苏缨络道：“我是想念南蒲和苏俏儿两个，不知她们怎么样了。”
    自来到秦府，苏缨络还从未出过门。秦夫人倒不曾说过什么，是她自己寄人篱下不欲多事。更怕万一给人认出来知道她住在这里，平添议论。
    “我有些想念归家院外头的冰糖葫芦”，双花吞着口水道。
    苏缨络离了窗子，走过来坐到桌前，挽了挽袖子，从茶杯中倾了些水在砚台中预备磨墨。双花这小姑娘这几日月信初来，总是懒懒的。见苏缨络磨墨，她赖在床头问道：“作下雪诗么？”
    “给南蒲写封信。”
    双花一听来了精神，跳下床道：“快写，写完我去送信。”
    苏缨络道：“你可不能去。”
    双花撇撇嘴，叹口气又赖回床上。
    “你去把珊瑚找来，请她回禀夫人，看方不方便派个小厮去送。”
    当天下午南蒲的回信便送到了苏缨络手上，却是连着去信一起交回的。
    苏缨络匆匆将回信看了一遍，这才知她离开归家院没多久，南蒲便嫁给了宁渊随他离开京城回老家去了。南蒲临去时，给苏缨络留下了这封信，内有她如今的住址。
    至于细情如何，信内虽未详说，苏缨络却也能猜到必是出了不小的变故，否则鸨母绝不肯轻易放人。
    那住址写的是随州某县某村，距离京城并不是十分太远。苏缨络拿着信后悔不迭：早知道这信该写给苏俏儿的。双花在旁道：“何不再写一封，还叫人送去。”
    苏缨络摇头道：“再等些日子罢，别叫人家说咱们多事。”
    放炮放花过了年。七九河开□雁来。转眼半年时光已过，慧缘却音信皆无。苏缨络在秦府“应雪轩”中几乎修成了世外的神仙。
    这一日正与双花拿着笔在纸上算账：半年来吃了秦府多少、用了秦府多少，前些天的冬衣是“避寒阁”送来的，那么一件怕就值二三十银子……
    正算得愁眉苦脸，翡翠忽然兴冲冲进来：
    “听说三公子回寺了。”
    苏缨络愣了一下才反应过来秦嘉行三，一时之间竟有些茫然。翡翠抱起插着一把半开梨花的郎红大花瓶出去了，双花举手在苏缨络眼前晃了晃：
    “高兴傻了？”
    苏缨络一把打开她手道：“好日子过到头儿了。”
    当晚秦夫人并未过来“应雪轩”，是叫了个小丫头来把苏缨络请到了自己那边。见到秦夫人，苏缨络才知道慧缘已回来好几日了。
    “我已告诉他了！”
    秦夫人开门见山便谈到了她的好法子。
    秦夫人已年过四十，肤色依旧白皙光滑，早年的风韵犹在，但头上却已隐约看得见银丝。大约还是为着儿子的事日日煎熬才如此华发早生。
    苏缨络见她神色复杂，半是喜悦半是悲戚。设身处地替她想想，也觉得实在难为了她。
    这位贵夫人生于富贵，嫁与富贵，又顺顺当当地生了儿子。本该是养尊处优只情安稳度日的，谁知儿子偏出家做了和尚。
    苏缨络虽足不出户，日子久了也渐渐知道：秦府有两位姨太太，共生了三位庶子，两位庶女。而这位正室夫人却除了慧缘之外一无所出。
    不说在府里无子无依靠，为儿子伤心流泪时，旁边还没个亲生闺女细心解劝——更不要说眼下：若是儿子好端端地在家，就凭这人才家世，等着结亲的显赫人家怕不能排出一里地去？可如今却……
    苏缨络想起从前自己笑言“妓*女和尚乃是天造地设的良缘”的话头，不由苦笑：
    他若不是和尚，秦夫人说甚么也不会盼着他娶自己；而若不是妓*女，又有谁肯为她做这样的事？
    “他知道了，怎么说？”
    “我还从未见过秦嘉这样子……”秦夫人斟酌片时，选了一个中规中矩的词——悲伤！
    苏缨络心中一紧，眼前忽地浮现出慧缘清秀的面孔，却是无论如何想不出他悲伤的时候该是什么样子。
    秦夫人低声说道：“他要我迁坟，迁到落雁山上去。”
    苏缨络不由失声道：“落雁山？”
    秦夫人道：“是，落雁山。他说后日上山去……看你”
    多半年不见，慧缘似乎清瘦了一些。
    苏缨络藏身在小瀑布旁边那片树林里，水潭边新立的小小墓碑是汉白玉材质。正午阳光强烈，照在墓碑上星星点点反射着金光。苏缨络瞪大了眼睛瞧着慧缘，给光线刺得眼睛生疼也舍不得闭上。
    她以前倒从未想过，有朝一日会活生生站在自己的墓碑后头听人致悼词。
    慧缘穿着僧衣，脚上的芒鞋苏缨络一眼便认出，正是这落雁山上的韧草所编。他绕着墓碑走了几圈，在墓前慢慢盘膝坐下，双手合十。
    苏缨络远远看着，见他不言不动，如入定一般，心中不禁奇怪。过了片刻才恍然大悟，他必是在为自己念“往生咒”。
    秦夫人“死里求生”的法子便是这样：假称自己嫁了人，却念念不忘慧缘。思念成疾，一病不起，终于撒手人寰。
    此刻苏缨络站在远处瞧着慧缘，心里又是感动，又是好笑：
    这么离奇的谎言，也就你这个傻子肯信！
    好容易他念诵了大半个时辰，终于住了口。苏缨络只盼听他说上几句有用的，便悄悄地向这边挪。慧缘心中悲痛也不理会，苏缨络一直挪到咫尺之遥，两人之间只隔了一丛灌木，能看见他嘴唇翕动，却仍是听不清说些什么。
    苏缨络费力地辨着口型，看出他反反复复在念两个字。又看了半日，这才看出那是“缨络”二字。
    他念了几遍“缨络”，语声稍大，苏缨络听得分明。
    “你教我替你取个名字——我当时背着你，累得昏头昏脑，哪里还分得出心思？一眼瞧见路旁一棵璎珞松长得好，想起缨络有松有柏，长青不凋，又是长命锁，是以随口说了。我盼你长命百岁，平安喜乐……谁知……”他絮絮说到这里，语声里终是现了哽咽。
    “难道是这名字取差了，佛祖怪我贪心么？早知如此，我该叫你蜉蝣、舜华、朝颜……或许就……没有这块墓碑了呢。”
    蜉蝣小虫，只一天寿命，朝生暮死；舜华与朝颜皆是朝开暮落！缨络拭去脸上泪珠，在灌木后恨恨瞪了他一眼。随即想到他看不见，又在心里啐了一口。
    慧缘自然浑然无知，用手轻抚墓碑又道：
    “佛曰‘浮屠不三宿桑下者，不欲久生恩爱’。善哉斯言！我与你三次觌面，竟就有如此牵挂。”
    “见你之前，慧缘心如古井，一意只知潜心修行。见你之后——犯了绮语，动了yín念，生了痴心！那日你来寺中，以笔沾唇，画下夭桃，我在旁瞧着，只觉那举动间有仙气，有妖气，独独无人气。缨络啊，你究竟是魔罗遣来惑我，还是佛祖差来试我？”
    慧缘摇摇头苦笑一声：“我原以为自幼修行，受戒数年。旁门早已劈破，□早已勘破。却不料真诱惑来时，竟是如此不堪一击。‘如是我闻’，连阿难都不能忘情于摩登伽女——阿弥陀佛，从前实在是弟子狂妄了。至于从今以后——此后缨络已逝，千江有水千江月，万里无云万里天，夫复何言？”
    他顿了一顿，又说下去：“母亲前日问我，倘若你能再活转来，我可愿为你蓄发还俗？”
    他说到关节处，苏缨络将耳朵高高竖起生怕落了一个字。
    “其实，又何须你死后复生。只怕当初，我再多见你一面，这和尚，也就做不得了。我匆匆出门云游去，你可知正是为了躲你？缨络，我的缨络，你好大的本事，慧缘出世以来，可还从未怕过谁。”他低声笑语，这句话说得轻怜□、娇宠万千，同世间任意一个堕入情网的青年男子一般无二。
    苏缨络只听得心口发烫，身子微微打颤，忍不住就要站起。
    慧缘抚着墓碑发了一会儿呆。苏缨络等着他往下说，谁知他却半路岔开，絮絮叨叨说起往事来。
    “当初师傅带我往南京宝华寺受具足戒，当时情形如在目前，转眼间已是五年有余了。”
    苏缨络暗暗点头——秦夫人说他十七岁剃度，如此他今年是二十二岁。嗯，长我六岁。
    慧缘回忆旧事，目光悠远：“那时正是盛夏，黄花满山。宝华山三十六峰如同三十六瓣莲瓣，宝华寺身在其中，正是莲花花蕊。
    宝华寺弘虚师傅为我剃度，嘱我：‘青年有清才如此，当善自护持。’又问我修行为何’，我答以八字：‘远绍如来，近光遗法’。弘虚师傅听了很是高兴。”
    “那年师傅圆寂之前，遗愿传我衣钵。师兄不服，几位师叔伯亦说我年岁太轻，恐不能服众。师傅闭目良久，说了八字：‘诵业易成，风骨难得’。”
    慧缘将目光移回墓碑，淡淡一笑道：“缨络，若你还在，听我说这些，一定又要嘲笑我罢？你嘴上从不饶人的！只是，以后不可总是这样子，要吃亏的。”
    “你问我为何说这些么？”慧缘认真说道。
    苏缨络不由举手掩住了口。一阵凉风吹过，不知怎地，她只觉寒毛乍起。
    “缨络，我不怕下地狱，我怕误了你！”