深秋的时候，京城一派萧索景象，收拾院子的仆人最辛苦，落叶扫也扫不干净，积了厚厚一层，脚踩在上头软绵绵的，还发出沙沙的声响。
    晌午才过，就见着后院冒起烟火，吓的管家以为哪里不小心起火了，急忙忙带着太监提水灭火。等发现是他们主子爷带着儿子烤肉吃，烟熏火燎的满院子全是味道，也只好悻悻然退下，再不敢多言语半句。
    “整个家里，就数你最胡闹，带着头折腾，看给管家吓的，也不知道让儿子学点好！”，檐下风小，索性坐着慢慢喝茶，看他们几个忙活半天，谁也不去吃，全是图个新鲜。
    “额娘，您先吃……”，春儿用白瓷描红梅的碟子盛上新烤好的肉，递到我面前，他如今已过了十四岁，眉眼舒展，像极了浅香。
    “春儿到底是我大儿子，就是比你弟弟们懂事，知道有好东西，先来孝敬额娘。”，接过碟子不敢怠慢，忙尝了几口，才放在一旁。眼角瞥见十四小爷望向这边，嘴角似有隐不去的笑意，母慈子孝，这情景必是他所乐见，尤其春儿的言行，一举一动，他都更为看重。
    春儿心机深沉，和他亲娘太像，细腻又争强好胜，很多地方，他知道如何去讨他父亲的欢心，只是旁人永远也看不透这孩子真正心思；就如太监密报，春阿哥曾有许多次，暗中到西郊寺庙去探望浅香，可这些事他都瞒的严严实实，不肯透露半点风声。
    方才夸奖春儿，弘明只是抬抬眼睛，笑的意味深长，连半句争辩都没有；想来他对我这话里话外的意思，必是心知肚明，对他春哥哥从小得宠也习惯了，所以绝不会去逞强较真。
    “额娘，皑皑要烤个最好的才给您端来，不是不懂事！您说过，这辈子要倚靠皑皑的，可不能说话不算话！”，皑皑才不管什么是客套礼数，冲过来就从背后搂住我脖子使劲摇晃，撒娇耍赖的要我改口，连之前的玩笑话，也给嚷嚷出来，惹的丫鬟都在旁边偷着笑。
    “倚靠你？什么时候说过这话？起开！”，皑皑的娇还没撒够，被他爹一手拎起来，扔到一旁；这人欺负孩子不知羞愧，还要挑起眉，再瞪几下眼睛才算解气。
    “好了！你添什么乱！我且问你，八哥身体如何了？可好了没？”，本想回手将他一把推开，谁知人家还挤着坐了下来。
    “病是好的差不多了，皇上也开恩，给恢复了之前的俸禄，好歹能维持那一大家子的开销，可供养门客，就吃力了点。不过就算如此，朝臣中，八哥威望仍是最高，大臣都说他是诸位皇子中，最贤能之人。可惜啊，立储的人是皇上，又不是朝臣，八哥算是走错了门路……”，小爷说的漫不经心，看来他对世情了解的一清二楚，可算不用我太Cāo心挂怀。
    “对了，这给你吃！”，才要开口，手上多个温热的东西，低头看，是个的烤白薯，略微露出糖浆，散发着香甜的气息。
    “我拿这个捂捂手算了，当着儿子，你让我怎么好意思张嘴去吃……”，看三个儿子都在眼前，当娘的谁好意思捧着白薯肆无忌惮的吃，往后还如何拿出威严管这个家。
    “那你当初，干嘛当着我吃的热火朝天的？好歹也是个芳龄二八的黄花姑娘！当着男人，说吃就吃！我现在也忘不了，大雨滂沱，地上都要淌成河了，有人也不在意，就知道吃，香甜的气味，勾搭我也想吃……”，十四倒是不在意，偏头看我一眼，微微笑起来，他目光沉溺，仿佛又记起几辈子前的往事。
    “你不是嫌脏吗？”，就会装，这会子说什么别人勾搭他吃，明明当时厌恶的要死，怎么翻脸就不承认，以为我都忘干净了是怎么的？
    “我当时不好意思，素不相识的，就和人家姑娘分东西吃……”，他将头偏向一边，许是触动往日情怀，羞涩劲儿又涌上来，怪不得九哥说，十四爷看面相是风流不羁，骨子里是个傻了吧唧的纯情种。
    “瞎说，你当时叫我贤弟的，怎么就扯上姑娘了？”，他当时明明随风贤弟、随风贤弟喊得欢实，这会子找借口，也不至于连往事都推翻了。
    “全天底下，就你最傻！”，额角被他狠狠一推，差点仰头栽过去，还一脸恨铁不成钢的样子瞥着我，眼角眉梢全是不屑。难不成，他当时就知道我是女扮男装？！这么些年，唯独我自己沾沾自喜，让人家占了大便宜……
    “十四，你的爱妾呢？她最喜欢凑热闹，这好时候，如何不见出来玩？”，这当然是玩笑话，早过了争风吃醋的年月，话茬点出来，自然是有用意。
    “爱妾？谁？娇雪？没瞅见，你有话直说，拐弯抹角的招人生气……”，果然他脸色立刻就挂不住了，多大年纪了，还是孩子脾气，半点都不识逗。
    “哟！还生气了！”，使劲戳了他脸一下，却被灵活闪开，“十四……，娇雪和八嫂走得近，不是一天两天的事儿了，今儿早上，又看见她出门，细问了管家，说是八福晋请。我倒不是说，不让她和八嫂走动，只是眼下情势混乱，外头闲言碎语叫人不由得多想。况且，她历来就没脑子，你又和八哥常来往，只怕，混的越近，就越容易节外生枝……”，八嫂是通到底的直爽脾气，娇雪是一点就着的爆炭，两人都是禁不住三两句糊弄就任人摆布的主儿，现在凑一起，如胶似漆的，恐被有心人利用，平生是非口舌。
    “我回头说她两句就是了……，她和八嫂许是就伴解闷，都是深闺内眷，也没什么把柄落好给别人。你别Cāo心这些，现在眼瞅着天又凉了，仔细症状反复才是……”，十四爷这个人，聪明缜密，他言行多半淡漠，可其实主意定了，谁也管不了。也不知他是真没把娇雪的事情当回事，还是刻意敷衍我，隐隐之中，总觉得心神不宁。
    太子被圈禁的紧密严实，可还是心未死，屡屡用奇招和朝臣暗中通气，意图翻身，可皇上就拿他当个游戏，但凡和太子有所往来，尤其是助其谋逆的朝臣，全部施以重罪，流放抄斩者不少，无非是杀**儆猴，让太子彻底死心。
    准格尔头领策妄阿喇布坦从京城回去之后，就听闻他遣大台吉领精兵六千人徒步绕戈壁，跨过大雪山，涉险冒瘴，昼伏夜行的用了九个多月，终于抵达藏地。包围了布达拉宫，诱骗僧人放松警惕，强行闯入宫门，刺杀了拉蔵汗，俘虏了拉蔵汗的妻子，抢走各庙重要法器，遣人回到伊犁，囚禁了六世的伊喜嘉措。
    这一晃就是半年，皇上Cāo劳神伤，又赶上皇太后薨逝，心神交瘁之下，颁布了诏书，回顾此生，大叹为君之难。冬天最寒的时候，风雪交加，片片雪花真就如同鹅毛，从天而降。深夜宫里太监传召，说老太妃已经水米不进，满口说要见十四福晋，皇上命速速进宫。
    “别急匆匆走，拿着！”，临出门口，十四小爷将银熏炉放在我手中，“算了，我和你同去，在宫门外候着，走吧！”，他低头帮我系好斗篷缎带，时辰紧急，也顾不得许多，知道他也是执拗脾气，既是要同行，劝也没用。
    心知不好，也不敢再做软轿，快马兼程进了宫门，却看见老太妃倚着手枕，笑眯眯瞅着我，目光在烛火的映照下，柔和慈爱，可这瞬时间，眼泪就止不住往下掉。
    “澜丫头，你舍不得我了？也不常来看看老婆子，这会子，就是叫你愧疚才好！”，老太太嘴皮子仍然利索，刀子一样刻薄，可再逗趣，都惹的人更伤心。
    “我……”，动了伤情，才开口讲半个字，就哽咽难言，这些年，我与她情分亲如祖孙，总觉得日子还长，如何一晃眼就到了离别之时。
    “哎哟，我的丫头，我这辈子无儿无女，临到老了，幸好有你做伴儿，你也懂事，不枉我疼你。我啊，打顺治爷那会儿进宫，一待就是几十年，虽说深宫寂寞，可日子过习惯了，多少年月都没感觉，看着花开花落，听蝉鸣落雪，转眼就是一辈子。好孩子，你心肠软，人和气，打从第一眼，我就喜欢；本担心小十四莽撞，不懂疼人，可他也胜在实心实意，你安心和他过日子，没亏吃。人活在世，总有分合，谁也不能守谁一辈子；我累了，这给你，留个念想，往后遇着不好过的事儿，记着，皇疼你……”，她手心细腻，抚在我手上，都是暖意融融，恰证明她此生过得养尊处优，可谁又明白，其中多少寂寞甘苦。
    老太妃给我的，是件翡翠珠花，样式秀巧，却也常见。“这是我在家当姑娘时常戴的东西，陪我一辈子了，本想要有个女儿，就送给她，可谁想到，没缘分呐。还好有我的澜丫头，到这会子，有人真墟我哭一场，我老婆子心里也没遗憾了……”，老太妃眼神望向窗外雪夜，她看透世事，可临到最后，提及往事，仍是满口寂寥落寞。
    “您别这么说，惦记您的何止我一个人，皇上深夜命我进宫，可见万岁爷也牵挂您的身体；十四爷在您宫门外候着，您要不嫌他，就让他也进来看看您，听闻您不舒服，也忧心的不得了……”，怕老太妃寂寞，索性把十四叫进来算了，雪夜风凉，让他在外头站着，我也惦记。
    “你别哄我了，小十四大冷天在外头候着，能是忧心我这老婆子，定是不放心他的牡丹花，生怕出半点差错闪失。也罢，叫他进来吧，外头冷，这傻孩子还真就老老实实等着，自小也没吃过苦，回头冻病了，他额娘又生气。况且，我也想他……”，老太妃嘴不饶人，非要打趣挤兑几句，可她终于展露笑容，想来心里也盼着能有人真心来看望她。
    “给老太妃请安……”，太监一掀棉帘，低头进来的却是两个人，跟在十四身后的，居然是披着貂毛斗篷的四哥，他也是神色匆忙，睫毛都落满雪花。
    “哟，叫一个，还送一个来！四哥儿，你最没良心，不知道来看望我老太婆！这会子是不是看你弟弟能进屋烤火眼热，才臊着脸跟进来的？”，老太妃向来喜欢四哥，没想到他会来，眼睛里都是掩不住的神采，拉着他的手不放……
    “早就来了，听闻您不舒服，心中惦念，可碍于后宫禁地，不敢冒失闯入；就和……，十四弟在宫门外候着……”，四哥言语有些哽咽，老太妃的状况，我们都心知肚明，谁也不敢讲破，可大家心里都不好受。
    “小十四，这斗篷，是你给你四哥的？”，老太妃一提醒，我才看出，四哥身上的斗篷是十四的，柔和干净的象牙白色，可不是他刚出来穿的那件，居然被老太妃一眼瞧出来。
    “回老太妃话，正是……”，十四素来寡言少语，也不肯表露感情，可他至情至性，宅心仁厚，四哥内里穿的是朝服，想来是还在前朝办差；估计十四看他匆忙赶过来，身上单薄，所以把斗篷让给他。
    “傻孩子，你不知道冷？你们两个从小都是倔强种，也没辙，一个妈生的，脾气拧一块去了，谁都不知道迁就！小十四不懂事，老四也不让着！叫人如何是好……，老四，你弟弟脾气莽撞，可心地仁义，他没坏心眼，往后有得罪你的地方，你好歹要念及这件斗篷，也得哄着、让着点他！这是你亲弟弟！不然，天底下，谁肯大雪天把衣裳让给你穿！小十四，你哥哥是喜怒无常的执拗性子，你多担待点，别惹他生气，谁没个脾气不是？亲哥哥，你得知道敬重……”，老太太一手拉一个，全是责骂数落，谁也不袒护，可见这兄弟俩的个性，都让老太太摸透了。
    也不知他们老祖母的这番肺腑劝告，两人听进去多少，往后的日子，谁担保太平无事……
    “成了，看着傻小子，我也没什么话说，你们愿意走也罢，不舍得走，一边儿烤火去，我和澜丫头有几句贴心话讲……”，老太太顺手一推，将二人手放开，他们如何能在这时离去，自然是远远退到一旁，倚着熏笼，各自发呆。
    “澜丫头，咱们不说伤心事，我给你讲讲，顺治爷那会儿，我才入宫，他啊，和当今皇上差不多高，人呢……”，老太太声音沙哑，攥住我的手，幽幽开口，全是往事。我才明白，她到老，都放不下当初，可见平日的超脱释怀，无非是让自己活下去的幌子而已。
    窗外雪愈发大起来，在暗夜里四处纷飞，寒风；屋中烛火晃动，谁也不开口，听老太太回忆往昔，可渐渐的，她气力不稳，声音愈发微弱，再抬头，已没了声响，攥住我的手，也慢慢滑落……
    心瞬时如同开了个大口子，空落落，痛苦不堪，眼泪就忍不住往下掉。可仍是不愿承认眼前的景象，回头去望，才看见熏笼边坐着的兄弟俩，已是眉头紧锁，神色凝重，过了半晌，缓缓跪下。屋外太监见两位皇子跪地，惊慌失措，却也知是要奏闻圣上的时刻……
    来年春来早，桃花大朵大朵堆在枝头，灿如珠花，老太妃送我的念想之物，被放在梳妆镜前，既是念想，就不必深藏，时时常见，才能铭记不忘。花开花落，缘起缘灭，世间众人，谁也逃不过……
    准格尔人占领藏地之后，不仅杀死拉蔵汗，禁锢伊喜嘉措，抢夺财物，大肆毁坏寺院，遣散僧人，民不聊生。使本就不安宁的藏地愈发混乱不堪，更殃威胁四川、云南、青海等地。皇上再不能不闻不问，对他无视朝廷百姓的行为，已是忍无可忍，照此下去，难保他不会举兵造反。
    夏初的时候，派兵救援藏地，并宣谕青海额鲁特蒙古备兵参战。虽清兵大军一路告捷，却也受伤者甚众，苦不堪言。藏地附近地势险要，对方占了先机，很多地方设了埋伏，一路阻止朝廷军前进，一路断其后路。形式严峻至极，相持数月之后，最终朝廷兵马吃了大亏，弹尽粮绝，竟全军饿毙，将领也阵亡，可谓死伤损失惨重。
    这场大仗兵败，满朝震动，王公宗室都认为藏地险峻，不宜进兵，可皇上却认为藏地乃青海、云南、四川的屏障，若被贼人占据，恐边疆永无宁日。这件事成了朝廷最大的争执，皇上和朝臣王公据理力争，各执己见，反反复复没有定论。
    “十四，你觉得，应该如何？”，十四小爷身处朝野，我虽从没问他对此的看法，可心底里早就明白他的主张。
    “打！难不成，要等他一路攻过来，坐以待毙不成？必然是剿灭不殆！”，果然如我所料，他必是主战，血气方刚，眼里不容半粒沙子。
    可见皇子之中，多半是和皇上一条心的主战派，也罢，人家自家的江山，谁能容忍外人来撼动。
    可我始料未及的是，这场关乎大清江山社稷的重战，竟经过重重选拨，最终落在十四小爷头上。皇上和朝臣认定他年轻有为、文武双全，且在兵法上造诣颇深，擅用兵，又具指挥和组织的才干。所以任命他为抚远大将军，率兵出征，并已做好周密的战地部属，只等择日启程……
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