，再来就是朝臣之女被皇帝收为义女，赐封号嫁妆，以公主名义出嫁和亲。
    眼下皇上态度含糊，众人心中忐忑难安，压不准谁会成为最终的倒霉鬼，忽然皇上微捋胡须，抬起头将留在宫中过年的娜仁叫到跟前，看到此刻，事态已然明朗。我不可置信的望向身旁的十四小爷，他却是面若冰霜，若无其事的静观事态发展，窥不出半点情绪。
    皇上赐封娜仁托亚为和硕懿慧公主，赐婚克兹王子伏阏，圣旨未念完，娜仁已然冲过太监阻拦，扑在皇帝脚下，“皇上，皇上开恩，我不想去，皇上开恩……”，她神情激动、脸色苍白、语无伦次，侍卫太监几次上前，碍于其公主身份也不敢拦阻。
    蒙古王妃仓惶色变，想要上前求情，可君无戏言，圣旨已下，难不成还要皇上撕毁不算？蒙古老王爷长叹口气，拉着王妃上前跪地叩谢君恩，自己的女儿被封了和硕公主，作为王爷，这是莫大荣宠，可作为亲生父亲，却是割肉之痛。
    娜仁听见自己的父亲已经亲口谢恩，终于明白此事已成定局，再难悔改，况且在克兹国王面前，她方才这一闹，已经在属国君臣使节面前，失了威仪礼数。圣上脸色yīn沉，面露不悦之色，若再不收敛，恐怕下场会更加难看，且还会连累自己家族。
    “看见那又黑又胖的傻王子了？听说他只会吃睡yín乐，光侍妾就有数百，四处搜罗美女，娜仁不是悍妒成性，喜欢整治人吗？这回有了好去处，那几百侍妾，随她肆意处置，也算全了她的心意……”，耳边传来十四若有若无的调笑，仿佛就在说件喜事，言语冰冷彻骨，让人心生胆寒。
    “是……”，暗夜中，他眼中盛满星光，嘴角微翘，笑容都是心无城府的孩子气，可我比谁都明白，肯定是他当做恶作剧般，亲手筹备计划了眼前的一幕。
    “澜儿，我说过，再不会让你担惊受怕，男人就该信守承诺，一言九鼎，往后，我倒要看看她的鞭子能伸多远……”，细碎轻柔的吻密密落在耳根脖颈上，躲过众人的眼睛，私密清冷角落里，十四小爷霸道的禁止我再多问。
    新年的厚礼原来是指这个，我不知十四为此绸缪了多久，之前从未露过声色，就连娜仁多次挑衅，他也视而不见，极力隐忍，叹他小小年纪就有如此心机谋略，运筹帷幄、遵时养晦，往后必是龙跃凤鸣，绝非池中之物，命运无常，谁又能断言福祸……
    事情的详情，我严格恪守他的嘱咐，半句也未再多言，隐隐听闻他与南海将军私下交往甚密，只是无人知晓，暗度陈仓。如此，来龙去脉就已清晰明了，旁枝末节丁点都不重要，轻易推测，便知其中原委，何必再去劳神费心。
    通宵守岁，初一正午时分回府，可也不能歇息，要与十四共同去正厅接受浅香、娇雪及众奴仆的拜贺。
    以前在余杭，正月的头几天，都要鸣锣开道、净水泼街、高执旗伞，叔父着朝服与同僚们带着大批随从前往参拜供奉在寺庙中的皇帝龙牌。所谓龙牌，就是个木制的肃穆牌位，上面书写有天子万岁万万岁字样，放置于寺庙主佛之前。官员前往参拜直视，寺庙中的主持率执事僧人迎送。只有在参拜之后，余杭城里的大小官员则开始持名帖进拜见上司，朝服要一直穿到正月初七。
    眼下，十四既身为皇子，又是朝中之臣，故而也算京官之列，一律同地方官，无论出行还是在自宅内，正月初七之前一律身着朝服、挂朝珠。
    与十四一同带着妾室、奴仆先要在府中礼拜天地、参拜府中家祠内的神主及祖宗牌位，大小仆人皆换新装，参拜主人，此时就会按往日功劳赏下银两，算作额外的辛苦酬劳。之前就已经给春儿准备了压岁钱，放在锦缎织绣的口袋中，绣上吉祥语，并赏荷包几个，金玉如意几件等等。
    正月初三前本都是拜贺亲朋、姑娘回门的日子，可年初二清晨天刚蒙蒙亮，就听闻管家来报，说御医在前厅候着……
    不禁和十四面面相觑，心中疑惑万分，这又是谁病了？十四小爷先去前厅迎接询问，趁此时急忙起身梳洗，收拾妥当，本要同去前厅。才见顺保过来传话，说御医已经侯在外屋候着，爷说让福晋过去，这又是唱的哪一出？
    这御医以前我从未曾见过，看我出来，起身恭敬行礼，十四小爷冷若冰霜坐在一旁，脸色yīn沉，皱眉不语，显然这其中必有玄机。
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